Более того, я вновь увидела, как она сжала металлические столовые приборы, сминая их, словно они сделаны из бумаги. Лаванда меня ненавидела. Насколько я помню, она всегда особо не любила Азалию, но окончательно эти эмоции перешли в ненависть после того, как я отказалась есть приготовленный ею ужин.
Ну… тут отчасти есть и моя вина. Признаю.
Как бы то ни было, сейчас персона, которая обращает на себя всеобщее внимание, – именно Анемон. Казалось, словно на его плечи больше не давит невидимый груз, и он может дышать намного свободнее. Даже цвет лица улучшился. А ведь я, по сути, ничего не сделала. Просто пара добрых слов… Разве в этом причина? Нет… Вряд ли.
– Что ж… – неожиданно произнёс слуга Короля Демонов, вновь обращая на себя внимание. – Раз вся королевская семья собралась, то можно приступать к ужину. Прошу, – хлопнул пару раз в ладоши, призывая горничных принести блюда с ужином. – Приятного вам аппетита.
Блюда были расставлены вдоль всего стола. По сигналу с каждого из них убрали крышки и явили нам изысканные блюда мира демонов. У кого-то из тарелки торчали обжаренные пальцы веером, а в центре, словно сердцевина цветочка, находились запеченые человеческие мозги. Где-то виднелся вспухший желудок, причём вспоротый, а внутри я увидела что-то белое. И, только приглядевшись, поняла, что это огромное количество опарышей, которые ко всему прочему ещё и живы, так как яростно извивались.
Передо мной лежала синяя слизистая человеческая голова с вываленным наружу опухшим языком и полностью побелевшими глазами. Черепушка надрезана так, чтобы можно было поддеть вилкой или взять за волосы и снять череп, после чего заглянуть внутрь.
– О! – воскликнул Крокус – третий принц. – Голова утопленника! Давненько их у нас не было.
После его слов я почувствовала, как мой желудок вновь сворачивается морским узлом, стремясь избавиться от содержимого, да вот только… Внутри уже ничего не было. Поэтому, скосив глаза к переносице и подавив рвотные рефлексы, я вновь озвучила свои бренные мысли:
– Господи, спаси и сохрани… Да чего же вы жрёте всякое дерьмо?..
И, как только я это произнесла, произошло… нечто. Весь дворец затрясся. Причём трясти стало так сильно, что все сидящие на стульях попадали на пол, блюда также слетели со стола, переворачиваясь вверх дном. Горничные кричали, хватаясь за всё, что только можно. Небо за окном, будучи ещё недавно ярко-оранжевым, стало чёрно-красным, покрываясь грозовыми тучами, в которых бушевали сотни ослепительных молний.
И это не всё. Молнии пронзали всю территорию дворца Короля Демонов, а также сам дворец. Молнии разрушали стены здания, разбивали окна, проникали вовнутрь, нанося раны всем демонам, до которых только добрались. И только спустя пару минут всё в один миг исчезло. Словно ничего и не было.
Я, как многие из принцев и принцесс, сидела на полу, обхватив голову руками. Только Король Демонов продолжал сидеть на своём месте даже не дрогнув. А вот его слуга валялся рядом на полу, дрожа от ужаса. И, только после того как все поднялись на ноги, на меня обрушился крик слуги:
– ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!
– Э?.. – растерялась. – Это сделала не я.
– ЧТО?! – продолжал кричать слуга. – Прекратите вести себя, как глупый беспечный ребёнок! Вы – демон!!! – подчеркнул он. – И, находясь в Аду, вы решили взмолиться к Небесам?! Это измена! Измена Королю! Измена своему Королевству! Измена своей сути!!! Вас необходимо казнить! НЕМЕДЛЕННО!
– Оу… – поняла я, что пошло не так. Это была даже не осознанная молитва, а привычная приказка. Но кто же знал, что результат будет «таким»? Да и ещё так быстро…
– СРАЖА!!! – завопил слуга во всё горло, а после указал на меня пальцем: – СХВАТИТЬ И УБИТЬ ИЗМЕННИЦУ!
Схватить и убить меня? Серьёзно? Одно я поняла точно, пока находилась в Аду. А именно: независимо от твоего желания, ты вынужден подчиняться строжайшей иерархии. Сильный подчиняет слабого. Получается, что надо мной стоит только моя семья. А все остальные для меня никто.
– И кто это говорит? – спросила я, смотря на слугу.
– Что?! – вырвалось у беса.
– Я спрашиваю, кто отдаёт приказ? – повторила вопрос.
– А? Разумеется, я действую от лица нашего великого Короля Демонов! – заверил слуга, произнося сказанное как скороговорку.
– Да неужели? – усмехнулась в ответ, после чего принялась поправлять юбку платья, отряхивая с неё всякую пыль и грязь. – А вот я так не думаю.
– Это возмутительно! – вспылил слуга. – Я верен и предан своего Королю! И свою веру доказывал уже не одно десятилетие. Вы не можете сомневаться во мне!..
– Не тебе решать, что я могу, я что нет, – бросила, продолжая высокомерно смотреть на беса низшего уровня.
В груди вновь стала разгораться злость, а в сознании всплывали сцены из книги, когда Азалию обижали и запугивали все, кому не лень. Включая этого оборванца. Он рассчитывает, что я также сожмусь от страха и буду ожидать приговор? Азалия в прошлом не могла противостоять ему из-за ужаса. В этом месте не было никого, кто бы поддержал её, но я не она. Я не боюсь. Даже казни.
– Принцесса!!! – закричал слуга, но я мгновенно его перебила.
– Вот именно. Я принцесса, а ты лишь безымянный бес-слуга, которого легко можно заменить другим грешником. Если я прикажу охране, то казнят не меня, а тебя, как того, кто посмел повысить голос на королевскую персону. Осознаёшь своё положение?
– Да я… Я!.. Его Темнейшество не позволит! – уверенно произнёс слуга.
– Неужели? – усмехнулась, приподняв удивлённо бровь. – Да ему вообще на всех плевать. Даже на то, что сейчас происходит. А если и не плевать, то… – взглянула на Нарцисса, миленько улыбнувшись и обхватив свои пухлые щёки ладошками. – Папочка, ты же не против, если я убью этого плохого и гнилого дядю, верно? – даже сделала голос более детским и капризным. От происходящего у большинства рты с каждой секундой раскрывались всё ниже и ниже. Вплоть до того, что ещё немного и их подбородки коснуться пола. – Молчишь? – продолжала я. – Ах, ну, все прекрасно знают, что для девочек молчание – знак согласия. Спасибо, папуля! Чмоки! – добавила я, послав Королю Демонов воздушный поцелуй.
– Чт?.. – прошептал слуга, явно не в состоянии договорить.
Все испытали огромную гамму эмоций и не знали, как реагировать. И никто не мог понять, что я уже давно Короля Демонов воспринимаю либо как голограмму, либо как красивую куклу. То есть как личность я его не вижу. Что бы я тут ни сделала, он никак не отреагирует. Так было в прошлом, так есть в настоящем, так будет и в будущем.
Хотя не совсем… Алый взгляд Нарцисса вновь устремлён в мою сторону. При этом его взгляд был вполне осознанным. Он не кукла и всё прекрасно понимает. Но это не всё: в то время, пока он, как и все окружающие, смотрел на меня, он усмехался.
Впервые…
Да уж… Сегодня что, день улыбок? В любом случае, я решила воспользоваться тишиной и покинуть трапезный зал. Как можно быстрее.
***
Должна признать, что из-за моей оплошности территория королевских дворцов… немного изменилась. В то место, куда ударила молния, земля была словно очищена. Но это не всё. Оттуда на свет вырывалось какое-то растение. Либо куст с ягодами, либо овощ какой-то, либо вообще небольшое деревце с фруктами. Это было странно, ненормально, необъяснимо, но в то же время… вот оно – чудо!
Мне было плевать на то, что они не мытые. Мне было плевать, из какой земли они проросли и были ли ядовитыми, главное – то, что я могла наконец-то поесть. До того как я вернулась домой, успела собрать несколько плодов, которые уместились в подол, словно в сумку. Но в этом, как оказалось, не было необходимости.
Вернувшись во дворец Уныния, я осознала, что вся прилегающая ко дворцу территория, которую мы недавно перекопали, теперь напоминала… нет-нет, не цветущий сад. Скорее, укомплектованный огород. Страшно представить, что здесь было. Небось ливень из молний.
Однако, когда я подходила к дверям, меня встретили целые и невредимые Череп и Анак.
– Принцесса!!! Принцесса, это вы!!! – кричал Череп, подбегая ко мне и подхватывая на руки. – Принцесса-а-а! – завыл скелет, изображая рыдания. – Это было так страшно! Началась война добра со злом! Архангелы спустились с Небес! Ох, я так надеялся, что больше подобного не увижу…
– Череп, поставь меня на землю. Раздавишь, – буркнула в сторону скелета. – Всё нормально. Никакой войны нет. Это я тут немного… пошалила.
– Что?.. – растерялся скелет, а Анак округлил глаза и посмотрел на меня так, словно я воплощение богини.
– Хе-е-ех… – вздохнула, после чего кивнула на дворец. – Идёмте, всё расскажу… И ещё, – повернулась в сторону Черепа. – Что на ужин?
– Ах, да! Для своей госпожи я приготовил овощное рагу, пирог с яблоками и немного компота из свежих фруктов. Это ведь именно то, чего желала моя госпожа?
– Никаких трупов? – с сомнением спросила я.
– Никаких! – заверил он.
– Никаких жуков, саранчи, проклятых предметов, кусков плоти людей и так далее?
– Абсолютно ничего из перечисленного! – гордо отозвался скелет, ударив себя кулаком в рёбра.
– Я контролировал… – робко добавил Анак, слегка покраснев и почесав затылок.
– Что ж… – улыбнулась. – Давайте посмотрим, что там у нас.
Сегодня удивительный день. Не уверена, что мои действия принесут мне пользу.
Скорее, очередные проблемы. Но радует одно: я наконец-то нормально поем.
Глава 6. Дворец Блуда
Мне всегда нравилось работать именно руками: заниматься рукоделием, чем-то творческим, да и элементарно лепить что-то из глины. Я любила всё это, так как чувствовала удовлетворение. Видела результат своих трудов, и это как-то придавало моему труду смысл.
Я не могла долго усидеть на месте, так как возникало тошнотворное ощущение, словно я зря трачу своё время. Мне всё хотелось успеть, всё хотелось попробовать и везде побывать.
И, как ни странно, занимаясь волонтёрской деятельностью, я много где успела побывать и многое успела увидеть, узнать. Всего по чуть-чуть и ничего конкретного.
Например, я обладала поверхностными знаниями по садоводству. Если меня попросят скрестить две разные культуры, то я, скорее, левой пяткой перекрещусь, чем сделаю что-то настолько сложное, но всё же ветку в землю воткнуть сумею.
В принципе, чем я сейчас и занимаюсь.
После недавнего дождя из молний вся территория отчасти стала напоминать этакий оазис или своеобразный огород. То тут, то там цвели цветы, а также появлялись фрукты, овощи, ягоды и даже травы. При этом, что выяснилось не так давно, обычные бесы к данным растениям прикоснуться не могут, ибо всё это появилось в Аду из-за молитвы.
Смекаете, да? Просите – и получите! Всё просто!
Казалось бы… но это не так.
Молитвы грешников обычно не слышат, так как их души настолько загрязнены скверной от злодеяний, что искру истины никто и не заметит. Но тогда возникает вопрос: какой из меня демон, если моё спонтанная молитва была услышана?
Семья как минимум была в шоке. Они не знали, как на это реагировать, и списали всё на то, что я ещё ребёнок и, как следует, не грешила. Мне их версия нравится, так что углубляться в этот бред не желаю. Суть в другом: растения невозможно убрать просто так. Бесы нижнего уровня попросту сгорают от прикосновения к обычному укропчику.
Святой укропчик, я выбираю тебя!
Кхм-кхм… Ладно, пошутили и хватит.
Зато демоны высшего уровня спокойно могут прикасаться к растениям, уничтожать их и даже употреблять в пищу. Последствий никаких. Большинство детей Короля Демонов решили заработать себе «очки» в глазах окружающих и принялись избавляться от растений, как от сорняков. Я же в свою очередь блуждала от дворца ко дворцу и выкапывала саженцы с корнями, чтобы пересадить их на территорию собственного дворца.
Не все: только те, что понравились. При этом я и Черепа с Анаком подключила к делу. Череп, как ни странно, мог прикасаться к растениям, и с ним ничего не было. Да и Анак тоже: обычный человек ведь. Но проблема в том, что на мальчика до сих пор заглядывались, как на свежий ароматный бекон. Одного отпускать его весьма опасно.
Прежде я не посещала другие дворцы, кроме дворца Уныния и Гордыни. Да мне как-то было и неинтересно, но теперь в поисках качественных продуктов пришлось прогуляться. И наткнулась я на один уникальный дворец, который каждый узнает, стоит ему лишь подойти ближе да послушать звуки.
С виду дворец напоминал древнегреческий храм: белоснежные колонны, в центре просторный бассейн, в котором плавают лепестки роз, а вдоль него собрались… бесы. И довольно привлекательной наружности. Это вам не грешники низшего уровня. Это уже те, кто имеют квалификацию повыше: суккубы, инкубы, вампиры, перевозчики душ… Все они смеялись и выглядели так, словно находятся под сильнодействующим наркотическим веществом.
В воздухе витал светло-серый дым с сладковатым запахом, который исходил из кальяна. А сам кальян раскуривал мой ненаглядный братец Георгин. Да-да, добро пожаловать в дворец Блуда – эпицентр похоти и разврата.
Томные стоны, смех и чмокающие звуки окружали со всех сторон. И вот свезло же, что именно здесь расцвели розы. Самые настоящие розы. Но, хоть я и заметила своего красноволосого братца, который лежал на золотых простынях и наслаждался кальяном, выпуская кольца, сама решила не привлекать внимания.
Да всем на меня плевать, если честно. Боюсь, даже если перед ними появится сам Нарцисс, они лишь посмеются и бросят какой-нибудь бред в стиле: «Вай! Барашек!»
Не теряя даром времени, принялась выкапывать алые розы из земли. Мне они понравились, и я хотела разбить у себя цветущий сад. Всё же это лучше, чем земля, переполненная трупами и скелетами, согласны?
Хотя смотрю на этих бесов и понимаю, что дворец Георгина также покрыт трупами. Разве что укуренными.
Выкапывать растения было легче лёгкого, даже учитывая мой низкий рост и физические возможности. Тут главное – под нужным углом нажать на лопату, а дальше всё происходит само собой: впихнул её в землю, нажал сверху ногой. Раз – и клубни сами стремятся на поверхность.
Ко всему прочему у нас была самодельная тележка. В руках тяжесть не таскали. Одно я только не учла: многие демоны даже в полном бреду… всё-таки демоны. В какой-то момент, когда я выкапывала очередной кустик роз, один из бесов Георгина очнулся и с аппетитом взглянул на Анака.
Мы подготовились и были уверены, что замаскировали мальчика. Оставаться один во дворце он не хотел, но и тут просто так бродить было весьма опасно. И вот подтверждение.
– Оу… – пропел бес, радостно улыбнувшись и продемонстрировав длинные клыки, как у вампира. – Какой лакомый кусочек сам плывёт ко мне в рот. Так и просишь о том, чтобы я тебя попробовал, да? Маленький, конечно, но ничего… На раз хватит.
Вампир был полуобнажён. Короткие светлые волосы, атлетическое телосложение и взгляд голодного убийцы. Услышав его, Анак сжался и задрожал. Все инстинкты кричали ему убегать, ведь он умрёт. Да и бес был значительно выше, сильнее и быстрее нас. Даже в пьяном состоянии.
– Даже не думай, – бросила я, взяв Анака за руку и спрятав за своей спиной. – Если не хочешь проблем, свали.
– Ха? – протянул вампир. – И кто это мне отдаёт приказы? Хотя… демон? Да… ты демон. Красивая… Высший уровень? Член королевской семьи? Хотя, плевать… Будь ты хоть самим Королём Демонов! Плевать. Я тебе не подчиняюсь, девочка. И, если не хочешь познакомиться с плохим дядей, оставь мальчика и вали отсюда.
– Хм… – протянула я, сунув руку в карман накидки, которая была на мне. – Похоже, мы так не договоримся…
– С детьми не договариваются, – усмехнулся вампир. – Детям отдают приказы, а те их исполняют. Кто сильнее, тот и прав.
– Да что ты?.. – присвистнула я, удивлённо приподняв брови. – Ну, тогда вот мой ответ. Лови!
После этого я швырнула огромный красный помидор прямо в лицо вампира. Из-за того, что он до сих пор пребывал под кайфом, быстро увернуться бес не мог. В итоге, помидор разорвался на части прямо у него на лице. И, казалось бы, что за детский лепет? Поумнее ничего придумать нельзя было? Да вот только нет. Нельзя.
Не прошло и пары секунд, как вампир принялся кричать. Кричать нечеловеческим голосом. Обнажил когти, оскалился, а после… растаял от святого помидорчика. Только высшие демоны способны противостоять священным артефактам. И теперь этот упырь убедился в этом сам.
При этом он спал не один. Рядом с ним лежала какая-то женщина. Также демон. Заметив на земле, где прежде стоял вампир, пустое дымящееся место, она удивлённо спросила:
– Подох, что ли? Ну, вот… и с кем развлекаться буду?
А после девушка вновь легла спать, решив, что это не столь важно.
Одним словом, бесы.
Я успела собрать как минимум десять кустов алых роз. Этого не слишком много, но и не мало. Можно возвращаться к себе. Знаю, что всё остальное братья и сёстры уничтожат ради спокойствия Ада, но плевать. Всё равно всё собрать не сможем.
Мы уже направились к воротам, но неожиданно…
– О! Это же моя сестрица! – прозвучал мягкий мужской голос. – Какая неожиданность! Почему же не позвала? Не ожидал, что заглянешь в гости. Во всяком случае, не в ближайшие несколько лет. Хотя, кто его знает… девочки в наше время развиваются намного быстрее.
Да… это был голос Георгина. Второго старшего брата. И, как назло, он также протрезвел, обратив на нас своё внимание. Более того, уходить теперь было некуда, так как единственный выход перекрыт ярко-розовым пламенем. Магия Георгина.
– Ну-ну, сестрица, – улыбался Георгин, продолжая лежать на золотых простынях, окружённый шёлковыми разноцветными подушками. – Куда ты спешишь? Давай немного поболтаем.
