Ладно, Эйна ведает, я недоговариваю: я сама была этим «случаем».
– Не вижу, – прошипел иномирец и бросил парочку укоряюще-убивающих взглядов в мое зеркало, решив, видно, что я его разыгрываю. – У тебя есть такая? Ну?
– Есть, – промычала в кулак, закатывая глаза к потолку.
– Покажи, чтобы я понял, что искать.
– Да я скорее к керрактской каэре в пасть залезу! – запыхтела громче, сжимаясь под кружевами и багровея, как та самая каэра.
Может, и плохая была затея – устраивать раздевания в пустом дядином доме. Так неловко я себя в последний раз чувствовала… примерно никогда.
Чтобы занять чем-то руки, я вытащила из шкафа чистое полотенце, уселась на пол спиной к маньяку и принялась стирать с пяток налипший магический грунт. Очень, очень черные ноги…
Моя стихийная «четвертинка» временами загоняла меня на полигон, где огневики и водники обычно сдают зачет по практике. Однако прыганье по болотам и бег по пересеченной местности никогда не входили в топ моих любимых дисциплин. И перемещаться я предпочитала по сухим утоптанным дорожкам – в туфлях и экипажах.
С показным усердием я терла грязные пятки… А где-то за моим плечом на пол упали чужие брюки. Точно огромный хеккар сбросил свою увесистую складчатую кожу и сверху докинул серебряных копыт!
– Нашел. Она? – «кхняссь» выдернул меня из легкого шока.
Забыв о приличиях, я обернулась. Арх Звездноликий, Сато сын небесный!
Принудительно прокатила свой застрявший взгляд ниже – вдоль голых лопаток к пояснице. Перепрыгнула через черные шорты, чем-то напоминающие мои, опять застопорилась…
– Под коленом, во впадине, – пояснил гхарров маньяк, сбросивший с себя решительно все, кроме белья.
Нет, анатомия у него была наша, человеческая… Выдающаяся. Но это почему-то напрягало сильнее, чем если бы у парня обнаружился хвост.
А на подколенной впадине действительно имелось черное пятнышко, собранное из нескольких косых отметин. Росчерк Бездны.
– А теперь ты быстренько «размораживаешься», Рита Харт, открываешь рот и в деталях объясняешь, зачем вооружилась мигающей штукой, – с угрозой прохрипел демон, не сводя глаз с бабушкиного компаса.
До чего недоверчивые пошли маньяки…
– Это часть оборудования проходимцев. Если направить на портал – с большой долей вероятности узнаешь, куда он ведет, – пояснила, подкрадываясь ближе. – Если на свежую метку – поймешь, откуда явился иномирец.
– Зубы заговариваешь? – бросил парень крайне недружелюбно и потянулся к брюкам.
Достал из кармана свой жезл и «согрел» меня уничтожающим взглядом исподлобья.
– Не шевелись, – попросила я, мысленно зарисовывая рельефный силуэт в воображаемый блокнот. И проклиная свой гибкий, пытливый ум.
– Не томи.
Я поднесла к левой иномирской ноге бабушкин компас, и тот сменил голубой огонек на зеленый. На магический экран выплыла надпись: «ХВР». По Сеймурской классификации миров это обозначало…
– Хаврана?! – вскрикнула я и выронила из дрожащих рук оборудование. – Да гхаррово копыто мне в чай, если это возможно!
Легкий укол разочарования – все-таки «тварь» оказалась не хаотическая! – прокатился по коже ознобом. Следом захлестнуло недоумением, недоверием и чувством, что меня тоже разыгрывают. Такие вот шуточки по-междумирски.
– Как ты это подстроил? – сощурила глаза, глядя с пола на слабоодетого гостя.
– Что за «Гавана»?
– Хав-ра-на. Мир мечтателей. Лишенный магии! – сообщила я, раздувая ноздри.
– Пока еще не лишенный, – злобно зыркнул на меня парень.
Его голос заполнился рокотом, вселяющим какую-то нездоровую тревогу, и я отползла обратно к шкафу.
Мой размякший ум (в недалеком прошлом пытливый и гибкий) перебирал возможные варианты.
Теперь было ясно, что вторженец ни разу не демон. Помимо отсутствия рогов, которые он еще мог как-нибудь скинуть на матушку или бабушку, от жителей Керракта парня отличало отсутствие татуировок.
Нет, какие-то каракули на его теле имелись – загогулина на ключице, цепочка символов на плече. Но это точно был не сахнэ (древнее керрактское наречие), а черная краска не походила на измолотое сердце вулкана.
Судя по искрящей палочке – доисторической, но все же рабочей, – «кхняссь» был магом. И заклятье, разбившее косяк перед моим носом, тому яркое доказательство.
Чародей, проходимец, хавранец… Эти три слова не могли характеризовать одного и того же человека.
– Наверное, бабушкин компас барахлит, – пришла я к единственно возможному выводу и подпихнула пяткой сваленную в кучку одежду.
Гость невозмутимо натягивал на себя черные штаны, а я с энтузиазмом одержимого отслеживала каждое движение его грубых пальцев.
Маг. Хавранец. Что-то кололо внутри, надрывалось от этой мысли. Что-то… будто бы забытое, заваленное грудой снов.
– Съесть меня хочешь? – уточнил парень, хватаясь за водолазку. – Боюсь, я тебе не по зубам… «детка».
– Ты… вроде такой же, как мы, – вздохнула с сожалением.
– А ты чего ожидала? – черные брови подлетели вверх. – Что у меня будет шесть пальцев на ногах, хвост и глаза на заднице?
– Так далеко я… кхм… не заглядывала.
– Да ну? – фыркнул он, и пришлось мысленно признать, что заглянула я практически всюду. – Я так-то не шмырл.
Когда вся одежда заняла положенные ей места, я нервно прошлась по комнате и подхватила мамину шкатулку. Ладно, да… Это ведь нетрудно проверить, так?
Высыпала на письменный стол безделицы, что мать хранила годами. Леденец в форме птицы, какие-то открытки, вырезки, шестеренки, браслеты.
Достала с полки несколько книг (не оригиналов, конечно, но вполне добротных пересказов «без самодеятельности») и уложила рядом. В самом финале, заливаясь краской до висков, вытащила из комода несколько кружевных подарков от тети и припорошила ими мамины сокровища.
– Знаешь? – ткнула пальцем в «хавранскую гору». – Ты знаешь, что это?
Показалось, что от его ответа зависит очень многое. Практически все. Дыхание перехватывало, и я уже почти не злилась, что из-за «иномирского вторжения» потеряла последнюю каплю маминой крови.
– Я уже говорил, что летала она не на метле, Маргарита, – «Артур Андреевич» покрутил в руках самую потрепанную книгу. Взялся за другую, полистал, наморщил лоб. – Вот это детское, сказки. О рыбке, о белке… О Петушке там тоже что-то было. Сообщество магов плохо знакомо с культурой простаков, у нас свои библиотеки.
– Все эти вещи принесла моя бабушка Эмили Харт, – пояснила ему срывающимся шепотом, – из мира, по сеймурской классификации обозначенного как Хаврана. И будь там хоть капля магии, она бы заметила.
– С некоторых пор замечать магию в моем мире все труднее… Еще немного – и куполы-невидимеры не понадобятся, – хмуро выдал парень и уставился в черное окно.
Из дядиного дома открывался вид на заросший газон и широкую дорогу, уводящую направо – в центр Лурдского поселения. С другой стороны просматривались шпили Академии даров и купол серватория. Пышная роща ярм обнимала розовыми кронами часть ночного пейзажа.
– Мы переместились оттуда, – парень метко указал на серебрящийся в свете Цефеи купол. – Что за стеклянное здание?
– Храм знаний, – пояснила шепотом, всовывая уставшие ноги в разношенные туфли. – Десять уровней над землей и Арх знает сколько под ней. В таких местах мы храним собранную информацию о Веере. Иномирцам без допуска туда вход закрыт.
– Там есть книги о магии? О ее природе? – он резко отвернулся от окна и впился взглядом в меня. Лучше бы и дальше пейзаж препарировал. – О том, как ее вернуть, если магический фон начал истончаться?
– Я уже сказала… Десять уровней над землей и Арх знает сколько… – зевнула, дергаясь в сладкой судороге.
Подушка, на которой только что лежал хавранский маньяк, манила меня каждым мягким уголком. День рождения оказался слишком длинным… Нескончаемым!
– Ты проведешь меня туда, Рита. Мне нужны ответы, – сообщил парень столь самоуверенно, что я обзавидовалась. Мне бы такую бодрую самооценку.
– Слушай, я обычная третьекурсница…
– Пра-а-авда? – коварно уточнил он, нависая над пылающим лицом. Коснулся подбородка, подтянул к себе, окунув во мрак зрачков.
Сама не знаю, почему не вырвалась… Было в его диком взгляде нечто гипнотическое. Которое сначала сковало меня всю от пяток до затылка, а затем так же резко отпустило, напитав мышцы хмельной свободой.
– Мне некогда с тобой нянчиться, – выдохнула я шероховатым, севшим голосом. – Пока наше знакомство приносит мне одни страдания.
– Неужели? – черты его лица огрубели, пропитались холодом отчуждения. – И чем я тебе так не угодил?
– Ритуал поиска, который ты сорвал, был единственным моим шансом найти родителей, ясно? – стукнула его в каменное плечо, раздражаясь не на шутку. – Я планировала этот гхарров вечер несколько лет. Торопила дни, невинность берегла, понимаешь?
Не так чтобы осознанно, но я сторонилась парней. Помнила об условии к взывающему. И лишь сейчас, на рассвете, на меня начало накатывать осознание: все пошло гхарру под линялый хвост.
Опустошенность. Бессмысленность. Белая карта без точек и направлений… Куда двигаться дальше? Где искать?
– Я уж молчу про синяки на коленях, черные ноги, красную шею и отмороженный зад, – перечисляла, загибая пальцы и демонстрируя ущерб. – Поэтому нет, кхняссь, я не буду тебе помогать.
– Будешь. Но не исключаю, что против воли.
– Меня и так ждут неприятности… Но в сравнении с ними ты – просто кара богов! – тарахтела я заведенно, притопывая каблуком.
– Страдания закаляют. Уверен, со временем ты войдешь во вкус, – язвительно прохрипел архов демон. Который младший и с земли. – Моя сестра уже жить не может без неприятностей. Подождем до утра и…
– И ночевать я тебе тут не позволю, – перешла на сбивчивое шипение. – Мне еще в дядином коридоре уборку делать и затирать твой магический след, чтобы, не дай Арх, сюда не прибежало стадо тхэров! Чего я хочу, так это чтобы ты обернулся пылью и я смогла вымести тебя бытовым плетением второго уровня. А еще сильнее я желаю наконец выспаться!
По сгустившемуся воздуху пробежал энергетический разряд – точно над нами громыхнула гроза, – и с потолка ссыпалась белая краска.
– И не вздумай меня похищать! – погрозила пальцем, с подозрением поглядывая на искрящий жезл. – У меня есть планы на выходные. Ректор пригласил в горы, на курорт в Шах-Грине. И если я вдруг исчезну… Ах ты…
«…гад!» – не успела договорить. Но подумала крепко, усиленно.
Короткое заклятье сорвалось с губ мага, и все тело вдруг заполнилось негой. Руки и ноги набились мягчайшим наполнителем, какой бывает у славных плюшевых игрушек из Хавраны. И я начала медленно оседать.
Маньяк не дал мне упасть: перехватил за талию и развернул кренящееся тело в направлении постели. Позволил рухнуть на вожделенную подушку, постоял с минуту надо мной, любуясь священным ужасом в глазах и неестественной позой, в которой застыло тело. И вновь отвернулся к окну.
– Подождем до утра, – повторил он невозмутимо, тряхнув темной гривой, точно уставший жеребец. Уселся в кресло и предусмотрительно положил жезл на подлокотник.
Керрактова бездна… Почему все мои желания сбываются так?
Надо было раньше прислушаться к вибрациям Лики и ни в коем случае не впускать в дом опасного незнакомца!
Глава 5. Новое поступление
Слепящий свет дерзко врывался в незашторенные окна и безапелляционно требовал, чтобы я очнулась. А у меня тем временем рот был набит перьями ташерской цапы, ресницы слиплись, и ватный наполнитель из тела никуда не делся. Так что со светом я спорила столько, сколько могла.
Вторженец мирно спал в кресле, поклевывая хищным носом мой личный воздух. Жезл, без которого, как я поняла, демон ни гхарра не умеет, лежал рядышком с его расслабленной ладонью.
Так-так…
Стараясь создавать минимум шума, я сползла с кровати, подбежала к креслу и схватила палочку.
– Ай! – вскрикнула, больно уколов палец. Отбросила гадость обратно и облизнула окровавленную подушечку.
Вот ведь гадство!
– В твоем мире не принято спрашивать разрешение, прежде чем брать чужие вещи? – «демон» резко распахнул глаза. И ни в одном из них не было сна!
Словно парень, затаившись, ждал… каких-то действий от меня. Возможно, удушающих.
– А в твоем не принято? Спрашивать? – разъярилась, мусоля губами раненый палец. – Прежде чем усыплять и похищать незнакомых девушек?!
– Я просил помочь по-хорошему…
– Да что-то не припомню! – буркнула сердито.
Порывисто подошла к зеркалу и замотала волосы в тугой узелок внизу головы. Затылок щекотало дурными предчувствиями: так просто я от гостя не отделаюсь.
Чемодан без ручки! Куда мне его сдать? На какие опыты? Сойдет он за вещдок?
Предполагая, что ночь магического совершеннолетия может завести меня в неведомые дали, я взяла в деканате несколько «уважительных пропусков». Подруги тоже осведомлены о тайном плане, так что сегодня искать не станут… Но рано или поздно кто-то ведь заметит мое отсутствие, так?
Разве что сир Квентан, обещавший прислать свой скоростной экипаж этим вечером, накануне длинных выходных.
– Так и знала, что эта пакость опасна, – я недобро покосилась на палочку. – У твоего доисторического «жезла», видимо, вышел срок годности. Лет триста назад.
– Он древний, – согласился парень угрюмо.
– И колючий.
