Марина Гостневская "Соляная долина"

Соляная долина
Марина Гостневская

В океане найден дрейфующим белоснежный траулер. Вся команда погибла, а сверкающий иней оказался обыкновенной поваренной солью.Майку предстоит выяснить, кто расставляет по всей галактике соляные ловушки. А еще побывать на неизведанных планетах, принять участие в Олимпиаде среди мутантов и даже сделать модельную стрижку волосатому дому.

Марина Гостневская

Соляная долина

Глава 1. Эрни. Промысловое судно «Тайфун»

Большой промысловый корабль острым носом разрезал морскую гладь.

Небо казалось серым, низким, тяжелые дождевые тучи висели у самой воды, задевая массивным брюхом редкие пенистые гребни. Свинцовые волны убегали за размытый горизонт и где-то вдалеке перемешивались с серым небом. Пронизывающий ветер неожиданно стих, в воздухе повисла звенящая и какая-то напряженная тишина.

Через несколько дней у Эрни завершался первый в его жизни промысловый сезон. Неопытного парня на траулер притащил родной дядька – бывалый моряк, всю жизнь проходивший на рыболовецких судах. Когда племянник вернулся из армии, морской волк взял шефство над молодым раздолбаем и устроил его к себе на судно с романтичным названием «Тайфун». Нечего парню по улицам шататься, пора деньги зарабатывать и кормить ораву младших братьев и сестер.

Папаша Эрни пил по-черному, сколько тот его помнил. В перерывах между пьянками заделывал новых детей и снова уходил в продолжительный запой.

Однажды глава семейства знатно нажрался и завалился под колеса многотонного погрузчика. Руководство завода отказалось выделять средства на похороны, и страховку по потере кормильца семье тоже не выплатили. Погибший был мертвецки пьян и грубо нарушил технику безопасности.

Главу семейства закопали у забора, как бездомную собаку, а для Эрни с его многочисленными братьями и сестрами наступили тяжелые времена: семья стремительно уходила на самое дно нищеты.

От голодной смерти непутевое семейство спас дядька-моряк, родной брат матери. Он помогал племянникам деньгами, иногда приносил замороженную рыбу или морепродукты. У Эрни до сих пор перед глазами стояла вонючая кастрюля, в которой плавали рыбьи головы. А мать гордо называла несъедобное варево ухой.

В армии парень наконец-то отъелся. Пока сослуживцы брезгливо воротили носы от селедки с картошкой, Эрни наворачивал армейскую жратву за обе щеки и был на седьмом небе от счастья.

Спустя два года парень вернулся домой заметно повзрослевшим.

Мать все также трудилась прачкой, а на грязной кухне сидела свора голодных братьев и сестер. К удивлению Эрни, за время его отсутствия в семье прибавился еще один младенец. Папаши нового ребенка на горизонте не наблюдалось, а очередной плод материнской любви хотел есть каждый день, так же как и все остальные члены семьи.

В это же время на горизонте опять появился дядя с мешком замороженной рыбы. Он посмотрел на ораву полуголодных детей и забрал Эрни с собой на промысел.

Мечты молодого парня о морских далях, захватывающих приключениях и красивых городах вдребезги разбились о кишки выпотрошенной селедки. Именно в отсек с романтичным названием «кишкодер» направили неопытного новобранца на стажировку. Целыми днями Эрни стоял за длинным железным столом с такими же горемыками и потрошил сырую рыбу. Холод, сырость, рыбная вонь, хронический недосып и бесконечные рыбные кишки – вот и все, что он мог вспомнить из длительного морского путешествия.

Уже через месяц нескончаемых вахт Эрни напоминал зомби и хотел выброситься за борт от усталости. А еще проклинал тот день, когда взошел на палубу корабля.

Но потом он собрал волю в кулак и продолжил с остервенением потрошить селедку, считая дни до возвращения домой. Парень твердо решил, что на рыболовецкое судно больше не вернется. И еще очень пожалел, что плохо учился в школе и не оставил себе даже маленького шанса для лучшей жизни. Ну ничего, он вернется на берег, получит приличную рабочую профессию и будет вспоминать кишки селедки, как страшный сон.

Серая махина, бороздившая океан, была не просто траулером, а настоящим плавучим заводом по переработке и упаковке пойманной рыбы.

Когда улов вытаскивали, рыба вместе с морской водой вытекала в специальный желоб. Затем ее сортировали, и подходящие экземпляры поступали в головоруб, где им мастерски сносили башку. Потом в бой шли кишкодеры, затем с рыбы срезали филе в специальной машине и отправляли на обработку и упаковку. Коробки с расфасованной рыбой складывали в трюме в огромный морозильник.

Туда же бросили тело погибшего матроса, которого насмерть придавило сорвавшимся крюком. Ради одного мертвого моряка гонять здоровенный траулер на берег никто не станет, а в морозильнике все равно минусовая температура. Ничего страшного, усопший полежит – подождет окончания промысла.

А рыболовецкое судно еще долго бороздило морские просторы, пока все трюмы под завязку не забили мороженым уловом.

Эрни уже привык ходить враскачку и держаться за специальную ручку, когда принимал душ или посещал гальюн. Его одежда насквозь пропахла рыбой, несмотря на тщательную дезинфекцию после смены. Хроническая вонь стала неотъемлемым спутником его новой безрадостной жизни.

До возвращения домой оставались считаные дни, и свои первые заработанные деньги Эрни планировал потратить на обучение. Матери, конечно, тоже подкинет деньжат на прокорм потомства.

«Хорошо бы в училище оказалось общежитие, нормально учиться среди толпы орущих детей точно не выйдет», – мечтал Эрни, прохаживаясь по палубе.

Он только что оттарабанил шестичасовую смену на ногах, принял душ, перекусил и сейчас тратил драгоценные часы отдыха на прогулку. Уже через пять часов ему снова спускаться в кишкодерню и потрошить селедку, будь она неладна! Но ему вдруг очень захотелось постоять на палубе и подышать свежим воздухом.

Море в этот день было удивительно красивым, свинцовым, по-осеннему мрачным.

Парень ненадолго отвлекся, думая о предстоящем возвращении на берег, а затем снова посмотрел на горизонт.

И вдруг прямо перед кораблем заметил здоровенную белую лепешку, напоминающую огромную льдину. Если это айсберг, то какой-то странный – совсем плоский и больше напоминающий воронку. Эрни мог поклясться, что еще пять минут назад белой лепешки на воде не было.

Капитан тоже заметил препятствие и попытался обойти странную льдину, но не успел развернуть тяжелое судно.

Груженый траулер вошел носом прямиком в неопознанный объект. Эрни инстинктивно вцепился в ограждение, ожидая удара, но никакого толчка не последовало.

Вдруг от носа корабля по всей палубе пополз странный белый налет, словно траулер стал промерзать и покрываться инеем. Налет двигался так быстро, что Эрни даже не думал убегать. Да и куда можно убежать в открытом море?

Иней мгновенно покрыл весь корабль, словно проморозил его насквозь.

Белым панцирем покрылся здоровенный трал, абсолютно белой, словно стеклянной, стала толстая сеть, все судно мгновенно преобразилось, словно его окунули в банку с белоснежной краской.

На палубе траулера у ограждения застыла фигура молодого рабочего.

Его рот открылся в безмолвном крике, руки судорожно сжимали железные прутья, и издалека он напоминал каменную статую в блестящем облачении. Только глаза у статуи были живые, сосуды на белках полопались, но бедняга Эрни не мог позвать на помощь: горло сдавило твердым панцирем.

Рыболовецкое судно по инерции продолжило движение, вспарывая, как консервным ножом, серую гладь воды.

Со стороны корабль походил на огромный белоснежный айсберг.

Глава 2. Майк. Планета Грязь

Старая ванна с бешеной скоростью неслась по железному желобу, измазанному скользкой глиной.

Поза Майка была максимально неудобной, ноги закрывали уши, а где поместились руки, он уже не понимал.

В какой-то момент парень почувствовал сильный толчок в спину и понял, что до удара сидел вполне комфортно. А вот сейчас у него точно треснет позвоночник. Тело приняло изломанную позу, не характерную для здорового человека, а все из-за того, что Жюли тоже запрыгнула в ванну.

Сестра его лучшего друга Марка выполняла роль разгоняющей, и именно ее заслуга была в том, что старая лоханка перешла на сверхзвуковую скорость. Мощное тело Жюли (а сестренка Марка весила центнер) полностью вдавило Майка в сидящего впереди Марка.

«Я взрослый мужик, ветеран боевых действий и вообще серьезный парень… Что я делаю в старой ванне на глазах толпы ликующих зрителей?» – эти мысли промелькнули в голове Майка за считаные секунды, пока посудина с невероятной скоростью неслась по грязевому желобу, как выпущенный из пушки снаряд.

Шаткая конструкция желоба тряслась, по бокам ванны летели искры, фонтаны жидкой грязи залепили лицо, еще немного – и вся троица насмерть расшибется, не долетев сотню метров до спасительного финиша.

И виновник всей дурацкой ситуации – его лучший друг Марк! Этот ненормальный мутант втравил всех друзей и родню в очередную сомнительную авантюру.

Когда ничего не подозревающий Майк приехал на планету Грязь с единственной целью – спокойно провести отпуск в местных кабаках, выспаться, отдохнуть и набраться сил, мутант поставил его перед фактом:

– Ты записан в команду бобслея, соревнования через неделю.

– Какие соревнования? – не понял Майк.

– Ты что, не в курсе?! А, ну да, мы же не виделись три месяца. Сотые юбилейные Олимпийские игры! Здесь, на Грязи. Мы не можем такое пропустить!

Майк любил смотреть спортивные соревнования в родной галактике и прекрасно знал, что такое бобслей. Тренированные спортсмены в красивых костюмах разгоняли боб, ловко запрыгивали в него и неслись с невероятной скоростью по ледяному желобу.

Льда на планете Грязь отродясь не было, и зная все особенности жизни мутантов, ничего хорошего от Олимпийских игр ждать не приходилось.

– Мы же не спортсмены, – осторожно начал Майк.

Совсем послать Марка в пень с его безумными затеями он не мог.

Во-первых, мутант – его лучший друг, а во-вторых, тот безропотно лез в любую жопу ради самого Майка и спасения его галактики. Даже свой медовый месяц Марк провел в поисках Красных всадников, терзающих несчастных горожан, а не с молодой женой.

Так что Майк перед другом в неоплатном долгу на многие годы вперед.

– Да брось! – беззаботно махнул рукой Марк. – Это у вас там дурацкие порядки. Здесь все по-другому, может участвовать любой желающий.

Кто бы сомневался!

– Но у нас нет оборудования…

– Придумаем что-нибудь, жестких требований нет. Жюли сейчас занимается этим вопросом.

Класс! Сестренка Марка тоже не смогла пропустить знаменательное событие.

– Может, тебе привлечь Жабусика? – в последний раз попытался соскочить со скользкой темы Майк.

Он знал, что другой его лучший друг со странным именем Жабус и внешне похожий на некрасивую лягушку тоже приехал на Грязь отдохнуть. Изначально у обоих были совершенно другие планы: дружным мужским коллективом сгонять на рыбалку, полежать в нефтяных ваннах и потусить в барах. Кто ж знал, что он так встрянет.

– Жабус уже участвует в синхронном плаванье. Целыми днями на тренировках. Так что вся надежда на тебя.

«Уж не ты ли, дорогой Марк, записал бедного парня в участники? Настоящий массовик-затейник!» – ворчливо подумал Майк, но вслух ничего не сказал.

Когда он увидел хлипкую конструкцию, выполняющую роль желоба, ему окончательно поплохело. Ржавое сооружение тянулось через топкое болото, подпираемое столбами разной высоты, и упиралось в грязевое озеро.

В этот момент из желоба вылетела тачка, в которой сидели такие же безумные спортсмены, и плюхнулась прямо в грязь. Участники завозились в черной вонючей жиже, встали, отплевываясь, и стало очевидным, что озеро неглубокое, немногим выше колена.

Но перспектива валяться в грязной луже на глазах тысячи зрителей все равно не радовала.

Майк с самого утра пребывал в мрачном расположении духа, но в открытую недовольство не выражал.

Сооружение снова затряслось: по желобу неслась следующая команда.

– Марк, мне кажется, эта конструкция нас не выдержит. Особенно Жюли.

Майк сомневался, сможет ли сестренка Марка вообще пролезть в желобе.

Будет полный позор, если они всей командой застрянут в трубе и толстую тушу участницы придется вырезать автогеном на глазах ликующей толпы.

– Не переживай! – беспечно махнул рукой Марк. – Желоб надежный. Его еще мой прадед строил на первые Олимпийские.

Сто лет назад?! Иногда, чтобы жить спокойно, некоторые вещи лучше не знать.

Майк уныло поволокся за мутантом, стараясь не думать, чем закончится дурацкая затея.

У старого небоскреба с большим грузовым лифтом друзей ждала радостная Жюли. Рядом с ней стояла огромная старая ванна с облупленными краями. Правда, в конструкцию лоханки были внесены существенные изменения.

Все мутанты с планеты Грязь были те еще рукодельники и могли запросто смастерить летающий катер из всякого дерьма.

Ванну обточили, убрали сливную трубу, с одного края примостили руль, под днище приварили полозья. Противоположный край срезали, убрав бесполезный борт, – именно туда должны были заскакивать спортсмены.

Несмотря на внушительные размеры лоханки, Майк понял, что внутри сможет поместиться только одна Жюли, но никак не вся команда.