Андрей Кучер "23:44"

– Нет, я точно знаю, что это он.

– Ну даже если это и так, что с того? Тебе ли не по фиг, для кого мы играем?

– У меня накопилась масса вопросов к нашему продюсеру, и мне бы очень сильно хотелось получить на них ответы.

В комнату снова зашел администратор и, прервав их беседу, пригласил ребят на сцену. Оказавшись вновь на сцене, молодые люди продолжили исполнение песен собственного сочинения. Звездная четверка по-прежнему из-за ярко горящих над сценой огней не могла видеть присутствующих людей, но каждый из ребят ощущал взгляды находящихся в зале. Тяжелые, оценивающие взгляды тех, кто привык ставить себя выше остальных. Недолгий концерт отнимал невероятное количество энергии у всех членов команды, и к моменту исполнения последний песни шоу звездная четверка уже едва могла стоять на ногах. Отыграв полностью программу, молодые люди вернулись в гримерку и стали переодеваться. Они уже собирались выходить на улицу через задний вход, но тут появилась девушка в длинном черном платье. Ее густые темные волосы были собраны в хвостик, а губы и глаза накрашены черным цветом. Точно в таких же тонах оказались ногти на руках вошедшей, и лишь одна деталь выделялась из ее одноцветного гардероба – на шее девушки блестел серебряный кулон в виде молнии. Пройдя в центр комнаты, она молча осмотрела ребят, а затем заговорила.

– Подождите, – голос вошедшей был мягким и спокойным, она говорила медленно и уверенно.

– Если вы за автографом, то давайте быстрее, мы торопимся. – Евгений положил сумку на пол и полез в карман за ручкой.

Девушка в черном платье молча наблюдала за тем, как молодой человек, восхищаясь собой и своим успехом, готовится к своей маленькой минуте славы с очередным фанатом. Женя вынул из внутреннего кармана свой любимый золотой Parker, который он использовал исключительно для подписи фотографий поклонникам, и удивленно застыл, видя, что девушка перед ним абсолютно ничего не подготовила. В ее руках не было ни фотографии с кем-либо из участников группы, ни даже простого листка бумаги.

– Милая, что же ты не подготовилась совсем? Пришла с надеждой на то, что у кого-то из нас будет запасная фотография? – пока звездная четверка улыбалась и тихонько подшучивала над девушкой в черном платье, она продолжала тихо стоять и наблюдать за ними. – Что-то ты не сильно разговорчивая какая-то. Ну ладно, у меня тут где-то была наша фотка, глядишь, мне это зачтется на том свете как помощь таким вот, как ты, особенным что ли, – ухмыльнулся Евгений.

Незнакомка подождала, пока самовлюбленный юноша найдет фотографию и подпишет ее, а затем все с тем же безэмоциональным выражением лица подняла руку и щелкнула пальцами. Дверь в гримерку открылась, и внутрь вошел высокий крепкий мужчина в деловом костюме и солнцезащитных очках. В руках у него был металлический чемодан с кодовым замком. Сделав пару больших шагов, мужчина оказался в центре комнаты. Положив чемодан на стол, он развернулся и отошел к выходу. Остановившись в проходе, он стал молча наблюдать за происходящим. Девушка в черном подошла к столику, ввела код на замке и открыла чемодан. Внутри лежало несколько пачек с деньгами, а также четыре бархатные коробки. Незнакомка развернула чемодан содержимым в сторону ребят и отошла на один шаг в сторону.

– Это ваш гонорар за сегодняшнее выступление.

– А вы? – растерянным голосом спросил Максим.

– Я организатор этого мероприятия. Владелица того самого столика, за которым вы весь вечер наблюдали.

– Откуда вы знаете, что…

– Также в этом чемодане каждому из вас оставлен подарок от господина Атанаса, – не дав договорить Сафрису, продолжила девушка. – Каждая из четырех коробочек подписана. Прямо сейчас вы должны их открыть и принять в дар то, что в них находится.

– Атанас? Так вот от кого вы! – воскликнул Максим. – У меня есть масса вопросов к нему. Первый – почему он сам не пришел, а прислал вас? Кто вы вообще такая?

– Меня зовут Барбела, я доверенное лицо Атанаса. Мне поручено передать вам деньги за выступление и подарки от хозяина.

– Хозяина? – удивленно воскликнул Владислав.

– Господин Атанас очень надеется, что вы останетесь довольны.

Молодые люди подошли к чемодану, взяли коробочки со своими именами и раскрыли их. В каждой находились разные аксессуары с изображением молнии. Так, у Дианы оказался кулон, у Владислава небольшая цепочка на запястье, Евгению достался перстень, а Максиму серьга. Каждый из ребят долго всматривался в подарок, но не решался его примерить. Драгоценность ручной работы из белого золота, выглядела невероятно привлекательно, но в ней было что-то отталкивающее.

– Серьга? – удивился Сафрис. – У меня даже не проколоты уши. Почему мне досталась именно серьга? Не логичнее было бы ее Дианке подарить?

– Подарки господина Атанаса не обсуждаются. Вы не можете отказаться от них. Надевайте.

– А твой хозяин из ума не вышел? А что, в его-то возрасте уже пора бы.

– Судя по подгонам все именно так, – тихо произнес Евгений.

– Девушка в черном снова щелкнула пальцами, и стоявший возле прохода охранник достал пистолет и направил его в сторону звездной четверки.

– Я сказала – надевайте, – все тем же безэмоциональным и холодным голосом проговорила Барбела.

Не испытывая судьбу, молодые люди стали примерять украшения. Как только каждый из них надел на себя подарочное изделие, всех четверых резко сковала невыносимая боль. Они упали на пол, кричали и пытались сорвать с себя зловещие украшения. Истязание участников группы продолжалось около десяти минут, пока силы не стали их покидать. Все это время девушка в черном молча наблюдала за происходящим. Оставаясь лежать на полу и корчась от боли, Максим заметил, как в комнату вошел Атанас.

– Я вижу вам пришлись в пору мои подарки.

– Ты нас убить что ли решил? – кашляя и задыхаясь, произнес Сафрис.

– Не бойтесь смерти, бойтесь того, что будете не готовы, когда она придет. Да и зачем же сразу убивать? У меня более гуманные идеи по поводу вас.

– Ага, рассказывай, мы видим, – пытаясь подняться, сказал Евгений.

– А, вы про мои подарки? Это новая ступень в наших отношениях. Вы стали подниматься выше благодаря мне, и я вынужден вас контролировать. Поверьте моему опыту, именно на этой стадии каждый артист начинает думать о том, что он всего добился сам, что ему никто не нужен, никто не указ и так далее. Все они становятся равнодушными ко всему окружающему, кроме самих себя, каждый желает жить так, чтобы все окружающие жили ради него. Это сильно быстро растущее эго, из-за которого получается очень много проблем.

– Так давай, чтобы их не было, мы лучше разбежимся. Мы пойдем своей дорогой, а ты своей. Подарки мы тебе вернем, – собираясь с последними силами, Максим облокотился на спинку дивана и поднялся на ноги. Из мочки левого уха у молодого человека вытекала кровь. Серьга, которую он поднес к нему, зацепилась за кожу и сама проткнула плоть. После чего сильнейшие разряды тока проходили сквозь все тело и сковывали мышцы. То же самое происходило и с украшениями остальных участников группы, что полностью обездвиживало каждого из них. Но сейчас, после показательного воздействия на них со стороны, сила тока ослабла, но не угасла полностью. Мелкие покалывания, исходящие от дорогих подарков Атанаса, продолжали напоминать о том, что в любой момент экзекуция может продолжиться.

– Что ты, зачем же сразу расходиться? Ведь самое интересное только начинается. А подарки вернете со временем, думаю.

– Можем и сейчас отдать.

– Да, с превеликим удовольствием.

– Жизнь – это главный подарок для человека, который он, к сожалению, не умеет принимать, – хмыкнул Атанас, глядя на Сафриса.

– В жизни всегда складывается так, что купленное выходит дешевле подаренного.

– Согласен с Максом полностью, поэтому давай-ка без меня, старый. – Евгений попытался снять перстень, но сильнейший разряд тока в очередной раз ударил по нему. Молодой человек упал на пол и закричал.

– Оставь его! – Владислав дернулся в сторону Атанаса, но электрический разряд не дал сделать ему и шага, он также упал на пол и закричал. От страха Диана подбежала к Максиму, спряталась за его спиной и заплакала.

– Чего ты хочешь? – Сафрис обратился к старику.

– Вы теперь моя собственность, и будете делать все, что я скажу. Это понятно?

– Да, – осознавая, что дать другой ответ он не может, стиснув зубы, Максим произнес то, что сейчас хотел услышать Атанас. После ответа молодого человека с лица старика спала злая ухмылка, а электрические разряды на украшениях Владислава и Евгения перестали бить по ним.

– Молодец, все правильно. Да, не пытайтесь избавиться от моих подарков, иначе то, что только что было с вами, покажется вам детской шалостью по сравнению с тем, что вас будет ожидать.

– И что будет теперь с нами?

– Ничего, все по-прежнему: концерты, фанаты, красивая жизнь и все то, чего вы так хотели.

– А если все по-прежнему, то для чего было сегодняшний концерт с нашими истязаниями?

– Мне не нравится, когда из меня хотят сделать дурачка, я не люблю, когда что-то идет вне наших договоренностей.

– Ты про что?

– О, а твои друзья тебе еще ничего не рассказали? Я всегда думал, что главным условием дружбы является доверие, – Атанас окинул взглядом Евгения и Владислава, виновато глядевших на лидера группы. – Думаю у вас будет, о чем поболтать на досуге, а я вынужден откланяться. – Атанас вместе с девушкой в черном и охранником подошли к выходу, а затем старик остановился и развернулся к молодым людям. – Ах да, чуть не забыл, с этого момента вы будете беспрекословно выполнять все указания моей помощницы. Если она что-то вам говорит, то это не подлежит никаким обсуждениям. Слово Барбело равноценно моему, надеюсь, это понятно и повторять вам не придется. На этом все.

Договорив, старик под руку взял девушку в черном, и они вышли из комнаты вслед за охранником. Постепенно приходя в себя, ребята присели на диван и достали бутылку коньяка.

– Мне показалось или он назвал ее Барбело? – разливая коричневатую жидкость по стаканам, шепотом спросил у Дианы Сафрис.

– Нет, не показалось, я тоже это отчетливо слышала.

– Почему тогда она представилась как Барбела, и что это вообще за имя такое Барбело?

– Я не знаю, с чем это связано, шутка это или нет, но Барбело – это демон коварства, предательства и подлости, падший ангел. До грехопадения вместе с Люцифером она считалась ангелом света и честности, – выпив залпом стакан с алкоголем, произнесла девушка.

– Подожди-ка, Люцифер, говоришь? А ведь значение его имени – это несущий свет – задумчиво проговорил Максим.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Он же сказал им: Я видел сатану, падшего с неба, как молния. Это Евангелие от Луки, глава 10, стих 18, – по памяти процитировал молодой человек.

– Я все равно не понимаю, к чему ты клонишь.

– Взгляни на символ, изображенный на наших подарках, – это молния. Атанас и Барбела также носили эти знаки, да и все, слышишь, все кто здесь был: администратор, гости, стаф, охрана – все поголовно в этих молниях.

– Ты хочешь сказать, что они поклоняются темным силам?

– Нет, тут скорее нечто более страшное. – Максим замолчал и задумался. Он наблюдал за тем, как друзья распивают алкогольные напитки и что-то при этом обсуждают. Взгляд молодого человека привлекло изображение распятия на одном из плакатов, висевших на стене. На картинке был нарисован высокий деревянный крест, под которым находились два человека, стоящих на коленях. Сам крест был пустым, но на правой стороне его горизонтальной перекладины сидела абсолютно черная сова. Птица опустила голову и смотрела на поклоняющихся деревянному изваянию людей.

– Slave in Satan’s Service.

– Что ты сказал?

– Название нашей группы переводится как «Рабы на службе Сатаны». Но это еще не все, если в имени нашего продюсера последнюю букву поставить в начало, то получится.

– Сатана, – испуганным голосом произнесла Диана, перебив друга.

– Эй, парни, не хотите мне рассказать, о чем толковал Атанас? Что там произошло у вас, что он так недоволен был?

– Макс, мы не хотели тебе говорить, пока сами до конца не разберемся, – немного виноватым голосом начал Евгений. – Короче, мы решили покинуть группу, но не ради сольной карьеры, а из-за нашего продюсера.

– Да, чувак, нам не нравится этот старый хрыч, – подхватил Владислав. – Пару недель назад он заявился к нам с Джокером и заставил сопровождать каких-то его знакомых.

– При чем тут вы и сопровождение? Вы ведь на охрану не сильно тянете.

– В том-то все и дело. Мы отказывались сначала, но затем он включил видеосвязь на ноутбуке. Чувак, там были наши родители, а рядом с ними сидел какой-то тип, сильно похожий на нашего Атанаса. Мы сначала подумали, что это запись, но после того, как предки начали с нами разговаривать, мы все осознали. Макс, это было очень страшно.

– Что вы сопровождали?

– Да хер его знает, мы просто прокатились с кучей вооруженных до зубов громил, а затем нам дали пачку бабла и отправили домой.

– По ходу это была проверка, – задумчивым голосом проговорил Сафрис, не отводя глаз от друзей. – Если бы вы уперлись и отказались ехать, сейчас бы мы вряд ли разговаривали с вами.

– Какая еще проверка?

– Они знают все за несколько шагов до того, как мы захотим что-то сделать. Ваш выход из группы также был ими остановлен, но только особым образом. Вы звонили родителям после этого случая?

– Нет.

– Не звоните пока.

Сафрис понимал, что скорее всего родителей Влада и Жени уже нет в живых. Это была расплата за то, что они решили пойти против правил, описанных в договоре с Атанасом. А если бы парни начали узнавать по поводу родственников, не дозвонились и стали бы раскручивать этот вопрос, то следующим шагом хозяина было бы устранение и самих ребят.

– В общем так, – немного подумав, заговорил Максим. – Сейчас спокойно собираемся и едем по домам. Никаких клубов и тусовок. Поняли?

– А дальше что? Будем ждать, пока нас…

– Дальше будем ждать моего сигнала, перебил Евгения Сафрис. – Делов мы уже натворили, теперь нужно быть немного аккуратнее.

Еще раз окинув взглядом висевший на стене плакат с крестом, Максим поднялся с дивана, взял рюкзак и направился к выходу.

Глава 2.1

Источники: старшие арканы Таро

В наши дни Таро – это популярная система гадательных карт. Но первоначально они были игральными и назывались carte da trionfi – «карты триумфов (козырей)». В XVI веке итальянское слово tarocchi использовали для различения игры с Таро от игры в обычные игральные карты. Одна из версий происхождения карт гласит, что карты Таро, как и многие другие гадальные системы, пришли к нам из древнего Египта. В то время жрецы и провидцы использовали их для предсказания будущего. Однако со временем Таро стали использовать и в качестве игры.

Существует несколько версий происхождения карт Таро для игры.

Первая версия гласит, что в 14 веке французский поэт и оккультист Антуан Кур де Жебелен адаптировал карты Таро для использования в развлекательных целях. Он создал колоду из 78 карт, состоящую из 22 «козырей» (старших арканов) и 56 младших арканов, которые были разделены на четыре масти, аналогичные игральным картам.

Согласно другой версии, в 15 веке итальянский художник Бошсио создал серию картин, изображающих различные сцены из жизни. Эти картины были позже включены в колоду карт Таро.

Третья версия связывает происхождение карт Таро с цыганскими предсказателями, которые использовали их во время своих представлений на ярмарках и базарах. Цыгане могли приспособить свои карты для игры, чтобы привлечь больше людей и увеличить свою прибыль.

В 19 веке карты Таро начали набирать популярность в Европе. Они стали использоваться в салонах для развлечения и гадания. В это время появилось множество различных вариантов колод Таро, включая игральные варианты. Сегодня существует множество различных колод карт Таро, каждая из которых имеет свои особенности и символику. Но по-прежнему классической колодой Таро считается колода Райдера – Уэйта. На ней основаны почти все остальные колоды. Старшие арканы в данной колоде выглядят следующим образом:

0 – Дурак

1 – Волшебник

2 – Верховная жрица (Папесса)

3 – Императрица

4 – Император

5 – Верховный жрец (часто – Иерофант, или Папа)

6 — Влюбленные

7 – Колесница