Я моргнула. И все пропало. Старик просто стоял рядом, уверяя меня, что это самый распрекрасный принц из всех распрекрасных принцев. Я дернула ручку двери, понимая, что она закрыта.
– Самый распрекрасный? – нахмурилась я. Мне очень не понравилось, что дверь закрыта. Отбор, я так понимаю, дело добровольное! Но тут что-то не так.
– О, я вас уверяю! – заулыбался странный старик, который любил бег на месте с упором стоя. – Самый лучший из всех принцев! И вообще! Мне впервые приходится уговаривать девушку на принца.
– Я так понимаю, что принц с пробегом по бабам? – спросила я, глядя на роскошную фигуру красавца. С такой внешностью по коридору должен идти табун баб. И если их поснимать можно увидеть принца. Не всего, разумеется. Но хотя бы частично!
– О, нет! Принц не такой! У него даже фавориток не было! – воскликнул старик, пока я делала вид, что задумчиво осматриваю принца.
– Девственник мне не нужен! Не хватало мне в первую брачную ночь рассказывать ему как трудолюбивые пчелки опыляют похотливые пестики! – шумно вздохнула я, продолжая бессмысленную беседу.
– Так он не девственник! – прошептал старичок, словно это было страшной тайной. – Я вас уверяю, что вы не пожалеете!
– А что с ходовой? – спросила я, поглядывая на принца в профиль. Что же делать? Я не хочу в этом участвовать! Ни в коем случае!
– Я вас не понял, простите, – смутился старик. – Поясните?
– Под себя не ходит? – продолжала я бессмысленный разговор, чтобы выгадать себе немного времени.
– О, нет! Конечно же нет! Подумайте! Такой шанс выпадает вам раз в жизни! – убеждал старик очень доверительны голосом. – Такого принца нужно поискать!
– Знаете, вы правы! Давайте я сначала его потеряю. А потом обязательно поищу! – нервничала я. И тут же воспрянула духом, видя еще одну дверь в другом конце зала. – Простите, но мне пора! У меня любовник голый дома на плите замерз! Обещаю, что однажды в мемуарах я укажу, что упустила самого прекрасного принца на свете!
На этот раз я решила быть хитрее, просто побежав по залу изо всех сил. Стражи нигде не было. И меня это успокаивало!
Я добежала до двери и рванула ее на себя изо всех сил. Дверь как ни странно открылась. Ура! Свобода! Теперь нужно выяснить, где находится тот чертов лес и старый замок, преодолеть кучу опасностей, добраться до того проклятого замка, вытрясти портал домой и … самое важное! Купить хлебушек! А то дома хлеба нет!
И тут я остановилась в центре коридора. Повеяло тем самым холодом, который я чувствовала в лесу. Белоснежная штукатурка стала отрываться и подниматься к потолку, обнажая черные стены.
Я сглотнула, в ужасе глядя на то, как с коридором творится что-то странное. Предельно осторожно я сделала шаг назад, все еще чувствуя леденящий холод. А потом меня покачнуло. Я, сама не зная как, очутилась среди девушек в том самом зале. Перед нами стоял принц.
– Я желаю тебе удачи, – произнес он, глядя на всех сразу. Или на кого-то конкретного. Мне было немного непонятно. – Ты мне уже нравишься…
– Ах! – едва не осели мои соседки, будучи уверенны, что принц имеет в виду их.
Принц поднес руку к губам и отправил нам воздушный поцелуй. Девушки стали притрагиваться к щекам, губам и улыбаться. «Спасибо!» – почти хором заворковали они. Я молча потерла попу. «Не стоило!», – скривилась я в улыбке.
– Вы здесь самые дорогие гости, – продолжал принц, пока я смотрела обстановку. После такой люстры мне срочно нужно к окулисту проверить зрение! – Поэтому чувствуйте себя, как дома! Любой ваш каприз будет исполняться, стоит вам только попросить о чем-то! Ваше слово здесь – закон!
Я по школьному потянула руку, глядя на красавца – принца, о котором мечтать приятней, чем сражаться.
– Простите, а можно выйти? – спросила я, мило улыбаясь и тряся рукой, как в первом классе.
– Нет, – не очень гостеприимно произнес принц, внимательно посмотрев на меня. По толпе голодных до принца девушек прокатилась волна смешков. «Вылетит сразу!», – хихикнула девушка рядом. «Ага, как только откроют дверь!», – улыбнулась я самой гадюшной из всех улыбок. Привыкать к очереди, которая строится, чтобы прибить тебя, мне не нужно! У меня каждый день была такая!
– А как же любой каприз? Вы же только что сказали, что любой каприз? А как же «чувствуйте себя, как дома?»– капризным голосом спросила я, глядя на принца, которого судьба-медкомиссия поставила в позу новобранца, трепетно сжимающего прыщавые булочки.
Принц молчал, пойманный за язык.
– Вот так и верь мужчинам, – вздохнула я, выгуливая жизненный опыт.
– Чувствуйте себя, как дома, – продолжал принц, мило улыбаясь. – Только есть одно маленькое условие. С полуночи до четырех утра убедительная просьба не покидать свои комнаты. Ради вашей безопасности.
– А почему? – живо поинтересовалась я.
Чем хуже я себя веду, тем быстрее меня отсюда вышвырнут! – рассудила я. Сомнения, конечно же, были. Но вариантов других я пока не видела.
Мой вопрос принц проигнорировал, продолжая обольстительно улыбаться всем участницам и рассказывать, как замечательно они проведут время во дворце.
– А сейчас вы проследуете в комнаты, которые уже подготовили для вас. И будете ждать, когда вас вызовут, – произнес принц, подзывая служанку с корзиной роз.
– Девочки по вызову могут идти? – спросила я, поглядывая на розы и на служанку. Мне одной кажется, что она не моргает? Что вообще здесь происходит? Неужели никто не замечает таких мелочей?
– А сейчас в знак моей симпатии каждая участница получит розу из моих рук, – произнес принц, доставая из корзины первый цветок. Он поднес его к губам и поцеловал.
«Ах!», – прокатилось по залу.
– Эту розу я дарю прекрасной Мирабэлле, – ослепительно улыбнулся принц, подходя и вручая цветок белокурой красавице.
Я с тревогой посмотрела на прекрасную Мирабэллу. Она там хоть дышит? Или сейчас придется оказывать ей первую помощь, отгоняя ногой Купидона?
Да вроде дышит! «Выбраться бы, выбраться!», – покачивалась я на носочках, рассматривая убранство зала.
Пока принц облизывал цветы, вручая каждой участнице, я пыталась успокоиться и оценить свои шансы на побег.
– Прекрасная Моль в Пальто! – донеслось до меня, когда я мысленно копала туннель из замка короной принца.
Мне была протянута роскошная свежая роза. С хрустящими лепестками и капельками росы на бархатных лепестках. Он ее не целовал.
– Апчхи! – чихнула я, демонстративно вытирая нос. – Простите, у меня аллергия на розы! Апчхи!
Роза в руках принца превратилась в хризантему. Я шмыгнула носом, глядя на цветок. Ничего себе, фокусы!
– Апчхи! – чихнула я, воротя нос. – И на хризантемы тоже!
Пусть думают, что я – проблемная.
– И на ромашку, и на георгин, а на мимозу подавно! Апчхи! – чихала я, видя, как роза в руках принца превращается в другие цветы.
– Какой же цветок тебе подарить, моя прекрасная Моль? – спросил принц, пока я демонстративно чихала и шмыгала носом.
Он что? Мазохист? Принц – мазохист мне и подавно не нужен! Не хочу я приходить домой, а за мной бежит мужик с плеткой «Сделай мне больно, сделай мне сопли!». Я даже поежилась, представляя себе картинку. Бррр!
– Лучшим подарком для меня будут цветы с вашей могилы, – скромно заметила я. Ну! Давай! Вышвыривай меня отсюда! Где извечные мужские «обижульки» с демонстративным молчанием? Где этот бутербродный партизан, который в знак протеста отказывается есть то, что я готовила?
– К сожалению, я не могу вас пока такими порадовать, – заметил принц, улыбаясь, как дурачок.
– А как скоро ждать? – спросила я, не без тайной надежды.
– Я планирую прожить долгую и счастливую жизнь вместе с одной из вас. Возможно, даже с вами, – улыбнулся принц, пока остальные участницы косо смотрели на меня. – И умереть в один день.
– Но с разницей лет в пятьдесят. В мою пользу, – огрызнулась я, испытывая терпение принца. Но оно у него, видимо, безлимитное!
– Так на какой цветок у вас нет аллергии? – спросил принц.
Я мельком глянула на зацелованные розы, которыми девушки уже исчезали себя по всей поверхности лица. А потом вздохнула и выдала:
– Кактус!
Принц посмотрел на меня, я улыбнулась.
– И поцеловать, если можно, – скромно добавила я. И тут же изобразила женскую обиду. – А то всем цветочки поцеловали, а мне нет!
Глава третья. Драсте!
Ну да! Ну, вот такая вот я! Тут мне принца предлагают без пробега по бабам, а я что-то не ценю столь щедрые подарки судьбы.
– Неужели вам так сложно? – я жалобно посмотрела на кактус с огромными иголками. – Но вы там его сильно не засасывайте, хорошо? У нас как бы только начало отношений!
«Принц плакал, кололся, но целовал кактус!», – промелькнуло в моей голове, когда принц спокойно склонился и поцеловал его. Так, стоп! Как он это сделал? Я не поняла!
– Прошу, – протянули мне кактус, пока я с подозрением смотрела на огромные иголки. Что-то я не вижу ни на одной из них красивого глаза принца! Ерунда какая-то получается! Ничего не понимаю!
– А теперь, – произнес принц, глядя на нас. – Я надеюсь на взаимность…
И девушки принялись лобызать свои розы.
Я посмотрела на кактус, потом на принца и прищурилась. Так понимаю, что в программе конкурсов этого не было! Но благодаря мне появилось.
– А вы почему не целуете? – спросил принц. В его голосе не слышалась издевка или насмешка. Я смотрела на горшок с землей в моих руках. А потом переводила взгляд на устрашающего вида иглы.
– Я – девушка приличная. И на первом свидании не целуюсь, – заметила я, изобразив кислую улыбку. А потом посмотрела на девушек, размазывающих «поцелуй принца» розочками по лицу. – Не то, что эти бесстыдницы! Фу!
Девица рядом закашлялась и перепугалась, встревоженно глядя на невозмутимого принца.
– Следуйте за мной, дорогие участницы, – произнес старичок, а я пыталась вспомнить, когда ушла неморгающая служанка с корзиной. Я направилась вслед за остальными.
– Ах ты, крыса! – прошипела мне одна из участниц с волосами почти до самого пола.
– Ты в словах поосторожней. У меня в руках кактус, – вздохнула я, тонко намекая, что буду бить именно им.
Кактусы я любила. Я вообще очень люблю комнатную растительность в горшочках. Правда, у меня даже баобаб был бы однолетним растением.
Мы шли по тому самому коридору, с которого слетала штукатурка. Я недоверчиво провела рукой по стене, пытаясь понять, что это было. Нет, мне это место определенно не нравится!
– Вам понравился принц? – спросил старичок, когда открывал дверь комнаты, предназначенной мне.
– А у вас есть точно такой же, только брюнет с перламутровыми пуговицами? – спросила я, глядя на золотую табличку: «Моль в пальто».
– О чем это вы? – удивился старик, пока я баюкала в руках подарок принца.
– Понимаете, просто этот принц мне не подходит под цвет туфель, – заметила я, краем глаза оценивая комнату. Все равно я здесь ненадолго.
Мне ничего не ответили, а дверь закрылась. Комната была размером с мою квартиру. В ней умещалась кровать, столики, кресла, камин и окно, почти в пол. Я поставила кактус на стол, и бросилась дергать шторы, чтобы открыть окошко. Окно выходило в роскошный сад, над которым порхали бабочки. Где-то радостно щебетали птички. Все выглядело так идиллически, словно на обоях для рабочего стола.
Я попыталась перелезть через балкончик, как вдруг меня отбросило в комнату. Дверь балкона с грохотом закрылась, дребезжа стеклом. Я упала на медвежью шкуру, которая лежала возле камина. И проехала на ней спиной еще пару метров.
– Драсте, – послышался тихий и очаровательно мерзкий голос, пока я ногой возвращал шкуру на место.
– Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.
– Кто это сказал? – прищурилась я, подозрительно осматривая комнату.
В комнате царила такая тишина, что если прислушаться, можно услышать, как тараканы друг другу анекдоты травят.
Мои соседи уверены, что в моей квартире живет чудовище!
Еще бы! Посреди ночи раздаются жуткие звуки, словно неведомая тварь что-то жрет. Причем, с явным наслаждением. Поэтому соседи каждый раз смотрят на меня странными взглядами, на всякий случай пересчитывая мои конечности.
Пока что пасьянс сходится. Но от этого соседям становится все тревожней. И они начинают пересчитывать друг друга.
По вечерам соседи слышат жуткое завывание. Гнусное, протяжное и отдаленно напоминающее человеческую речь. Несчастное чудовище, по уверениям соседей, воет примерно с шести до семи. В этот момент соседи устраивают профилактические беседы со своими детками: «Если будешь плохо себя вести, то оно придет к тебе ночью и утащит к себе!». При этом не забывают тыкать пальцем на вентиляционные решетки, как на потенциальный источник опасности.
По утрам бдительные соседи слышат ужасные стоны и глухие удары. Иногда стоны перемежевываются рычанием. В этот момент соседи начинают холодеть от ужаса, молиться и прикидывать, кого из родственников не жалко отдать на съедение в случае чего.
Я честно пожимаю плечами, мол, не видела никакого барабашки. Но честно обещаю, что если увижу – отберу барабан.
Подкроватных монстров у меня точно нет. Поскольку сплю я на диване. Если однажды из-под диванной щели вылезет плоский, как лаваш, монстр с горячим желанием скрутить меня в шаурму, то я буду сражаться ни на жизнь, а на смех.
Единственное место, где, возможно, обитает чудовище – это шкаф. Но если это правда, то мне его искренне жаль. Я закрываю битком набитый шкаф с ноги, как каратист. Поэтому если чудовище и затаило на меня зуб, то только со слезами и в кулачке. «Пофледний!».
Но соседи уверяют. Чудовище есть!
В связи с этим мне предложили освятить квартиру, вызвать экзорциста и просто переехать. На всякий случай. От греха подальше.
Странно, но когда я пою в душе после работы, я ни разу не слышала, чтобы мне кто-то подпевал. И ночью в холодильник кроме меня никто не лазит. Но я не против, если в моей квартире живет чудовище! Вовсе нет! Я думаю, что мы с ним договоримся. И будет, кому держать мои ноги во время утреннего качания пресса.
Но сейчас я не дома, а в каком-то замке… И не могу утверждать, что чудовищ здесь нет!
– Еще раз спрашиваю! Кто это сказал? – нервничала я, подозрительно пробегая глазами комнату в общежитии будущих королев.
– Я, – все так же обольстительно мерзко заметил голос. В интонации был какой-то насмешливый вызов.
– Хорошо, – сменила я тактику. Главное – не нервничать! – Когда придут другие буквы – поговорим!
