Евгения Чепенко "Шакалы поют в полдень"

В ответ прозвучало невнятное «Чё надо?»

Шериф укоризненно покачал головой, надавил на ручку и толкнул дверь. Она беззвучно отворилась.

– Привет, пацан. Разговор есть.

– Хотите, чтоб я пошел скорбеть над постелью несчастного больного? – огрызнулся Юджин.

Он расположился на старом аптекарском столе. Разложил сверху один из марроканских ковров и сидел, свесив ноги вниз. Спиной опирался о стену. В руках сжимал чашку, да так, что пальцы побелели.

– Кофе? – кивнул на чашку Дэниел.

– Думаете, миссис Вебер мне виски нальет?

Кроу усмехнулся.

– Нет, я так не думаю.

– Тогда, чего надо? Я в больницу не пойду.

Дэниел зашел в подсобку и прикрыл за собой дверь.

– Нет, парень. – шериф огляделся в поисках подходящей мебели, пока, в конце концов, не остановил выбор на крепкой с виду тумбе, ее он видел в одном из клипов. Реквизита у мадам Вебер было хоть отбавляй. – Хочу расспросить тебя об отце.

– Об отце? – Юджина тема озадачила. – А при чем тут отец? Он знать не знал о жизни матери. Они и спали-то в разных комнатах последние лет десять.

– Это тоже важно, – Кроу опер локти о колени и принялся крутить шляпу. – Но меня сейчас интересует, куда делся «Reid&Sons» твоего отца?

Юноша непонимающе уставился на шерифа.

– Без понятия! Вы про это пришли поговорить? – Он, в самом деле, собственным ушам не поверил.

Кроу пожал плечами.

– Видишь ли, два дня назад я с ним столкнулся и его потертый «Reid&Sons» был с ним, но сегодня у него на голове новенький «D&D».

Юджин замолчал, переваривая информацию.

– Вы уверены? Отец такую дешевку носить не станет! Да он скорее в ад спустится, чем наденет «D&D».

– Я тоже так подумал.

Юджин отставил чашку, скрестил руки на груди и вздернул подбородок.

– Вы что подозреваете отца, что он заделался под махалая и напал на этого… – закончить предложение парень не сумел.

– Нет. Но у Уолша есть и менее свежие травмы. Я должен рассмотреть все варианты.

Юджин фыркнул.

– Это не отец точно! Мало ли врагов у вашего Уолша. Он святой разве?! Отец вспыльчивый и не умеет выжидать. Если б узнал про другого наследника деда, то сначала мать убил, причем сразу, потом этого. И свидетелей всегда будет хоть отбавляй. Старик если бесится, то ищет на кого бы скинуть раздражение. Сегодня утром меня, например, искал – это вам управляющий подтвердит и половина его ребят. А вчера до ночи психовал по поводу новых условий закупок. Про шляпу ничего не знаю. Стараюсь с ним лишний раз не пересекаться.

– Ладно. Спасибо, – Кроу поднял голову и окинул парня оценивающим взглядом. – Уолш появился у Кэтрин до брака с твоим отцом.

– И что? – огрызнулся Юджин. – Мне теперь любить его? И жаловать?

– Нет, – шериф чуть сощурился. – Пытаюсь понять, ты злишься или ревнуешь?

– Пфф, – Юджин скрипнул зубами. – Я разочарован. Мама могла бы рассказать нам с Томом! Мы бы поддержали ее!

– Как сейчас?

В глазах пацана мелькнула паника. Погрузившись в обиду, он не сообразил оценить свои действия со стороны. До этого мгновения.

– Ладно, – шериф поднялся. – Пойду. Спасибо, что ответил. Извини, если потревожил.

– Да не, я ж ничего не делаю, – Юджин попытался сохранить невозмутимое выражение лица, но это ему плохо удалось.

Уже на выходе Кроу оглянулся:

– За мать не волнуйся. В больнице у палаты дежурит мой помощник, а отца я в камере закрыл на трое суток. Посидит, остынет, ему не повредит.

– А, – рассеянно кивнул Юджин.

Дэниел прикрыл дверь и чуть помедлил, прислушиваясь к действиям парня. Затем вернулся в зал к зеленоглазой обольстительнице.

– Мэм.

– Шериф, – насмешливо вторила Ульяна.

Кроу заулыбался.

– Не откажете в помощи полиции?

– А полиция не откажется принять помощь?

Формулировка заставила сердце шерифа биться быстрее. Нет, он, конечно, шел сюда с определенными надеждами, но ведь выбор всегда за женщиной. Тем более, когда речь заходит об этой женщине. Приласкает или оттолкнет – сам Дьявол не знает, что у нее на уме.

– Мэм, полиция никогда не отказывает.

– Тогда подойдите ближе, шериф, – вкрадчиво проговорила Ульяна тоном, от которого у Дэниела кровь вспыхнула.

– Слушаюсь.

Он медленно, не отрывая напряженного взгляда от лица шакалки, приблизился к стойке.

В то же самое мгновение хлопнула дверь подсобки.

– Миссис Вебер! – крикнул на бегу Юджин. – Можно я отлучусь?

– Да, конечно, дорогой, – все сексуальное очарование голоса Ульяны испарилось. Теперь в нем сквозила материнская теплота. – Ты к маме?

– Ага, – Юджин опасливо покосился на шерифа. – Я быстро.

Звякнул колокольчик, и зал вновь погрузился в тишину.

Дэниел проследил, как мальчишка пронесся мимо окон. Итак, Натан Уолш – один из наследников покойного Кевина Флинна. Интересные, выходит, формулировки в завещании деда использованы, если Питер Ван-Ю не знал о существовании ребенка, когда женился на дочери Флинна. Надо бы взглянуть.

– Поднимите футболку, сэр, – скомандовала Ульяна, вернув мысли Дэниела в прежнее русло.

– Да, мэм! – Кроу обернулся и с готовностью исполнил приказ.

Теплые женские пальчики бережно коснулись кожи на животе. У шерифа по спине, от талии к шее, пробежали мурашки. Руки, сжимающие ткань, слегка одеревенели – такой реакции от своего тела Дэниел не ожидал.

– Сэр, вы повздорили с дикими грызунами?

Ее голос звучал насмешливо, а Кроу в ответ смог лишь выдавить краткое «почти». И не мудрено. Кудрявая головка склонилась так низко, что наш герой чувствовал дыхание на своей коже. Пушистые локоны, как обычно, выбились из объемного пучка на затылке. Когда и без того возбужденный мужчина вынужден созерцать столь соблазнительную картину, ему не до разговоров, поверьте. Мысли путались в голове Дэниела, дыхание сбивалось.

– Почти? Шериф, это не ответ.

Кроу нервно усмехнулся.

– Питер Ван-Ю решил попрактиковать на мне навыки ближнего боя.

– По собственной воле?

Дьявол! Дэниел не мог не восхититься проницательностью шакалки.

– Что меня выдало, мэм?

– Дыхание.

Дважды Дьявол!! Он рассмеялся.

– Что вы делаете со мной, Ульяна?

– Лечу. – Она выпрямилась и невозмутимо взглянула в глаза собеседнику. Если бы не едва заметная улыбка, скрывающаяся в уголках ее губ, Дэниел решил бы, что сходит с ума и выдает желаемое за действительное. – Так о чем хотела просить полиция?

– Полиция хочет пригласить вас на пастбища, прогуляться по свежему следу махалая и его жертвы.

Ульяна Павловна сказала задумчивое «хм».

– Хм? Мэм, это не ответ.

В зеленых глазах зажглось лукавство.

– На кого же я оставлю магазин? Мой единственный работник занят. Моя звезда и ее менеджер не выходят на связь – я в несколько затруднительном положении, шериф. Помогите мне, и я помогу вам…

Разумеется, шериф нашел выход из затруднительного положения. У него на это около пяти минут ушло. Выскочил за дверь, и первую попавшуюся девчонку препроводил в магазин. Во всяком случае, так выглядело со стороны.

– Вот. – Продемонстрировал он свой трофей Ульяне Павловне. – Надежный человек, ручаюсь.

Вацлава Кошек непонимающе уставилась на мадам Вебер. Через плечо у девушки висела объемная сумка унылого окраса, из которой выглядывал рукав модного розового пиджака – в нем утром Вацлава шла на завтрак. Край юбки девчонка на рабочий манер заправила за пояс, так что обнажилось одно колено. Две верхние пуговицы на белой сорочке были расстегнуты, воротник сбит. Крошечная шляпка съехала набок. Мадам Кошек любила при всяком удобном и неудобном случае пожаловаться, что в секторе не сыскать представительства ни одного модного дома, приходится одежду выписывать почтой. «Эти он-лайн примерочные так расстраивают мою Генрику, так расстраивают!» – всплескивала руками мадам.

– Маме скажешь, что школу прогуляла, потому что мое особое поручение выполняла, – прокомментировал шериф свою внезапность.

Вацлава искренне удивилась:

– А в чем поручение, сэр?

Ульяна улыбнулась. Ей подумалось, что Ди утром чужие мысли читал.

– Присмотришь за моим магазином, пока Юджин не вернется?

– Младший Ван-Ю? – Тембр голоса у Вацлавы был запоминающийся, такой детский, немного в нос. – Он заносчивый, и всегда петухом ходит.

– Я ему записку оставлю. – Уля поняла, к чему клонит милая мисс Кошек. – Не кукарекнет.

Девчонка деловито кивнула. Не до улыбок ей было в столь ответственный момент.

– Хорошо. Сэр, а вы сразу свяжитесь с мамой, объясните, где я, и запретите ей сюда приходить, и кого-либо присылать меня проведать тоже. Даже папу. И, к слову, я школу никогда не прогуливаю, я ищу вдохновение для вступительного сочинения. Напишете мне рекомендацию, если справлюсь?

Ульяна с Дэниелом переглянулись.

– Все сделаю, мисс Кошек. Рекомендацию тоже напишу. Если справитесь – отличную, – добавил в конце Кроу.

– Вот так видишь ребенка раз за разом, а потом понимаешь, что всегда его недооценивала. – Уля решилась прокомментировать поведение Вацлавы только, когда полицейский грузовик выехал из города.

Шериф рассмеялся:

– У ребенка есть цель – ребенок идет к цели.

Дэниел почувствовал взгляд Ульяны на своем лице, но отвлекаться от дороги не стал. По телу пробежала теплая волна. Поднять температуру мужчине эта женщина способна в любой час дня и ночи, не прикладывая особых усилий.

Шериф прищурился, рассматривая следы протекторов на пыльной грунтовке. Кое-где грузовик Сантана заносило, да так, что крупные камни улетали с обочины на дорогу, а это означало, что Малыш Бени честно гнал на протяжении всего пути. Осталось проверить историю остальных парней.

– О чем задумались, шериф?

– Зовите меня Дэниел. Мы так давно знакомы. К тому же, вы мне помогаете. И дети дружат.

Ульяна чуть помедлила в нерешительности и повторила вопрос:

– О чем задума…лся, Дэниел? – Имя, произнесенное вслух, магическим образом подействовало на оба сердца.

Кроу бросило в жар. А наша леди задышала глубже.

– О чем? – шериф сглотнул, стараясь вернуть мысли в рабочее русло. – Об отсутствии должного финансирования. Компания вкладывает в развитие спутника не больше процента от суммы, которую выкачивает из него. Признаться, я устал планировать, в каком месяце смогу купить краску для потолка в приемной, а в каком новые нагрудные регистраторы. На спутнике постоянно проживает более трех тысяч человек, значит, я должен держать в приемной секретаря круглосуточно – это сверхурочные. Пост Но-Ох-Па до сих пор без моего представителя, а там население уже под сотню. Будь у меня тревожные станции хотя бы на границах фермерских хозяйств, так парню Кэтрин бы не пришлось настолько худо!

– А что мэр?