– Ага! – щелкнула я пальцами. – Ты соврал, что забыл меня! Опять коверкаешь мое отчество, Злорадский!
Тот смекнул, что раскрыл себя, и ухмылочка мигом сползла с хорошенького лица.
Господи, какой же он глупый.
– Маленькая ложь для маленьких мальчиков, да? – веселилась я. – Злорадский, как у тебя дела-то? Учишься где или устроился на работу? В армию не ходил?
– Учусь,– огрызнулся тот. – А вы уже на пенсии, да? Ваша сестра? – кивнул он на ведьму. – Близнецы, если не ошибаюсь? Похожи-похожи.
– Дурак ты, Ярочка. – Я вела себя довольно-таки по-детски, но мне было так радостно от того, что этот глупый Енот не забыл меня, а просто решил развести, что хотелось улыбаться. – Но я тебя великодушно прощаю.
– Лучше просто со мной попрощайся, – не мог не огрызнуться тот.
Ответить ему я не успела. Дело в том, что мы оба вдруг услышали глухой рык где-то наверху и мигом уставились друг на друга: я с недоумением, а Ярослав – почти с ужасом. Наши фонари одновременно метнулись к лестнице.
Никого… Лишь все те же голые серые скучные стены.
– Это… что? – спросил Зарецкий на удивление нормальным голосом.
– Не знаю, – отвечала я и добавила шутки ради. – Призрак.
Парень издал какой-то странный смешок.
– Глупости… Их не существует. – Сказал он неуверенно. Пререкаться не стал.
Рык повторился, став более отчетливым.
Наши фонари заметались по комнате. А потом на лестницу медленно вышла собака. Здоровая, черная и очень злая. Она и издавала зловещий тихий рык.
Честно говоря, в первую секунду я остолбенела, и в себя пришла, только когда кто-то схватил меня за руку.
Кто-то. Зарецкий.
– Эй, нам пора делать ноги, – сказал он голосом человека, который не хотел сдаваться раньше времени. – Неспешно отступаем к окну. Сейчас через него перелезем и уйдем. Не делай резких движений. И не бойся, – добавил парень, – собаки чуют страх…
Мы сделали пару шагов назад, приблизившись вплотную к окну. Собака не предпринимала никаких действий, но вновь заворчала. Кажется, ей хотелось, чтобы мы стояли. В какой-то момент мне даже показалось, что глаза ее полыхнули огнем, и я вздрогнула. Нет, привиделось.
– Перелезем и тихонько уйдем, – сказал Зарецкий, который был испуган не меньше меня, но держался почти молодцом.
Однако все вышло с точностью да наоборот. Собака вдруг оглушительно гавкнула, и мы на адреналине каким-то чудесным образом птицами перелетели через подоконник, спрыгнули на землю и со всех ног кинулись к забору. Зарецкий, надо отдать ему должное, бегал куда лучше, чем я, однако он вновь схватил меня за руку и самоотверженно тащил за собой. Черный пес понял, что мы сбегаем, с некоторым опозданием и с громким, почти каким-то радостным лаем бросился следом. Однако нам сопутствовала удача – когда собака почти нагнала нас, мы взлетели – по-другому и не скажешь – на забор, ловко спустились и с дикими глазами помчались к машинам. Самым близким авто оказался «Танк», и я, дернув Зарецкого за собой, запрыгнула на заднее сидение. Он повторил мой маневр и оказался рядом.
– Что случилось?! – в панике заорал Даня, которого мы изрядно потеснили. Он, а также Ранджи и Алсу, сидящие впереди, уставились на нас двоих, наверное, почти с тем же ужасом, который вызвало у меня и Зарецкого появление песика.
– Там… собака… побежала за нами… – Тяжело дыша, сообщила я. – Надо… оргам… позвонить. Сказать, что на локации… животное.
Друзья мигом уставились в окно. Никакой собаки они не видели.
– А что с тобой делает этот молодой человек? – поинтересовалась Алсу осторожно. Моего спутника она, конечно же, узнала.
– Ярослав, – нехотя представился тот.
– Я вас помню, Ярослав, мы встречались, – кивнула подруга.
– Мы вместе от собаки убегали, – вместо Зарецкого отвечала я. До меня вдруг стала доходить вся нелепость ситуации. К тому же сидели мы с ним тесно прижавшись друг к другу, и это смущало. Я тотчас постаралась отодвинуться, насколько это было возможным.
Началось короткое, но бурное разбирательство. Собаку кроме нас с Ярославом никто не видел, а потому отменять задание не стали. «Вчера проверяли локацию, когда наносили код – никаких животных поблизости не было, – уверяли нас по телефону организаторы. – Понятия не имеем, откуда собака прибежала»
***
– Конечно, не имеете, – веселилась Дарёна, беспечно паря над машинами, в которых находились Ярослав и Настя, а также друзья той и другого. – Это я попросила одного своего знакомого песика прибежать и чуть-чуть испугать вас, глупенькие. Чтобы сплотить боевой дух. Хи-хи-хи.
Собака принадлежала одному живущему неподалеку в своем доме пенсионеру-охотнику и была натренированная, натасканная на дичь. Однако пес был добрейший, и у них с Дарёной мигом сложились отличные отношения. И девочке польза, и собака развлеклась.
– Больно уж вы плохо во второй раз встретились, – добавил дух подростка. – В этот раз она не вмешивалась в судьбы Ярослава и Анастасии, не связывала их нити жизни, зная точно, что теперь пришел их черед встречи, однако от маленькой пакости удержаться не смогла. Правда, Вольга об этом не знал – строго-настрого запретил вмешиваться в судьбы этих двух упрямцев.
– Им можно в простынях, как Карлсоны-переростки по улицам бегать и нас пародировать, а мне чуть-чуть повеселиться нельзя?! – возмущалась девочка, которая с самого начала была на игре, путешествуя то с командой Насти, то с командой Яра. – Несправедливо! Никому не говори! Тем более – Вольге! – погрозила она своему спутнику, вертевшемуся рядом – маленькому, похожему на фиолетового котолемура, дибуку.
Тот закивал – конечно, не скажет, вот еще, да чтобы он!.. Ни в жисть!
И все равно наябедничал, сволочь.
***
После неразберихи с псом и побегом от него мы двинулись на следующую локацию в центр города. Настроение у меня был не очень – снизилось с отметки «как же здорово!» до «ну вот, что за невезенье…» Несчастная собака испортила впечатления от игры, да что собака… Тот факт, что я сбегала от нее вместе с бывшим учеником, держась за руки, смущал меня еще больше. Не то чтобы я стеснялась, но сегодняшний вечер и ночь были богаты на встречи с ним, и мне казалось, что Ярослав Зарецкий – мое наказание.
И что же, получается, он спас меня дважды? Тогда, в школе, от падения на мою многострадальную голову бюста, и сейчас – от собаки.
Почему мы так часто встречаемся? Что ему от меня нужно? Или это все – череда нелепых случайностей, и Зарецкий думает, что во всем виновата я?
– Настя, ну чего ты? Весело ж было! – дотронулась до моего плеча теплая ладонь Алсу.
Да, друзья, поняв, что я в безопасности и ничего не случилось, долго смеялись. Впрочем, подтянувшаяся команда Зарецкого тоже знатно повеселилась, узнав о произошедшем. Правда, без стычек потом не обошлось. Женьке вздумалось предъявлять претензии Зарецкому за подставу с кодом, а за того, естественно, вступились друзья, среди которых я узнала еще одного своего бывшего ученика и друга Яра по имени Иван. Он был лучшим другом Енота и по совместительству сыном известной журналистки Инессы Дейберт, с которой я уже много лет брала пример.
Между парнями завязалась перепалка, но, к счастью, ничем плохим она не закончилась. Мы распрощались и сели каждый в свои машины, помчавшись на новую локацию.
Впереди было предпоследнее задание «Погоня за монстром» – так называемый доезд, во время которого команды получали указания, куда ехать, и передвигались от точки к точке. Код на закрытие уровня мы обнаружили на старом нерабочем шлагбауме неподалеку от моста, ведущего через остров на другой берег. Далее нам предстояло выполнить последнее на сегодняшний день задание – «Бал монстров», на котором, по уверению оргов, мы сможем найти своего пропавшего друга. Монстр, видите ли, похитил его, чтобы взять с собой на бал подобных ему. Нам предлагалось попасть на бал, который проходил где-то на острове, и для этого нам выслали его снимок со спутника, где черным крестом было отмечено нужное нам место. Только вот снимок был такой нечеткий, что непонятно было, на какую часть довольно-таки большого острова нужно ехать – на ту, которая была справа от моста, или на ту, что располагалась слева? Съезды были с обеих сторон. Чтобы не терять драгоценное время, ребята решили разделиться, и Ранджи свернула налево.
Со стороны города, который располагался на одном берегу полноводной широкой реки, Белосельский остров казался этаким зеленым безмятежным раем, однако сейчас, ночью, казалось, что мы попали в какой-то глухой зловещий лес – кругом были деревья, изогнутые ветви которых колыхались на усилившемся ветру. Впрочем, около воды всегда дуло. А сейчас еще и тянуло тиной.
В последний раз я была на этом острове около двух лет назад, зимой, в день моего рождения, когда мы всей своей компанией уехали из клуба «Горячая сковорода» и решили чуть-чуть покататься. Было здорово, но я до сих пор помню, как страшно стало всем нам, когда мы поняли, что не одни на острове, и как пытались уехать, и как не получалось… Больше я сюда не приезжала.
Мы ехали по грунтовой дороге, трясясь, и я прижималась щекой к стеклу. Так странно… Клуб, остров, Зарецкий – все вновь повторилось, но не морозной декабрьской ночью, а ночью августовской, украшенной россыпью звезд-бриллиантов.
Значит ли это что-нибудь?
– Мне кажется, я понял, какое строение нам нужно, – заявил Темные Силы, вглядываясь вперед. – Ранджи, слева, видишь дом?
– Вижу, останавливаюсь, – отозвалась подруга, тормозя. Машина Меркурия тоже остановилась.
– Никого нет, по ходу, мы первые. О-о-отличненько!
Я медленно подняла взгляд на прятавшийся среди островной зелени двухэтажный новенький добротный дом, над которым зависла луна, и вдруг у меня перехватило дыхание, а перед глазами замелькали картинки.
Снег, много снега, колючий холод и ветер. Голые ветки деревьев качаются в такт песне ветра. Ватный скрип под ногами. Глубокие следы.
Мороз щиплет щеки, проникает сквозь одежду, пробирается в самые кости.
И впереди дом. Большой, уютный, теплый. И там наверняка живет дружная большая семья…
Я тяну руку в варежке к чьей-то спине… Я и мой спутник должны попасть туда. Согреться.
А вот этот же дом внутри. И всюду грязь, мусор, плесень…
И там живет…
Кто там живет, мне помешал вспомнить звук приближающегося автомобиля.
А в следующий момент подъехала еще одна машина, но не наша, а принадлежащая другой команде. Когда из нее вышел Ярослав, по ладоням у меня пробежал ток, и на миг мне показалось, что там, в лесу, среди снежной безмятежности я была с ним… Какой же странный сон вспомнился мне…
Это не могло быть ничем иным, лишь забытым сном.
Я мотнула головой, отгоняя сновидение прочь.
Кто там живет?..
***
Команда Зарецкого, которая, кстати говоря, называлась «Неангелы», при въезде на остров так же решила разделиться – у ребят были все шансы на победу, особенно если учесть, сколько бонусов они собрали, и терять время они не желали. Так получилось, что автомобиль, в котором сидел Ярослав, поехал следом за «Танком» Более того, заметив вдалеке отблески фар, «Неангелы» повернули в ту сторону, благоразумно решив, что приехали на место локации. То, что у них пропали связь и Интернет, они заметили слишком поздно.
– А это еще кто там тусуется? – удивился парень, в нетерпении выглядывая из окна и видя машину и людей, стоящих около дома, принятого парнями за последнюю локацию.
– Команда твоей Настеньки, – хмыкнул Шейк, развалившись впереди.
– Опять она! – обозлился тотчас Яр. – Преследует!
– Следуя законам самой элементарно логики, это ты ее преследуешь, – отозвался Ван.
– Бред! – вздернул нос Зарецкий и обругал соперников нехорошим словами, а после добавил. – Команда форменных идиотов, как она там называется?
– «Олег и потерпевшие», – отвечал ему Ван.
– Как-как? – поразился его русоволосый друг и весело расхохотался. – Лучше бы назвали «Мельникова и пострадавшие»
Впрочем, кроме него над этой шуткой смеяться никто не стал. Шейк и Ван лишь только переглянулись.
– Ты не замечал, что сегодня у тебя все разговоры сводятся к этой твоей Мельниковой? – поинтересовался Ван.
– Может, ты на нее запал? – по-доброму спросил Шейк. – Она горячая штучка.
– Обжечься можешь, – со смехом добавил Ван.
– Захлопнитесь, – обиделся Яр и первым вылез на улицу, поморщившись – запах реки никогда ему не нравился. Да и рыбу он терпеть не мог. Этот парень вообще был натурой избирательной.
– Да ладно тебе, – ничуть не обиделся Шейк, – мне тут тоже одна девочка нравится.
– Их водитель? – спросила с заднего сидения Женя, ладонь которой лежала в руке Вана.
– Бинго! Я еще два года назад пытался к ней клеиться, помните, когда мы эту веселую компашку в клубе на Яровом Дне рождении встретили?
– Успешно?
– Как-то не очень, – тормозя, признался Шейк, который, впрочем, этого совершенно не стеснялся. – Я ее уговорил пойти на свиданку и попытался за… – он вспомнил, что в машине с ними едет Евгения, а потому поправился, зная, что Ван не терпит, когда при его девушке выражаются. – Проявить чувства.
– Распускал руки? – с укоризной спросила Женя.
– Что-то вроде того. Но она распустила руки гораздо круче, чем я!
– Двинула она ему по морде и под дых, – тотчас рассказал давнюю историю Ярослав мстительно.
– А тебе та рыжая в свиданке отказала, – не остался в долгу Шейк.
– Потому что у нее уже есть парень! – рассердился Ярослав.
– Не бухти, а вылезай, – велел ему Ван, первым ступая на землю. На них тут же уставились три девушки и парень.
– А вот и гости! – закричал весело черноволосый худой молодой человек с подвижным лицом и гаденькой ухмылочкой, увидев вновь прибывших.
– Здорово, потерпевшие, – в приветствии поднял руку Шейк, хотя они уже виделись.
– Я Олег, – веселым голосом пояснил ему тот.
– А где остальные команды? – Поинтересовался Ван, держа за руку единственную девушку их команды – Женю, которая с интересом оглядывала дом.
– А хрен их знает. Плетутся где-то, – отвечал черноволосый. Он не был манерным, но все в нем казалось довольно своеобразным – от то плавной, то отрывистой речи, в которой чувствовалось некоторое ехидство, до резких жестов.
– Орги внутри? – деловито кивнул Ван на дом, окна которого были темны. В голосе его было некоторое сомнение. Дело в том, что строение было новым и явно не заброшенным, а жилым, и совсем не походило на место для проведения финала автоквеста.
– Кто их знает, – пожала плечами та самая девушка, с которой когда-то не получилось у Шейка. Называла она себя Ранджи и совсем не походила на современные идеалы женской красоты. Коренастая, плотная, с крепкими мышцами, облаченная, как всегда, в джинсы, простую, без принтов, футболку и удобные кроссовки, она казалась этакой пацанкой: волевой подбородок, тонкие губы, спокойный взгляд орехово-карих глаз, коротко остриженные темные волосы, небрежная косая челка. Ранджи не признавала косметики, каблуков, модных брендов, отдавая все свое предпочтение спорту, с которым, по воле отца, дружила с самого детства, и непонятно было, что нашел в ней такой ценитель классической красоты, как Шейк, которого его же друзья называли бабником. Возможно, ему захотелось покорить эту гордую, кажущуюся неприступной, как стена, девушку, а, возможно, она нравилась Николаю, который в этот момент, видя, как Ранджи, облокотившись о дерево, смотрит на вновь прибывших, вдруг внезапно обнаружил, как сильно она похожа на его собственную мать, женщину самостоятельную и сильную. Впрочем, он тотчас отогнал эту мысль и подмигнул девушке.
– Помнишь меня? – спросил он у нее с улыбкой, засовывая руки в карманы и подходя к ней поближе.
Когда на локации «Дом старой ведьмы» выступал один из ее дружков, решивший, что Яр подставил их с каким-то кодом, Шейк хотел поговорить со старой знакомой, о которой, признаться, забыл почти на два года, однако времени не было.
– Пятьдесят на пятьдесят, – спокойно отвечала невозмутимая Ранджи.
– Это как же, принцесса? – удивился Шейк.
– Помню твое лицо, но забыла имя.
