Со всей округи наползли густые мрачные туманы. Они окутали ведьмину гору, будто кто-то сгоряча опрокинул на неё кастрюлю киселя. И отныне жители города не могли увидеть ни избушки, ни ведьмочки. И уж тем более никто никогда не видел, как Аника лихо мчит с горы. Это она сидит верхом на берёзовой метле и летит наперегонки с гусями. «Э-ге-гей! Га-га-га! Гу-гу-гу!» – подгоняет Аника своих пернатых друзей.
Итак, добропорядочные и прочие жители города не знали, что по соседству с ними жила ведьмочка. Поблизости просто возвышалась гора. Гора – вечно окутанная туманами, но коли ей так нравилось, то и пусть, у людей и без того было немало житейских хлопот.
У Аники тоже было немало хлопот и не абы каких, а ведьмовских. Так она прожила в своей избушке год, второй, третий, а следом пролетело целых триста лет. Да-да, в колдовском мире такое случается сплошь и рядом. Это произошло из-за сонного заклятия, наложенного на неё тёткой Фёклой, той самой, что приютила её в своё время.
Тётка Фёкла тоже была ведьмой, к тому же злой ведьмой. Очень и очень злой, просто эдакой ходячей злючкой-колючкой. Ну, а семейные дела, как известно, часто бывают запутанные, что уж тогда говорить про ведьмовские семейные дела!
Наконец триста лет миновало, и сонное заклятие спало. Аника проснулась в своей избушке. Она прекрасно выспалась за это время, но теперь ей предстояло потрудиться.
– Ой, какой у меня тут бардак! – воскликнула Аника, оглядывая пыль и паутину по углам избушки. – Это же трёхсотлетний бардак!
Затем ведьмочка распахнула оконные ставни и тотчас замерла от ужаса. Представьте себе, там вовсю светило озорное летнее солнышко. И ни одной тучки на горизонте! Ни одного облачка! Даже самого крошечного! Ну и дела! Аника так рассердилась, что затопала ногами. Куда же делись её мрачные верные стражи? Куда исчезли туманы, что прежде окутывали гору? Эх, видать, за триста лет они изрядно поистрепались от осенних бурь и зимних ветров. Надо было их срочно подлатать.
Ведьмочка яростно замахала колдовской палочкой, и гору вновь окутали туманы, хотя и не столь густые, как прежде. Но Анике было уже не до того.
– Завтра напущу ещё туманов, а теперь меня ждёт дело повеселее! – захихикала она и юркнула в чулан, где хранились её главные ведьмовские сокровища. – Ну как же я соскучилась по своим котелкам! Ах, ложечки-поварёшечки мои, как вы потускнели за триста лет! Ничего, сейчас я вас хорошенечко начищу!
Думаете, Аника решила первым делом сварить какое-нибудь затейливое колдовское зельице? А вот и не угадали, она задумала нечто совсем иное. Смотрите сами…
Вот ведьмочка достаёт из чулана пузатый медный котелок и от души грохочет им на всю округу. Трах-та-ра-рах! Этот рокочущий звук пугает всех жителей города. Верно, с горы на них движется свирепая гроза. Ну-ка, запирайте двери на засовы!
Потом ведьмочка заглядывает в кладовку. За триста лет в ней сохранилась лишь горсть гороха и пара-тройка окаменевших овощей. Не беда, на первый раз сойдёт.
Наконец ведьмочка ставит котелок на огонь и бросает в него всё, что нашла. И вуаля – суп готов! Итак, Аника сварила простенький овощной супчик, ведь после сонного заклятия нет ничего лучше, чем слегка подкрепиться. И вы уж поверьте Анике, которой миновало более трёх веков, а это весьма солидный возраст.
На другой день Аника решила пополнить запасы кладовки. Она могла всё наколдовать, но после сонного заклятия полезно не только подкрепиться, но и прогуляться.
К тому же Аника давно мечтала сходить на городскую ярмарку и долго там бродить, и спорить с продавцами, и, накупив корзинку овощей, улететь домой на метле. Так поступают все горожане, разве что они на мётлах не летают. Ха, какое упущение с их стороны, ведь лучшего транспорта во всём мире нет!
– И мне ни капельки не страшно провести один день на ярмарке среди людей, – заявила Аника. – Уверена, что за триста лет они стали дружелюбнее к ведьмам, и я постараюсь быть такой же: «Доброе утро, мадам, взвесьте мне баклажан или я превращу вас в гиппопотам! У-ха-ха!»
Затем Аника свистнула из чулана свою верную подругу – берёзовую метлу и выпорхнула за порог. В тот же миг её ослепило яркое полуденное солнце.
– Ох, я забыла навести туманы, – проворчала Аника и взмахнула колдовской палочкой. Тотчас приплыли туманы и скрыли её гору от непрошеных взглядов. – Так-то лучше!
На том ведьмочка вскочила на метлу и прыгнула в самую гущу тумана. Сначала она просто наслаждалась полётом. Аника ныряла сквозь тучи, кувыркалась в воздухе, играла в прятки со стайкой перелётных гусей и беспечно парила в белоснежных облаках, что на вкус, как мороженое!
Но едва впереди показался людской городок, время веселья прошло. Ведьмочка приземлилась в еловый лесок, спрятала там метлу в расщелине дерева и пошла дальше пешком. При этом на Анику внезапно напало волнение. Всё-таки кто знает, что ждёт её в городе? Вдруг за триста лет люди стали не добрее и умнее, а напротив, злее и глупее? От людей всякое можно ожидать.
– Всё будет ужасно! Ужасно-преужасно прекрасно! – подбадривала себя Аника и бойко шагала вперёд.
Итак, ведьмочка шла вперёд не просто бойко, а чересчур бойко. Стук её сапог по мостовой сотрясал весь город. Прохожие в испуге оборачивались, но при виде обычной девочки, хоть и немного старомодно одетой, улыбались. Неужели такая крошка могла их напугать? Ха-ха!
Ведьмочка в свой черёд решила, что горожане нынче пошли очень дружелюбные. Поэтому Аника стала со всеми здороваться и зазывать на грядущий ведьмовской праздник:
– Эй, приходите! Приходите! Шабаш на Лысой горе! Сбор ровно в полночь! Если у вас нет метлы, я одолжу вам веник! У меня в хозяйстве много веников! Веники берёзовые! Веники дубовые! С ароматом дёгтя, хвои и смолы! На любой вкус!
Горожане при этом отчего-то разбегались.
В таком чудесном настроении Аника прибыла на ярмарку. Там она купила: мешка два картошки, свеклы и моркови, пудов семь гороха и яблок отборных, пучок сельдерея, три тыквы и лука, томатов на ветке, орехов, укропа и пять артишоков.
На том ведьмочка отправилась в обратный путь, что весьма взбудоражило тихую жизнь города. Все горожане с удивлением глазели на девочку, которая вприпрыжку шла по улицам, а следом за ней также вприпрыжку по мостовой послушно катились овощи.
– Чудеса какие! – шептались люди.
– Тьфу на эти ваши чудеса! – фыркнула старая напудренная леди из окна своего дома. – Эта девочка должна быть сейчас в школе, учить арифметику. Прогульщица! Из неё вырастет хулиганка! Или того хуже, бандитка! Граждане, запомните её хорошенько!
А ведьмочка шла себе дальше. Вот она уже вышла из городских ворот, свернула в ельник, нашла там свою метлу и полетела домой. Следом за ней в воздух взмыли овощи.
В избушке Аника сразу приступила к делу. Ведьмочка разожгла камин, погрохотала котелком, побросала в него всё подряд и в отчаянии замерла. Ну что ты будешь делать – она забыла купить на ярмарке чеснок!
Придётся забывчивой ведьмочке наколдовать себе дольку чеснока. Аника взмахнула колдовской палочкой, но ничего не произошло. Она взмахнула ещё раз, ещё и ещё… и наконец поняла – что стоит посреди избушки, размахивая морковкой.
– Ой, а где моя палочка? – удивилась Аника.
Ведьмочка бросила морковь в котелок и приступила к поискам своей колдовской палочки. В один миг её дом оказался перевёрнут вверх тормашками, но всё зазря. Аника нашла лишь пару старых носков под кроватью и гнома, храпящего в шкафу. Росточком он был раза в два ниже ведьмочки.
– Ты ещё кто такой? – опешила Аника.
– Домовой гном, – представился тот.
– И что ты делаешь в моём шкафу?
– Обитаю, – ответил гном.
– Мне это не нравится! – хмыкнула Аника.
– Ох, я и сам не в восторге, – посетовал гном. – Надо признать, сервис в вашем шкафу на троечку. Тесновато, без завтраков, и я весь пропах нафталином. Однако мне надо было где-то устроиться.
– И давно ты тут устроился?! В моём шкафу?! – возмутилась Аника.
– Давненько уж, – ответил гном. – Меня в вашу избушку триста лет назад распорядили, а вы и не заметили. Это даже как-то обидно!
– Эй, я же проспала триста лет из-за сонного заклятия, – напомнила Аника. – И я не просила никого к себе подселять!
Но гном стоял на своём:
– А вы тут дом на вершине горы самовольно построили? Построили! А дому нужен кто? Домовой гном Григорий – это я! Можете звать меня просто Гриша, хотя лучше просто так не зовите – зовите меня на завтрак, обед и ужин. Если устраиваете ланч, бранч и прочие изыски – тоже зовите. Я товарищ компанейский! Могу и в доминошку, и в картишки вечерком сыграть.
– Вот так повезло мне, – буркнула Аника. – Ладно, Гриша, а ты случайно не видел…
– Не видел, – ответил гном. – Я случайно ничего не видел!
– А ты не брал…
– Не брал, я случайно ничего не брал, – заверил гном. – Зато мальчишка, который сейчас оторвёт мне бороду, мог стащить твою колдовскую палочку!
Тут Аника вскрикнула от неожиданности, поскольку под бородой гнома в шкафу притаился тощий рыжий мальчишка. Как он пробрался в дом ведьмочки? Сроду здесь не ступала нога человека! И как он только посмел? Посмел прийти сюда без приглашения? Не постучаться?! Залезть в шкаф! В ботинках! В грязных уличных ботинках! Фу, что за воспитание!
Вдруг Аника с ужасом вспомнила, что сама не успела прибраться в избушке. В ней по-прежнему царил бардак, точнее – трёхсотлетний бардак! И хотя ведьмочка не ждала сегодня гостей, тем более – незваных, ей всё же стало неловко.
– У меня здесь малость не прибрано, – извинилась Аника.
– Да у вас тут просто улётный бардак! – прыснул со смеха рыжий мальчишка. – Не думал, что девчонки на такое способны. Уважаю! Надо бы моей маме показать, а то она считает, что это только у мальчишек такой особый талант.
Ведьмочка пристыженно покраснела и попыталась хоть как-то спасти своё плачевное положение. Она подхватила с пола пару старых носков и забросила их под кровать (как можно дальше, в какое-нибудь тридесятое измерение!). Мальчишка при этом пустился в хохот.
– Не волнуйтесь так, госпожа ведьма, – услужливо произнёс гном. – Это дело поправимо, я же домовой гном – мастер хоть куда! Я мигом наведу у вас порядок. Ну как вам сказочно повезло сегодня найти в своём шкафу домового гнома. Всё равно что найти родственную душу. Какая это редкость в наше время! Не желаете ли по такому поводу приобрести лотерейный билет? Это добро у меня тоже имеется.
– Не желаю, – отказалась Аника.
– Тогда приступим к уборке, – вздохнул гном. – Подметём-ка тут полы. Эй, мальчишка, там в чулане лежит метла. Хватай её и тащи сюда!
– Ага, вот вы и попались! – заликовала Аника. – Теперь мне всё ясно, вы попросту шайка разбойников с большой дороги. Сначала стащили мою колдовскую палочку, а потом на метлу глаз положили? Ну-ка, вылезайте из шкафа, разбойнички!
Первым из шкафа вылез гном, точнее, он выкатился кубарем, запутавшись в своей бороде. Ведьмочке даже пришлось его распутывать, словно клубок ниток, выслушивая при этом бесконечный поток ворчания.
– Обижаете, госпожа ведьма, ну какой из меня разбойник? – бурчал гном. – У меня же вечно борода путается в ногах, а ноги в бороде. Таких в разбойники с большой дороги не берут. Нет, я обычный домовой гном и спать на шишках в лесу не приучен. Зато я кое-чему другому обучен. Показать?
И, не дожидаясь ответа, гном Гриша опрометью помчался к котелку с супом, что томился на огне. Сбросив с него крышку, он мастерски заработал поварёшкой.
– Эй, что ты делаешь?! – ахнула Аника.
– Слежу за хозяйством, – ответил гном, уплетая суп за обе щёки. – Как домовой гном я просто обязан это делать.
– А ты не мог бы делать это иначе?! – рассердилась Аника. – Ты сейчас слопаешь весь мой обед!
– Нет-нет, – пробубнил гном. – Иначе никак нельзя!
– Но…
– Я не успел вам сказать, но среди домовых гномов у меня очень редкая специальность, просто редчайшая – я потомственный дегустатор! – захихикал гном. – Ох, хорош ваш супчик, душевный такой. Смотрите-ка, ноги сами от него идут в пляс! Ха, что вы в него добавили, госпожа ведьма? Какой-то секретный колдовской ингредиент? Корень самопляс-травы? Эликсир буги-вуги? Настойка ча-ча-ча?
– Ничего я не добавляла, – ответила Аника.
– Ну не хотите делиться секретиками, так и скажите.
– Это обычный гороховый суп с петрушкой! – сердито воскликнула Аника. – Эй, а куда делся рыжий мальчишка?
Дверца шкафа стояла распахнутая настежь, внутри было пусто. Мальчишка в это время расхаживал по избушке, словно у себя дома. Он казался беспечным и весёлым – излишне весёлым для ребёнка, очутившегося в избушке ведьмы. Только порой мальчишка отчего-то шмыгал носом.
Тогда Аника тоже шмыгнула носом, в избушке что-то изменилось. В воздухе витал какой-то новый, едва уловимый аромат…
Ну и заварила ведьмочка кашу, точнее, суп! Суп гороховый с петрушкой – это он был во всём виноват. Его аромат создавал вокруг себя странную колдовскую атмосферу. Все заботы и печали стремительно улетали прочь, прямиком в дымоходную трубу. Хоп – и откуда ни возьмись налетел порыв беспечной радости и безудержного веселья, так что ноги сами шли в пляс!
Аника схватилась за голову. Это был просто кошмар наяву. Такой развесёлый супчик могла сварить лишь юная безалаберная феечка с розовыми крылышками за спиной, но никак не трёхсотлетняя ведьма.
– Вот так проспишь пару веков и растеряешь всё своё колдовское мастерство, – негодовала Аника. – Ох, меня же теперь все окрестные ведьмы на смех поднимут. И не видать мне более шабаша на Лысой горе!
В это время сама избушка буквально трещала от смеха. Гном с мальчишкой вовсю дурачились, хохоча друг над дружкой. Глядя на них, Аника и сама вдруг хихикнула. Ей расхотелось злиться, ну вот совершенно, хотя поводов для того было предостаточно, даже с лихвой!
Это было уже чересчур. Усилием воли ведьмочка подскочила к котелку и с силой захлопнула его крышку.
– Ещё не готово! – крикнула Аника и распахнула окно, чтобы скорее изгнать прочь этот смехотворный колдовской аромат. – Неужто я и впрямь добавила в котелок какой-то ведьмовской ингредиент? И у меня получился суп, от которого все становятся такими добренькими, такими весёленькими, что просто мрак!
– Кромешный мрак, – учтиво подсказал гном.
– И какой позор! – причитала Аника.
– Полнейший позор, – вновь подсказал гном.
– И не видать мне шабаша на Лысой горе…
– И не видать вам шабаша как своих ушей!
Нужно было скорее всё исправить, но без колдовской палочки Анике не справиться. Она повернулась к мальчишке и сверкнула глазами:
– Ну-ка, отдавай мою палочку!
– У меня её нет, – пролепетал мальчишка.
– Хорошо, поверю тебе на слово, – процедила Аника.
– Правда поверите? – переспросил мальчишка. – Просто вы так глазами сверкаете, будто задумали что-то недоброе.
– Это ведьмовской прищур, – пояснила Аника.
– Я так и подумал, – вздрогнул мальчишка.
– Ещё я могу цыкать зубом!
