– Один из самых крупных каналов нашего мира транслирует сигнал через местные сети, прервав передачи. Случилось что-то поистине экстраординарное, – пояснил Ильтерникс, попивая какое-то местное кофе.
– Я тоже хочу послушать! – произнес Сергей.
– Ладно, я устрою синхронный перевод, но в дальнейшем пробуй сам, – сказал Ильтерникс.
Сергей вдруг обнаружил, что понимает дерганого «эльфа».
– Наша компания пошла на огромные затраты, чтобы иметь возможность передать эту информацию, куда только возможно. Повторяю: то, что вы сейчас услышите, совершенно эксклюзивно, – говорящий сделал многозначительную паузу. – Около десяти общестандартных минут назад с нами связался неизвестный, как мы поняли, занимающий очень высокий пост в Сазилленне. Он сообщил нам, что Великий Повелитель Сазилленна Ильтерникс находится сейчас в одном из космопортов планеты Панук вместе со своим … наследником!
– Пфсззз! – это Великий Повелитель брызнул кофе на стол – он чуть не подавился, не вовремя отпив свой напиток из стакана. – Что?! – вскричал он так, что на него покосились с соседних столиков.
На экране появился Ильтерникс в невообразимо пышных одеждах, окруженный толпой низеньких хэмфингов. Это была запись светского приема или политического визита. На заднем фоне мелькала зеленая морда Зернигога.
Голос ведущего продолжал вещать:
– Вы не ослышались, это не ошибка ваших переводчиков. Как поведал нам аноним, Ильтерникс решил уйти со своего поста. Вчера в Раммилин из неизвестного мира прибыл его наследник. Церемония встречи состоялась в маленьком отеле в горах. В данный момент Великий Повелитель и наследник находятся в космопорту Кайан, это в верхнем полушарии планеты Панук. В сопровождении члена Совета Сазилленна Зернигога Атьира и более известного сумасшедшего руководителя Отдела Искусственного интеллекта и Робототехники Высшего Мага Этерзи…
– Более известного?! – возмутился Зернигог.
– Сумасшедшего? – приподнял бровь Этерзи.
– Тихо!!! – рявкнул Ильтерникс.
– …отправятся в Зону-80, там наследника официально представят сазилленнцам. Мы телепортировали в Кайан несколько съемочных команд, возможно, им удастся снять что-то интересное. Известно, что маскировочную магию самого Ильтерникса разрушить невозможно, но мы попытаемся хотя бы зафиксировать приборами какие-то признаки присутствия мага или его охраны.
Ильтерникс начал громко бормотать на неизвестном языке, по-видимому, ругательства. Нарана сидела бледная, если так можно выразиться о человеке с золотисто-зеленым цветом кожи. А у Этерзи был совершенно отстраненный вид.
– Это просто невероятно! – прошептал Повелитель. – Как секретная информация такого уровня просочилась за пределы Сазилленна? Нарана!
– Я уже пытаюсь прояснить ситуацию, Великий Повелитель! С журналистами связался кто-то из приглашенных в отель.
– Никто же не знал, куда мы отправились из отеля. Телепортировались и все, – рассуждал Зернигог.
– Служба безопасности знала, – отмахнулся Ильтерникс.
– Какому дураку это понадобилось? – пробормотал Этерзи, очнувшись от раздумий. – И из-за чего? Из-за денег? Да каждый из тех приглашенных зарабатывает больше, чем могут предложить телекомпании.
– Это выглядит, как мелкая пакость, – сказал Зернигог.
– Мелкая пакость?! – вскричал Ильтерникс. – Во всех мирах поднимется паника, наши продажи резко упадут! Нужно было показать Наследника подданным, потом осторожно объявить, что я ухожу. Сначала дать понять, что Сергей способен занять мое место. Что он сильный маг и Повелитель. Теперь миры возомнят, что Сазилленн остается без своего мощного покровителя. В отдаленных уголках верят, я своей магией вдыхаю жизнь в технику хэмфингов, и что я сам создаю поля Фура, открывая дорогу в иные миры.
– А где-то тебе поклоняются, как богу, – вставил Этерзи.
Туристы в кафе тоже бурно обсуждали новости. Многие подозрительно оглядывались на них, всматривались в лица, но почти сразу отводили взгляд, не выявив ничего интересного – магия работала.
– И что мы теперь будем делать? – спросил Сергей веселясь. Интересно посмотреть, как эти властелины мира будут выпутываться.
– Великий Повелитель, я думаю, нужно телепортироваться на Райсс сейчас же, – твердо сказала Нарана.
– Нет! Мы не будем показывать им свое замешательство.
– Вы с ума сошли! – крикнула Нарана. – Великий Повелитель, – запоздало добавила она.
Ребенок за соседним столиком повернул голову в их сторону. На человека он походил мало. Зеленая кожа, желтые глаза. Его родители принимали участие во всеобщем галдеже с остальными посетителями кафе.
Сергей подмигнул ему. Мальчишку, наверное, заинтересовало, что происходит за этим столом, он мог расслышать крики.
– Этерзи! Скажи ей, – продолжал Ильтерникс спорить с Нараной. – Это вызов судьбы! Адепт Магии Судьбы должен постоянно играть с ней и не уступать ни единого кона!
– Но, Великий Повелитель, чего вы хотите добиться своими выходками?! – Казалось, Нарана готова оттаскать Ильтерникса за уши.
– Мы просто сядем в лайнер, ускорим отбытие, а журналюги пусть ловят меня тут, сколько им влезет! – отмахнулся Повелитель.
Этерзи с отсутствующим видом пялился в потолок, Нарана буравила Повелителя гневным взглядом, а Ильтерникс смотрел на что-то рядом с Сергеем.
Сергей взглянул на то же место.
У стола уже стоял тот зеленый мальчик.
– А я знаю, что один из вас Великий Повелитель Сазилленна.
Повисла тишина.
– Иди проспись, малыш, тебе показалось, – буркнул Ильтерникс. Нарана переводила взгляд с Повелителя на ребенка и обратно.
– Я думала, вы поставили защиту от подслушивания, – неуверенно проговорила она.
– Я забыл.
Нарана фыркнула и отвернулась, не видя смысла в разговоре с таким рассеянным идиотом.
– А вы мне должны три миллиона кай, чтобы я хранил тайну, – медленно выговорил зеленый пацан и боязливо оглянулся на родителей, поглощенных обсуждением новости настолько, что не замечали ничего вокруг.
Сергей усмехнулся. Сдерживать свое веселье становилось трудно.
Ильтерникс положил руку на стол. Над ладонью вспыхнула уменьшенная копия «Алифии» или другого космического лайнера, очень на нее похожего.
– Возьми вот это, малыш, и уходи, иначе превращу твою планету в кусок льда. – Мальчик схватил игрушку и как заведенный развернулся. Ильтерникс вновь посмотрел на Сергея – Ты разве понимал его речь? Или я забыл убрать перевод?
– По-моему, ты не убрал перевод, – сказал Сергей.
– Что за день сегодня? Так. Идемте к лайнеру.
Глава 5. Вооруженные журналисты
Повелитель резко встал, чуть не опрокинув стул.
Посетители кафе застыли в самых нелепых позах. И не только они: все живые существа, находящиеся в космопорте, остановились. Тишина обрушилась, как поезд, ударив по барабанным перепонкам.
– Нарана, свяжись с финансистами. Мне нужно, чтобы через тридцать секунд лайнер «Алифия» превратилась в мою личную собственность. Пассажиров я уже телепортировал на борт… Не все собирались оказаться там так быстро, ведь отправление задерживалось на сорок минут. Некоторые сидели в кафе и засовывали в рот пирожки, другие примеряли тряпки в магазинах. Ну что ж, теперь они на лайнере с пирожками во рту и наполовину надетыми тряпками. Потом пустим по селектору извинения за доставленные неудобства и назначим компенсации. Будем следовать первоначальному плану, пролетим часть пути по туристическому маршруту. Когда улетим, здесь все оцепить, журналюг задержать. Э-э, что еще? Камаха метаури! Меня так и тянет возникнуть перед тем делятрийцем с Центрального канала и спросить таким недобрым голосом подробности попадания к ним секретной информации.
– Давай я, мне надоело, что меня вечно обзывают сумасшедшим.
– Нет, нет, Этерзи, мы на отдыхе. Наша задача показать Наследнику космос. Потом разберемся со всем этим… как у вас там говорят, Сергей? Дерьмом?
– Ну, это довольно безобидное выражение.
– Но оно наиболее точно определяет представителей Центрального канала. Идемте.
– Мы опять не будем телепортироваться?! – закричал Зернигог.
– Нет, зеленая морда, я хочу прогуляться по космопорту, я же говорил.
– Я нажалуюсь на тебя своему богу, когда умру, подхватив здесь заразу, – пообещал крокодил.
Жизнь в Кайане замерла, как игра, поставленная на паузу. Коридоры были полны живыми статуями со стеклянными глазами, в которых превратились зеленокожие жители планеты и их гости, еще каких-то пять минут назад бывших шумной толпой. Это было как в диковинном саду. Или музее восковых фигур.
Сергею стало не по себе.
– Они живы? Я имею в виду, они сейчас думают? Понимают, что с ними?
– Сомневаюсь, – Ильтерникс ткнул пальцем в предплечье зеленокожей девушки, стоящей на цыпочках с поднятой рукой. Она кого-то звала, прежде чем ее заморозили. Такой человеческий жест. А она не походила на человека. – Все процессы в их телах остановлены, а вокруг поле, не дающее упасть. Они даже не заметят, что что-то случилось, пока не посмотрят на часы.
Лифты работали. Сергею почему-то подумалось, что они не должны работать. Космопорт был таким тихим, как вымершим.
Сцена из фантастического фильма. Совершенно пустой коридор, ведущий к причалам, и тишина.
Вдруг недвижимый воздух был поколеблен серией лязгающих звуков, донесшихся с верхних уровней.
– Что это было? – живо отреагировал Сергей.
– Роботы хэмфингов, – бросил Этерзи.
– Тьфу, Нарана, это ты их вызвала? – плюнул Ильтерникс.
– Я! Мне не нравится, как вдруг начали развиваться события.
– Надеюсь, правительство планеты отнесется с пониманием. Не хотелось бы судиться из-за вторжения в космопорт, – бормотал Зернигог, глядя под ноги. Он старательно обходил грязные пятна и мелкий мусор, попадающиеся на пути.
– Великий Повелитель, на орбите обнаружены журналисты, – произнесла Нарана.
– Да я вижу. Их и здесь уже полно.
– Не хотите и их тоже заморозить во времени?
– Зачем? Это как-то неспортивно. Брось, давай развлечемся.
Вдруг где-то что-то взорвалось. Так, что стены задрожали, а с потолка посыпалась пыль.
Зернигог принялся громко ругаться, стряхивая ее со своей морды.
– Великий Повелитель! – вскричала Нарана. – Они взорвали одну из стен космопорта, чтобы попасть внутрь! Я сейчас прикажу роботам понажечь в них дыр, чтобы…
Ильтерникс поморщился:
– Девочка моя, это же просто журналисты. – Он опустил глаза и вздохнул: – Вечно они меня преследуют! Пусть роботы всех обездвиживают и отправляют прямо в Зону-80, там с ними пообщаются хэмфинги, я даже не стану тратить на них время. Центральный канал совсем распоясался!
Нарана чуть отвернулась в сторону, очевидно, раздавая мысленные приказы. Сергей непроизвольно шагнул к ней поближе. Что за мир, здесь шныряют люди одержимые жаждой сенсации настолько, что готовы взрывать стены в космопортах! Рядом с девушкой безопаснее, у Нараны могло быть оружие и, в отличие от магов с крокодилом, она каждую секунду была начеку.
Прогремела серия взрывов, и что-то лязгнуло. Потом крики и снова взрывы.
– Это что, война? – спросил Сергей у девушки.
Она не сразу ответила, в ее глазах молниями проносились поступающие сообщения.
– Считайте, что да, Наследник. В космопорт проникло несколько вооруженных отрядов. Их действия координируются с орбитальной базы – там боевой крейсер или что-то типа того.
– Ничего себе! В моем мире телевизионщики более мирный народ. Они же не станут пытаться нас убить?
– Нет, конечно! Это просто отряды наемников, которых наняли журналисты, они боятся хэмфингских роботов. – Девушка добавила с досадой: – Я совсем не ожидала таких проблем.
Ильтерникс, идущий впереди, внезапно остановился, чуть не доходя до большой арки, выходящей в коридор с боку; потащил Зернигога за рукав, и, прижимая указательный палец к губам, прильнул к стене около проема.
Этерзи безмолвно встал рядом с ними, а Нарана уперла руки в бока, намереваясь, высказаться по поводу такого странного поведения. Ильтерникс сделал страшные глаза и жестами стал призывать Сергея с Нараной спрятаться у стены.
Из арки донеслась чья-то быстрая речь. Голос приближался. На этот раз Сергею никто не переводил, поэтому он ни слова не понимал, но интонация и театральная эмоциональность заставляли подумать о корреспонденте, ведущем репортаж. Казалось, сейчас из арки выйдет целая съемочная группа: сам журналист, человек с камерой, человек с микрофоном и человек с прожектором.
Действительно появился журналист. Он шел боком, беспрерывно тараторя, смотря в объективы трех маленьких шариков, летящих за ним. К тому же он тоже походил на эльфа, как и тот телеведущий. Корреспондент так увлекся рассказом, что совсем не смотрел по сторонам, а стоило ему чуть повернуть голову, то увидел бы престранную сцену: типов, вытянувшихся рядком вдоль стены.
Следом за репортером в коридор вышло трое человек в серых пластиковых бронежилетах и солдатских кепках. В руках они держали легкое оружие наподобие винтовки.
Один из них сразу же посмотрел направо, и, увидев Ильтерникса в тридцати сантиметрах от себя, беззвучно открыл рот и выронил винтовку.
– Здорово, парни, – сказал Ильтерникс.
Журналист истошно завопил и бросился бежать вперед по коридору. Солдаты сначала попятились, а потом ринулись обратно в арку, что-то крича.
Впереди, в белых всполохах начали появляться коренастые громады роботов Нараны, замирая у стен. Двое уже схватили под руки убегающего журналиста.
– На тебя всегда так реагируют? – спросил Сергей у Ильтерникса, подходя к арке, чтобы посмотреть, куда побежали солдаты.
– Только журналисты и их наемники. Служба безопасности распустила пару интересных слухов… Но это еще что, был бы тут наш с Этерзи общий приятель, Виктаор, жуткий повелитель одного из миров Сазилленна, они бы обделались.
– Да, мрачноватый тип, – подтвердил Этерзи, смотря сквозь потолок. – Он прямо сейчас с таким интересом наблюдает за разверткой линий судьбы. Как бы ему не пришло в голову подстроить какую-нибудь пакость, шутки ради.
