Касаюсь своего лица и выдыхаю сокрушённо:
– Вы меня превратили в мечту озабоченного додика.
– Валерия… – слышу за спиной голос эльфа. – Вы… поразительно прекрасны. Я даже не мог вообразить, что истинная, вы вот такая… Богиня.
– Мы тоже сокрушены вашей красотой, – произносят обескуражено в один голос Ялмар и Ронан.
– Я сейчас люто завидую элу Вальгару, – говорит Ронан. Мужчина буквально пожирает меня своим взглядом.
Ялмар тоже смотрит на меня так, будто сейчас слюни пустит и вот-вот не получит сердечный приступ от резкой влюблённости (похоти).
Резко оборачиваюсь и, превозмогая головную боль и ноющую боль в теле, говорю, обращаясь непосредственно к хозяйке салона, которая ещё не проронила ни слова:
– Благодарю вас, ардая за это волшебство.
– Не стоит, – улыбается она. – Мы просто отшлифовали драгоценный камень. Убрали шелуху, что прятала красоту и только.
Она мне подмигивает и шире улыбается.
На моих губах тоже появляется улыбка. Думаю, я могла бы с ней подружиться.
Потом смотрю на мужчин, которые так и не могут отлепить от меня своих жадных взглядов. Они уже расстёгивают верхние пуговицы своих рубашек и камзолов, так как градус в их теле поднялся.
– Что ж, жду свой контракт, – напоминаю я.
Эльф щёлкает пальцами и в его руках появляется жёлто-серый свиток, обёрнутый грубой нитью и запечатанный сургучом.
– Ваш экземпляр, – хрипло говорит он и протягивает документ.
Беру свиток, но эльф задерживает его в своей руке и с грустью произносит:
– Мне так жаль, Валерия, что вы «избранная»…
Меня уже начинает бесить это упадническое настроение.
– Идёмте знакомить меня с моим будущим супругом, – говорю немного резче, чем хотела и эльф выпускает из своей руки свиток.
Мужчины открывают проход и мы снова в ратуше.
* * *
– Сейчас принесу вещи предыдущих девушек. В коробке собраны не их личные вещи, а инструменты, которые вам могут понадобиться, – отчего-то смущаясь, и с какой-то неловкостью в голосе произносит Ронан.
Я качаю головой.
А ведь Юлька была права, мужчины падки на внешность. Они любят глазами. Закон природы – плодиться и размножаться, а внешность, в таком случае, немаловажна. Надеюсь, этот фактор сработает и с призраком.
– Хорошо, – соглашаюсь я. – Давайте сюда вашу коробку.
– А я принесу чемодан с вещами, что мы собрали, пока вы были в центре красоты, – тоже смущаясь, говорит Ялмар и уходит вслед за братом.
– Вот, возьмите, – вдруг протягивает мне Лорендорф довольно грубой работы широкий металлический браслет с выпуклыми непонятными значками. – Надевайте его на ночь, когда спать ложитесь. Это сильнейший артефакт по изучению нашего языка. Ваш мозг быстро перенастроиться на нашу речь и письмо. Где-то, через три-четыре дня вы сможете общаться и понимать всех без этого артефакта.
Он кивает на кулон «переводчик» и добавляет с хитринкой в голосе:
– И читать.
ЧТО?! То есть я сейчас ничего прочитать не смогу?
– А этот амулет не позволит мне читать и понимать письмо на вашем языке? – спрашиваю нарочито ласково. Мои глаза от гнева сужаются.
Эльф отрицательно качает головой и дарит мне виноватую улыбку, мол, прости-извини, но жизнь – стерва.
Хлопаю себя по коленке проклятым контрактом. Потом фыркаю и забираю из его рук браслет.
Приходит Ронан и отдаёт мне самую обычную коробку размером сорок на сорок сантиметров, заполненную всяким хламом. Правда, среди хлама вижу молоток, пилу, верёвку, мыло.
Очаровательно.
Затем появляется и Ялмар. В его руке скромного вида даже не чемодан, а саквояжик.
– Скромно, – не могу скрыть своего раздражения.
– Он с пространственной ёмкостью, – поясняет Ялмар. – Вместительность приличная. И веса почти никакого.
Маг протягивает мне «чемодан». Я закидываю в коробку контракт, браслет, прижимаю её одной рукой к груди. В другую руку беру чемоданчик.
– Что ж, идёмте, – вздыхаю я тяжело и поворачиваюсь к кирпичной кладке. – Кстати, а как зовут моего «женишка»?
– Эл Михалкорх Вальгар, – с лёгким страхом в голосе произносит эльф. – Эл – полуэльф, получеловек. И он… своеобразный…
Пожимаю плечами и кривлюсь, потому как головная боль снова нарастает. Хочется прилечь и переспать это состояние. Потом уже разберусь с недоэльфом, недочеловеком по имени Миха… кто? Ладно, пусть будет Михаил.
Эльф активирует портал и называет адрес, точнее, место, куда мне нужно:
– Имение Вальгар.
Арка снова «задымляется».
– Идёмте, господа хорошие. Скорее начнём, скорее закончим этот цирк, – заявляю я. – Надеюсь, вы представите меня элу по всей проформе…
Прохожу через портал и оказываюсь у ржавых покосившихся ворот. Ворота от древности или проклятия состарились и держались на одном честном слове.
Ветер, что порывом налетает, качает ворота, и они скрипят на ржавых петлях и вдруг, открываются, приглашая меня ступить на проклятую совершенно безжизненную землю, где под ногами не земля, а пепел.
Оборачиваюсь, чтобы спросить своих спутников, куда они меня притащили, и ошеломлённо понимаю, что совершенно одна.
Эти типы меня самым наглым образом кинули!
– Вот же сволочи! – говорю со всем отчаянием и злостью в голосе.
Осматриваю местность. За моей спиной раскинулось поле – зелёное, полное сил и здоровья. Трава красивая, изумрудная, соседствует с полевыми цветами: васильками и вереском. Вижу дорогу. Она заброшена и вполне очевидно, что ей давно-давно не пользовались.
Вокруг ни души, только ветер, да скрип ворот. Ещё слышно стрекот кузнечиков, жужжанье пчёлок и далёкое пение птиц.
– Ка-а-ар-р-р-р! – раздаётся вдруг оглушительное.
Я невольно вздрагиваю.
Затем слышу хлопанье крыльев. Снова смотрю на ворота и вижу, как на той стороне, где всё чёрное, мрачное на голых ветвях скрюченного дерева сидит чёрный, упитанный и просто лоснящийся от своей упитанности и важности огромный ворон. Он косит на меня чёрным глазом и снова издаёт мерзкое «КА-А-АР-Р-Р!»
– Крестец, – выдаю я, находясь в полном шоке.
Но делать нечего. Раз эльф и маги меня кинули, придётся брать судьбу в свои руки.
Делаю осторожный шаг, затем другой, третий и уже переступаю границу, где жизнь заканчивается и начинается проклятье.
Ступаю по потрескавшейся брусчатке. Иду без спешки, рассматривая по пути аллею, которая когда-то была роскошной. Вдоль дороги растут высокие деревья, кроны которых, кажется, мечтали пронзить небеса. Земля серая, мёртвая. Много сухостоя.
Вот знаете, не удивлюсь, если вдруг в этой мертвечине спокойно клещи живут. Эти твари где угодно приспособятся. А может эльфа клещ цапнул?
На той стороне светило солнце, небо было светлым, радостным, пели птицы, а здесь свинцовые тучи сгрудились и хмурятся, грозят пролиться ливнем или градом. Может, кровью?
Ветер здесь не тёплый, а холодный, колючий.
И вот добредаю я до особняка и застываю памятником самой себе…
Когда-то роскошный дом теперь похож на декорацию к фильмам ужасов. Он весь оплетён тёмно-зелёными, почти чёрными толстыми и шипастыми жгутами какого-то недружелюбного растения. Листья у растения мелкие и будто ощерившиеся. Весь дом пронизан уродливыми и глубокими трещинами. Крыша обрушена. Стёкла в окнах выбиты.
Эта заброшенка достойна одного решения – снести её к чёртовой матери!
Как я буду жить в этом аварийном доме?!
– Боже… – выдыхаю я, находясь в настоящем шоке от увиденного. – Так… Всё будет хорошо…
Поднимаю взгляд к небу и произношу:
– Я знаю, что там кто-то есть. Кто-то мудрый, умный, понимающий… Дай мне знак, что у меня всё получится и всё будет хорошо… Пожалуйста…
Ответом мне служит новый порыв ветра и стон скрюченных деревьев за спиной.
Делаю глубокий вдох и выдох.
Может, мне кажется, что всё плохо? Может, наоборот? Меня ждёт настоящее приключение. Да и подругу я спасла от этой участи…
Встряхиваю своей рыжеволосой головой и иду к парадной лестнице.
Я успеваю сделать ровно четыре шага, прежде чем дно коробки проваливается и мне на ногу приземляется чёртов молоток.
Это точно знак.
Моя новая жизнь – дерьмо.
Глава 7
* * *
– Валерия —
– Грёбаный стыд! – шиплю сквозь зубы и пережидаю, когда первая острая боль пройдёт. И нет, я не прыгаю на одной ноге.
Нога теперь болит, ноет. Это добавка к уже имеющейся боли во всём теле и мигрени.
Скажу по правде, туфелька каким-то чудом спасла меня от переломов пальцев и сильного ушиба. Неприятно, больно, но к счастью, несмертельно.
До свадьбы заживёт. Или до смерти.
Содержимое коробки я оставляю пока как есть. Пусть пока тут всё полежит. Единственное, забираю свой контракт и браслет, убираю их в свой саквояж. И злая, как тысяча растревоженных ос, прихрамывая, поднимаюсь по ступеням на крыльцо.
Замечаю, что ступени тоже все потрескавшиеся, а из огромных щелей растёт не только этот «вьюн», но и огромные поганки.
Прелесть.
Если захочу отойти в мир иной раньше времени, нажрусь милых поганок.
На миг замираю перед массивной двустворчатой дверью, у которой ручка в виде головы жуткой горгульи.
Прикоснусь – откусит полруки?
Просто беру и толкаю двери. И о, чудо! Тяжёлые двери распахиваются.
Вхожу в тёмный мрак.
Первым делом начинаю шарить по стене в поисках выключателя.
Потом чертыхаюсь, так как на минутку я забыла, что в другом мире.
Как же плохо ничего не знать о местных порядках! Сволочи эти маги и один эльф, швырнули меня в неизвестность, как щенка в болото.
Барахтайся, милочка, теперь сама. Выплывешь – честь и хвала тебе.
