На грани тьмы: бегущая в ночь
Жан Вебер
У меня было беззаботное детство, которое я провела в маленьком замечательном городке Уайт Клауд неподалёку от озера Мичиган. Помню, как одной ночью всё изменлось: тогда в панике родители поспешно увезли меня очень далеко от дома. Я уже сбилась со счёту, сколько лет мы с нашей семьей находились в бегах – я даже не знаю, от кого мы скрывались и почему, но больше одного года мы нигде не задерживались.Однажды мои родители исчезли. Я знала, что этот день может настать. Чтобы найти ответы, я была вынуждена отправиться обратно в родной город за сотни километров. Когда я достигла цели, всё оказалось гораздо запутаннее, чем я могла себе представить. Одна неувязка за другой приводили меня ближе к разгадке. Надежда не оставляла меня никогда.Э.Митчелл
Жан Вебер
На грани тьмы: бегущая в ночь
1.Тени прошлого
– И если ты находишься далеко от близких, знай, что, возможно, вас может объединить та звезда.
Мне всегда нравилось слушать мамины рассказы перед сном. Каждая её история запоминалась своей магией и очаровывала меня. Возможно, дело было в её особой манере повествования или в самом содержании рассказов – точно не знаю. Но одно я поняла теперь точно: начинаешь ценить простые, обыденные вещи только после того, как теряешь их… Если бы я знала, что это был последний идеальный вечер в моей жизни…
– Значит, звезда? – зевнув, протянула я.
– Да, милая. Ну всё, ложись спать, – мама поцеловала меня в щёку и, погладив по руке, выключила ночник.
Она ещё долго сидела рядом, пока я не уснула, а я крепко держала её за руку.
Той ночью разразилась гроза: раскаты грома эхом разносились по городу, а тяжёлые капли дождя били по карнизу. Я, маленькая и беззащитная, проснулась в ужасе от происходящего за окном. Не обнаружив мамы рядом, я сжала одеяло обеими руками и сильнее прижалась к кровати. Комок в горле мешал закричать «Мама!».
Сквозь щель под дверью проникал тусклый свет из коридора. Это показалось мне странным, ведь мама всегда гасила его. Потом свет стал перебиваться тенями, мелькающими за дверью. Кто-то бегал из одной комнаты в другую, таская пакеты, которые громко шуршали. Наконец, одна тень остановилась перед моей дверью. Кажется, тогда на лбу у меня выступил холодный пот. Я молилась про себя, чтобы дверь не открывалась, и когда ручка начала поворачиваться, спрятала голову под одеяло. Прозвучал предательский щелчок, и я услышала скрип двери.
– Эффи, ты что, не спишь? – услышав голос папы, я приоткрыла одеяло и, убедившись, что это он, сначала успокоилась, а потом заплакала. Отец взял меня на руки и стал покачивать, успокаивая. Вскоре дверь снова открылась, и в комнату вошла бабушка.
– Гилберт, что ты делаешь? Вернись в гостиную и упакуй чемоданы.
– А где Глория?
– Я сказала дочери, чтобы она взяла машину у Лесли, они скоро приедут. Ты должен быть готов загружать вещи, а я соберу Элизабет.
Отец передал меня бабушке и поспешно вышел из комнаты. На её руках я быстро успокоилась. Через полчаса мы с бабушкой стояли на крыльце под козырьком. Папа и мама загружали необходимые вещи в багажник старого авто вишнёвого цвета. Лило как из ведра, и родители промокли до ниточки.
– Элизабет, – прошептала бабушка, наклонившись ко мне. – Запомни, дитя моё, если вдруг что-то произойдёт, ты должна будешь вернуться сюда. Глория и Гилберт позаботятся о тебе, но мы не можем знать, что ждёт нас завтра.
– Бабушка, почему мы уезжаем? – спросила я.
– Сейчас тебе этого не понять, но обещай, что ты вернёшься ко мне скоро, хорошо? – Улыбнулась она. Я кивнула. – Ай, моё золотко, – поцеловав меня, бабушка подтолкнула меня к отцу. Он поднял меня на руки.
Сидя на заднем сидении, я через стекло, по которому стекали капли дождя, махала бабушке. Наконец, дверь спереди захлопнулась – это был отец. Мотор завёлся, и мы начали медленно отъезжать. Я смотрела на бабушку, что продолжала махать мне. Чем дальше мы уезжали, тем меньше я её видела, и вскоре силуэт дома моего детства растворился в холодном тумане.
С тех пор прошло очень много лет. Мама и папа ни разу не пытались связаться с бабушкой. Я не слышала её голоса уже так долго, что почти не помню его а как она выглядит – уж подавно. В голове лишь туманные образы. Иногда я задавала вопрос, почему они так поступают, но ничего внятного не получала. Я не знаю, жива ли она или нет, здорова ли, больна ли. Так продолжалось до сегодняшнего дня…
– Мисс Митчелл! Мисс Элизабет Митчелл?!
– А? Что? – услышав голос, я подскочила с места. – Я Элизабет Митчелл! – Мотнув головой, чтобы прийти в себя, я увидела перед собой высокого мужчину. Он смотрел на меня пронзительным взглядом, и я невольно отвела глаза. Все в классе обратили на меня внимание.
– Снова спите на уроке. Сегодня у вас был контрольный тест. Низший балл. Прошу, присядьте, – я покраснела и села на место. – Позвольте узнать, почему вы в последнее время спите на моих уроках? – Учитель вздохнул и вытащил из кармана телефон.
– Простите, мистер Бенсон. Мне снятся кошмары, я не высыпаюсь.
– Да с головой у неё… не лады, не слушайте её! – выкрикнул парень с первой парты.
– Фредвард, продолжайте выполнять работу. А вы, Элизабет, с завтрашнего дня будете посещать сеансы с психологом, – учитель хотел добавить что-то ещё, но прозвенел звонок, и все начали подниматься с мест. – Пожалуйста, оставьте работы на моём столе! До завтра.
Подведём итоги недели. Три «незачёта», отношения с одноклассниками на нуле – меня все ненавидят. А теперь ещё и психолог. Ах, как всё надоело. Хочется всё бросить и уехать куда-нибудь далеко. Не хочу быть в этом городе, дышать этим воздухом, иметь что-то общее с местными людьми.
– Как спалось? – с издёвкой спросил проходящий мимо парень. Никогда не задумывалась, кто он такой и что говорит в мой адрес – не интересовало. Я научилась игнорировать происходящее и людей вокруг. Мне было наплевать на всех. Отношения в школе не складывались с самого начала. Это уже седьмая школа, которую я поменяла со второго класса. Постоянно менять коллектив, адаптироваться к новому месту – очень сложно. С четвёртого раза я сломалась. Создала свой микромир, в котором есть только я и куча подборок плейлистов в Spotify. И знаете что? Мне так комфортно: слушаю музыку и вспоминаю детство. Но я очень изменилась с тех пор. У меня было много друзей, я была общительной, а теперь…
К счастью, литературный класс мистера Бенсона был последним занятием на сегодня. Забрав из гардероба флисовое пальто горчичного цвета, я направилась домой. Погрузившись в мир музыки, я шла по улице. Уже темнело и становилось холоднее, поэтому я ускорила шаг.
Подойдя к дому, я заметила, что входная дверь приоткрыта, а вещи разбросаны по участку. Окно на втором этаже было разбито, осколки лежали по всему двору. На тропинке, ведущей к дому, виднелись свежие пятна крови. От испуга сердце ушло в пятки, во рту пересохло. Сегодня утром всё было хорошо: мама приготовила на завтрак глазунью, поцеловала меня и отправила в школу. Всё было слишком хорошо этим утром. Это было затишье перед бурей… раньше не было такого утра без скандалов родителей.
Но вдруг меня будто окатило волной: родители предупреждали, что однажды может произойти что-то, после чего я должна буду бежать. Неужели этот момент настал? Кажется, стало тяжело дышать, я начала паниковать и осматриваться по сторонам.
Звук открывающейся скрипящей двери эхом отразился в тишине окраины города, и я на секунду замерла. Затем я, будто почувствовав что-то, присела и быстро метнулась в сторону, спрятавшись за изгородью. Я очнулась вовремя, словно сработал какой-то инстинкт. Старалась даже не дышать и услышала чьи-то голоса, там было двое мужчин. Когда они вышли из коттеджа, я смогла расслышать их даже с такого расстояния. Хруст осенней листвы на неочищенном газоне становился всё громче – эти двое приближались: я вцепилась руками в газон так сильно, что почва, которую касались пальцы, полностью оказалась под ногтями. Было темно: эти двое меня не заметили и постарались как можно быстрее покинуть территорию коттеджа, направившись в другую сторону от меня. Через какое-то время, услышав, что голоса стихли, я осторожно выглянула из-за прикрытия, а затем, пригнувшись, быстро пересекла открытое место, достигла дома и скрылась в окружавшей его тени. Ещё раз убедившись, что поблизости никого нет, я достала карманный фонарик и вошла внутрь. Включать свет сейчас было бы большой ошибкой.
Ступив на порог, я ахнула: внутри, как и снаружи, всё было разбросано, словно что-то искали. Я поднялась наверх, в свою комнату. Тихо собрав вещи в небольшой рюкзак и прихватив пару сотен баксов из папиного кошелька на всякий случай, я в последний раз посмотрела на семейное фото в рамке. Всё случилось слишком быстро, я даже и половины не помню. Кажется, это был такой шок для меня, что я не стала задерживаться дома. Навязчивые и неразборчивые мысли не давали мне хоть на секунду присесть. Чуть-чуть отогревшись и перекусив, я выбежала из дома, подгоняемая диким страхом. Мой путь лежал в соседний город, к тёте Рите.
Придя на вокзал, я смогла заказать последний билет на экспресс, оставался один единственный. «Успела вовремя», – подумала я.
– Ближайший рейс через 10 минут, мисс, ожидайте, – сказала кассирша.
– Спасибо большое, – кивнула я.
В тот момент мысли стали менее скомканными, и я начала осознавать ситуацию: возникло странное ощущение одиночества. Чувство, когда ты остался наедине с собой в этом большом мире. Да, мне должно быть знакомо это чувство, ведь я всегда была изгоем в обществе, но сейчас это что-то другое. Даже не знаю, где живёт тётя, как я доберусь до её дома… Что меня ждёт дальше? Единственное, на что я надеюсь – она должна знать, что случилось с моими родителями и живы ли они сейчас.
2.Путь в никуда
Дорога заняла намного больше времени, чем я ожидала. Через пять часов, ровно в полночь, я наконец прибыла в небольшой городок под названием Уайт Клауд, расположенный у одноимённого озера.
На улице не было ни души. Проливной дождь и пронизывающий холод создавали гнетущую атмосферу. На станции было пусто, зал ожидания и кассы оказались запертыми. Я опустилась на холодную металлическую скамейку на платформе, пытаясь собраться с мыслями. «Ждать чего? Промокнуть до ниточки и замёрзнуть насмерть?» – подумала я, и это заставило меня встать и искать ночлег. Инстинкт самосохранения подстегнул меня.
Зайдя в ближайшее кафе, неожиданно оставшееся открытым в такой час, я подошла к кассе.
– Доброй ночи, мисс. Что желаете? – спросила пожилая дама за барной стойкой. Её оценивающий взгляд заставил меня почувствовать себя ещё более уязвимой.
– Нет, спасибо. Хотя… – только тогда я поняла, насколько замёрзла. – Я не откажусь от чашечки горячего кофе, пожалуйста.
– Сейчас будет, – кивнула старушка и ушла в соседнюю комнату.
Я осмотрелась: кафе было небольшим, скорее напоминало переделанный домик с деревянными столиками и пластиковыми стульями. Я села за ближайший столик, повесив мокрое пальто на спинку стула.
В этой суматохе я не заметила, как мой телефон разрядился. Включив его, я увидела 15 пропущенных вызовов: Карли, мама… Тринадцать звонков от мамы?! Телефон разрядился ещё в школе, а мама звонила мне утром. Возможно, она хотела предупредить меня о чём-то важном.
Дверь кафе открылась со звоном колокольчиков, и на пороге появился полицейский.
– Мисс, вам разрешено здесь находиться в такой поздний час? – спросил он строго.
В этот момент в зал вошла пожилая дама. Она только вздохнула, посмотрев на меня. Я поняла, что это она вызвала копа.
– Чьё же на это нужно разрешение? – саркастически спросила я.
– Если вы не совершеннолетняя, то мне придётся забрать вас в участок, – офицер ещё раз взглянул на продавщицу и кивнул. Кофе мне, видимо, не светит.
– Второй случай на этой неделе, офицер. Нужно сообщить в школу.
– Не волнуйтесь, миссис Шмидт. Больше вас эти подростки не побеспокоят. Да и тот мальчишка, Гейб Брайан, уже наказан. Его отец выполнил штраф.
– Вот так и воспитывай молодёжь, – дама оживлённо жестикулировала. – Всё для них, а они вместо помощи родителям шатаются по ночам. Родители переживают!
– В этом вы правы, – офицер развёл руками. – Только разве до них это доходит? Нет.
Полицейский участок оказался небольшим зданием на окраине города у озера. После недолгой поездки меня провели внутрь. Когда я увидела, что меня ведут в изолятор, в желудке появилась сосущая пустота – я сильно напугалась.
Комната неприятно пахла плесенью, приглушённый свет давил на меня. Но было тепло. На другой стороне я увидела офицера за компьютером. Он бросал на меня взгляды, а затем снова погружался в работу.
Прошло около получаса. Наконец, офицер решил поговорить со мной:
– Мисс, представьтесь, пожалуйста, назовите ваш возраст, – спросил он.
– Меня зовут Эффи. Элизабет Митчелл. Мне 16, – ответила я.
– Хорошо, Эффи, – вступил шериф, арестовавший меня. – Что вы делали в полночь посреди ночного города? Вам некуда идти? Где вы живёте?
– Живу в Ленсинге, в районе Гранд Лэндж. Я ищу в этом городе тётушку.
– Ваши родители знают, где вы сейчас? – После этого вопроса в комнате повисла тишина.
– Мисс, вы нас слышите? – Ко мне подошёл офицер.
– Да, они знают, думаю, – я опустила голову. – Они улетели в Англию. Меня отправили к тёте.
«Да, Лиза, в Англию, молодец! Не могла придумать что-то получше…»
– То есть вас отправили в другой город без точного адреса?
– Именно так.
– Лиза, назовите имя вашей тёти. Мы найдём её номер телефона и известим о вашем местонахождении.
– Маргарет Митчелл.
Шериф повернулся ко мне, изучая с любопытством.
– Не припомню, чтобы у детектива Митчелл была племянница, – нахмурился он.
– Всё верно, я не была здесь с трёх лет. Именно поэтому я её не могу найти. И вообще, мне шестнадцать, я не могу говорить с вами без взрослого. Просто найдите мою тётю, и она всё вам объяснит.
Они засыпали меня вопросами, а я отказывалась отвечать. Как я могла рассказать, что родители бесследно исчезли, и последние несколько лет мы провели в бегах? Я даже не знала, от кого и куда мы бежим. А сегодня я уехала, чтобы понять, что происходит на самом деле. Всё это казалось абсурдным.
Когда я услышала тёплый женский голос в коридоре, мне стало легче. Словно глоток свежего воздуха. Я подошла к решётке.
– Действительно, её родители предупредили меня о приезде. Точное время не было оглашено, поэтому я не ожидала её именно сегодня.
– Час назад в участок позвонила старушка из кафе на Уолл-стрит. Сообщила о несовершеннолетней девушке. После недавнего инцидента мисс Шнайдер боится подростков, особенно ночью. Я быстро приехал. Девочка промокла, ей бы не помешало сменить одежду и выпить горячего шоколада.
«Вот же, говоришь, мне нужно сменить одежду и выпить шоколад, а кофе в кафе не дала!»
