– Не надо! – криком раненой птицы прозвучал девичий голос. – Я прошу вас – не надо его мучить. Посмотрите – он же беззащитен и никому ничего плохого не сделал, – всхлипывала Таня, дрожа, как в ознобе.
– Это чё за хреновина? – угрожающе развернулся Слон. – Ты, что ли, шлюха, бездомная и безродная! За попика заступаешься? Может, влюбилась? Речи его святые понравились? В рай захотелось? Да… я… сейчас вас обоих…
Глотая слова, главарь завертел головой:
– Где моя плётка?
Она оказалась висящей на спинке его же стула. Этот факт дополнительно разъярил Слона: он с силой бросил на пол бокал, который разлетелся на мелкие осколки, схватил плётку и просипел:
– Раздеть её наголо и связать, чтоб не брыкалась, паскуда. Сейчас проверю святошу на вшивость.
Бандиты проворно исполнили приказ – Таня вяло сопротивлялась, она явно находилась в трансе. Слон же взгромоздился над девушкой каменной глыбой и, умело работая плёткой, обрушил мощные удары на извивающееся тело. При этом сопел и краснел от натуги. Бил, выбирая места поуязвимее и нежнее, не отвлекаясь на крики боли.
– Буду канать до тех пор, пока ты, святоша, не отречёшься от своего Бога! Посмотрим, что сильнее – вера в Бога или в справедливость. Несправедливо ведь убить человека за доброе дело – за заступничество, а? – хрипел главарь, усердно нанося удары. – Вот я её сейчас убью, а куда же твой Бог смотрит? Отрекись! Иначе, ты будешь виноват в её смерти.
Иов словно занемел. Он вздрагивал, моргал глазами, и кусал в отчаянии губы. На лбу появились капли пота. А Таня всё тише вскрикивала под жестокими ударами. “Накажет тебя Бог, накажет!” – хотелось крикнуть. Но губы уже не повиновались, а голова шумела и кружилась. Он вдруг отчётливо увидел на полу, под ударами плети, – маму, Лукерью! Затылок пронзило жаркое остриё и, теряя сознание, он всё же разомкнул губы:
– Мама…
После чего безжизненно повис на скатерти, которой был привязан к стулу.
– Слабоват оказался, святоша, – искривился брезгливо Слон и отбросил плётку – девушка, сжавшись в комок, глухо стонала. Потом обмякла и вообще затихла…
– Развяжите и проверьте: не в рай ли отправился попик?
Уложив Иова на пол, бандиты по очереди пытались установить: жив он или мёртв.
– Похоже, отошёл, – презрительно констатировал Гиря. – Зрачки не реагируют, и пульса нет.
– А, эта стерва?
– Дышит.
– Оттащите её в подвал – там она быстро придёт в себя. А это божье мурло – в сад и… зароем. Бодун, возьми в кладовке лопаты.
Ночь выдалась светлой. На фоне звёздной россыпи выделялся бледный диск луны. Тоскливо скулила сторожевая собака, громыхая цепью. Слышался монотонный звон сверчков.
В глубине дачного сада, под ветвями развесистой старой яблони, мелькали тени: бандиты усердно рыли яму. Рядом лежало тело, завёрнутое в скатерть, возможно в ту, которой Иова связывали. Работой руководил лично Слон.
– Может, хватит? – устало вытирая пот со лба, спросил Косой, когда глубина ямы достигла пояса.
– Копай, копай, а то мелковато – вонять будет, – гудел, кривясь, Слон. – Убогий! Смени Косого.
Опять наступила тишина, прерываемая стуками лопат о землю. Умаявшиеся бандиты глубоко копать не стали. Кинули небрежно завёрнутый свёрток в яму и кое-как засыпали землёй.
– Бодун, придёшь утром и замаскируешь, чтобы ни одна собака не унюхала. Ясно? – протрезвевшим голосом прохрипел Слон.
– Бу сделано, шеф! – взбодрился Бодун.
– Пойдём отсыпаться. Устал я что-то… – махнул подельникам главарь, и они сплошной тёмной тенью поспешили в дом.
Гавкнула несколько раз собака. Что-то прошуршало, и вновь наступила тишина…
Стволы сосен наваливались на Иова, давили, не позволяя шевельнуться. “Почему они упали? – вертелась жгучая мысль. – Неужели прошёл ураган? А как же – деревня, мать, отец?… Как тяжело дышать”. Попытался подвигать ногами, руками. Но тело сковалось намертво. Приходя в сознание, пытался вспомнить – что же произошло? Ощущения наваливались ужасные. “Дай мне силы, Господи! Помоги вырваться из заточения” – скорее мысленно, взмолился парень.
Обливаясь грязным потом, хватая остатки воздуха, энергично заработал всем телом. Тяжесть стала поддаваться, и свободное пространство увеличилось. Мозг заработал яснее, и Иов осознал, что завёрнутый в скатерть лежит в земле. Проникший сверху воздух воспринял, как помощь божью. Собрался с силами, поднатужился и, сбрасывая простынь и куски земли, – выбрался из могильной ямы!
Отряхнулся и, прерывисто дыша, присел на примятой траве. Затем выпрямился, полной грудью вдохнул прохладный воздух и оглянулся: лёгкий ветерок шевелил ветви яблонь, диск луны завис на краю звёздного неба. Вдали чёрной громадой высился особняк.
“Благодарю тебя, Господи, что дал мне силы и волю спастись, – перекрестился с поклоном Иов. – Надо найти эту несчастную девушку и уходить отсюда”, – так неожиданно решил Иов. Поднялся, поправил одежду, волосы и направился в дом.
Пёс, лежавший возле будки, принюхался, облизнулся, тревожно поднял голову и снова положил на лапы – тревога была напрасной.
Слон спал чутко в любом состоянии. Жизнь давно научила никому и ничему не доверять. Он был готовым ко всякому повороту, к самой непредвиденной опасности. Такая настроенность не раз выручала и позволяла вот уже несколько лет руководить бандой, заниматься опасным бизнесом.
И сейчас, он скорее почувствовал, чем услышал, – дверь в спальню отворилась… Рядом, на широкой тахте, отвернувшись спиной, разметав волосы, размерено сопела его белокурая пассия. Косматая тень от луны мгновенно отбросила подспудные сомнения и заставила Слона резко сесть. Он ловко выхватил из-под подушки пистолет и оцепенел – при бедном свете луны, перед ним горели страшным жёлтым светом – глаза! Противный колючий страх множеством иголок впился в тело, прошёлся по рукам и ногам. В голове мгновенно пронеслось всё, что слышал о душах умерших, о приведениях.
А Иов не торопясь осенял Слона крестом и шептал слова молитвы. Глаза бандита наполнялись ужасом! Голова превратилась в кучку горящих углей и сознание провалилось в бездну… Из коченеющей руки вывалился пистолет. Издав стон, Слон скатился на пол.
В ответ на шум, девушка пошевелилась, нечленораздельно промычала и засопела ещё больше.
– Спаси, Господи, его душу грешную… – прошептал Иов, крестя Слона в последний раз.
Выйдя из спальни главаря, Иов продолжил свой обход. Перепившиеся бандиты по-разному реагировали на появление умершего и похороненного “святоши”. Однако проповеди Иова действовала на них практически одинаково, со схожим результатом: кто-то терял рассудок, как Убогий; у кого-то не выдерживало сердце. А Бодун, с выпученными от безумия глазами, выбросился из окна и, ударившись головой о бетонную дорожку, успокоился навсегда.
– Знать так угодно Богу, – шептал Иов, ощущая себя в нереальности, будто не он совершал этот суд, а сам Господь водил и наставлял его. – Их смерть – это не мой грех! Они сотворили его сами.
Наконец, обойдя весь особняк, “разобравшись” с бандитами, Иов нашёл в подвале Таню.
Было темно. И только прерывистые стоны подсказывали, что здесь кто-то есть. Долго искал выключатель и, когда свет, наконец, вспыхнул, увидел её: Таня лежала возле деревянной загородки, накрытая рваным тряпьём. Недалеко валялись одежда и туфли. Она смотрела на Иова непонимающим взглядом и дрожала от холода. Через тряпьё было видно, что девушка по-прежнему связана. Избитая, замёрзшая, испуганная – она даже не могла разговаривать, лишь протягивала связанные руки.
– С-с-с… п-п-п-а-а… си … те… – тряслись губы.
Как же можно так с женщиной! – кинулся на помощь Иов.
Не зная с чего начать, взялся за всё одновременно: отбросил лохмотья, накинул девушке на плечи пиджак и стал лихорадочно развязывать руки. Он старательно отводил взгляд от обнажённого тела. Но что-то необычное наплывало на него: каждый раз, когда невольно дотрагивался до рук девушки, её плеч – чувствовал томительное волнение. Тёплая, незнакомая до сих пор волна, накатывалась неумолимо и обволакивала целиком. Такие ощущения были неожиданными и – приятными? “Что это, Господи?” – тревожная мысль сверкнула и тут же угасла, как внеурочная.
После того как Таня, стоя спиной, окончательно оделась, она развернулась и… обняла парня. Он сразу ощутил мокроту на своей рубашке. Вновь затрепетал внутренне и с неожиданной нежностью погладил девушку:
– Успокойся. Бог наказал твоих обидчиков и нам нечего бояться. Идём же…
Отстранился, взял её за руку, и они направились к подвальной лестнице.
Когда выходили из посёлка, начинался рассвет. Полоска неба на востоке алела низкими облаками, мигала и будто приветствовала спасённых. Нарастающее звуки бодрили и предвещали скорое начало дня.
А Иов, полностью пришедший в себя, наполненный восторгом, не выпускал Таниной руки и всё говорил и говорил о той новой жизни, какая ждёт впереди; о своей Вере. Лицо его, под первыми лучами солнца, светилось одухотворённостью, а глаза были синими, бездонными…
Глава 7. Возвращение
Таня терпеливо отмеривала километр за километром. А идти пришлось и по асфальту, и по просёлочной дороге. Она уже успокоилась. Иов вселял в неё уверенность, и девушка полностью доверилась ему.
Попутной машины не попалось, поэтому добирались пешком. А тут ещё Иов не сразу сориентировался, что удлинило путь. Но ощущение свободы, весенний воздух, зеленеющие деревья – придавали силы. Иов рассказывал о своих друзьях, о планах, даже в чём-то убеждал, не дожидаясь ни вопросов, ни ответов. Душевный подъём не покидал его. Таня же рассеянно слушала, и воспринимала всё, как сон или нечто, происходящее не с ней.
Солнце устремилось к закату, когда, вконец уставшие, добрались до лагеря. Войдя во двор, остановились: Таня настороженно, устало, Иов с облегчением.
Стояла тишина.
Деревья громоздились вокруг лагеря тёмными силуэтами и напоминали сказочных великанов-сторожей. А свет в окошке, как и положено по сюжету сказки, подсказывал, что здесь кто-то есть.
– Ну вот, пришли, – выдохнул Иов. – Пойдём смелее – эти ребята не обидят.
В дом вошли без стука.
Иов, не отпуская руки девушки, задержался у порога и невольно заулыбался: за длинным грубо-сколоченным столом, при свечах, сидели Бур, Лещ и бывший наркоман по кличке Берест.
Парни настороженно обернулись, и тут же возбуждённо поднялись.
– Я же говорил, он вернётся! – воскликнул Лещ и первым бросился обнимать Иова.
За ним подхватились остальные.
– А ты, как с ним оказалась? – удивлялся Бур.
– Да вот, так уж вышло, – смущённо ёжилась девушка.
– Какая-то ты вся побитая?
– Ещё бы – еле выжила. Если б не Иов…
– Расскажу всё потом, – освобождаясь из объятий, смущался Иов.
– Вы, наверняка, проголодались? Давайте-ка к столу, – привычно командовал Бур.
– По такому случаю не грех и винца выпить… Как ты смотришь, Праведник? – лукаво блеснул глазами Лещ.
– По такому случаю можно. Только немного.
– А у нас много и нет, – вклинился вдруг Берест, невысокого роста, худой, бледный парень.
– Тогда неси, ты знаешь где. И прихвати консервы.
Вскоре, ребята сидели за столом и, выпив вина, шумно разговорились.
– Я очень рад, – воспользовался моментом Иов, пока все закусывали, – что вы не ушли отсюда, хотя осталось вас совсем мало.
– Да, братва разбежалась, – поник Бур.
– Ну и дураки! – загорячился Лещ. – Будут теперь у кого-нибудь пешками за копеечную подачку, пока в зону не загудят или не угробятся в очередной разборке!
– Ты прав, Виталик, – согласился Иов. – И хотя нас мало, но мы начали дело, которое – я в этом уверен – привлечёт людей, найдёт и отклик, и понимание. А для начала предлагаю: давайте называть друг друга не по кличкам, а по именам.
– Это несколько сложно, но – пожалуй, нужно. Ломаться – так во всём, – согласился Бур.
– Что ж, давайте попробуем, – переглянулись Лещ и Берест.
– И как вас теперь называть? – неожиданно продолжила тему раскрасневшаяся от выпитого Таня.
При этом она светло улыбнулась.
– Меня – Сергей, Леща – Виталик, а Береста… – начал перечислять Бур. – А Береста не знаю!
– Костя я, Костя Берестов.
– Ну, вот, – подытожил Иов, – заново перезнакомились.
– А теперь я коротко расскажу, как мы с Таней вырвались из рук Слона, и что произошло на его даче.
Слушали Иова внимательно. Потом некоторое время молчали.
– Ты уверен, что Слон мёртв? – нарушил паузу Сергей. – Если он жив “покой нам только снится”.
– У него ртом пошла кровь и пульс отсутствовал. Я успел проверить, – грустно сказал Иов. – Честно говоря, было желание помочь ему. Безвременная смерть – это грех, но не я его наказал, как и всех бандитов – а Бог! А это наказание самое страшное и неотвратимое. Не было бы в их душах зла и пресыщения грехом, они остались бы живы…
– Похоже, так, – согласились парни.
– А теперь, давайте поговорим о наших ближайших планах.
– Тебе и карты в руки. Ты теперь, как говориться, наш духовный наставник. Так, ребята? – обратился Сергей к парням.
– Замётано.
