Николай оскорбился, впрочем, продолжиться их диалог не успел. Ван и Олег решили вместе заходить в дом, чтобы проверить, локация это или нет. К сожалению, в этом месте крайне плохо работала связь – ни тот, ни другой не знали, что друзья пытаются дозвониться до них, чтобы сказать, что нашли последнюю локацию, где проходит бал монстров. Алсу и Женя в это время разговорились, обе, в отличие от парней, чувствуя неловкость – помнили события двухлетней давности и, как натуры неконфликтные, хотели как-то замять это воспоминание. Яр пилил взглядом Настю, а та стояла, обхватив себя руками, и не отвечала на эти взгляды, погрузившись в раздумья.
Парни, обследовавшие дом снаружи, поднялись на крыльцо и постучали в дверь. Никто им, разумеется, не открыл. Тогда Ван подергал дверь за ручку, и этого оказалось достаточным, чтобы она отворилась.
…Во сне Насти тоже была дверь, которая сначала радушно открылась, а после навсегда захлопнулась, и им пришлось бежать на второй этаж, а потом…
– Вы точно хотите туда зайти? – вдруг не своим голосом спросила Анастасия, чувствуя, как начинает кружиться голова.
Ван и Олег замерли, не понимая, почему не должны этого делать.
– Настя, что с тобой? – обеспокоенно спросила Алсу.
– Не ходите туда, – вдруг стало ужасно страшно девушке, хотя она и пыталась не подать вида. – Давайте уедем обратно. Ну ее, эту игру.
– Почему? – округлились глаза у Жени. Настя издала тихий смешок.
– Вдруг там живет ведьма? – тихо спросила она скорее сама у себя, находясь под влиянием эмоций, что с ней бывало не часто.
А что, если у города действительно есть тайная иная жизнь?
Из-за браслета у нее ломило руку, и она машинально потирала запястье.
– Подруга, все окей! – радостно заверил ее Темные Силы и первым шагнул в темноту, разгоняя ее мощным фонарем. Следом зашел и Ван. А Настя вдруг взбежала на крыльцо следом за ними и вцепилась в дверь мертвой хваткой, сама не понимая, что делает. Одно девушка знала точно – она не должна позволить двери захлопнуться. Волевым усилием она пришла в себя и велела остальным:
– Идите. Я буду держать дверь.
– Насть, ты в порядке? – поинтересовалась Алсу.
– В полном.
Одарив светловолосую девушку веселым взглядом, Ван, Олег, Ранджи, Ярослав и Женя вошли в гостиную, и лучи их фонариков запрыгали по стенам, выхватывая то шкаф для одежды, то скрывающие окно плотные горизонтальные жалюзи, то большое овальное зеркало. В доме было вполне современно и комфортно.
Алсу же осталась рядом с подругой. Такой она ее редко видела.
– Ты точно в порядке? – тихо спросила она. Мельникова лишь кивнула.
– Я не вижу кода, – раздался голос Олега. – А вы?
– Ничего, пусто, – открыл шкаф Ван.
– Тут дверь, – сообщил Ярослав, первый дошедший до конца гостиной. – Запертая.
Судя по всему, парни вошли в комнату, и, кажется, первым был Ярослав.
– Что за… – Раздался его изумленный вскрик.
– Что там?! – ринулся в самую гущу событий Олег, до этого осматривающий какие-то полки.
И пяти секунд не прошло, как ребята оказались в комнате, пропахшей чем-то упоительно-сладким. Зрелище им открылось поистине удивительное, завораживающее, почти сюрреалистическое: в серой комнате без окон и мебели на полу лежала девушка, раскинувшая руки в стороны. Глаза ее были закрыты, и она не двигалась. Длинные волосы беспомощно разметались вокруг головы. Простое, невыразительного пыльного цвета платье подчеркивало бледность кожи. На обнаженных тонких лодыжках цвели узоры – казалось, единственным ярким пятном в лежащей без сознания на полу были цветные татуировки как цветы, вьющиеся вокруг ног… В ладонях, повернутых к потолку, покоилось по большому алому маку. Ложбинку на шее украшала симпатичная фиалка. Поперек талии лежали нераскрывшиеся розы, как будто так и норовя впиться в кожу острыми длинными шипами. Впрочем, это были далеко не все цветы. В этой странной комнате разлилось целое море цветов.
Весь пол был усеян лепестками так, что казалось, будто это настоящий ковер. Цветы – со стеблями и без – валялись на полу и стояли в стеклянных, почти невидимых тонких вазах. На одной из стен они были даже нарисованы. Цветов было так много, что в первое мгновение непрошеные гости просто остолбенели.
Воцарилась тишина. В комнату никто не ступал, боясь повредить ковер из лепестков.
– Это орги такое придумали? – первым нарушил тишину Темные Силы. – Затейники. – Парень хотел добавить что-то еще, но на миг ему почудилось, что по цветочному ковру пошли волны, и он замолчал, зажмурил на секунду глаза, а когда открыл, то понял – ему просто показалось.
– Эй, девушка, милая! – осторожно позвал лежащую без движения Шейк. – Скажи нам код?
– Последнее задание с агентом? – уточнила Настя, все так же продолжая держать дверь, однако ей и с порога было видно, что происходит в комнате. И это ей ужасно не нравилось. И вообще все эти цветы вызывали в ней совершенно иррациональное отвращение.
– С агентом, – подтвердила Алсу.
– Может быть, код на милой девушке? – предположил Шейк.
– Предлагаешь взять ее на руки? – спросил Ярослав, которого все происходящее напрягало. Он скрестил руки на груди и недовольно рассматривал цветы, впрочем, входить в комнату ему не хотелось даже ради кода. Зарецкий даже про Настю забыл.
– Можно и на руки, – ухмыльнулся его друг. Беззащитные девушки ему нравились. Впрочем, ему всякие нравились.
– Вот ты и бери, а я руки марать не буду, – тотчас сообщил Зарецкий.
– Давайте искать код под лепестками, недаром их тут столько, – предложила Женя.
– А дева спящая зачем?
– Может, ей, как и той ведьме, нажать куда-нибудь надо? – предположил радостно Темные Силы. – Так я нажму!
Алсу одарила друга недовольным взглядом. Ей совершенно не хотелось, чтобы тот куда-то там нажимал совершенно незнакомой девушке, притворяющейся спящей. Тот послал любимой воздушный поцелуй.
– Код где-то на девушке или на цветах, – словно сама себе сказала Ранджи, задумчивым взглядом окидывая диковинную комнату.
– Как эта комната коррелируется с темой локации «Бал монстров»? – все не мог взять в толк Ван. Впрочем, победы своей команде он желал не меньше, чем другие, а потому первым ступил на лепестковый ковер, Шейк шагнул следом за ним. Ранджи, Темные Силы и Алсу тотчас поспешили следом за соперниками. У дверей остались лишь Женя и Ярослав. И Настя – застывшая у входной двери с каменным лицом.
– Боишься? – спросил у нее Зарецкий, наблюдая, как друзья рассматривают спящую, пытаясь понять, где на ней находится код. Шейк то ли в шутку, то ли в серьез предлагал заглянуть ей под платье – девчонкам, разумеется.
– Сам-то что не заходишь? – подняла на него тяжелый взгляд Мельникова.
– Там и так полно людей, – кротко улыбнулся Яр.
– А у меня на цветы аллергия, – поспешила сообщить Евгения и, как в подтверждение своим словам, чихнула, после чего поспешила выйти на свежий воздух и встать около Насти.
А далее события развивались стремительно.
Парни все же решили, что спящую деву стоит переместить – вдруг код под ней? Потому Ван взял ее на руки. Лицо его стало серьезным.
– С ней все в порядке? – озадаченно спросил он. Девушка была легкой, но какой-то… холодной. С ледяными руками и ногами. И, кажется, грудь ее не вздымалась при дыхании. Шейк, также заподозривший неладное, похлопал девушку по впалым щекам. Она никак не отреагировала, и он изумленно почесал голову.
– Что с ней? – поспешила к парням Ранджи. Она проверила незнакомке зрачки – на свет они не реагировали. Пульс был слабым, а дыхание едва ощущалось – девушка-спортсменка едва почувствовала его, поднеся указательный палец к носу любительницы цветов.
Привести в чувство незнакомку не удавалось, и ребята занервничали – игра игрой, но девушка явно то ли спала, то ли находилась в глубоком обмороке, и глаза открывать не собиралась. Даже Ван, у которого нервы были словно из стали, забеспокоился.
– Вызывайте скорую, – решительно произнесла Настя. Однако этого ни у кого не получилось – сеть не ловила ни у одного из них.
– Фиг с ней, с игрой, – решил Темные Силы, засовывая телефон в карман джинсов. – Поехали в больницу. Оргам по пути позвоним. Пусть приезжают к своей болезной и разбираются
– Что-то мне сдается, орги тут не причем, – нервно отозвался Ярослав.
– По ходу не локация это, – был согласен с ним Ван, которого от холода – внутреннего холода – исходящего от незнакомки, слегка потряхивало.
Они покинули этот дом, оставив на цветочном ковре валяться два красных цветка мака, голубую фиалку и розовые нераскрывшиеся бутоны роз, что до этого покоились на девушке с татуировками на тонких лодыжках.
Дверь захлопнулась. И никто из молодых людей не видел, как по макам, фиалке и розам прошлась нить искр, а после лепестки, один за другим, стали таять, превращаясь в черную дымку, просачивающуюся сквозь потолок, крышу и ускользающую в ночь.
Впрочем, в больницу они так и не попали. Не успели парни загрузить девушку в машину, как на дороге появился еще один автомобиль. А следом появился тот странный человек…
***
Меркурий хоть и казался спокойным с виду, злился. Нет, его не утомила дурацкая игра, в которой он совершенно не видел смысла – ночью положено спать, а не гонять по всему городу, подвергаясь опасности. Он был раздражен тем, что та, которую он охранял, оказалась в другой машине. И эта другая машина сейчас находилась в противоположной части острова, далеко от последней локации игры. Машины других команд приезжали и приезжали, а «Танка» все не было и не было. И дозвониться ни до кого из второго экипажа не получалось – связь на острове была отвратительной.
Конечно, Арина и Вацлав находились где-то неподалеку – они неотступно следовали за Хранительницей артефакта, однако не приближались к ней близко – опасались не столько того, что их заметит Настя, а того, что заметят другие. Наверняка, многих членов Черной Розы заинтересовал бы тот факт, что адрианиты неотступно следуют за простым человеком, оберегая его… Да и Агата, защищающая двойника нового Хранителя браслета Славянской тройки, должна была быть неподалеку – она тенью следовало за тем, чьим Протектором стала по воле командора.
Именно звонок от Арины и заставил Меркурия без предупреждения завести автомобиль и рвануть прочь от локации, на противоположную сторону острова.
– Около нашей девочки кто-то есть. Не из Ордена. Правь, сильный, личка[3 - Личка – жаргонное обозначение личной силы, которой обладает каждый маг.] – не меньше 40. Опасности пока нет. Приближаться не рискую, – говорила отрывистыми фразами черноволосая ведьма по телефону.
– Где? – только и спросил Меркурий, у которого не дернулся ни один мускул на лице, однако внутренне он тотчас напрягся, собрался.
Арина объяснила ему, куда ехать, добавив, что сама находится в пятидесяти метрах. С помощью одного из артефактов, которыми щедро оснастил их князь Август, другой маг не чувствовал ее. Однако появляться перед ним было рискованно. Рядом с Хранительницей мог находиться только Меркурий – на правах официального парня ее подруги.
– Понял. Сейчас буду, – бросил Меркурий, отключаясь. – Дозвонились? – крикнул он в открытое окно Женьке и Дану, которые все еще набирали номера друзей, чтобы те приехали на последнюю локацию.
– Нет, – в два голоса отвечали парни.
– Садитесь, – велел им Меркурий и завел мотор.
Женька и Дан едва успели заскочить в автомобиль, не понимая, что происходит.
– Эй, чувак, ты куда так гонишь? – не понял Женька, с тревогой понимая, что странный парень Алёны не только не стал дожидаться, когда ребята все же приедут к последней локации, но и гонит, как чокнутый.
Но Алёна сказала слушать его, и Женя слушал. Ради Насти.
– Поедем за ними, – коротко отвечал Мерк. – Попытайтесь дозвониться.
Раньше они с Ариной общались мысленно, но поскольку силы временно у Меркурия был заблокированы, приходилось пользоваться человеческими изобретениями. Впрочем, молодой маг не имел ничего против прогресса, в отличие, к примеру, от «традиционеров» – так называемых приверженцев традициям, тех, кто не желал принимать западные магические методы и техники, а заодно и изобретения людей. Часть из традиционеров входила в Орден, часть не была привязана ни к какой магической организации, жила уединенно, зачастую на лоне природы, и напрямую контролировалась Лигой Орлов, фемидой магического мира, следящей за порядком среди наделенных силой.
– Попытаемся, – проворчал недовольный Даниил, который не понимал, куда пропал их второй экипаж. Женька тоже был огорчен – может быть, до победы «Олегу и потерпевшим» было далеко, но занять достойное место они вполне могли. Да и Мерк что-то утаивает. Но Алёна просила не спрашивать ни о чем…
Дозвониться до друзей они так и не смогли, зато довольно быстро нашли их на другой части острова. Свет фонарей сразу от двух машин они заметили издалека, а когда подъехали ближе, увидели и дом, около которого автомобили остановились. Меркурий сразу выделил среди толпы парней и девушек Хранительницу – она была в полном порядке. Зато на руках у одного из соперников безвольно повисла другая девушка – в сером платье и с длинными пепельно-русыми волосами. Она была без сознания, и, кажется, ее хотели загрузить в «Танк»
Несмотря на то, что его дар был временно ограничен, Меркурий почувствовал то же, что и его сестра Арина – сильного мага со сферы правь. Более того, первым выскочив из машины, он приблизился к ребятам и узнал ведьму.
Фиалка.
Помощница Карла Ротенбергера.
Того самого, который охотится на браслет. Тот, который нашел кулон. Тот, которому ничего не стоило убить двойника прошлого Хранителя и тех, кого он считал Двойниками.
То, что его подопечная умудрилась встретиться с Фиалкой, Меркурия, безусловно, волновало, однако тот факт, что помощница Ротенбергера была без сознания, радовал и давал надежду на то, что Гончий пес Темной Королевы не вышел на след Насти. А все случившееся – большая случайность. Впрочем, в случайности Меркурий верил мало и потому был напряжен, готовясь к отражению атаки, если понадобится. Неподалёку находился и автомобиль Арины.
– О, и вы здесь, – увидел друзей Темные Силы. – А мы тут девочку без сознания нашли. – Не видать нам никакого места, кроме последнего, – добавил он горестно.
– Что с ней?! – почти с ужасом спросил Дан. – Вы ей что-то сделали?!
– Ты совсем, – мрачно посмотрела на него Настя. – Ее нашли в этом доме. Без сознания.
– В цветах, – добавила Алсу тихо, но Мерк ее прекрасно услышал. – Там так много цветов…
По упоминанию о цветах Меркурий мгновенно понял, что друзья Алёны не просто нашли помощницу Карла, а испортили ей один из ритуалов – недаром же ее звали Фиалка. Она часто использовала цветы – и как антураж, и как живые временные артефакты, которые давали силу.
– Загружаем и увозим, – скомандовал Ван, держа незнакомку на руках. Пальцы его замерзли так, словно сейчас была зима.
– У меня медицинское образование. Дайте посмотреть, что с ней, – сказал Мерк уверенно. Настя удивленно взглянула на него.
Девушку положили на примостившуюся неподалеку деревянную скамью, и черноволосый парень склонился над ней, держа руку на тонком девичьем запястье и прикрыв глаза. Его магическая сила была заперта, но Меркурий владел диагностикой энергосостояния человека по пульсу.
Однако у него ничего не получилось – девушка вдруг резко распахнула глаза. Увидев Меркурия над собой, она сжалась в комок.
– Ты… Ты! Это ты сделал! – выкрикнула она слабым и хриплым, как после долго сна, голосом.
– Что он сделал? – не поняли остальные.
– Он это сделал! Специально, – прошептала испуганно девушка, цепляясь за доски пальцами, вжимаясь спиной в скамью. – Специально… Карл, я… Не хотела, – почти не размыкая губ, проговорила она. Губы ее тряслись. На лбу выступили капельки пота. – Карл, Карл, прости, – повторяла она.
– Успокойся, – велел Меркурий. Девушка затрясла головой, попыталась подняться, все с той же силой вцепляясь в лавку. Выглядело все это немного жутковато.
– Ты специально… Все испортил… Откуда ты узнал?! – выкрикнула она тонким голосом. И вдруг замолчала. Прикрыла глаза. Замерла.
– Что с ней? – не выдержал Ван. Он, как и все остальные, не знал теперь, что делать с «находкой»
– Думаю, наркотики. Возможно, психоз во время «отходняка», – спокойно сообщил Меркурий, выпрямляясь в полный рост. Голос его был тих и убедителен, и как-то сразу все всё поняли – и почему девушка без сознания, и почему дом странный – на острове, вдалеке от всего города, и почему в комнате столько цветов – мало ли что наркоманам взбредет в голову, верно?
У кого-то в глазах появилось сочувствие, у кого-то – брезгливость. А в глазах молчащего Ярослава, стоящего около одного из одиноких деревьев, читался тонущий в пустоте испуг. Испуг появился тогда, когда они поняли, что с девушкой что-то не то. Впечатлительному Яру вдруг даже показалось, что она умирает. И это заблуждение тотчас вызвало в нем тысячу черно-белых воспоминаний из детства. Воспоминания осколками осыпались на Ярослава, погребая его под собой.
Он с трудом справился с собой.
– Ты все ис-испортил, – всхлипывала девушка, и по щекам ее текли крупные редкие слезы.
– И куда ее теперь? – взволнованно спросила Женя. Парни тотчас стали решать, что делать – везти девушку в больницу, узнать адрес родственников или же оставить тут.
– Девушка, милая, пожалуйста, успокойтесь, – опустилась Женя на колени рядом с Фиалкой, которая дрожала от ужаса. Расширенные ее зрачки – еще одно подтверждение словам Меркурия – метались от лица к лицу. Кажется, незнакомка в сером платье не понимала, где находится, что случилось и кто все эти люди.
