Берта Свон "Отвергнутая невеста"

Мы уселись в кресла. Я вопросительно посмотрела на дражайшую сестрицу. Ну и? Что ей от меня надо?

– Ты хоть понимаешь, что при дворе тебе будут не рады? – Аглая сразу же пошла в наступление. – С твоим-то резким характером и языкатостью. Старых дев там не жалуют. Мама хочет наладить отношения с дядей только из-за тебя, смирить свою гордость, пойти к нему на поклон. А в ответ что? Ты и там женихам гадости наговоришь, и тебя попрут оттуда побыстрей.

– Ты завидуешь, – хмыкнула я. – Твой муж – мелкопоместный виконт, женившийся на тебе из-за приданного. Тебе не предлагали найти жениха при императорском дворе. Вот ты теперь и бесишься. Да, Аглая?

Щеки моей сестрицы вспыхнули алыми пятнами. В глазах молнии. Того и гляди в драку полезет, как обычная крестьянка.

Нет, ну а что? Ей меня можно оскорблять, а мне ее – нет? Ее муж, Димир, и правда, не блистал ни умом, ни богатством. Только и было у него, что древний род и некоторые связи. И пошла она за него, побоявшись в девках остаться. Потому что других женихов поблизости не имелось. А теперь умничает, пальцы веером раскидывает. Лучше за собой следила бы, да за муженьком, который всем местным служанкам юбки уже задрал, а не меня жизни учила.

Глава 4

Аглая все же сдержалась, не стала драться. Нет, она фыркнула, подскочила и выбежала из комнаты.

Я тоже поднялась со своего кресла и вышла вон. Мне надо было еще подготовиться. В частности, зайти в дворцовую библиотеку и хотя бы посмотреть на императорское генеалогическое древо. Если мы собираемся ко двору, мне нужно знать, как зовут моего дядю и как именовали его отца и деда. И это минимум.

В библиотеке, или книгохранилище, как ее здесь называли, я побывала пока что дважды – искала книги о создании мира и подбирала себе парочку любовных романчиков, чтобы отдохнуть вечерами.

И вот теперь надо было узнать родословную.

Большое просторное помещение, залитое светом, было с пола до потолка набито полками с книгами.

Здесь, как и на Земле, существовало голосовое управление. И потому я уселась за стол неподалеку от окна и приказала:

– Родословную императора, который сейчас правит Иртанией.

Миг – и передо мной книга в сером переплете, с тисненными буквами на обложке.

Я открыла оглавление. Так, и что тут у нас?

Судя по всему, правил Иртанией, страной, в которой я сейчас жила, Раймонд Пятый Мудрый.

«Сказания и легенды утверждали, что род Раймонда Пятого Мудрого проистекал от божественных существ, которые спустились на землю, чтобы направлять судьбу царства, и влияние их было нерушимым и могущественным», – уверила меня книга.

Я неопределенно хмыкнула. Угу, конечно. Прямо от самих богов. Ладно, что там с родней? Младший брат, две сестры, тоже младшие. Мама – одна из них. То есть у меня имеются два дяди и тетя. Чудно, просто чудно.

Как звали деда и бабушку? Дарий и Ольха.

Прадед и прабабушка? Кантор Великолепный и Алиора Целительница.

Ну что ж, уже что-то.

Интересно, почему поругались брат с сестрой? Или все семейство с мамой? Где бы узнать?

Я закопалась в книжку, листая страницы. Но ничего о личной жизни нынешней правящей семьи не нашла.

– Ладно, – пробормотала я через некоторое время, – потом узнаю. Время еще есть. Наверное.

Спрашивать напрямую в библиотеке я побаивалась. Мало ли, вдруг все запросы тут записываются. Одно дело – вспомнить имена предков. И совсем другое – не знать причину ссоры мамы и ее родни.

За книгой я просидела не так уж долго. Вернувшись к себе, я отказалась от ужина и принялась составлять план действий, пока что в голове. Я не знала, что может случиться при дворе. Но обязательно надо было понять, насколько серьезно поругались мама и столичные родичи. Видимо, очень серьезно, раз мириться до сих пор не хотят. А они не хотят. Иначе у моих ненаглядных сестричек давно были бы столичные мужья, ровня им по социальной лестнице. Ну какой герцог в здравом уме и твердой памяти отдаст свою кровиночку за мелкопоместного виконта, пусть и из древнего рода? Правильно, нет таких. Подобные мезальянсы и на Земле никогда не приветствовались, а уж здесь, думаю, тем более.

С другой стороны, мне-то нашли герцога, этого, третьего жениха. Который письмо прислал сегодня. Значит, водятся они, герцоги, в этих краях. Тогда почему нельзя было подыскать достойную партию сестрам?

Да уж, тяжело что-то планировать, когда всех данных нет.

Ладно, вернемся к нашей родне.

Значит, представим, что положение у меня безвыходное. И женихов, не достойных, а вообще каких-нибудь, вокруг не наблюдается. Для родни это позор на весь их род. Поэтому мама решается на «мир» с братом. Хотя еще неизвестно, согласится ли сам император мириться с сестрой. Но допустим, что согласился.

Вот я появляюсь во дворце. Попаданка с Земли. Реалий особо не знаю, дворцовым этикетом владею постольку-поскольку. Ну, и что я там скажу и сделаю, чтобы привлечь внимание женихов? Правильно, ничего. Потому что понятия не имею, что и как надо делать. Я даже с местным этикетом, принятым в глубокой провинции, еще не освоилась. А впереди – утонченная столица.

Вывод: завтра с утра надо пытать маму, когда конкретно состоится поездка (если состоится!), и настаивать на каких-нибудь учителях этикета. А то фигушки я смогу привлечь чье-нибудь внимание, как завидная невеста. Настолько неотесанных дур даже из-за денег редко в жены берут.

Так, ладно, этикет – это хорошо. А танцы? Я ж дома, на Земле, даже хороводы не водила. А тут наверняка что-то сложное. Интересно, Ярина умела танцевать? Что-то мне за все время пребывания здесь ни разу в голову не пришло проверить память тела, или как в книжках это называлось…

Хотя грамотой местной я владела, писать-читать сразу же смогла.

В общем, просидела я со своими планами до глубокой ночи. И спать легла уже за полночь. И то только потому что боялась не проснуться до завтрака. И тогда у родни сразу же возникнут ненужные вопросы насчет меня…

Глава 5

Снились мне зеленые луга с яркими цветами. Красные, желтые, синие, оранжевые головки цветов, частенько мне не знакомых, то и дело мелькали в высокой траве и так и манили к себе. Казалось, вот-вот дойдешь до нового цветка, сорвешь его, потом пойдешь к другому, и его сорвешь. В конечном счете соберешь шикарный букет, на зависть всем подружкам.

Но это все только казалось. Не успевала я дойти до очередного цветка, как он исчезал в траве. И так – каждый раз. Цветы как будто издевались надо мной, проверяя раз за разом на стойкость.

Отчаявшись, я уселась прямо в траве, без страха простудиться или запачкать одежду, и грязно выругалась.

– Да чтоб вас… да через колено… да…

– Эй, девка! – послышался рядом недовольный мужской голос, – ты чего бранишься-то?

И напротив меня появился, буквально соткался из воздуха, высокий седовласый старец, одетый в длинную белую робу. Он стоял с грозным видом и сведенными к переносице бровями. От него так и веяло силой и мощью.

– Здрасьте, – буркнула я, ни на секунду не испугавшись. Сон сном, а о вежливости забывать не стоило. – Цветы у вас больно наглые. Так и норовят сбежать куда подальше. Ни один не дает себя сорвать. А я, между прочим, букет хочу собрать!

– Цветы, значит, – как-то странно ухмыльнулся старец. И недовольство исчезло из его лица и фигуры. – Букет, говоришь. Ну, букет я тебе не обещаю. А цветок свой ты сорвешь. У императора во дворце. Это я, Ярцек, тебе обещаю.

Сказал и исчез. Ну и луг с цветами исчез вместе с ним. А я проснулась. В своей постели. Рано утром.

– Это что сейчас было? – ошарашенно пробормотала я, пытаясь прийти в себя с утра пораньше. – Вещий сон? Или я уже того, крышей еду?

В ответ – тишина. Никто не пытался объяснить мне, что, собственно, произошло со мной во сне. Ну и кто такой Ярцек, тоже.

– Ладно, – решила я, поднимаясь. – Раз мне пообещали цветок во дворце, то пора ехать во дворец. Где там служанка?

Колокольчик для вызова прислуги находился на тумбочки у кровати. Я взяла его, позвонила и принялась ждать.

Служанка, расторопная, как и вся местная прислуга, выдрессированная капризами моих сестер, прибежала быстро. И уже через несколько минут я нежилась в горячей ванне. Ну как ванне. Вместо нее здесь был большой чан, в котором можно было уместиться с головой. Нагревали в нем воду с помощью магических амулетов. И самостоятельно вымыться было крайне проблематично. Ноги частенько не доставали до дна чана. Нырнешь – можешь не выплыть. И потому следовало держаться за края чана, пока тебе будут мыть голову или тело.

После мытья меня вытащили из чана (забиралась я в него при помощи невысокой лесенки в три ступени) и принялись тщательно растирать широким махровым полотенцем. Оно отлично впитывало влагу. Затем меня переодели в халат, теплый и длинный. И совсем скоро я уже выходила в свою спальню – одеваться к завтраку.

Светло-голубое платье сидело на мне идеально. Длиной до щиколоток, оно скрывало все, что надо. Белоснежные оборки по подолу и на рукавах оживляли платье и придавали ему нарядный вид.

Узкий поясок позволял акцентировать внимание на талии, практически осиной.

Служанка накрасила меня, уложила мои волосы. Я обула туфли под цвет платья и надела золотой гарнитур с сапфирами – колье и сережки.

Посмотрев в зеркало, я довольно улыбнулась. Не королева красоты, конечно, но очень, очень симпатичная девушка.

И вот спрашивается, что этим мужикам надо? Почему харчами, то есть невестами, перебирают? Ну сволочи же. Уже трое отказались от меня красивой. Почему?!

Не найдя ответа на свой вопрос, я отправилась вон из комнаты – по коридору к лестнице и затем на первый этаж, в обеденный зал. Завтракать в кругу семьи.

Все родичи уже сидели за столом. И хотя я не опоздала, но порог зала переступила последней.

– Доброе утро, – весло улыбнулась я. – А мне такой сон приснился! Пророческий! Что я жениха себе совсем скоро найду!

– Доброе утро, детка, – мягко улыбнулась мне мама, одетая в красное платье с узким лифом и прямой юбкой. – И кто же тебе приснился?

– Ярцек, – сообщила я, подходя к своему месту, – он и пообещал жениха. При императорском дворе!

Народ замер. Вот буквально, да, замер, как макака перед удавом.

Ну, и что я такого сейчас сказала?

Глава 6

– Мамочка, ну ты слышала?! – первой, как ни странно, опомнилась Серена. Она посмотрела на меня с презрением на лице. – Яра совсем уже завралась! И помешана на женихах! Она даже бога любви приплела, лишь бы к императорскому двору попасть! Ярцек ей снится!

Эм… В смысле завралась? Она что, и правда думает, что я сейчас вру только из желания выделиться? Вот дура-то!

– Мечтать не вредно, Ярочка, – уничижительно хмыкнула Аглая. – Ты не наследница престола, чтобы тебе боги снились.

– Девочки! – вмешалась мама. – Как вы себя ведете?!

– Да они мне завидуют, – я улыбнулась, широко и весело. – Мне сам бог любви приснился, женихов пообещал. А Серене с Аглаей пришлось самим себе пару искать. Тяжелое это дело было, да, Сереночка?

– Так, хватит, – на этот раз вмешался уже папа, высокий широкоплечий брюнет с сединой в волосах. Он сидел во главе стола со сдвинутыми бровями и явно был не рад слушать нашу перепалку. – Серена, Аглая, вы ведете себя просто отвратительно. Ярина, уселась на свое место. Молча. И пока все не позавтракают, из-за стола не выходить. Вопросы?

Вопросов не было ни у кого, даже у мужей сестер. Впрочем, они как раз наслаждались спектаклем и довольно ухмылялись, выслушивая наши с сестрами взаимные обвинения.

Папа, как сказали бы на Земле, бывший кадровый военный, имел вес в своей семье. Его побаивались. Его приказы осмеливалась оспаривать только мама. И то далеко не всегда. И потому мы все сидели и ели. Молча. Серена с Аглаей кидали на меня многообещающие взоры. Мол, погоди только, останемся мы одни. Я отвечала им язвительной ухмылкой. Завистливые стервы. Змеи подколодные. Мы еще посмотрим, кто кого. Не поверили они мне. Да больно надо. Главное, что я сама знаю, что это правда. И заполучу того самого жениха, прямо там, при дворе. Бог же обещал!

С таким настроем я и жевала сначала блинчики со сметаной, потом бутерброды с сыром. И запивала все это сладким фруктово-ягодным компотом.

– Завтра мы выезжаем, – объявил папа, едва закончился завтрак. – Мы – это я, ваша мама и Ярина. В столицу. К императорскому двору. Вы все останетесь здесь. Мы вернемся, как только найдем Ярине мужа.

Ненаглядные сестренки ошарашенно переглянулись. Но промолчали.

После завтрака все разошлись по своим делам. Понятия не имею, куда отправились остальные. Я же зашагала в свою спальню, наверх. Мне надо было посидеть в одиночестве и о многом подумать. Да и книжки почитать не мешало бы. Пока еще не поздно хоть чему-то научиться. И потому я шла медленно, никуда не спешила, перешагивала ступеньку за ступенькой без особых усилий.

И сильно удивилась, когда возле своей гостиной увидела Димира, мужа Аглаи. Высокий статный красавец с черными глазами и пышной русой шевелюрой, он выглядел представительно в темно-синем костюме.

Вот только нечего ему было тут делать. Их с Яриной ничего не связывало. Разве только… Да нет, быть того не может. Чушь же… Или?..

Он что, пытался приударить за сестрой своей жены, прямо у нее под носом?! А Аглая-то в курсе? Если да, то теперь понятно, почему она так бесится. Еще одна конкурентка. И кто? Собственная сестра!

– Чему обязана? – сухо поинтересовалась я, подходя к двери гостиной.

– Поговорим, Ярина? – и самодовольная улыбка.

Мол, смотри, какой я красавец. Ты мне точно отказать не сможешь.

Понятия не имею, как вела бы себя настоящая Ярина, может, и млела бы от знаков внимания такого красавца. Я же собиралась замуж. За столичного аристократа. И всякие помехи в виде обнаглевших родственников меня вообще не интересовали.

Но отшивать Димира сразу я не стала – вдруг что-нибудь ценное расскажет. Кивнула, открыла дверь, зашла в гостиную, встала на ковре посередине комнаты. И вопросительно посмотрела на Димира. Что ж ты мне расскажешь, любезный родственничек?

Димир встал напротив. Красивый, зараза. Этакий роковой красавчик. Не столичный франт, нет. А кто-то из глубокой провинции, решивший, что раз природа наградила его такой смазливой внешностью, то он может переть по головам, чтобы хорошо устроиться в жизни.

И с местными клушами такая позиция могла сработать. Но не со мной.

– Ты подумала?

– О чем?

– Ярина, детка, не прикидывайся дурочкой. О нас с тобой.

– Нас? Димир, я завтра еду в столицу. Искать себе жениха.

– И? Как это помешает нашему сегодняшнему развлечению?

– Да никак. Мне это просто не надо.

– То есть развлекаться с женихами ты могла. А меня посылаешь?

– А ты за всеми повторяешь грязные сплетни? Или только я удостоилась такой чести?