Наконец я увидела свою тётю. Она выглядела моложе своих лет, со светлыми короткими волосами, в бордовом плаще и красных кожаных сапогах. Шаг уверенный.
– Боже, Эффи! Как же я давно тебя не видела! – увидев меня, её лицо помрачнело.
Шериф заметил это, занервничал и быстро начал отпирать замок.
– Дай обниму тебя!
Я сидела на заднем кресле чёрного авто, Рита подгоняла Land Rover, всё чаще нажимая на газ. После недолгой поездки мы остановились у большого особняка. Тётя вышла первой, открыв передо мной дверь. Это был тот самый дом, где я провела детство. Но в памяти осталось так мало, что я бы не узнала его.
Рита вытащила ключ из сумки и дважды провернула его в замочной скважине. Дверь открылась, и она пригласила меня внутрь.
– Наверху, в моей комнате, есть вещи. Можешь одеть всё, что захочешь. Умойся, а затем спускайся вниз. Я приготовлю нам ужин.
Переодевшись в одежду, которую любезно предложила Рита, первым делом я зашла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало: вся бледная, губы синие, а волосы растрёпаны. Обречённо выдохнув, я набрала в ладони немного воды и умыла лицо. Упершись ладонями о раковину и вслушиваясь в шум льющейся из крана воды, я задумалась. Всё происходящее казалось нереальным, словно я находилась во сне. Куда исчезли мои родители? Кто были те двое мужчин, что разгромили мой дом? Ощущение, будто я пьяна.
Расчесавшись, я спустилась вниз. В коридоре витал аромат горячего шоколада.
– Ты уже всё? – спросила тётя, поливая майонезом нарезанные овощи. – Тогда садись, – добавила она, так и не дождавшись моего ответа. Я, кивнув, села за стол. – Ты, наверное, проголодалась?
– Я ела в последний раз ещё вчера, во время ленча в школе, – я помотала головой.
– И всё же нельзя грузить желудок на ночь, – Рита подвинула тарелку с салатом ко мне поближе.
Я, сама того не ожидая, набросилась на овощи: Боже, как же я голодна! Наконец, закончив трапезу, я немного расслабилась. Усталость сама собой ушла.
– Рита, – строгим голосом я нарушила тишину. – Что происходит? Что случилось с моими родителями? Почему всю жизнь мы куда-то убегали? Почему мне всегда говорили, что в случае чего, я должна ехать к вам? – Слёзы неожиданно выступили на глазах.
– Эффи… Я не могу сейчас ответить на все твои вопросы, – нахмурилась тётя.
– Как это понимать? Сейчас я нахожусь за десятки миль от дома, который разгромили какие-то разбойники, мои родители исчезли. Всю жизнь они говорили мне о вас! А сейчас вы говорите, что ничего не знаете? Как такое возможно? – я встала, стукнув ладонью по столу.
– Элизабет, я не намерена обсуждать это прямо сейчас. Всё, что я могу сказать, это то, что ты останешься у меня. И, по всей видимости, на немалый срок.
– Но… – я хотела возразить, но тётя только развела руками.
– Я всё сказала. Завтра ты пойдёшь в местную школу. Я поговорю с директором, и ты продолжишь своё обучение здесь, – она встала из-за стола. – А теперь иди спать. Ляжешь в спальне бабушки, я принесу постельное бельё.
– Рита, – остановилась я. – А где бабушка Элоиза?
– Бабушки больше нет с нами, – коротко ответила она. – Спальня наверху, дверь приоткрыта. Спокойной ночи.
Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. Кивнув, я направилась в спальню. Организм был так истощен, что я даже не заметила, как быстро уснула…
3.Новая жизнь
– Просыпайся, Эффи. Ты опоздаешь в школу, – сквозь сон я услышала голос матери. Мне стало так тепло, а на секунду появилось ощущение, что всё, что произошло вчера – всего лишь иллюзия, просто глупый кошмар. Открыв глаза, я поняла, что это была далеко не иллюзия, а самый, что ни на есть, реальный мир.
– Спасибо, Рита.Мечта всей моей жизни – быть первой на уроке в городе у черта на куличиках в очередной школе, где все будут снова меня ненавидеть, – пробурчала я, стаскивая себя с кровати.
В душе снова появилось то самое чувство пустоты и потери, что преследовало меня вчера. Увижу ли я теперь когда-нибудь своих родителей? – с этой мыслью я ватными ногами медлнно направилась в ванную. Кажется, я хотела расплакаться, выплеснуть все эмоции. Нет, я не могу. Ничего не чувствую.
Попытавшись привести свои волосы в порядок
, я нанесла корректор под глаза, ибо в таком виде выйти я не могла из дома
не распугав всех в округе
: следы вчерашнего события явно отобразились на моём лице.
Теперь я могла рассмотреть этот дом как следует, ведь я уже и забыла, как здесь всё было, когда я была маленькой. Выйдя на лестницу, первым делом в глаза мне бросился витраж: утренний свет проходил сквозь стекло и освещал коридор разноцветными лучами. Кажется, там что-то было написано на другом языке. Не знаю почему, но я стала всматриваться в узор, задумалась. Становилось легче: будто это как-то связано с родителями, будто они рядом…
– Тебе нравится? – внизу возникла Рита, прервавшая мои витания в облаках.
– Да. Очень, – кивнула я. – Откуда он? Просто я совсем его не припоминаю.
– Уже был здесь, ещё до моего появления. Помню, в твоём возрасте, я могла сидеть на этом месте, где ты сейчас стоишь, часами. Всегда было интересно, что там написано, – вздохнула тётя.
– То есть вы жили здесь в детстве? И мама тоже? – Я вопросительно изогнула бровь.
– Да, так оно и есть. Это дом твоих бабушки с дедушкой, если ты не помнишь, – Рита кивнула. – Идёшь завтракать или хочешь опоздать в свой первый день? – я помотала головой и побежала в столовую.
Эта комната, как и коридор, сейчас выглядела по-другому для меня: зелёные хлопковые шторы с золотой бахромой до пола, тщательно отполированный дубовый паркет, большой деревянный стол, вокруг которого было расставлено восемь стульев. Интересно, зачем такой большой, если она живёт одна? Напротив окна находился мраморный камин, над которым висели рога оленя.
Вздохнув, я села за стол в ожидании завтрака. Рита принесла яичницу и апельсиновый сок.
– Давай поскорее. Я провожу тебя в школу, а затем поеду на работу, – тётушка погладила меня по голове, а потом поднялась в свою спальню, чтобы переодеться.
Как только она отлучилась, я снова буквально набросилась на еду: вчерашнее чувство голода так и не покинуло меня. Может, это из-за стресса? Поэтому я очень быстро доела свой завтрак: так, будто за мной гналась стая таких же голодных волков.
Рита оставила мне одежду, в которой я сегодня должна была пойти в школу. Сначала я посмотрела на время, а затем быстро натянула серый свитер и чёрные легинсы. Тётя спустилась вниз и дала мне сумку:
– Всё, что тебе понадобится, внутри. Учебники ты получишь в школе.
Через десять минут мы уже подъехали к школе. Я, хоть и с большим нежеланием, всё-таки вышла из машины. «Добро пожаловать в новую жизнь, Эф». Во дворе школы было полно народу: казалось, такой маленький городок, а людей в нём гораздо больше, чем я могла себе представить. Особо не размышляя, я двинулась вперёд. Не успела дойти до крыльца, как услышала:
– Лайза, ты забыла свой ланч! – Рита казалась такой заботливой тётушкой. Я едва улыбнулась и побежала обратно. В эту же секунду я сбила с ног парня, проходившего мимо: все его вещи рассыпались. Внешне парень был приятен: немного растрёпанные тёмные волосы, невысокий, а на щеках красовался едва заметный румянец. Однако… Что-то в нём явно было не то: он казался странным на первый взгляд… Я сразу же ринулась помогать ему, а он лишь оттолкнул меня, наградил испуганным взглядом и тут же убежал.
– Не обращай внимания, с кем не бывает, – Рита улыбнулась мне в ответ, протягивая бумажный пакет с едой. – Увидимся позже, – она махнула рукой и села в машину.
Я помахала в ответ, а затем уже более сосредоточенно направилась внутрь, стараясь не снести кого-нибудь с ног.
– Ох, ты, наверное, Элизабет Митчелл? – Позади меня окликнула девушка. – Моё имя Клер Янг. Я – директор этого учебного заведения, – продолжая мило улыбаться, она протянула мне руку. Я, прежде чем пожать её руку, подметила проницательность её ярко-голубых глаз. Хорошенько рассмотрев её, я поняла, что девушка была совсем молодой. Возможно, совсем недавно закончила обучение.
– Так и есть, это я, – кивнув, я попыталась улыбнуться.
Одета она была в нежно-розовое платье строгого покроя, а на плечи её была накинута винтажная паутинка. Такой прикид ещё больше подчёркивал хрупкость её телосложения. Казалось, как такая маленькая, нежная и в то же время изящная девушка может управлять вообще кем-либо?
– Идём, я проведу до класса, – Клер чуть наклонилась, указав жестом верное направление. – Итак, Рита ознакомила меня со сложившейся в вашей семье ситуацией, – в этот момент моё сердце так нервно забилось, что мне показалось, будто оно вот-вот выпрыгнет из груди, однако виду я не подала, в ожидании продолжения. – Я тебя понимаю. У меня была совершенно схожая ситуация. Мои родители тоже хотели развестись: каждый день ссоры, крики и ругань. В итоге бабушка забрала меня к себе. И до поступления в университет я жила у неё.
Я выдохнула с облегчением.
– Вот он, твой класс, Элизабет. Мы дошли, – Клер открыла передо мной дверь, пропуская меня вперёд.
Учителя в классе не было, и всё там было вверх дном. Как только мы с директрисой вошли, все тут же замолкли. Не успели мы встать посреди класса, как к нам подбежал парень, ловя бумажный самолётик, который через секунду врезался в голову мисс Янг.
– Простите, мисс, – судорожно поднимая с пола оригами, он торопился извиниться.
– Ничего, Льюис, – Клер вытянула губы в ниточку, а затем, разведя руки в стороны, добавила: – Прошу всех сесть на свои места. Сегодня к нам прибыла новая ученица. Прошу, представься, – мило улыбнулась девушка, передавая слово мне.
– Всем привет, – я говорила немного дрожащим голосом. Сама не знаю почему, всё тело начало пробирать мелкой дрожью. Наверное, от волнения? – Меня зовут Эффи Митчелл. Я из Гранд Лэндж, это пригород Ленсинга. Живу с тётей. Маргарет Митчелл, может, кто знает… – в этот момент я проклинала всё на свете. Я настолько отвыкла от общества, что было даже страшно приветствовать ровесников.
– Так ты племянница детектива? – убедился парень, стоявший впереди. Он всё время так странно на меня смотрел, не отрывая взгляда ни на секунду. Смотрел так, будто хорошо знает меня, а я его почему-то нет…
– Ну… да… наверное, – я опустила взор, всматриваясь в пол, делая вид, что меня никто и ничто не волнует.
Прозвенел звонок, и в класс вошёл мужчина, сразу наградив нас с мисс Янг удивлённым взглядом.
– Кто-то что-то натворил? Чего так тихо? – улыбнувшись, он направился к учительскому столу. – Меня зовут Люк Митчелл, я учитель химии.
– Меня – Эффи Митчелл, – кивнула я в ответ.
– Может, мы с тобой как-то связаны тайными родственными узами? – Он пытался пошутить, что у него явно не получалось. – Итак, класс, кто готов сегодня вступить в реакцию с моими задачками? – продолжил он, явно довольный своей остротой.
– Ладно, я, пожалуй, оставлю Ваши курсы стендап-комендии, – мисс Янг мотнула головой в сторону двери, а затем, дождавшись одобрения учителя, поспешно покинула класс, будто вспомнив о срочных делах.
– Хорошо, Эффи. Сядь, пожалуйста, с Нилом, – учитель указал рукой на пустое место.
Я поспешила сесть, так как стоять перед большим классом, наполненным подростками, мне было крайне неудобно. Но, когда я подняла голову, желание садиться улетучилось, и я замедлила шаг: я должна была сидеть с тем парнем, что сбила с ног утром. Он лишь на секунду посмотрел мне в глаза, а затем снова опустил голову, продолжая что-то писать в тетради.
«Боже, а нельзя сесть куда-нибудь в другое место?» – оглядев класс, я заметила, что свободных мест больше нет и все смотрят оценивающим взглядом прямо на меня. Поэтому я вновь прибавила темп и быстро села, достав все принадлежности. Теперь я готова слушать учителя.
– … и таким образом, самым простым представителем алканов является метан, его формула – CH4.
Учиться в этой школе явно сложнее: в первый же день я собиралась уйти домой нагруженной домашними заданиями, какими меня не загружали ни в одной из предыдущих школ.
Я вышла на крыльцо и не увидела машину Риты на территории: утром она говорила, что домой я пойду сама, ориентируясь по маршруту, который она отметила в моём телефоне. Уж такая у неё работа.
Так как я немного заблудилась в поисках выхода из школы, то вышла позже всех: во дворе никого не было. Вздохнув, я шагнула вперёд и, доставая наушники, услышала голос позади:
– Стой, – обернувшись, я увидела того самого странного парня, которого сбила утром. Честно говоря, я очень удивилась.
– Ты меня ждал, что ли? – вопросительно изогнув бровь, я посмотрела на него.
– Нет. С чего ты это взяла? – Я хотела развернуться и уйти. – Ты пойдёшь домой одна?
– Да.
– А не боишься?
– Ой, нет, конечно. Я же супервумен. – Я немного наклонилась к нему и добавила: – Ладно, у меня есть телефон, я знаю, как дойти. Спасибо за заботу.
– И всё-таки, я провожу тебя. Я знаю, где живёт мисс Митчелл, – я лишь одобрительно кивнула, и мы вышли с территории школы.
Почти всё время, проведённое в пути, мы шли молча, лишь изредка обмениваясь взглядами.
Честно говоря, парень выглядел каким-то одиноким, опустошённым… Будто он испытывает то же, что и я. Словно в его жизни тоже произошло нечто подобное. Это была первая ассоциация, которая пришла в мою голову, когда я внезапно взглянула на него сбоку.
– Что ты тут делаешь? – Нить моих мыслей была прервана его резким вопросом.
– Я… Ах, я… Мои родители сейчас в ссоре. Я временно буду жить у Риты.
– Ты меня обманываешь, не так ли? – Он приподнял голову, смотря на меня сверху вниз. – Я вижу, когда люди лгут. Как-то это внезапно получилось. Тем более, вчера тебя доставили в полицейский участок. Не думаю, что, если бы ты приехала по предупреждению, тётя бы тебя не встретила. И уж точно, она бы не допустила, чтобы тебя забрали полицейские.
– Слушай, это не твоё дело! И вообще, откуда ты это знаешь?! – Я закричала. Сама не понимая, как это вырвалось, тут же опустила голову. – Прости, – и только в этот момент я по-немногу стала осознавать всё то, что со мной произошло… За эту ночь моя жизнь круто изменилась. Я потеряла родителей, оказалась в незнакомом городе, обосновалась у родственницы, которую в жизни не видела ни разу. «С ума сойти, это не может происходить на самом деле» – Эмоции нахлынули, и я начала рыдать… последние события оказались таким стрессом… я даже не сразу поняла, что произошло. Теперь я, наконец, полностью ощутила всю серьёзность происходящего. Ведь вчера и сегодня я находилась в некой прострации. Это был шок. Это и есть шок.
Но больше всего меня сейчас убивала неясность происходящего: столько лет я жила в неведении, вся эта беготня… а теперь я одна… совсем одна… Я осознала, что стою посреди улицы, рыдаю, а напротив меня – незнакомый человек, который, скорее всего, недоумевает от происходящего. Я пыталась успокоиться, но не тут-то было. Слёзы текли ручьём.
В этот момент произошло то, чего я не ожидала: я почувствовала, как его руки обвили мою талию, и спустя ещё неопределенное количество времени я начала успокаиваться. Я опустила голову ему на плечо. Этот едва знакомый человек неожиданно стал для меня островком спокойствия.
