Лилия Кондрашкина "Цветок папоротника"

– Паша, ты-то пойдешь к маме? – спросил отец.

Паша пожал плечами.

– Кажется, Генка прав. Пришельцы не сделают нам ничего плохого.

– Ладно, пошли, но если прикажу, то сразу побежишь домой.

Мальчик утвердительно кивнул.

По мере приближения к чужакам, спустившимся с неба, Генка разглядел колеса на повозке. Дракон мог не только нести ее по воздуху, но и катить по земле. К самому ручному чудовищу от нее шло жесткое крепление. Животное было в ошейнике. От ошейника в повозку шли лямки, которыми дракон управлялся в полете.

Сам дракон высотой превосходил человеческий рост раза в три. Голова находилась еще на метр выше. Она покоилась на тонкой для такого туловища шее, да и сама была небольшой. Круглое тело покоилось на двух мощных лапах, заканчивающихся тремя когтями. При одном взгляде на них становилось не по себе. Столкновение с чудовищем для человека неминуемо закончится гибелью. Попав в его жуткие когти, спастись практически невозможно. К тому же подобные твари являются носителями новых бактерий, бороться с которыми человеческий организм еще не научился. Даже новое поколение людей не умеет справляться с ними. Огромные кожистые крылья были сложены наподобие крыльев бабочки. Хвост у животного, как ни странно, отсутствовал. Возможно, он был отрублен хозяевами за ненадобностью.

Люди, что управляли монстром, одеты были тепло как осенью. Видимо, на той высоте, что поднимался дракон, становилось холодно. Одежда их отличалась от ношеной жителями в их деревне. Вместо длинных тулупов из шкур материал одежды был гладким, а ее длина была выше колен. Генка не мог себе представить животного с такой гладкой теплой кожей, да к тому же синего цвета. Генка подумал, что одежда чужаков сшита из драконьей шкуры. Только существуют ли ярко синие драконы. Разве что одежда крашеная.

Взрослый услышал шаги бегущего Генки и обернулся, отпустив морду дракона. Ребенок находился недалеко. Он собирал какие-то травы.

– Здравствуй, – поприветствовал подбежавшего мальчика чужак. – Вижу, мы вас напугали. Жители попрятались по домам.

– Здравствуйте. Ваше чудовище напугало всех. Мы не знаем, чем он питается, – признался Генка.

– Понимаю. Вам нечего боятся. Якоуты едят исключительно траву.

– Как же вам удалось приручить такое огромное животное?

– Якоуты очень легко приручаются. Они умные подобно собакам.

– Кому? – не понял мальчик.

– Раньше у людей жили животные – охранники дома. Разве тебе не рассказывают о прошлом? – удивился пришелец.

– Только то, что помогает выживанию в мире.

– Понятно. Зовут тебя как?

– Генка. А Вас?

– Леонид. Там мой сын – Максим, – Леонид показал рукой на мальчика, собирающего траву.

Тот как раз закончил сбор трав и подошел к дракону. Сложил траву. Животное наклонило голову. Одним махом охапка была проглочена.

– Надеюсь, тебе полегчает. Завтра мы сможем продолжить свой полет.

Подошли Василий и Никанор с Пашей. Поздоровались и представились.

Пашин страх перед драконом испарился, как только он увидел беседу брата с прилетевшим мужчиной. Теперь мальчик с восторгом разглядывал дракона, мечтая прокатиться в повозке. Вряд ли глава деревни позволит ему это сделать до того, как исполнит назначенное наказание.

– Сожалею, что напугал и помешал вашим делам. Якоут заболел, и мы вынуждены стали спуститься в поисках лекарственной травы. К счастью, она нашлась. Кажется, шло наказание.

– Вы угадали, – ответил Василий. – Шло наказание вот этих мальчиков, – он указал на Генку с Пашей.

Мальчики потупились. Перед чужим человеком стало неловко за свое преступление, хотя и невольное.

– Что же такого натворили дети, за что недостаточно отцовского ремня? Вижу сожаление мальчиков о проступке.

– Из-за их вечерней прогулки по лесу на нас напали монстры. Двоих раненых пришлось отправить на мясо.

Глаза пришельцев полезли на лоб от удивления. Страх объял их. Оба попятились к дракону, ища спасения. Леонид закрывал собой сына.

Василий понял причину страха.

– Не бойтесь, мы вовсе не каннибалы. Убиваем только тех, кого не можем спасти. Либо выборных из мужчин деревни. Человечиной питаются женщины для зачатия и вынашивания ребенка.

– Неужели по-другому никак? – немного расслабившись, спросил Леонид. Он все еще не приближался, находясь под головой огромного питомца, способного одним ударом лапы убить четверых человек, что спокойно едят людей.

Все четверо развели руками. Их печальные взгляды говорили громче слов о полнейшей безысходности положения. Люди были бы рады изменить образ жизни.

Леонид поверил объяснению и успокоился. Встал на прежнее место вместе с Максимом.

– Что же ты, Генка, так подвел жителей? Почему ходил так поздно в лес? За подобное у нас казнили бы твоего отца.

– Искал цветок папоротника для больной мамы.

Глаза Максима загорелись.

– Я видел цветущий папоротник! – радостно воскликнул он. – Папа, помнишь, я тебе рассказывал?

– Да, не так далеко отсюда. Два дня пути.

Генка посмотрел на Василия. Лишь глава деревни мог дать разрешение покинуть деревню, потому что на мальчиках лежало неоконченное наказание.

Василий нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Пока не будете полностью наказаны, деревни не покидать, – строго ответил он.

Мальчик опустил голову и тяжело вздохнул.

– Когда будет повторное наказание? – спросил Леонид. Его опечалило, что мальчик не может отправиться за лекарством для мамы. – Мы можем подождать пару дней. Согласен, Максим?

– Еще бы! – радостно сообщил мальчик. – Я сам хотел просить о том же.

– Не беспокойтесь, Василий, еды нам хватит. Мы питаемся удивительно мало. Генке придется взять припасы для себя. Вряд ли наша еда придется ему по вкусу.

Все ждали решения главы деревни. После потери Николая Василий лучше понимал желание мальчика найти лекарство для матери. Как человек он прощал Генке его невольную оплошность, но как глава деревни обязан был наказать.

– Хорошо, завтра мальчики станут свободными.

Радости Генки с Пашей и Максима не было предела. Они даже обнялись, став сразу друзьями.

– Где вы будете ночевать? – спросил Василий.

– Здесь. Якоута нельзя оставлять одного.

– Как хотите.

Между тем жители деревни, видя миролюбие прилетевших, стали покидать дома и несмело потянулись за деревню.

Леонид до вечера рассказывал о своих местах, откуда прилетел. О многообразии животного и растительного мира тех мест, в которых побывал, благодаря прирученным животным. Поток вопросов был нескончаемым. Люди удивлялись изменениям, произошедшим после Катаклизма. Их ночные шарагалы теперь казались совсем не страшными по сравнению с теми чудовищами из рассказов пришельцев. Жители нехотя расходились по домам, предварительно заручившись обещанием продолжить общение завтра. На все уговоры прийти в гости Леонид отвечал отказом, ссылаясь на нежелание покидать своего питомца. Некоторые продолжали настаивать, но безуспешно. Леонид оказался непреклонен.

Последними домой возвратились Никанор с сыновьями.

Нина ждала мужчин в большой комнате на лавке возле окна.

– Совсем обо мне забыли, – попеняла женщина. – Я ведь волновалась за вас. Еще и пришельцы с небес спустились.

– Прости, – мальчики подбежали к матери и обняли. – Знаешь, Леонид отвезет меня к папоротнику, – с жаром рассказал Генка. – Максим видел цветок. Завтра после наказания…

– Какого наказания? – всполошилась мать. Она перевела взгляд на мужа. Никанор вздохнул.

– Василий не успел закончить с Пашей, когда в небе появился дракон. Люди испугались и были отпущены по домам.

– О, Господи, – всхлипнула женщина, прижимая сыновей и целуя головки. – Лучше бы они не прилетали.

– Нет, мама! – воскликнул Генка. Мальчик даже встал. – Теперь ты будешь спасена. Завтра же мы отправимся за цветком.

– Я тоже хочу лететь, – заявил Паша. – Сначала я испугался дракона, но теперь не боюсь.

– Никто никуда не полетит, – строго объявила женщина. – Не хочу потерять вас.

– Я тоже не хочу тебя потерять, поэтому не мешай мне выполнить задуманное, – голос мальчика звенел от страха. Генка впервые говорил со старшими подобным тоном. – Иначе сбегу из дома и не вернусь, пока не найду лекарство, – глаза мальчика выражали полную готовность.

Никанор пришел в ярость:

– Ты не понимаешь материнских переживаний! Забыл рассказы Леонида о чудовищах наших земель? Позволь, Нина.

– Нет, – заплакала женщина. – Генка хочет помочь мне, но уже понял невозможность полета. Ведь так? – мать с надеждой в глазах посмотрела на сына.

Тот упрямо мотнул головой.

– Я все уже решил.

– Ты хоть представляешь, что буду делать я в твое отсутствие? Я же умру от переживаний, – Нина пыталась уговорить Генку, не прибегая к силе, хотя и понимала, что без нее не обойтись.

Женщина снова не сдержала слез. Никанор перешел в угол, где стояла розга. Ему очень хотелось приструнить расшалившегося мальчишку и вернуть его к действительности. Материнская любовь совсем испортила Генку. Не хватает мужской строгости.

– Со мной ничего не случится, – уверенно проговорил Генка. Его сердце разрывалось от желания остаться и желания спасти маму. Мальчик прекрасно понимал мамино нежелание его отпускать, но какое-то внутреннее упорство толкало его на противоречие с родителями.

Нина отвернулась к окну. Она никогда не видела в сыне столько нежелания понять ее. Генка всегда был послушным ребенком, добрым и заботливым. Теперь мальчика словно подменили. Подобная дерзость не свойственна его характеру. Не хочется думать, но Никанор прав, настаивая на наказании. Сердце глухо ударило в ребра, напоминая о любви матери к сыну. Кровь застучала в висках. Наперекор им Нина приняла решение. Женщина глубоко вздохнула и повернулась к Паше.

– Паша, помоги мне дойти до кровати, – протянула она к нему правую руку. – Совсем сил не осталось после всех сегодняшних событий.

Паша помог матери встать.

Мальчик уже понял ее намерения, вспомнив вчерашний похожий вечер, когда отец отправлял Генку из комнаты.

– Я с вами, – Генка хотел взять маму за вторую руку, но та не позволила.

– Останься с отцом, – велела мать строго, взяв свои чувства под контроль разума. Она кивнула Никанору и твердой походкой прошла мимо старшего сына.

– Совсем маму расстроил, – сказал Никанор, довольный разрешением жены, давшимся ей тяжело. – Ложись, – кивнул он на лавку.

Генка все понял моментально. Он понял, что родители не верят ему, что не Василий, а они не отпустят его из деревни. Слезы обиды и горечи выступили на глаза. Лишь сейчас мальчик понял свое одиночество в борьбе за мамино здоровье. Теперь даже она отвернулась от него, дав Никанору разрешение. Генка чувствовал себя непонятым и преданным. Выход был единственным. Побег. Немедленный побег из дома. Он докажет свою правоту и вернется лишь с цветком папоротника.

Никанор по-своему понял Генкину медлительность и шагнул к нему, намереваясь толкнуть к лавке.

– Давай скорее. Не ожидал от мамы подобного решения? Сам виноват. Не надо было так разговаривать. Понимаю, что ты сегодня уже натерпелся. Видел твои мучения и мучился вместе с тобой и Пашей, – Никанор еще приблизился к сыну. Оставалось протянуть руку и ухватить мальчика за шиворот. – Забудь ты про полет и, вообще, про цветущий папоротник забудь. Нет его. Наврали нам пришельцы. Им ты нужен в качестве корма для своего чудовища.

Поняв, что сейчас будет схвачен и привязан к лавке, как делалось иногда с непокорными детьми, Генка попятился к двери. Либо сейчас он сбежит, либо останется дома.

– Ты что задумал? – изумился Никанор.

Мужчина рванулся за Генкой, но тот оказался проворнее. Выскочил в сени, пролетев их, оказался на улице. Не останавливаясь, побежал к пришельцам. Сейчас мальчик не думал ни о чем, кроме необходимости вырваться из дома. Он совершенно не думал, что Леонид никуда не полетит из-за болезни Якоута, а потому отправит его домой. Генка думал лишь о лекарстве для мамы, которое растет в двух днях пути и которое он принесет и вылечит маму.

Никанор бросился догонять непутевого, по его мнению, сына, решившего не только перечить родителям словами, но и своими поступками нарушать сложившиеся устои. Мужчина даже боялся подумать о Василии и его гневе.

– Стой! Вернись немедленно! – орал Никанор, стремясь поймать Генку и вернуть домой. – Поймаю, так хуже будет! Выпорю по-взрослому! Подумай хоть о нас! Василий не простит ослушания!

Генка слышал крик отца и его бег за своей спиной, но они подстегивали мальчика. Он не оглядывался назад, боясь споткнуться и уменьшить скорость.

Впереди показался огромный дракон, лежащий на земле и выглядевший издалека горой.

Леонида с Максимом не было видно. Видимо, они уже легли спать в повозке.

– Эй! – крикнул Генка изо всех сил, значительно потраченных на бег. – Мне нужно немедленно лететь!

На счастье, Леонид услышал крик и поднял голову.

– Что-то мне подсказывало, что ты не вытерпишь до завтра, – сонно проговорил он, помогая подбежавшему Генке залезть в повозку.

Максим тоже поднялся и следил за разговором, не влезая в него.

– За мной гонится отец, – сообщил мальчик, с трудом переводя дыхание. – Родители не хотят отпускать меня. Помогите мне.

– Ты смелый мальчик. Хорошо, я помогу тебе. Только с одним условием.