В прыжке оказавшись сверху, Гуар схватил мою тренировочную куртку за ворот и уже занес кулак для удара, но я оказался быстрее. Нет уж. Не зря в резервации отверженных первые три года меня избивали все, кто был сильнее. Я научился терпеть боль, а потом научился и давать сдачи. Ну а венцом своих достижений я считал навык одерживать верх практически над любым противником.
Уклониться я успел в самый последний момент, и кулак Гуара пронесся аккурат возле моего лица.
Быстрый урод, и явно сгорает от ярости и уязвленного самолюбия. Но это его проблемы, не мои.
От его колена, направленного в живот, уклониться не вышло. Боль вспышкой пронеслась по мышцам, однако я тут же затушил ее. Давно отточенный навык сработал, как нельзя лучше. Не давая ему порадоваться этой мелкой победе, ускорился, перехватывая и опрокидывая Гуара на пол, а пока он не успел опомниться, впечатал кулак в челюсть парня, с удовлетворением улавливая слухом хруст костей. Ничего, оклемается быстро.
– Ты выставил меня посмешищем! – сплюнув вязкую кровь, зарычал кот, прожигая вспыхнувшими зелеными глазами. Ага, ясно. Ягуар. Древний род, если судить по фамилии.
– Ну прости, – картинно разминая кулак сказал я. – Не моя вина, что тебя выбрали девочкой для битья.
– Знаешь, многие болтают, что ты змей.
Змей? Серьезно?
– Тогда они очень удивятся в свое время. Не лезь ко мне, если не хочешь лишиться клыков, – предупредил я, вставая. Потом подумал и добавил: – и к Диане тоже не лезь.
По вновь вспыхнувшей ярости в глазах оборотня я понял, что зря упомянул девушку. Но сказанных слов не вернуть.
М-да. Хотел воспользоваться быстрым путем, но придется снова лезть в артерии.
К чести ягуара, поражение он принял стойко, и оставив ему лифт в полное распоряжение, я поспешил по плохо освещенному вспомогательному коридору. Артерии я нашел год назад, когда наткнулся на очень любопытную книгу в библиотеке. И сейчас, стоя перед, казалось бы, глухой монолитной стеной, нажал на едва заметный каменный выступ, а потом прошел прямо сквозь нее. Ну что сказать, старое здание хранило много секретов.
На самом деле узкие ходы между стенами артериями прозвал я. Подозреваю, что это просто забытые всеми коридоры для слуг, которые тут не появлялись уже сотни лет. Ну а вход – лишь скрытый от глаз артефакт с бессрочным сроком действия. На каждом этаже такой был, и даже не один. Именно здесь я мог перемещаться спокойно, не боясь никого встретить. Дольше, да, но спокойнее.
Спустя десять минут я оказался в библиотечной башне, поднялся по шаткой лестнице, спрятанной между книжными стеллажами, и откинул прямоугольный деревянный люк. Петли едва заметно скрипнули, напоминая, что пора бы их смазать. Позже, сегодня точно не до этого.
Ключ нужен не был. Что я жил на чердаке, знал лишь старый кастелян, который и указал на это место. И стоило переступить порог жилища, как я сразу увидел ее. Диану. Принцессу клана волков. И недовольно сморщился, хотя отвести взгляд от ее глаз не мог.
Как живая. На каждом портрете, работа над которыми в общей сложности заняла у меня несколько суток, десяток холстов и Проклятые знают сколько тюбиков масляной краски.
Уничтожить их? Нет, вряд ли. Это как вырвать часть души, с которой сроднился навсегда.
Впервые она приснилась мне год назад, и я ходил по коридорам академии ища ее взглядом. Не находил, но откуда-то пришло понимание, что девушка из сна настоящая. Она где-то, но только не здесь. И чтобы хоть как-то стать к ней ближе, я принялся рисовать, хотя до этого не брал в руки кисти целых два года.
Ну а пару дней назад новое видение – она в алом платье, озарённая золотистым сиянием. Настолько прекрасная, что я истратил не один холст, пока не добился идеала. Вот только когда пришло время приветственного бала, мой идеал рассыпался на сотни осколков. Волчица! И не какая-нибудь безродная девчонка, а дочь альфы! Мало того, что мы в принципе не совместимы, так еще и она никогда не посмотрит на такого, как я. Глупо даже пытаться.
Но отказаться от возможности хотя бы поговорить я не мог. И все испортил. Что ж, навыков общения мне всегда не хватало. Для мимолетных связей в резервации они и не были нужны, но с ней… Я облажался, и продолжал это делать, злясь на себя, на нее, и на сам чертов мир!
Вот только потребность быть рядом и не думала утихать, особенно после случившегося в лифте. Она чуть не погибла! Прямо на моих глазах!
И я срочно должен отыскать виновного, хотя пока не могу даже понять, с какой стороны подойти к этой задаче.
Меня волновало еще кое-что. Исходя из того немногого, что я знал о волчьих устоях, когда наследнику альфы грозит опасность, клан делает все возможное, чтобы его защитить. Это логично. Предоставляет охрану, почетный кортеж (куда же без пафоса), или вообще увозит в безопасное место. Кровь превыше всего. Но прошли сутки с момента покушения, а ничего не изменилось, будто… она и вовсе не сообщила отцу. И мне было чертовски любопытно, почему. Не верит в реальность угрозы? Что может быть реальнее уничтоженного неуничтожимого артефакта? Настолько убеждена, что ей ничего не грозит? С этим я бы поспорил, да вот Принцесса спорить не любит.
Нутро зверя буквально вопило, чтобы я не спускал с нее глаз, запер на своем чердаке и не позволял сделать и шагу, пока не найду виновного. Но… я крупно облажался все те несколько раз, когда мы оставались наедине, но понимал, что раз Диана жива, значит покушение повторится, это был лишь вопрос времени. Ведь цель не достигнута.
С этими невеселыми мыслями я взял из покосившегося шкафа полотенце и отправился в душевую медведей, надеясь, что хоть сегодня обойдусь без ее присутствия в своих снах.
Глава 8. Диана
Утром я едва встала с постели. Вернее, даже не встала, а скатилась, подобно сонной гусенице, завернутой в кокон из одеяла. Болело даже то, что вроде и не должно болеть по определению. Даже пальцы рук! Даже кончики волос! Нет, это я уже придумывала, но факт оставался фактом – я чувствовала себя так, будто меня сбросили с обрыва, а потом еще и потоптались по бессознательной тушке.
Но я справилась. Встала, игнорируя сопротивление мышц, и поплелась в ванну, предварительно пожелав неведомому духу доброго утра. Ну и что, что у меня оно не доброе? Пусть хоть кому-то повезет.
И каково было мое удивление, когда я, содрогаясь от мысли, что сейчас предстоит еще и нести грязную тренировочную форму в прачечную, обнаружила ее чистенькой и аккуратно сложенной на полу в ванной! Ведь точно помню, как вчера скинула грязный костюм в кучу. Не было сил даже на то, чтобы идти ужинать, не говоря уже о спуске на первый этаж для стирки.
– Вот спасибо тебе, мой хороший, кем бы ты ни был, – говорила я, натягивая штаны. – А я тебе еще вина налью.
Налила. Получается, что уже в третий раз. Вчера, по привычке, сделала пару глотков красного полусухого, чтобы спалось лучше, а полупустой бокал оставила у зеркала. Интересно было посмотреть, снова ли исчезнет вино, или это был плод моего воображения. Исчезло, как я и предполагала. Мне не жалко, а у неведомого создания это может быть единственный шанс отвести душу.
Морозный воздух, как ни странно, взбодрил. С ели на ель перелетали упитанные вороны, садились на ветви и взирали на шеренгу полусонных студентов ехидно скаля клювы. Или это мне только казалось? Как бы там ни было, птицам явно было лучше, чем нам.
Но никто не жаловался. Все поняли, что это бесполезно.
– Браслеты будут передавать ваши показатели мне. Пульс, температуру тела, артериальное давление. – Августо поднял планшет, демонстрируя устройство для нескольких десятков пар глаз. – А еще транслировать экстренный сигнал от руководства академии в случае непредвиденных ситуаций. Настоятельно советую его не игнорировать. Кто потеряет свой браслет, не оденет или испортит, будет иметь дело со мной. Чего не рекомендую. Фантазия у меня, знаете ли, буйная.
Дождавшись, пока все покорно разберут и нацепят на запястья свои “умные часы” на черном силиконовом ремешке, он отправил нас на новую пробежку, которая сама по себе воспринималась, как наказание.
Мышцы, не пришедшие в себя после прошлой тренировки, отчаянно сопротивлялись. Их ломало, крутило и тянуло, будто я вчера не бежала и не отжималась, а меня как минимум растягивали на дыбе. Я помнила советы близнецов, старалась равномерно распределять нагрузку, и все равно под конец марафона готова была выплюнуть легкие за ненадобностью. Но слабая надежда, что дальше, по мере тренировок, мне станет легче, все еще теплилась. Снова придя последней, на этот раз в одиночестве, я столкнулась с заинтересованным взглядом Лоста, и стоило его перехватить, как губы парня дрогнули в слабой ухмылке.
После такого завтракать не хотелось, но я все равно себя заставила принять душ, переодеться в академическую форму, смиренно взять поднос и на едва гнущихся ногах проследовать на раздачу.
– Слушай, на выходных запустят автобус в город, – сказала Элли, когда я с трудом опустилась на стул и скривилась от боли. – Как думаешь, может съездим? Развеемся? Отдохнем.
Алека, который уже сидел напротив, рядом с моей подругой, я старалась не замечать. Тот хмурился, лениво ковырял вилкой в тарелке с омлетом, но молчал. Его вчерашних слов, о том, что я выше всех остальных, я никак не ожидала. Это были странные перемены, и они заставляли меня настороженно наблюдать что же он будет делать дальше. Попробует оправдаться? Или сделает вид, что все в порядке?
– После этих тренировок отдыхать я готова только с подушкой в обнимку.
– Это ты сейчас так говоришь, – со знанием дела произнесла подруга и повернулась к парню. – А ты что думаешь?
– Думаю, что это хорошая идея, – ответил Алек спустя несколько секунд раздумий. И все эти секунды он что-то усиленно искал на моем лице. – Парни уже говорят о каком-то новом баре. И я готов угостить милых леди первыми коктейлями.
Не знаю почему, но перспектива меня пока не радовала. Маунтин Рэй – небольшой городок у подножия горы, в котором жили исключительно оборотни. Добраться туда можно было на автобусе, на котором придется трястись по скользкому серпантину час, либо в звериной форме, сунув рюкзак со сменной одеждой в зубы. Второй вариант не особо поощрялся руководством академии, а в свете странных событий и усиления барьера, мне казалось, что его и вовсе запретят.
Может, к концу недели я и изменю решение, но сейчас не было сил даже думать о прогулке и веселье.
Пригубив кофе, я блаженно прикрыла глаза, но тут же их распахнула, стоило услышать справа от себя знакомый голос, а потом и хлопок нагруженного подноса, который поставили на стол рядом.
– Вот увидите, сегодня Августо погонит нас по полосе препятствий, – как ни в чем не бывало сказал Эван, будто не замечая удивленных взглядов Алека, Элли и моего.
– Это как-то рано, тебе не кажется? – спросил у него брат, садясь слева.
Мы, как по команде, перевели взор на второго Озаро.
– Рано? – пришлось снова повернуть голову, на что шейные позвонки протестующе хрустнули. – У него глаза маньяка. Или фанатика. Для них нет понятия рано. Он будет смотреть на наши страдания и злобно смеяться. Ну знаешь, этот смех из фильмов ужасов. А когда прольется первая кровь, то макнёт в нее пальцы и обмажет ею лицо.
И Эван очень натурально изобразил смех, леденящий душу. Так, что мурашки побежали по спине и остановились только под волосами.
– Лично я страдать не собираюсь, – пожал плечами Ивар. – Полоса так полоса.
– Эй, – я пощелкала пальцами перед носом Эвана, который удивленно моргнул. Странно, мое девичье сердечко будто отошло от первого шока, и теперь не столь сильно реагировало на близнецов Озаро, но не признать их сверхъестественную привлекательность я не могла. Хороши, кошарики, даже слишком. – Вы столиком не ошиблись?
– Точно ошиблись, – угрожающе прорычал Алек. Мне казалось, что от напряжения в его пальцах вилка сейчас погнется. – Ваши там.
Он указал на другую сторону зала, по традиции, занимаемую котами во главе с Наиссой Дрейк.
