Страница 7 из 7
– Какие тут могут быть рукопожатия?! – возмутился гном. – Без дружеских объятий никто никуда не уйдет!
И трое добрых друзей обняли друг друга.
– Мы еще свидимся. Обязаны! – произнес мечник несколько дрожащим голосом из-за переполняющих его эмоций.
– Вне всякого сомнения, – заверил Владек.
Друзья попрощались, и Асмунд подошел к возлюбленной. Он нежно, насколько это было возможно с его новыми пальцами, взял ее за руки.
– Я… – начал он, но запнулся. – А что ты планируешь делать в мое отсутствие?
– Буду дожидаться твоего возвращения, – молвила она, и оба застыли в переполненном взаимных чувств поцелуе.
Влюбленные вновь погрузились в поток духовного и телесного блаженства, пусть и ненадолго. С невыносимой печалью разорвав эту связь, Асмунд подошел к чаше судьбы. Аура, исходящая от нее, на контрасте с той, что он ощущал от Лориэль, заставляла все его внутренности сжиматься, а кости дрожать. Избранник еще раз посмотрел на дорогих для него эльтку, человека и гнома. Они старались держать себя в руках изо всех сил, но слезы, что блестели в их глазах, были видны невооруженным взглядом. Асмунд улыбнулся им, уверенно, насколько смог. Повернувшись к Граалю, он больше не мешкал. Асмунд коснулся чаши и камни в ней сразу замерцали. И это мерцание стало единственным, что видел теперь Избранник. Оно унесло его в неизвестность. Он исчез, словно его и вовсе не было в Часовне.
– Вот и все. Она забрала его… – заплакала Лориэль, закрыв лицо руками.
Владек, пытаясь поддержать эльтку, приобнял ее.
– Он справится. Он должен, – сказал он.
Компания друзей с тяжестью на душе спустилась с Этэйра в Аквилию. На протяженной лестнице, ведущей от Башни до небес, повстречали тех, кого Владек и ожидал увидеть – магов Мортимера. Их было десятеро во главе со старейшинами. Они преградили путь освободителям Избранника. Один из старейшин с шипастым шлемом на голове обратился к ним нагло, совсем не подбирая учтивых слов:
– Куда подевался Избранник Сундуков?! Если будете укрывать его, поверьте, мне абсолютно все равно, монархи вы или простолюдины! Любых разорву в клочья!
После этих угроз закованный в броню маг сделал шаг вперед, но Ирдафар, предчувствуя неладное, остановил его одним словом:
– Довольно.
– Избранника Сундуков больше нет среди нас, – твердо произнес Владек.
Верховный старейшина с прищуром посмотрел на короля Рамириона.
– Он коснулся чаши, она забрала его, – пояснил Владек.
Наступило длительное молчание, в течение которого Ирдафар сверлил мастера кинжала взглядом, затем выдохнул и, взглянув на Лориэль, сказал:
– Что ж, в таком случае ничего не поделаешь. Остается надеяться, что это к лучшему.
Не дожидаясь ответа, верховный старейшина развернулся и ушел, а за ним последовали и остальные маги.
Глава 9
Плоды незримого союза
В дверь постучали.
– Войдите, – молвил Ирдафар, сидящий за рабочим столом и пишущий что-то пером в фолианте.
В его покои вошел Сайронсимонс.
– Приветствую. Все занят делом, как я погляжу.
Ирдафар не ответил аверину. Вместо этого он положил перо в специальный футляр и закрыл фолиант, отложив его в сторону.
– Избранник сбежал, – коротко произнес верховный старейшина, уже глядя на Сайронсимонса.
Хранитель Весска приподнял бровь.
– Сбежал?
– Да. Та шайка гномов, из-за которой весь переполох в Граалиусе начался, постаралась.
Ирдафар потер лоб и усмехнулся.
– Знаешь, я уже и сам всех этих карликов начинаю ненавидеть.
Хранитель Весска хотел было спросить, что теперь Ирдафар планировал делать, но не стал. Маг встал из-за стола, поправил свое одеяние и молвил:
– У нас с тобой все по плану. Мы готовы начать исполнение давнего замысла.
Сайронсимонс не смог сдержать зловещей ухмылки.
– Наконец-то, – произнес он, полный удовлетворения.
Ирдафар подошел к книжному шкафу и отодвинул одну из книг, на самом деле являющуюся рычагом, приводящим в работу специальный механизм. Часть шкафа поднялась и явным стал секретный лифт на цепях.
– После вас, – любезно пригласил Ирдафар.
Аверин принял предложение и зашел в приспособление. Маг занял место рядом и нажал на рычаг, располагающийся уже внутри лифта. Часть книжного шкафа, что была потайной дверью, закрылась, и приспособление начало опускаться. Спуск не занял много времени, оба оказались в совсем ином, не похожем ни на одно другое в Цитадели волшебства месте. Это была секретная и сокрытая от посторонних глаз лаборатория, в которой занимались извлечением истинного потенциала кристаллов Весска специальные личные доверенные маги верховного старейшины. Ирдафар и Сайронсимонс сошли с остановившейся платформы и направились к виднеющемуся в конце протяженной залы устройству, у которого собрались большинство магов. Меньшая же их часть работала над выполнением иных, не менее важных задач. Невооруженным глазом было видно, что некое устройство крупных размеров с торчащими отовсюду шестеренками было соединено со множеством кристаллов специальными трубками. Аверинские кристаллы были помещены в специальные оболочки и располагались по периметру. Над каждым кристаллом помещался стальной колпак, накрывающий их. Главное устройство уникального вида и назначения находилось на втором этаже лаборатории, как и подключенные к нему кристаллы. Владыке Весска и верховному старейшине они были видны через деревянные перила. Верхний уровень располагался невысоко. Оба поднялись к механизму по ступеням, что вели к чуду инженерной мысли дугами с двух сторон. Сайронсимонс с упоением глядел на устройство, представшее перед ним во всем своем пугающем великолепии.
– Она стала крупнее с нашей последней встречи, – произнес аверин, не отрывая взгляда от устройства.
– Ключевой элемент для синхронизации со всеми кристаллами потребовал много времени и нестандартных, рискованных решений с нашей стороны. Но теперь все готово, – пояснил Ирдафар.
– Во сколько раз ускорится проклятье? – поинтересовался Сайронсимонс.
– Примерно в десять раз.
– Прекрасно, – с наслаждением молвил правитель темных земель, дотрагиваясь до одной из шестеренок умопомрачительного механизма. – Не окажешь ли честь?
– Ну конечно же, – Ирдафар улыбнулся и тут же приказал громко и четко: – Снять все клапаны! Приготовиться к запуску!
Маги без промедления стали исполнять его приказ. Уследить за их быстрыми и слаженными действиями без того, чтобы не разбегались глаза, было невозможно. Это было и не нужно. Каждому из этих последователей учений Мортимера Ирдафар доверял даже больше, чем своим коллегам-старейшинам. Все потому, что все находившиеся в секретной лаборатории магов были отобраны им лично для прямого подчинения и действия в тени даже для остальных членов Цитадели. Как только все приготовления были завершены, несколько небольших шестеренок в устройстве пришли в движение. Открылся отсек и из него выдвинулись два спаренных рычага.
– Вот судьбоносный час и пробил! – торжественно произнес Сайронсимонс и нажал на него.
Завращались шестерни дьявольского механизма, заискрились подключенные к устройству кристаллы, и энергетическая волна прокатилась по всей тайной лаборатории. Машина была запущена, и все, как считал хранитель Весска, оказалось в точке невозврата. И это осознание приводило его в неописуемый восторг, в состояние, граничащее с маниакальной эйфорией. Ирдафар понимал это по глазам аверина. Хотя они были полностью черными, маг отчетливо видел, как играли в них искры и как не спускал с них взора Сайронсимонс. Руки его все еще находились на рычагах – он не мог перестать наслаждаться столь долгожданным моментом. Наконец придя в себя, он привычным монотонным голосом обратился к Ирдафару:
– Теперь, когда реализация нашего плана – лишь вопрос времени, я возвращаюсь в Весск. Дальше действуем, как было уговорено. Дай знать, когда проклятье захватит гномов полностью и мы будем готовы покорить Волгаст.
Верховный старейшина кивнул и заверил, что работоспособность будет поддерживаться постоянно, и в скором времени они смогут насладиться плодами своей решимости и целеустремленности.
Спустя какое-то время правитель Весска вместе с войском покинул заснеженные края Аквилии, прежде поблагодарив Грегора за братские узы, сформировавшиеся между ними, и народ эльтов – за радушный прием. Армия аверинов покинула королевство белокурых обитателей.
Гномы по приказу Грегора остались, дабы контролировать процесс восстановления города тысячи лун пленными орками и гоблинами. Процесс отстройки продвигался не так быстро, как хотелось бы, потому что уроженцев Дламаратии не подгоняли плетями, как это когда-то делали они. Хотя подобные предложения стимулировать бывших захватчиков и проскальзывали у гномов, Лориэль запретила такое отношение к военнопленным. Она считала, что в случае проявления подобной агрессии, они станут не лучше того зла, с которым боролись и общими усилиями одолели. Гномам пришлось смириться с великодушием королевы и воспринять его не как слабость, а как самую настоящую силу.
Время миновало, столица Аквилии понемногу восстанавливалась. Настрой гномов был по большей части положительным, хотя запасы их доброго эля подошли к концу. Все изменилось, когда каждый из них обнаружил пропажу – кристаллы в подаренных аверинами ожерельях исчезли у кого полностью, а у кого частично. Это происшествие вызвало у гномов бурю негативных эмоций. Странности начались, если судить по специальным эльтским часам, уже поздним вечером. Грегор принял решение послать Сайронсимонсу весточку о случившемся, когда во всем Граалиусе наступило утро. Но случиться этому было не суждено. Пока владыка Волгаста почивал в своих покоях, предоставленных ему как почетному гостю Аквилии, к нему без стука ворвался подданный со срочным известием.
– Беда, Ваше Величество! Беда! – это были единственные слова гнома.
Не вдаваясь в подробности, Грегор выбежал на балкон и ужаснулся: орки, гоблины, все еще скованные кандалами, убегали, а несколько оставшихся в живых троллей отворяли тем ворота. А гномы… Они неспособны были помешать расползающемуся злу, ибо тела их покрывались кристаллами, светящимися в окутывающем мраке.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
