– Отставить панику!
Услышав звонкий голос Лёли, Джейме тоже приблизился к окну.
Подняв голову, девушка улыбнулась и помахала ему. Расплывшись в ответной улыбке, Джейме помахал в ответ, чувствуя себя счастливым и почему-то глупым.
– А ну, что мы говорим богу смерти?! – нарочито хмурясь, вопросила Лёля.
– Не сегодня!!! – с восторгом отозвалась детвора.
– То-то же, – хмыкнула девушка и сдула светлую прядь со лба.
– Щенки, дети, пока совсем маленькие, так что в любом случае останутся пока рядом с мамой. Вы будете приходить играть с ними, учиться заботиться и ухаживать за малышами, а после брать с собой на прогулки. К тому времени, как щенки будут готовы к самостоятельной жизни, наша Норюшка тоже станет мамой, так что все мы обзаведёмся рыжиками практически в одно время. Ну как план, подходит?
– Подхоо-одит…
– Только всё равно ведь непонятно, как делить…
– А может, предоставим выбор собакам? – Лукаво спросила Лёля. – Что ты думаешь, Дейм? Я обещала, что ты выберешь первым и слово своё держу. Ответ за тобой.
Сморщив мордашку, Дейм думал какое-то время.
Наконец, он сказал:
– Хочу собаку, которая тоже захочет быть со мной. Так что пускай симураны выбирают…
…Спустя минуту хохочущий Дейм бережно обнимал пухленького рыжика, а тот, повизгивая, вылизывал мальчику лицо.
Ещё двоих с энтузиазмом вылизывали кицунэ, Аш и Су. И здесь нет ошибки: очень сложно было разобрать, кто кого «умывал» – симуранчики лисов-оборотней, или наоборот.
Шустрая малышка, виляя хвостом забралась на колени к Ведану. Медвежонок так и замер, дышать боялся, чтоб не спугнуть шебутное повизгивающее счастье… Его старший брат Бау вис на вожаке, Такеши. Обнимал могучую шею, шептал что-то в рыжее ухо и любой, кто хоть немного понимает в собаках или любви, что в принципе одно и то же прочитал бы во взгляде симурана вечную преданность.
Горгоныш Кирлик и пикси Листик нежничали с «мамками»: гладили, кормили, ахали и переглядывались с совершенно ошалелыми лицами. Рыжие красотки принимали почести с поистине симуранским достоинством…
Помахав Джейме снова, Лёля объявила детям, что собакам нужен отдых.
– Мы же сладостей привезли с Первых Земель! – предвосхищая вопли и стоны, сообщила она лукаво. – Пирожных, конфет… Целый ящик! Ну, кто хочет?..
– …Я бы пригласил вас выпить с нами чаю, Мудрейший. – Сказал Джейме Недродреону. – Если бы вы находились здесь.
– И я согласился бы с превеликим удовольствием… – Рассеянно кивнул Настоятель, провожая пёструю скачущую стайку взглядом.
Он проследовал к зеркальному порталу и оглянулся.
– Я вот что хотел сказать, Джейме. Я много думал над этими словами Драахо Нагхалеса, впрочем, как и ты. И пришёл к выводу, что на современный лад фраза звучала бы иначе. Не обретёт свою природу, а скорее найдет призвание… Да, призвание. Так что терпение, Джейме МакДракул. Терпение и ещё раз терпение.
Джейме покачал головой.
– Мне всё равно, Мудрейший. Впервые. Точнее… Не то, чтобы всё равно… Просто я не хочу, чтобы она беспокоилась из-за этого.
Мудрейший понимающе усмехнулся.
Прежде чем исчезнуть в зазеркалье, он выудил две книги. Одну, о Драконидах, Джейме уже читал. Однако Мудрейший, как он сам выразился, решил освежить его память. Раз уж свадьба на носу…
– А здесь об Оке Разлома, – невинно заметил старый дракон, побарабанив пальцами по раме. – С фрагментом карты легендарного Катал Аман Лау…
МакДракул мгновенно вытянулся в струну.
– Почему вы заговорили о нём?
– Как знать, – задумчиво покачал головой Мудрейший. – Интуиция… информация… что по сути своей, одно и то же. Считай это предчувствием, Джейме. Нехорошим предчувствием. Полистай на досуге. Может, у тебя тоже найдётся, что мне рассказать?
Оставшись один, Джеме МакДракул переместил оба фолианта в хранилище.
Он обязательно поразмыслит над словами Мудрейшего, но сперва…
Сперва довольный, как слон Дейм и сияющая от счастья Лёля.
Его Лёля.
Глава 9
Лёля
Следующий день мы с Эвриалой торжественно объявили карантинным, в смысле, для школьных занятий – к полному восторгу детворы.
Рассуждали мы так: детей всё равно пока от псарни клещами не оторвать, да и новым работникам лишние руки не помешают: цветы жизни клятвенно заверяли, что будут слушаться сидов, как зайчики-колокольчики. К тому же сиды прибыли со своими симуранами и единорогами, даже дети.
Совсем крохотные, ещё меньше пикси Листик, двое мальчишек и девчушка смешно дёргали носами-кнопками, принюхиваясь и шевеля острыми ушками. Смотрели на местных ребятишек с любопытством, но первыми заговаривать не спешили. Пошептавшись с остальной мелочью пузатой, Дейм предложил показать новеньким поместье, а ещё «жуткое капище» и Мёртвый Залив.
Крохотули с радостью закивали. И, тоже пошептавшись, торжественно сообщили, что каждому позволят по разу прокатиться на своих единорогах…
– Имейте ввиду, никакого Мёртвого Залива! – строго напутствовала детей Эвриала. – Да-да, не думайте, что у меня в ушах бананы.
– Только поместье, хорошо? – кивнула я насупленному Дейму.
– Лааадно…
Мы же с горгоной решили использовать вырученное время с максимальной пользой.
С завтрашнего дня я собиралась работать вместе с Эвриалой и её мужем в школе. Для начала мы решили ввести в программу чтение и изобразительное искусство: рисование сменяющими цвет красками, лепка живой глины и прочие увлекательные волшебности в подобном роде… чуть позже можно будет ввести в программу языки, учитывая, что я каким-то образом умудрилась их освоить. Я так увлеклась, готовясь к занятиям, что не заметила, как в класс вошёл Джейме.
– Вы напугали Эвриалу своим энтузиазмом, Лёля. – Тепло улыбнулся дракон с порога.
– Не слушай его! – Возмутилась, заходя следом, горгона. – Я только сказала, как же здорово, что у нас и школа, и штат растёт.
– Такое вот семейное мероприятие получается… – Рассеянно пробормотала я, переворачивая страницу.
Повисла пауза.
Хлопая ресницами, подняла голову – дракон с горгоной переглядывались с заговорщицким видом.
– Вы простите, – виновато улыбнулась я. – Я с детства так… с головой погружаюсь в процесс.
– Не мешаем-не мешаем, – рассмеялась Эвриала. – Я вот, держи! Новое расписание принесла. Завтра у тебя урок искусства сразу после медитации.
– Идеально!
– А чтение…
– Слушай, давай чтение хитрее вводить? Что если сперва я почитаю детям вслух в неформальной обстановке… после обеда или ужина? Выберем что-нибудь такое увлекательное, чтобы им самим захотелось узнать, что там дальше.
– С Деймом сработало, – подтвердил Джейме.
– А ты коварная медуза! – Запрокинув голову, горгона расхохоталась. – Чувствую, дело у нас помчится быстрее чёрного грифона!
Прежде чем уйти, Джейме посмотрел на меня пристально, как бы спрашивая, Лёля, ничего не хотите мне сказать… я опустила взгляд. Еле сдержалась, чтобы не окликнуть его прямо у порога… А когда дверь захлопнулась, торопливо смахнула щиплющую влагу с глаз.
Если дракон знает, что я чувствую, а он знает, в этом нет никаких сомнений… он уловил фальшь. И ничего не сказал…
Была у моего «погружения в процесс» и обратная сторона.
Дело в том, что я просто хваталась за учёбу, как утопающий за соломинку!..
Вы моя истинная, Лёля.
И дракон не ошибся.
Я это точно знала.
Никогда не умела говорить о чувствах, но…
Наверняка, чтоб меня!
Вот только в том, что я их пресловутая драконида, у меня были огромные сомнения…
Я с силой хлопнула ладонью по столу и слёзы хлынули потоком.
Истинная. Да. Но…
Не драконида я никакая!..
Вы связаны с Деймом едва ли не крепче, чем со мной.
И раз так, у меня для тебя плохая новость, Джейме МакДракул.
Я. Не могу. Помочь. Дейму.
Моему Дейму.
Не могу помочь моему малышу обернуться…
И это оказалось так больно.
В открытое окно донёсся детский смех.
А я… я расклеилась окончательно.
***
День пролетел в подготовительных хлопотах. Джейме находил десятки поводов, чтобы остаться со мной наедине и мне пришлось призвать всю свою волю (а также сноровку и ловкость!), чтобы избегать столкновения с этой лавиной соблазнения ходячего. Скоро, очень скоро она обрушится, поглотит, раздавит. А сейчас я даже взглядом с драконом старалась не встречаться. Его присутствие обжигало. Буквально. Душу выворачивало наизнанку. Глупо врать самой себе: ещё немного – и я капитулирую. Как говорится, и пусть весь мир подождёт… Вот только после нам предстоит тот самый разговор… Знаю, что глупо, но как могла, я оттягивала этот момент.
А после мне сыграла на руку драка мелочи пузатой.
Уж не знаю, чего они не поделили, – никто после так и не признался, – но, когда мы с Эвриалой подоспели, застали малышей изрядно потрёпанными. Раскрасневшиеся, с травинками в волосах, все в пыли, синяках и ссадинах, – благо регенерация оборотней не дремала и царапины затягивались на глазах, – дети… уже вовсю обнималась. И при этом каждый горячо заверял, что это он виноват, даже новенькие сиды.
– Мыо быо гуобо, – закивала при нашем появлении Флаффи.
– Нао стыдо. – Подтвердил Виф и, подумав, добавил: Уоочеоо.
Крапи, мать остроухих большеглазых малышей, предупреждала, что по первости они будут переиначивать слова на привычный лад. В отличие от меня, сиды освоили местный диалект с помощью заклинания, и детские умы пока «не успевали» за магией.
– Нет, нам! – Тут же заканючили остальные, которые уже приспособились понимать новеньких.
Переглянувшись, мы с горгоной вынесли вердикт. Непререкаемый. Развести детвору «по углам».
– Не хочу ничего слышать, уж один спокойный вечер в этом месяце я заслужила. – Заявила своим Эвриала. – А ну, живо по комнатам, и, если я услышу хоть звук, добро пожаловать ко мне, в Сад Камней. Медитировать вместе веселее.
– Уу-у… так нечестно! – Простонала Су.
– У нас же выходной! Карантииин…
– И слышать ничего не хочу.
– Не-а, я не пойду домой. – Серьёзно заявил мне маленький принц. – Я пойду к Сэтоши!
– Сэтоши отдыхает, – покачала я головой. – Мы навестим его завтра. Прямо с утра, перед школой, хорошо?
Дейм нахмурился и сурово поджал губы. Вид у него стал до того потешный, что я изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
К счастью, за Олло, Вифом и Флаффи пришли родители. Сиды заверили, что на сегодня часы посещений нашей симурарни закончены.
– Пошли? – я положила руку на плечо малыша и он раздражённо дёрнул им.
– По-моему, ты – глупая! – заявил он, кривя губы перед тем, как расплакаться. – Ууу-у!.. Я же сказал, я не пойду домой! Не пойдуу-у!..
