Мы стали собираться. Сегодня был выходной и, в целом, просто отличный день. А все благодаря тому, что сегодня был день города Иваново. Гулять так гулять! Ника надела светло-желтое платье с милыми цветочками и шляпку. Я же собрался как обычно – кеды, обычные бриджи и футболка.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы посетили все аттракционы, а вот под вечер уже устали и проводили время на качелях, в ожидании салюта. Рядом с нами было несколько палаток, где предлагали к покупке сувениры и разную фермерскую продукцию.
– Подожди меня немного, я сбегаю за водой, очень пить хочется, – сказал я Нике и засеменил к палатке.
По воле случая, передо мной успела образоваться очередь. Двигалась она медленно – очень медленно, поэтому я заскучал и начал рассматривать все вокруг. Среди толпы людей я обнаружил странных животных, которые поначалу показались мне игрушками. Диковинные зверюги были очень похожи на мини-бегемотов, передвигались на двух ногах. У них была очень объемная белая шерсть и большие носы. Тот, что по-пушистее, носил очень маленькую золотую корону, а тот, что пониже, держал в руках магический посох.
– Ник! – прокричал я что есть силы, но подруга меня не услышала. – Ник!
Жестом я позвал ее сюда, и спрыгнув с качелей, она быстро зашагала ко мне.
– Ты чего? – спросила она с некоторым недоумением.
– Смотри!
Она не сразу поняла, что я имею в виду, но как увидела – сразу обомлела.
– Они такие милые, как будто из какого-то фэнтези. Но странно, как дети могут ходить в такую жару в этих костюмах?
– Спросим у них, что это за персонажи? – предложил я.
– Давай!
Окружающие нас люди и вовсе не обращали на них внимания. Все были слишком увлечены общением со своей компанией. Я же осторожно обошел одного из них и, встав перед ним, поздоровался.
– Вы кто?
Но в ответ на мой вопрос я услышал только равнодушное молчание и дальнейшее игнорирование.
Тогда я коснулся самого пушистого и с короной. И тут я рассмотрел его глаза: нет, это был не костюм, а какое-то животное, возможно просто наряженное. Натуральность выдавала естественность его глаз: они были живыми и постоянно двигались, а не смотрели в одну сторону, как у кукол. Ему очень понравилось это касание и он приблизился ко мне, снял корону и положил мою руку на голову. Дескать – гладь…
– Ты ему нравишься! – с миловидной улыбкой произнесла моя спутница.
– Возможно, какое-то странное существо… – задумчиво пробормотал я.
– Я пока возьму воды, а то действительно пить хочется.
Как только подруга встала в очередь, я ощутил слабое покалывание в ладони. Подобно тому, когда бьёт током при снятии шерстяного свитера. И вместе с этим покалыванием я начал ощущать, что чем дольше я его глажу, тем больше мне это нравится. Словно какое-то вещество пустили по моему телу, и я сейчас балдел как никогда… А вместе с каждым поглаживанием шерсть зверька все больше наэлектризовалась и увеличивалась в объеме. И тут я не выдержал. Он стал настолько милым, что я взял его на руки и начал тереться об него все чаще и крепче обнимая.
А затем он лопнул, и я впал в ступор. Только сейчас он был у меня в руках, а затем хлопок, будто лопнул воздушный шарик – и он исчез.
– Что за фигня! – прокричал я от испуга.
И тут же мне стало стыдно за мой визгливый голос, ведь вокруг столько людей…
– Где он? – спросил я у его друга.
Но по его широко открытым глазам было понятно, что зверек находится в ужасе. Он быстро поднял свой маленький посох своей ручкой и стукнул им об асфальт.
Все вокруг остановилось. Исчезли звуки, люди замерли, а птицы так и зависли высоко в пространстве.
– Что такое? – обратился я к зверьку, – что происходит?
И тут я впервые услышал, как эти существа говорят. Голос был очень уверенным и спокойным. Но вместе с этим у меня сложилось стойкое ощущение того, что со мной говорит курящая старуха.
– Ты убил его! Теперь твоя жизнь принадлежит нашему миру. Твоя сила и энергия.
– Вы о чем, извините меня?
Мой вопрос был проигнорирован, а существо продолжало тараторить непонятные мне вещи, словно мантру.
– Теперь я проклинаю тебя, ты будешь перемещаться в наш мир по первому зову, случайным образом и с помощью случайных предметов.
– Поня-я-ятно! – Чувствуя, что ситуация накаляется, я потихонечку стал отходить, но далеко уйти не смог. Существо ударило посохом о землю, и камень на его груди загорелся пламенем, и он исчез. Мир был снят с паузы, и жизнь продолжилась, а я стоял с выражением “какого черта” на лице.
– Ты чего? – спросила Ника, протягивая мне бутылку с водой.
Я не знал, что ответить, поскольку произошедшее выбило меня из колеи. Поэтому я взял бутылку и начал совершать глотки, в попытке оттянуть время ответа.
– А где эти хоббиты? – произнесла подруга, закрывая крышечку бутылки.
– Я тебе щас такое расскажу, ты даже не поверишь.
Девушка приподняла брови.
– А-а-а… ладно, не буду – все равно прозвучит как бред!
– Ты опять что-то вычудил? – Ника попыталась скрыть произвольно появившуюся ехидную улыбку на лице, но ей не удалось – я заметил.
Немножко предыстории: в течении всей жизни в этом мире, я проявляю способность оказываться в крайне глупых ситуациях. И все бы ничего – автор этой белиберды не я. Но благодаря тому, что я всегда появлялся вовремя, то становился эпицентром событий. То есть пришел, звёзды сошлись, а виноват я. Такой вот псевдокосячник… И как бы там не было – мне не удалось овладеть этой “замечательной” способностью.
– Да нет! – я указал рукой на место, где находились эти существа. – Я лопнул этого гнома!
Ника окончательно потеряла самоконтроль. Представив, как все было, она, прикрывая рот рукой, заржала как лошадь.
– Лопнул? Аха-ха! Ты серьезно? Скажешь тоже…
– Да нет – правда так было. – возмущенно произнес я, пытаясь вызвать у нее хоть маленькое понимание.
– Ладно, – верю! Пойдем.
Она взяла меня за руку и потянула за собой – обратно к качелям. После этого прошло несколько часов и стемнело, когда над нами раздался громкий хлопок и стало очень светло. Начался салют, и мы простояли добрых пятнадцать минут, наблюдая за ним. А затем вернулись домой. Хватит уже на сегодня – нагулялись.
Глава 4
По возвращению домой Ника сразу же улеглась спать, я же взял бутылочку пива и хотел распить на балконе. Там как раз был большой пуфик, на котором я любил проводить время. Открыв бутылку, я сбил щелчком пробку и плюхнулся на пуфик.
Внезапно начало происходить то, чего я не мог ожидать и объяснить. Окружающий меня мир начал таять словно сахар в чае. Очертания предметов смазывались и стирались, словно кисть художника невольно провела по ещё не высохшей картине. Это продолжалось до тех пор, пока я не очутился в абсолютной пустоте, в бездне, где время и пространство теряли свой смысл. Я словно плыл по току невидимой реки, в водовороте бесконечности. Верно, это было тем проклятием, о котором грозно сообщила мне гномиха. Мой путь лежал через портал, между мирами, куда ещё не ступала нога человека. Меня окружало нечто, что не укладывалось в рамки земного восприятия: необъятное пространство, наполненное танцующими огоньками звёзд, переливающимися настолько загадочными оттенками, что даже самая буйная фантазия не могла бы их вообразить. Без тела, без веса, я стал одним с этой вселенной, где перемещение осуществлялось силой дум. И когда моё сознание наполнилось образом далёкого замка, окутанного свечением таинственного тумана, пространство начало складываться в новые формы. "Здесь моя судьба найдёт своё продолжение", – осенило меня.
Затем окружающие меня чудеса закончились, и я плюхнулся на задницу с бутылкой пива. Я оказался в своём мире, из которого меня изгнали, и появился недалеко от школы убийц.
Всё так же сидя на заднице, я сделал глоток и осмотрелся. Всё казалось знакомым, но в тот же момент было совершенно чужим. Привычных мне зданий, кроме школы убийц, не было и в помине. А природа и вовсе была уничтожена. Теперь это место было похоже на пустыню, в которой не так давно зародилась жизнь. Ветер, единственный свидетель изменений, нес крупинки песка по обезображенной земле, создавая невысокие дюны там, где когда-то цвели поля. Ни деревьев, ни травы – лишь оазисы из камня, которые когда-то назывались городами.
– Ты кто? – раздался позади меня нежный девичий голосок.
Девушка обошла меня сзади, и теперь я мог видеть её. Это была длинноногая девушка, около двадцати двух лет. Она имела ярко-голубые волосы, носила чёрное короткое платье и красные колготки с черными туфлями. Заметив мой взгляд, она быстро закинула руку за спину и достала меч. Послышался разрез воздуха от её быстрого движения, а меч был диковинный – очевидно, что раритетный и очень тяжёлый. Хотя по девушке не скажешь, что это её хоть маленько беспокоило. А затем лезвие её меча молниеносно оказалось у моего горла.
– Ты кто? Отвечай! – теперь звучал уже не милый голосочек, а голос остервенелого убийцы.
– Я… – снова глоток пива. Мне не стоило называть своё имя, поскольку неизвестно, чем это может кончиться. – Меня зовут Рик.
– Тебя я тут раньше не видела. Ты не из местных?
– Нет!
– Тогда расскажи, как попал сюда.
– Ты не поверишь – сел на пуфик и оказался здесь.
Девушка задумалась: – Пуфик, это портал такой?
– Портал, ну… да, в чём-то есть сходства.
– Ты человек – наш человек! – девушка коснулась правого виска, и её глаза стали светиться ярко-голубым светом. – Определённо наш.
Девушка находилась в программе, которая отражает равновесие нашего мира, называлась она просто “О.К.О”. Приблуда, созданная для контроля над нами – сверхлюдьми. Созданная непонятно кем, но работающая, а иначе мы бы перебили здесь друг друга. Хотя, признаюсь, я частенько забивал на этого, поскольку для моего класса – паладин, она была практически полностью бесполезна. Но, кто знает – быть может что-то поменялось за это время. За двадцать лет моего отсутствия…
Я встал: – может назовешь свое имя?
Девушка ненадолго замерла.
– Я Софья. Страж из клана воронов.
Я удивился. Видимо, помимо домов тут ещё и кланы появились.
– Очень рад!
Софья не слушала меня, поскольку активно изучала информацию про меня, добытую в проге.
– Метки на твоём теле говорят о том, что ты был паладином. Это очень старый класс. Ныне уже не доступный. Хотя… странно, как ты мог выжить во время великой резни?
– Резни, великой, что? – подавился я последним глотком пива.
– Ясно, память у тебя отшибло. Но я рада тому, что именно я тебя нашла, а не кто-то другой.
– Не расскажешь почему?
– Вас, старых… очень не любит наше поколение. Многие считают, что именно вы спровоцировали богов на войну.
– Ты про великую резню, расскажи подробнее.
– Я мало что знаю по событиям тех времён. Говорят был какой-то заговор, кто-то захотел больше власти. Поэтому боги и натравливали своих подчинённых друг на друга. Да и кто-то кого-то трахнул ещё… В общем, как обычно войны начинаются, так началась и эта. Ну… по крайней мере я так думаю. – а затем Софья подавилась и прокашлявшись продолжила. – тебя стерли.
Я заинтересованно произнес: – Подробнее, пожалуйста.
– Тебя полностью обнулили. В “О.К.О.” в целом нет никакой информации о тебе. Не имени – ничего. Но зато сохранилась твоя статистика. А из нее следует, что ни навыков у тебя, ни уровня, и даже гардероба у тебя нет. Ты ноль, чуть ли не пустое место.
Это многое объясняло, вот почему я не могу использовать свои силы. Но ведь Виктор сказал, что меня полностью сотрут, но все же статистики это не коснулось. Возможно, что именно поэтому я и не потерял свою память.
– А это ещё что такое? – послышался грозный голос позади меня.
Обернувшись, я увидел двух долговязых парней. С виду были истинными кавказцами и носили бороды, а манера их речи была соответствующей. Очевидно, что они тоже были из клана воронов, из того же, что и Софья. Но занимались совершенно другими делами. По значку щита на их груди, я сделал предположение, что они рыцари. Так сказать – местная охрана правопорядка.
– Это наш новенький. Видать его выкинуло из одного из порталов.
В голосе Софьи чувствовалось некоторое напряжение, словно она чего-то боялась.
– Тебе не раз было сказано, что всех неизвестных необходимо отводить к старосте. Ещё раз ослушаешься его приказа – попрощаешься с классом медика и своим уровнем навсегда.
Когда молодой человек произносил эти слова, у меня появилось стойкое ощущение того, что парень просто понторез. В целом, оба они были хороши: один надел большую черную шляпку, другой розовую шапочку с ушами. Было видно, что это лимитированный лут с какого-то ивента. Не мало я таких убил – не мало, но сейчас лучше молчать и улыбаться. Софья же не стала играть с ними и просто согласилась, деактивировав “О.К.О” и полностью вернувшись к нам.
– Знакомься, Рик – это Шах и Мат. Они охраняют наш покой. Ребята хорошие, но к их понтам ещё нужно привыкнуть.
Послышалась усмешка. Я не стал заморачиваться над запоминанием того, кто из них Шах, а кто Мат. Вместо этого просто поздоровался. Ожидаемо услышал их молчание. Да, это был определенно мой мир – низкоранговых тут никогда не ценили. Тот, что был в розовой шляпке, подошёл к бутылке пива и поднял ее, понюхал.
– Странный запах, что за зелье ты тут хлебал?
Его брат отобрал у него бутылку и понюхал тоже.
– Это пиво, дебил! – брат дал своему брату затрещину, от чего ещё ушки начали грустно покачиваться. – Но, признаюсь, пахнет хорошо – определенно не местное. В дальнейшем скинь мне координаты, где можно затариться таким.
Я молча кивнул. Плохо, когда ты ноль – даже реакция никакая. Я пропустил бросок бутылкой в голову и отключился. Вот так просто…
Глава 5
Пробудившись, я обнаружил себя внутри древнего сооружения, у подножия трона, на котором величественно расположился старец в одеждах, украшенных золотом. Взгляд мой скользнул по помещению, и я заметил уже знакомые лица: Шаха и Мата, а также Софью. Они пребывали на одном колене, с уважением держа свои мечи перед собой остриями, направленными вниз.
Старец заметил, что я пришел в себя. В его глазах я увидел мудрость несметных лет и скрытую угрозу. Голос его был глубок и отточен, словно каждое произнесённое слово было тщательно взвешено.
– Ты пробудился, странник, – начал он, и в тишине его голос звучал как гром. – Ты прибыл сюда по воле судьбы или по зову сердца, но теперь твой путь лежит через испытания.
