На последнем слове он стоял напротив нее, отчего ей стало неловко, он переиграл ее грубость своей напористостью, и она, словно девочка, растерялась и начала искать помощи у отца, а он пожал плечами и сказал одну фразу, после которой ушел.
– Решай сама, ты большая девочка, но шкатулка у него, – он рассек воздух указательным пальцем и ткнул им в сторону дочери, подкрепляя жестом свое условие.
– Решай, либо ты мне поможешь, либо я уеду с ней, – сказал Ник полушепотом.
Он сделал еще шаг вперед, от которого Коре пришлось отступить назад, а ее правая нога предательски подкосилась, и она упала на пол, Ник усмехнулся, но подал ей руку. Она была вне себя от того, что он издевается над ней, и, разумеется, она не приняла его руку, а лишь отмахнулась, как от назойливой мухи. Высоко задрав голову, она удалилась. «Вот наглец», подумала Кора.
Еще с утра Ник написал заявление на академический отпуск, и сейчас декан ему ответил, что одобряет его, хоть и расстроен этой новостью. Майки пока не в курсе всего происходящего, но у него будут вопросы, много вопросов. По ходу дела в голову придет гениальная идея, вот тогда всё и решится.
Он больше не может оставаться в их доме и должен уехать, но ему нужна информация, чтобы сберечь шкатулку, и он решил, что взять с собой Кору, может быть неплохой идеей. Хоть у нее и сложный характер, и она всем своим видом показывает, как Ник ее раздражает, но у нее есть информация, нужная Нику.
* * *
Шелби держала трассу уверенно, и это не могло не радовать, как и звук ее мотора. Они ехали в полной тишине, которую никто не пытался нарушить. Кора была поглощена своими мыслями по спасению мира от апокалипсиса и глупого мальчишки. Не выдержав, она разрушила тишину, к которой Ник уже успел привыкнуть.
– Как ты это сделал? – спросила Кора.
– Сделал что? – не понимая, спросил Ник.
– Настроил отца против меня.
– Я не делал ничего такого, он сам предложил взять тебя с собой, – спокойно ответил Ник.
Солнце уже садилось за горизонт, а до города еще ехать и ехать. Голод дал о себе знать, и они притормозили у придорожного кафе с названием «Сладкий пончик». Самая обычная дорожная забегаловка, на полу черно-белая плитка, вдоль стен стояли столы с диванами красного цвета, а на них стандартный набор: салфетки, сахар, соль, перец, зубочистки и несколько соусов.
Сев за первый столик, они быстренько изучили меню и уже готовы были сделать заказ. К ним подошла молодая официантка, на вид ей лет девятнадцать, черные волосы едва касаются плеч, на левой руке большое тату в виде китайского дракона и большие карие глаза.
– Вы уже готовы сделать заказ? – игриво улыбаясь, она обратилась к Нику.
– Да. Стейк с максимальной прожаркой и картофель фри, а из напитков – кофе.
– Не хотите попробовать наши фирменные пончики? Пальчики оближешь, – все так же улыбаясь, произнесла официантка, поправляя волосы, выбившиеся из-за уха.
– Почему бы и нет, – ответил Ник, заглянув ей в глаза, отчего девушка смутилась и покраснела.
Кора сделала вид, что подавилась, чтобы разорвать химию между этими двумя.
– Мне принесите рагу из овощей и чай с блинчиками, – коротко и ясно сказала она.
Официантка ничего ей не ответила, лишь, стреляя глазками, ушла на кухню. В заведении никого не было, кроме них и мужчиной, сидящем в углу.
– Что это было? – спросила Кора, уставившись на Ника.
– О чем ты? – снимая куртку, переспросил он.
– Об официантке, ты клеил ее? – она села, скрестив руки на груди.
– А что? Ревнуешь? – с усмешкой произнес Ник.
– Еще чего, – фыркнула Кора.
На что Ник растянулся в довольной улыбке. Спустя пару минут принесли заказ. В дороге они сильно проголодались и с едой расправились быстро. Ник отхлебнул горячий кофе, немного обжигая губы.
– Расскажи мне о демонах, – сказал он.
– Такие вещи на людях не обсуждают, – подавшись вперед, прошептала Кора.
Они молча закончили есть, расплатились за еду с милой официанткой, которая не перестала стрелять глазами в Ника. От этого зрелища Кора закатила глаза и вышла на улицу.
– Теперь-то мы точно одни, можешь начать рассказывать, – он нетерпеливо требовал.
– Что ты хочешь знать? – измученно выдыхая, спросила Кора, не поворачивая голову в сторону Ника.
– Как определить демона среди людей? Выглядят они вполне по-человечески, если судить по тем, кого я встретил.
– Кожа у них всегда бледная, а глаза ты уже видел, и никакие линзы их не скроют, только темные очки, температура тела у них выше человеческой, а у некоторых на лбу бугорки, как от рогов, которые вот-вот проклюнутся. Но я еще ни разу таких не видела.
– Как от них избавиться?
– От бугорков? – недоумевая, спросила Кора.
– От демонов.
– Ааа… Убить оружием против демонов или обрядом…
Кора не успела договорить, Ник резко вырулил вправо на прилегающую дорогу, покрытую мелким щебнем.
– Какого черта ты творишь? – моментально посыпалось на него.
– Посмотри назад, эта машина села нам на хвост от самого кафе.
В зеркале заднего вида горели две фары желтого цвета, приближающиеся к машине. Ник остановился на обочине дороги, не заглушая двигатель, вышел из машины, Кора последовала его примеру. Машина преследователя остановилась, и из нее вышел некий силуэт и направился в сторону ребят. Они тоже пошли навстречу. Незнакомец встал перед своей машиной, и по очертанию силуэта было видно, что это девушка, та самая девушка из кафе, что заигрывала с Ником.
– Она еще и маньячка, – поражаясь настойчивости девушки, сказала Кора.
Ник сделал шаг вперед и жест рукой, чтобы Кора помолчала, и он сам со всем разберется.
– Привет, – медленно подходя, начал он, – у тебя всё в порядке?
Она стояла, молчала и смотрела на Ника, как голодный лев на импалу. Ее глаза светились в сумраке ярко-оранжевым светом. От ее взгляда ему было не по себе, и мурашки пронеслись вдоль позвоночника. Она сделала шаг, шурша гравием под ногами, вскинула голову вправо и облизала пересохшие губы. «Кажется, это демон».
– У тебя есть то, что принадлежит моему господину, – произнесла она шипящим голосом змеи.
– Что? – Ник и Кора переглянулись.
– Ты меня с кем-то перепутала, красотка, – нерешительно ответил ей Николас.
– Ты не понял, я возьму то, что принадлежит моему господину, – вскрикнула официантка и накинулась на ошарашенного парня.
От неожиданности он не успел увернуться, и девушка расцарапала ему лицо. Он поднял взгляд на нее, ее глаза горели, как у тех парней в капюшонах. В кафе ее глаза были нормальными, и кожа светилась бронзовым загаром. Пока он разглядывал девушку, она не стояла, раз за разом наносила удары силой, которой не обладало ее тело. Увернувшись в очередной раз, Ник решил прервать их игры и вырубил ее с одного сильного удара в челюсть. Это первый случай, когда ему пришлось поднять руку на девушку, чувство не из приятных.
К этому моменту подбежала Кора и, наклонившись над девушкой, открыв ее веки, посветила в глаза.
– Как они нас нашли? – не понимала Кора.
В голове начали зарождаться различные догадки и теории.
– Они могли нас как-то отследить?
– Вполне возможно, – задумчиво ответила Кора.
– Черт… Что будем с ней делать?
– Поможем бедняжке, это как раз второй способ, как избавиться от демона. Экзорцизм, изгнание демона, называй как нравится, но результат у них один. Надо связать ее, чтобы не удрала, когда очухается. Я запихну ее в адское пекло!
Сделав столь громкое заявление, она целенаправленно зашагала к машине и достала оттуда свою дорожную сумку.
– Держи, святая вода, – бросив серебряную фляжку, заявила она.
Спереди на ней выгравирован крест, а сзади в столбик вырезаны имена ее отца, брата и ее. «Похоже, она передается в их семье по наследству», – мысль мелькнула в голове Ника. А пока он размышлял, Кора ловко связала девушку по рукам и ногам.
– Давай воду, – тряся рукой, потребовала она.
– Ты будешь проводить ритуал изгнания? Сейчас?
– Нет, я подожду, пока она проспится. Конечно, сейчас! – раздраженно сказала она.
Он решил отойти от агрессивной женщины, которая сейчас будет творить что-то невероятное. И очень внимательно наблюдал за каждым ее движением, вот она открывает фляжку и льет из нее на лицо девушки, отчего та начинает кричать и ругаться, на лице появились ожоги, как от кипятка, а от ранок шел пар. Потом Кора достала сотовый. «Зачем ей сотовый, она же не собирается звонить священнику для онлайн-изгнания». На телефоне она включила аудиофайл на латинском языке, и после этого с девушкой, в теле которой находился демон, начало происходить именно то, что показывают в фильмах. Ее тело сотрясается на земле в каком-то безумном припадке, тело ломает и катается из стороны в сторону, а из-за рта течет пена. На теле появились многочисленные маленькие ранки от щебня, они кровоточили, и земля прилипала к ним, делая из девушки живой труп. После нескольких минут все затихло.
– Всё? – тихо спросил Ник.
– Ну да, – развязывая руки раненной девушке, произнесла Кора.
Это не совсем то, чего он ожидал. В его представлении была такая картина: Кора, одетая в мантию священнослужителя, в руке огромный крест, в другой библия, и время от времени она брызгает святой водой в лицо привязанной к кровати девушке. А никак не вот это.
Ник вызвал скорую, а сам сел в машину, и они с красноволосой спутницей отправились дальше, надеясь, что больше на их пути демонов не будет. Всю оставшуюся ночь они провели в дороге, каждый сидел, погрузившись в свои мысли.
– Вернемся к разговору об оружии, которое может убить демона, при нашей первой встрече ты выстрелила… – Ник замялся. – В парня, и он рухнул. Значит, их и пуля убить может?
– Да, но только одна пуля на это способна, и, к сожалению, их нет у нас в большом количестве.
– Почему?
– Давай обсудим это позже, я устала, – на этой ноте их диалог закончился, и девушка отвернулась к окну, делая вид, что спит.
Ник не стал донимать ее, чтобы она не разозлилась, ссориться ему хотелось меньше всего. В машине повисла глухая тишина, лишь шум двигателя разбавлял ее.
К утру они приехали в Нэял. Очень вымотанные и уставшие, они зашли в квартиру и без лишних слов вырубились. Ник постелил Коре на диване в гостиной, возможно, не будь они сутки в дороге, она бы поворчала на него, но сейчас она была готова рухнуть на пол и заснуть.
Когда Ник проснулся, за окном было темно, и в окно светила неоновая вывеска с той стороны улицы. Из гостиной разносились голоса и смех. Майк развлекал девушку, что спала у них в гостиной, травил анекдоты и рассказывал про учебу. «Ему так она улыбается, а на меня бесится», думал про себя Ник, ловя себя на мысли, что ему нравится видеть и слышать, как она смеется.
– Ну наконец-то ты проснулся, – радостно заявил Майки.
– Ага, – буркнул себе под нос Ник и скрылся за дверью в ванную комнату.
– Он любитель поваляться в постели… – плел небылицы Майки.
Пока он умывался, его друг позаботился приготовить ужин для них троих. К тому же ему очень нравится находиться в компании Коры, можно сказать, что он ей очарован.
– И как ты умудрился скрывать от меня такую милашку? – спросил Майки у своего друга.
– Не понимаю, о чем ты, – делая глоток чая, ответил Ник.
– Он обо мне, тупица, – пнув его по ноге, ответила Кора, одаряя Майки милой улыбкой.
– Не обольщайся, он так относится к каждой, а ты лишь одна из…
В комнате повисла неловкая тишина, чувства девушки были задеты, и вот-вот разразится буря. Она сдерживала себя в присутствии Майка, не хотела показаться грубиянкой, когда он назвал ее милашкой.
– Знаешь что, Ник, собирай свои вещи побыстрее, – процедила сквозь зубы рассерженная девушка.
– Ты не остаешься? У тебя же диплом на носу? – ошарашенно спросил Майки.
– Нет, друг, появились срочные дела. Помнишь, я рассказывал про отца? Я должен закончить то, что не смог отец. Думаю, это займет какое-то время, но я обязательно вернусь, – Ник хлопнул друга по плечу с такой силой, что тот покачнулся на стуле.
– Постой, так это правда? Ты приемный?
– Да, правда, мама рассказала мне всё.
Они еще перекинулись парой фраз и посмеялись, Кора смотрела на двух друзей и в какой-то степени завидовала, у нее никогда не было таких друзей. Возможно, это из-за ее сложного характера, а может, потому, что каждый, кто находится рядом с ней, может пострадать.
Распрощавшись с другом, Ник и Кора решили вернуться домой. Чтобы защитить шкатулку от демонов, Ник должен научиться с ними бороться и защищаться. Сейчас, сев в машину, он осознал, что теперь всё изменится и его жизнь никогда не станет прежней.
6 глава
Когда они приехали к дому Коры, ее семьи там уже не было. Ничего не сказав дочери, они уехали к брату миссис Риггс и оставили дочери лишь записку.
«Корнелия, твоему дяде Максу стало плохо, и мы с мамой поехали к ним. Вернемся, как сможем. Ты и Ник должны подготовиться, научи его всему, что знаешь, расскажи всю правду. Мы верим в вас, вы справитесь! В гараже есть всё необходимое для его обучения, будьте осторожны с оружием.
С любовью, папа и мама».
