– Меня зовут Юрий. – Спокойно ответил мальчик, и хотя его голос тоже был тихим, но уверенность, что звучала в нём, была для опытного охотника немного странной, учитывая то место, где они находились. Ведь быстрый взгляд охотника, брошенный по сторонам, дал ему понять, что он всё также находится в Тёмном лесу, где даже опытным взрослым вроде него самого было опасно находиться. Осознав это, Григорий попытался подняться, но боль пронзила его тело, и он снова упал на землю.
– Не двигайся. – Спокойно сказал Юрий, осматривая раненого охотника. – Ты сильно ранен. Я помогу тебе.
Григорий попытался сосредоточиться, но мысли путались. Но именно сейчас он и вспомнил о том, что им кое-кто заказывал поиск пропавшего мальчика. Которого они все, вполне закономерно, уже считали мёртвым. Но… Оказалось, что всё было далеко не так просто, как они вообще могли бы подумать. И теперь этот самый потерявшийся мальчик был перед ним.
– Мы… Должны были найти тебя… – Прошептал он, чувствуя, как снова теряет сознание. – Твой брат Алексей предлагал нам награду от имени местного барона, чтобы мы тебя вернули домой.
Однако, несмотря на это откровение, Юрий вполне себе спокойно продолжал осматривать раненного охотника, видимо стараясь понять, как лучше ему помочь. К тому же, при упоминании про его брата, по лицу мальчика пробежала странная тень, больше похожая на раздражение. И тут Григорий и сам понял, что все их подозрения о двойном дне в этом деле, полностью совпадали с истиной. Так как мальчик никак не реагировал на упоминание про возвращение домой. А вот при упоминании местного барона, мальчик снова нахмурился, словно не ожидал от такого откровения ничего хорошего.
– Я не смогу отвести тебя в деревню. – Всё так же тихо сказал Юрий. – Но я помогу тебе здесь. Перевязать раны и дать зелье лечения. И когда ты сможешь двигаться, я отведу тебя к деревне по кратчайшему пути. А домой… Я не собираюсь возвращаться. Мне тут куда лучше, чем дома. Да и Алексей… Чего-то раньше он обо мне не заботился. А тут вдруг такая забота? Да ещё и барона сюда приплёл? Смешно…
Первым делом Юрий стащил охотника в тень деревьев, подальше от открытого пространства. Затем он достал из своей небольшой сумки чистые тряпицы и травы, которые видимо заранее собрал для подобных случаев. Судя по тому, как он быстро и вполне уверенно действовал, этот Юрий знал немного о лечебных травах и их свойствах, поэтому начал обрабатывать раны Григория, стараясь остановить кровотечение и предотвратить инфекцию. А потом и вынудил выпить из небольшого флакончика зелье лечения. А когда Юрий закончил перевязку, он дал Григорию немного воды и немного еды, чтобы тот восстановил силы.
– Отдыхай. – Сказал этот странный мальчик. – Я буду рядом.
Григорий с трудом пил воду и ел, но после этого он всё же почувствовал некоторое облегчение. После чего он посмотрел на Юрия с благодарностью и удивлением.
– Почему ты помогаешь мне? – Спросил он. – Я же вроде должен был тебя поймать и вернуть туда, откуда ты сбежал?
– Потому что так правильно. – Спокойно ответил Юрий. – И потому что ты не должен умереть здесь. У тебя наверняка есть семья… Друзья… А у меня есть свои причины оставаться в этом лесу, и держаться подальше от людей. Даже от своей собственной семьи.
Немного погодя охотник заметил, что мальчик уже стащил под соседнее дерево всё то, что осталось от погибших охотников, включая их личные вещи и оружие. Но сам старый охотник на них уже не претендовал. Так как он и сам прекрасно понимал, что есть право Трофея. Понимал он и то, что сейчас не в том положении, чтобы чего-то требовать. Тем более, что этот мальчик мог запросто бросить его подыхать от потери крови. Чего не сделал. А сидел рядом и ждал. А, ещё немного погодя, когда раненый всё же немножко пришёл в себя, мальчик решил проводить его до ближайшего места, где можно было бы наткнуться на деревенских жителей. Не на охотников. С этими умниками сталкиваться Григорию было сейчас просто нежелательно. Ведь, по сути, в данной ситуации охотник просто приговорит себе к смерти. Такие же, как и он сам, с раненным церемониться не будут, а постараются от него избавиться как можно быстрее. Ведь у него в сумке была часть трофеев их группы, и деньги. Да, по большей части, трофеи разделялись между участниками их группы. Всё то, что они выносили, и что нельзя было долго хранить, быстро продавали уже понаехавшим в данную местность торговцам. Хоть и достаточно дёшево. Ну, по крайней мере, у них была возможность получить деньги на месте. Всё же не так много у них было мешков для длительного хранения тех же внутренних органов изменённых монстров. Хотя и такое было. В такие мешки они складывали органы, которые можно было продать куда дороже на территории столицы королевства. И различные ценные артефакты, которые могли найти в лесу. После каждого магического шторма там можно было найти всё, что угодно. И даже чудовищ, которые никогда не имели отношения к этому миру. Некоторые маги, которые занимались изучением таких вот катаклизмов, поговаривали о том, что во время прохождения такого шторма могли открыться даже порталы в иные миры. И уже только поэтому следовало опасаться подобных столкновений. Но в этот раз охотников подвело то, что они не проверили слежку за собой. Да, их противник тоже не ожидал от них такого упорного сопротивления? А пролитая ими кровь привлекла монстра. Что не говори, а отрицать этот факт просто не получится. Кровь в таких количествах привлекает очень много различных хищников. А в таких местах как Тёмный лес – настоящих чудовищ.
Однако сейчас Григорию нужно было думать о другом. В первую очередь о том, что он будет делать дальше. И всё только по той причине, что он остался без группы. И, по сути, в этот раз продолжать охоту просто не сможет. Ему оставалось только отступить от своих планов. А как это сделать? Вопрос сложный. Это ещё хорошо, что имеющимися у него трофеями делиться ни с кем не придётся. Его товарищи погибли в Тёмном лесу во время охоты. И отрицать этот факт не получится. Хотя он понимал, что всё равно могут найтись и те, кто может захотеть напомнить ему про погибших товарищей? Про их семьи, представители которых тоже хотят кушать? Ну, да… С этим не поспоришь. Но есть определённые сложности. И, в первую очередь, это договор. Тот самый договор, который они подписывали перед тем как отправляться на эту охоту. Раздел трофеев происходит по мере их продажи. И его товарищи погибли в лесу. Причём, погибли они не по его вине. И это может подтвердить любой маг, который только может захотеть допросить уцелевшего. Однако, таких просто не будет. Вряд ли у кого-то из родственников его команды хватит денег на подобную заявку? А если и хватит, то он тут ни при чём. Он и так сделал всё, что мог. А то, что его товарищи погибли, так такова судьба любого охотника, который отправляется в Тёмный лес.
Конечно, он мог бы сейчас попытаться напасть на этого мальчишку, когда тот к нему спиной повернулся? Но что-то подсказывало старому и опытному охотнику, что этот паренёк, который сумел спрятаться в Тёмном лесу, да ещё и выжил во время магического шторма, не так уж и прост, как может показаться на первый взгляд? Было в нём что-то такое… Хищное… Сначала сам охотник принял его за подростка лет тринадцати от роду. И только потом, когда тот заговорил, он понял, что мальчику не больше одиннадцати, как максимум двенадцати лет. Он действительно был ещё совсем юн. Но его глаза… Глаза не могут лгать. И у этого мальчика они были серьёзными и уставшими Такие бывают только у взрослого человека, прошедшего серьёзные испытания. И это было странным. Именно в этот момент Григорий задумался над тем, что уже побудило этого, по сути, ребёнка банально сбежать из достаточно безопасного места? Ну, догадаться об истинной причине такого поступка, было не так уж и сложно. Всё дело заключалось в том, что этот странный мальчишка, судя по всему, был младшим отпрыском в этом семействе местного дворянина? А значит, никаких прав не имел. И мало чем отличался от обычного крестьянского, да ещё и крепостного ребёнка. То есть, можно было понять, что в данном случае его собирались просто куда-то продать. В лучшем для него случае, в армию. И тогда у него был хоть какой-то шанс получить относительную свободу и, возможно, даже в будущем, к концу своей жизни, всё же заслужить такое же дворянство, какое его старший брат получит просто по праву рождения. Хотя в последнее время войны тоже были не такой уж и редкостью? И если всё обставить правильно, то за одну такую войну можно было получить желаемый результат. Если бы ему удалось, например, спасти какого-нибудь высокородного дворянина? Который мог бы попросить за него у короля. Судя по тому, как выглядел этот мальчишка, и двигался, он был достаточно неплохо подготовлен. Всё это старый опытный охотник, который до начала своей охотничьей карьеры ещё и в страже короля успел послужить, прекрасно видел. А значит, его действительно могли попытаться продать. А куда в последнее время так сильно требовались новобранцы? Те самые, которые хоть что-то могут делать уже в самом начале своей службы? А этот мальчишка двигался как профессиональный охотник. Да и руки были явно тренированы. Одни только мозоли на руках этого мальчика, уже намекали на то, как сильно он тренировался с мечом.
– Неужели твои родители хотели тебя отправить на границу со степями Вольных орков? – Тихо прошептал раненый охотник, внимательно наблюдая за тем, как этот паренёк довольно умело распотрошил тушу убитого ими изменённого медведя, вырезав все необходимые органы. – Вполне может быть. Только это глупо. Такой охотник пригодился бы здесь.
Устало вздохнув, он закрыл глаза. Григорий понимал, что сейчас пытаться говорить что-то этому мальчишке, или даже пытаться вынудить его пойти вместе с раненым в ближайшее поселение людей, будет глупостью. Вряд ли этот мальчишка рискнёт сделать подобное. Судя по тому, как психовал его старший родственник, можно было сразу понять главное. Скорее всего, они не просто собирались избавиться от младшего родственника, которому таким образом можно было бы дать, так сказать, билет в свободную жизнь? Исходя из того, что он видел и слышал, договорённость в первую очередь касалась заработков этого мальчишки. Так иногда делали. Когда человек, имеющий хоть какие-то знания и опыт, банально продавался в рабство. Все его заработанные средства, сколько бы их там ни было бы, передавались именно тем, кто его продал. А он бы оставался без ничего. Не имея даже малейшей возможности потратить заработанные средства на себя самого. Или на какие-то свои нужды. Чем не рабство? Рабство и есть… Причём, он даже и не сможет получить свободу, отслужив определённый срок. Никто не станет отпускать такого человека, имея возможность использовать его до самой смерти.
Сам старый охотник как-то сталкивался с подобными. Во время службы в страже чего Григорий только не видел. И стоит сразу отметить тот факт, что там были и те, кто часто не выдерживал. Особенно среди преступников. Такие люди срывались и убивали своих хозяев. А он бы не хотел подобной судьбы мальчишке, который спас ему жизнь. Поэтому Григорий для себя решил, что никому и ничего не скажет об этой встрече.
Когда немного погодя он достаточно пришёл в себя, этот странный мальчишка приводил старого охотника до опушки леса, откуда уже было видно деревню. Здесь на него уже никто не нападёт. Это надо быть сверхжадным идиотом, чтобы сделать подобную глупость. Так как подобное сразу поставит подобного индивидуума в разряд смертника. Ведь преступников на границе негде держать? Их просто казнят. Поэтому можно было с уверенностью заявить о том, что он действительно сможет дойти до нужного места живым. Хоть и не совсем здоровым.
Кстати… Сам старый охотник всё же обратил своё внимание ещё на один нюанс. Этот мальчишка точно был из одарённых! Дело в том, что то самое зелье лечения, которое он дал пострадавшему, можно было сварить из лесных трав. И с этим фактом никто не спорит. Но, как бывший стражник королевской стражи, когда-то некоторое время служивший даже в столице королевства, Григорий знал разницу во вкусе. Это зелье, которое данный мальчишка ему дал, было сварено не просто мастером-травником. Оно было сварено фактически настоящим алхимиком. Потому что во вкусе зелья точно ощущался определённый привкус. И этот привкус в зельях появлялся только в том случае, если мастер, изготавливающий его, использовал именно магию. Как это иногда ещё называлось – ману. Собственную энергию. И всё для того, чтобы зелье было более эффективным. Интересно получается… Откуда у этого мальчишки, фактически сбежавшего из одного из беднейших поселений на границе с Тёмным лесом, могут взяться подобные зелья? Не понимать их ценности паренёк просто не мог. То есть, получалось так, что он мог дать раненому это зелье только в одном случае. Только в том случае, если у него была возможность пополнять запас этих самых зелий. А если он сбежал из дома, то становится понятно, почему его так разыскивают. Если он маг-алхимик, который может варить подобные зелья, то в такой местности ему просто цены нет. Ведь зелья от алхимика куда более эффективны, чем у обычного травника. Как минимум процентов на пятьдесят, а то и более того. А уж про их стоимость тут и говорить не приходится. По сути, это было бы Золотое Дно для его семьи. В таких условиях, особенно здесь, зелья можно было продавать втридорога. Скорее всего, этот мальчишка учился у местного травника, и научился варить эти самые простые составы. А использовал магию при изготовлении своих зелий чисто инстинктивно. Но даже в этом случае его зелье былья эффективными. По крайней мере, процентов на двадцать пять – тридцать лучше, чем у того же обычного травника. А что будет, если его правильно обучить варить эти самые зелья как алхимик? Да, в таком случае, этому пареньку просто цены не будет. Такому мастеру-алхимику даже в столице места найдётся. Только попасть туда нужно. Да и с таким опытом, который у него уже есть в подобном возрасте, его любой столичный алхимик возьмёт к себе на обучение. А что? Это и для него будет Золотое Дно. Так как, обучив такого ученика, алхимик получает себе в личное распоряжение довольно эффективного специалиста, который будет приносить именно ему пользу. Ведь если правильно развернуть ситуацию, то такой ученик будет до конца жизни алхимика работать на него самого, и его семью. А это выгодно. Дело в том, что к старости, к концу своей жизни, несмотря на то, что обычно алхимики живут куда дольше обычных людей, и даже дольше некоторых магов, любой одаренный начинает терять силы. И в конце концов, к концу своей долгой жизни, становится обычным человеком. Фактически. Что-то он ещё, конечно, может? Но не так уж и много. Ему остаётся только жить за счёт своих бывших достижений, успехов, и правильного вложения знаний. Что в данном случае можно было бы перевести в звонкую золотую монету.
Видимо, этот мальчик просто сам не желал становиться разменной игрушкой в таких интригах? И всё потому, что довольно бодро и, судя по всему, весьма неожиданно для своих старших родственников. банально сбежал. И это говорило в его пользу. Сам старый охотник Григорий тоже не любил, когда его к чему-то принуждают. Хотя он был из семьи потомственных стражников, но услышав о возможности довольно хороших заработков в Тёмном лесу, особенно после магических штормов, при охоте на различных монстров, решил сменить своё амплуа. И не прогадал. Во время службы стражником он фактически мог только жить, как говорится, в столице. Возможно, неплохо. Сравнительно. Однако, когда он стал охотником, то стал зарабатывать куда больше. И получил возможность фактически жить и откладывать деньги на будущее. Более того… Сейчас у его семьи было как минимум две таверны и постоялый двор в распоряжении. А это тоже не шутки. Все эти объекты приносили довольно неплохой доход. Который давал ему возможность не только содержать большую семью. Ну, и рассчитывать на повышение своих возможностей в будущем.
Именно сейчас, когда Григорий наткнулся на факт того, что погибла вся его группа, и смерть прошла рядом с ним, буквально потрепав его своей ледяной рукой по щеке, старый охотник всё же решил, что… Хватит! Слишком уж долго он играл с судьбой в поддавки. Теперь уже пора открыть дорогу молодым. А то, что местные хотят поймать этого мальчишку… Так пусть это всё остаётся на их совести. Если уж они потеряли возможность контролировать его, то это уже полностью их проблемы. По крайней мере, он не сделает подобной глупости. И не станет выдавать этого мальчишку. Зачем ему это может быть нужно? Этот паренёк вообще-то ему жизнь спас? И почему-то, по какой-то непонятной для него причине, старый охотник вдруг на уровне голых инстинктов понял тот факт, что если он надумает сделать подобную глупость, то его даже Боги не простят… Еще бы… Вообще-то этот парнишка сейчас выживает в довольно сложных условиях. Тёмный лес – это не место для прогулок. В таком месте без помощи Божественных сущностей просто не протянешь. А значит можно было понять, что у этого паренька есть какой-то Божественный покровитель. И вмешиваться в такие игры могло быть опасно. По крайней мере, сам старый охотник сейчас прекрасно понимал, что именно Боги не дали ему здесь подохнуть. Так что, при возвращении в столицу, он старательно обойдёт все храмы, и везде оставит подношение Богам за то, что они спасли его. Он не знал того, кто именно из Божественных сущностей мог за него заступиться? Да это, по сути, и не имело сейчас какого-либо значения. Значение имел только результат. И именно на это и рассчитывал старый охотник. А когда он более-менее начал двигаться, и уже собирался идти к деревне, в сопровождении этого мальчишки, то заметил то, что поблизости уже не было никаких трофеев. Судя по всему, пока он слегка задремал, этот мальчишка всё унёс в безопасное место. При охотнике была его собственная сумка. Включая меч, копьё, и лёгкий охотничий лук. Всё то, что было при нём, когда его нашёл Юрий. Так что сейчас у него не было выбора. Ему оставалось только надеяться на то, что паренек действительно доведет его до нужного места.
Когда они всё же добрались до лесной опушки, уже темнело. Как и следовало ожидать, мальчик дальше не пошёл. А просто исчез в ближайших кустах. Причём сделал он это так бесшумно, что даже опытный охотник растерялся. После чего просто вышел из леса. Когда местные жители заметили хромающую фигуру, которая еле передвигается, к нему тут же направился один из стражников местного дворянина. Чтобы проверить, что происходит? Из этого леса иногда выходили достаточно опасные твари, которые издали могут быть похожи на людей. Вот только издали. И не более того. А вблизи это были различные кровожадные монстры. Сам же Григорий таковым не был. Он был изранен. И сразу было заметно, что ему тяжело передвигаться. Так что его достаточно быстро подобрали местные жители на телеге, выехавшие за ним по приказу стражника. Как странно бы это не звучало, но буквально на следующий день Григорий чувствовал себя куда лучше. Скорее всего, именно из-за того самого зелья лечения, которое ему предоставил этот мальчишка Юрий? Поэтому он всё же решил отправиться домой, а не продолжать лечение в этой местности. Тем более, что, как оказалось, местная старуха-травница не так давно скончалась. И в данной местности с такими вот лекарствами возникли определённые сложности. Ну… Сами виноваты. Не надо было этого мальчишку вообще трогать. Да, он младший родственник… Но этот младший родственник, при должном подходе, мог принести этой семье большие деньги. Они же не подумали о таких вещах. И это их погубит. Тем более, что пока он находился в деревне, сам старый охотник переговорил с местным стражником и узнал кое о чём. По крайней мере о той причине, по которой все местные жители сейчас выглядели как разорившиеся нищеброды. Всё было достаточно просто. Проблема заключалась в том, что от этого магического шторма, который не так давно прошёл над этими землями, очень сильно пострадали деревенские жители. Именно потому, что их как-то “забыли” предупредить о том, что этот катаклизм приближается. Хотя раньше делали это вполне себе естественно. И даже за несколько часов до наступления проблем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=70796524&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
