– Прямо захлопнул за собой дверь? – не поверила Лексана.
– Не настолько радикально. Слов: «И больше не возвращайся!» – не прозвучало, так что, думаю, я смогу восстановиться в должности. Но пока что не хочу, – озорно прищурился он.
– Ну посмотрим, как тебе вольные хлеба понравятся, – усмехнулась девушка.
Они немного помолчали, попивая ароматный кофе. Лексана о чем-то задумалась, периодически кидая на парня быстрые внимательные взгляды.
– Диего, – наконец поставила она кружку, обхватила ее руками и посмотрела на ангела.
– Да? – весело посмотрел он на нее.
– Ты забыл навести иллюзию.
– Что?
– Иллюзию глаза, – медленно произнесла Лексана, внимательно глядя на него.
Гляделки продолжались несколько секунд, потом Диего выдохнул, глотнул кофе и ответил:
– Я не забыл. Я не захотел. Я проснулся под пение птичек, солнце залило комнату. Утренняя свежесть, мягкая подушка и уютное одеяло. Свист чайника на кухне и посапывание ребят в соседней комнате. Меня заполнило ощущение такого счастья, такой благодарности за этот момент. Я будто снова был в детстве. Я встал, потянулся, и мне было так легко на душе. Наводить иллюзию в тот момент было бы равноценно тому, как если бы я вместо этого замечательного легкомысленного халатика пошел костюм-тройку надевать. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула девушка, улыбнувшись. – Утро и правда очень легкое и приятное. Я могу спросить?
Парень кивнул.
– Это последствия одного из заданий или падения с Феары?
– Падения.
– Одно единственное, или ты весь своей магией сшит? – осторожно усмехнулась падшая, внимательно следя за реакцией.
Диего добродушно хохотнул:
– Богиня миловала – единственное.
– А почему ты прячешь? Стесняешься?
– Просто понимаю, что это не самое привлекательное зрелище. Отталкивает окружающих, знаешь ли.
Тут он вспомнил вопрос эльфийки и ухмыльнулся:
– А Теня еще предположила, что я этим начарованным глазом вижу. Как считаешь, правда, нет? – хитро посмотрел он на девушку.
– Нет, – уверенно ответила она. – Это же, как я понимаю, просто искажение внешнего вида глазницы, не более.
Тут она подозрительно нахмурилась:
– Или все-таки?..
– А Теня верит в мои способности сильнее тебя, – укорил падшую Диего. – Но переоценивает их! Да, ты права, я просто искажаю вид пустой глазницы. Это требует мало магии, поэтому почему нет?
– Это твое право, – согласилась Лекса. – Если комфортно – искажай. А как Теня узнала?
– Она подслушала мой разговор с Деем, когда мы вместе в Хрустальные пещеры ходили. А Дей увидел из-за того, я снял заклинание из-за запрета колдовать в тех местах. Думал, под челкой сумею прятать, но он глазастый!
– А Теня ушастая, это да, – усмехнулась Лекса.
– А ты только сейчас увидела? – полюбопытствовал Диего.
– Неа, я заметила еще в том особняке в Денбере. Ты же был крайне истощен тогда, помнишь?
– Такое забудешь, – поморщился Диего.
– Ну вот. Челка закрывала твое лицо гораздо настойчивее, чем обычно, но все же она была не сплошная, и я заметила, что один глаз слишком темный для простой падающей от челки тени. Но спрашивать совершенно не было сил. Потом я такого не замечала и решила, что мне показалось.
– Ясно. В любом случае, я рад, что сейчас вы все знаете. Не то, чтобы это было великой тайной, но все же.
– Да, понимаю, – кивнула девушка и залпом допила кофе. – Пойду я все-таки вздремну.
Лексана встала и потянулась всем телом.
– Приятных снов, – пожелал Диего.
– Благодарю, благодарю, – церемонно отозвалась падшая и пошла к себе.
Диего с улыбкой проводил ее взглядом и вернулся к созерцанию июньского утра со вкусом ароматного кофе.
Глава 2
Жизнь друзей в Вирпене текла мерно. Диего не знал, какой распорядок дня установился у напарников, но по привычке полагал, что работать надо каждый день. Однако Теньена куда-то убежала сразу после завтрака, Дейран – после обеда, а Лексана, проснувшись, заперлась у себя. Ангел решил вечером узнать у ребят, как они привыкли тут жить, чтобы понять, что же делать ему. Заглянув к ним в комнату после ужина, он спросил:
– К вам можно?
– Да-да, заходи, конечно, – отозвался Дей. – А вот так!
– Бита! – Теньена с жаром хлопнула по крестовой даме своей последней картой – крестовым тузом – и гордо сложила руки на груди. – Вмазал!
– Эх, ну что такое. Мог же и червовую положить, тогда бы потянула и проиграла!
Диего подсел к ним, и Дей, не спрашивая, раздал карты на троих.
– У меня козырная шестерка, – сообщил Диего и походил на Теню. – Ребят, а куда вы сегодня уходили?
– Я на курсы рисования огнем, – ответил демоненок, подбрасывая Тене еще две семерки. – Учитель говорит, что у меня талант, – похвастался он Диего.
– Вон его картина на стене висит, – указала головой Теня, не отрываясь от изучения своих карт.
Диего повернул голову и вытаращил глаза, не понимая, как он умудрился не заметить этого раньше: на стене висел большой портрет Старого Джека. Архидемон смотрел на ребят с добрым прищуром и казалось, что он сейчас подмигнет.
– Это невероятно красиво, Дей. И как же твоему отцу к лицу огонь.
Дейран польщенно и одновременно грустно улыбнулся.
– Спасибо.
– А остальные ты в мастерской у учителя оставляешь? – спросил истинный, возвращаясь к игре и набирая карту.
– Да. Кое-какие он оставил как образец для других учеников, часть в выставках использует. А несколько даже продал! Эти деньги в фонд его школы пошли, – с гордостью сообщил паренек. – У школы есть пара спонсоров, но все же это ограниченная помощь. Вот ученики и вносят свой вклад.
– Очень здорово, – одобрил Диего, подкидывая Дейрану козырного валета и с удовольствием наблюдая, как он тянет. – А ты, Теня?
– А я на уроки боевой магии ходила. Помнишь, я рассказывала, что в «Виверне» нашелся один эльф, который взялся меня учить? Я ему написала вчера, что вернулась с задания. Он тоже оказался сейчас не занят, вот и организовали тренировочку. А когда его нет, я занимаюсь сама, оттачиваю навыки, – рассказала Теньена, отбиваясь от ангела и демона всеми козырями до последней карты и отправляя всю стопочку в биту.
– А как часто вы ходите на задания? – задал волнующий его вопрос Диего.
– М-м-м, зависит от их размера, – Дейран отбился от карт Тени, Диего ничего ему не подбросил, и демон закинул карты в биту и походил на ангела. – Я так отвечу: до того, как к Лексане приехать, у нас было где-то полторы недели в месяц, свободные от заданий. Мы обычно брали задание покрупнее, желательно в каком-то новом месте, и оставались там после выполнения на несколько дней. Сейчас с Лексаной мы ходим на одно крупное задание в месяц. Были уже на парочке таких и с тобой только что на третье сходили. А в остальное время работаем вдвоем. Количество заданий зависит от их сложности и от нашего настроения, – сообщил демоненок.
– То есть хоть мы и команда, но можем действовать автономно? – уточнил Диего.
– Именно так. Мы решили не привязываться друг к другу. Так удобнее, – сладко улыбнулась Теня, подкидывая Диего пару козырей и заставляя его недовольно потянуть.
– Тем более, что Лексане и без нас хватает работы, – пробурчал себе под нос Дей.
– Она еще где-то работает? – удивился Диего.
– Я уверен, что да! – Дей в сердцах так ударил картой по кровати, что колода подпрыгнула. – Вот как сегодня: запрется у себя и непонятно чем занимается. Или уйдет под ночь и вернется под утро. А пару раз она вообще на несколько дней пропадала!
– Дей, а почему ты так злишься? – осторожно спросил Диего, поправляя колоду и выдвигая козырь немного вперед, чтобы был заметнее. Потом сделал знак в сторону двери, чтобы та закрылась, а вокруг них самих возвел полог тишины.
– Напрасно стараешься, – фыркнул Дей, глядя на это. – Она так погружена в свои дела, что все равно не услышит, что мы тут сплетничаем про нее.
– Нет-нет, Диего правильно сделал! – поспешно возразила Теня. – Лучше перестраховаться.
– Я к чему, – продолжил мысль истинный, – вы сами решили не привязываться. К тому же она не ребенок, ночевать дома не обязана. Может, она пытается личную жизнь построить, например? Что ж ты, поводок к ней прицепишь и гулять только по своему разрешению отпускать будешь?
– Потому что я уверен, что это не личная жизнь, а работа! Опять ее незаконные делишки. А я ее очень просил завязать, – продолжал злиться Дей.
– Он же проследил за ней один раз! – повернулась к Диего Теня. – Мне вот кажется, что он ревнует, – она хитро скосила глаза на демоненка.
Тот аж покраснел:
– Теньена, я никого не ревную. Я беспокоюсь! У нее был какой-то хахаль раньше, водила она его пару раз в Ноа Элем. Я его отваживал? Нет, я был рад за нее!
– Так рад, что называешь бедного парня хахалем, ага, – бескомпромиссно сложила руки на груди девчонка.
Дейран захватал ртом воздух, но так и не смог найти слов от возмущения. Диего воспользовался шансом снова вклиниться в разговор.
– Дей, ты проследил? И что узнал? – с любопытством спросил он.
– Она с каким-то стремным типом встретилась, передала ему что-то, он ей мешочек за это вручил, и они разошлись, – хмуро ответил паренек. – Я ж говорю, что-то она ему готовила. А вдруг она еще и убивает до сих пор? – его голос упал до едва различимого уровня. – Этого я боюсь больше всего.
– Думаю, она знает, что ты этого боишься, – мягко сказал Диего. – Она тебя очень любит, и я уверен, что она бы так не поступила.
– Хочется верить, – проворчал демон. – Что, я снова проиграл? – завопил он, увидев, что у него на руках еще есть пара карт, а у Диего и Тени уже нет. – Шулеры вы, – махнул он рукой и начал собирать и тасовать колоду.
– В любом случае, Диего, в свободное время ты можешь тоже прогуляться, найти себе занятие, – предложила Теньена истинному, принимая новые карты. – Или можешь сам на задание пойти. Или можешь пойти с нами, когда мы соберемся!
– Угу, через недельку где-то, – подхватил Дей.
– Хорошо, спасибо, – заулыбался Диего. – Итак, ты проиграл, поэтому я хожу. Теня, готовься!
Следующие несколько дней Диего много гулял по Вирпену. Он нашел тренировочный зал и решительно записался туда с желанием превратиться из тощего в хотя бы поджарого. Дейран и Теньена тоже пропадали на своих уроках-тренировках, а Лексана почти не выходила из комнаты. Только иногда она выползала, щурилась на свет, быстро ела и скрывалась снова, отвечая на все вопросы односложно.
К концу недели, в пятницу, Лексана отлучилась куда-то вечером. Дейран ходил мрачный и пытался срывать злость на остальных. Если с Диего у него получалось (ангел мягко пытался его успокоить, ничего не выходило, и истинный в конце концов просто отмалчивался в ответ на выпады демона), то с Теньеной этот номер не прошел. На первую же претензию в свой адрес она обложила Дея десятком своих, не дав ему вставить и слова, и паренек шустро капитулировал в комнату.
– Ф-ух, – выдохнула девчонка. – Он совсем как ребенок. Совершенно не пытается контролировать свое настроение. А ты сам-то хорош! – напустилась она на ангела, и у того удивленно взлетели брови. – Мог бы хоть как-то его осадить, ты же взрослее и должен быть умнее его. Диего, запомни, твое миротворческое поведение не всегда благо. Иногда надо и розги достать!
– Я подумаю об этом, – оскорбленно ответил истинный, не понимая до конца, за что он получил дважды за вечер.
– Вот и подумай! Все, я спать. – И скандалистка удалилась вслед за Дейраном.
Диего подумал и устроился в гостиной, приглушив свет до минимума.
Лексана шла по Вирпену. Уже смеркалось, горели окна домов. Прохожие неспешно шли по своим делам, не обращая на нее внимания.
Свернув в один из переулков, Лексана пересекла его, прошла сквозь невысокую арку и оказалась в тупике. Девушка подошла к увитой плющом каменной кладке, и лозы начали расползаться перед ней, словно змеи, открывая небольшую дверцу. Лексана надавила на ручку, дверь без скрипа открылась, и падшая скользнула внутрь – в скрывающийся за дверцей портал.
Портал перенес Лексану в здание Гильдии Теней – так она называлась официально. Сами же преступники называли ее Домом. Это было многоэтажное здание, похожее на гостиницу: на первом этаже располагался холл-ресторан, где были бар, кухня и столы и обычно кипела жизнь, а на верхних и нижних были многочисленные кабинеты, кладовки и комнаты, в которых можно было остаться на какое-то время. Кто-то перебирался в Дом насовсем и жил там, выходя наружу только на работу.
Само собой, вход сюда был открыт не всем подряд, однако и официального списка критериев не было. Кто-то попал по знакомству, на кого-то вышли сами домочадцы, как они себя называли. Все, кто принимал решение остаться, заключали клятву Джокера, которая запрещала им разглашать сведения о Доме и его жителях. Все домочадцы должны были платить регулярные взносы, а в обмен они получали заказы на работу, поддержку и убежище. Никто не знал, где именно находится это место, потому что попасть в него можно было только через порталы. В Доме не было окон, поэтому многие домочадцы считали, что он находится под землей. Кто-то пытался рассчитать по времени перемещения, где может находится их убежище, но время каждый раз отличалось – хозяева Дома делали все, чтобы на их след нельзя было выйти.
Лексана вошла в главный зал, и ее появление тут же заметили:
– Вы посмотрите, кто пришел! Неужели нас почтили своим драгоценным присутствием?
Недалеко от входа на диване сидел жилистый оборотень средних лет с цепкими желтыми глазами. На его лице играла ядовитая усмешечка. Рядом лежала стопка заказов, которые оборотень раскладывал по кучкам. Это был Шон Брайнс, один из Домоуправителей.
– Привет, Шон, – кивнула Лексана. – Не так уж давно меня не было.
– Дааа, конечно, – протянул оборотень, – всего лишь пару месяцев. А еще я слышал, что ты вступила в гильдию. – На этих словах он совсем уж скривился, словно укусил лимон.
