Это определенно был мужчина, судя по силе и телосложению. Его лицо скрывал капюшон.
– Ты ещё кто такой? – спросил я, быстро вскочив на ноги.
– В клан Московского района вступаешь, значит? – просипел он. – Хороший пацанчик. Только глупый.
– Не понял.
– Потому и глупый, что не понимаешь нихрена! – рявкнул незнакомец. – Они обдурят тебя, бросят в бой, как пушечное мясо. Не видать тебе хорошей жизни в их клане.
– Я это как-нибудь сам решу, – коротко ответил я. – А тебе какая выгода меня переубеждать?
– Я – с Центрального района, – пояснил он. – Наставляю таких дурачков, как ты, на путь истинный. Наш клан в данный момент ближе всех к тому, чтобы стать главенствующим в округе. Будешь с нами – будет тебе сладкая жизнь.
– Отвали-ка ты, мужик, по-хорошему, – процедил сквозь зубы я. – Разговор окончен.
– Хмм… – просипел он. – Ладно. Тогда разговор пойдёт иначе. Отдай мне записку с указаниями, которые дал тебе твой наставляющий. Или сдохнешь.
Вот теперь я реально в дерьме. Он в капюшоне, я не вижу глаз противника. А мне пока что нужен зрительный контакт, чтобы использовать психо-цепь.
Есть вариант снова перенести магию в руку и атаковать, как вчера. Рискованно, но выхода нет. Бумагу отдавать нельзя. Мелочи, конечно, но так я подставлю Володю. И в клан не попаду уже точно.
– Ну забери её у меня, раз так хочешь, – говорю я. – Только читать тебе после этого будет нечем, потому что я твои зенки зубами вырву.
Незнакомец ничего не ответил. Похоже, я его разозлил. Может атаковать в любой момент, причём магией, о которой я знать не знаю.
Однако, к моему удивлению, мужчина отвернулся и вышел из проулка, ничего мне не ответив.
Это ещё что за номер?
Я аккуратно выглянул и осмотрел проспект. Никого, кроме обычных гражданских. Исчез, подлюка, сквозь землю провалился. Не мог же я его настолько запугать?
Решив, на время забыть о произошедшем, я рванул к станции «Парк Победы». Володя ждал.
– Держи! – протянул я ему книгу. – Надеюсь, по времени уложился? На часы не смотрел, если честно.
Володя присвистнул и, хитро взглянув на меня, поправил кепку.
– Уложиться-то уложился, но пришёл вторым, – сказал он.
– Картавый обогнал?
– Он самый.
– Чёрт.
Я хотел было рассказать Володе о произошедшем по пути сюда, но история решила рассказать себя сама.
За спиной Орлова стоял тот самый человек в капюшоне.
Глава 5
Убьёт его.
Незнакомец тянул руки к моему экзаменатору. Он специально не тронул меня, чтобы я вывел его на Орлова! Какая же идиотская ошибка!
Мой кулак автоматически зарядился энергией, превратив эмоции в мощный магический импульс. Голова шла кругом, на это ушли последние крупицы сил.
– Володь, сзади! – готовясь атаковать, крикнул я.
Человек в капюшоне перекинул руку через плечо Орлова и выставил вперёд свою ладонь.
– Дай пять, братан! – сказал он Владимиру.
Хлопок.
Володя ответил незнакомцу пятюней, и принялся ржать, как конь. Мужчина в капюшоне гоготал не меньше Орлова. Энергия, скопившаяся в моём кулаке, развеялась, так и не приняв участия в атаке.
– Вы… Чего ржёте? – опешил я.
– Прости, Сань, – сказал Володя, с трудом скрывая остаточный смех. – Это – Женя Гаврилов. Он – наш.
– В смысле, мать за ногу, наш? – упирался я, хотя понимание начинало потихоньку вливаться в мой разум.
Некогда недоброжелательный мужчина скинул с головы капюшон, обнажив полностью лысую голову. Большие черные глаза горели от удовольствия. Видимо, этот обман сильно его повеселил.
– Солдат 2-ого ранга Евгений Гаврилов, – представился он. – Приятно познакомиться с тобой, кандидат.
Евгений протянул мне руку. Пожимая её, я окончательно убедился – именно эта рука цапнула меня в проулке.
– Ну что, Перекрёстов, много вопросов, наверное, накопилось? – вредно сузив глазки, спросил Володя.
– Прилично. Только на большинство я ответы знаю.
– Да ну? Тогда выкладывай, в чём заключался мой план, – попросил Орлов, сложив руки на груди.
– Ты дал нам листы с одинаковыми указаниями, – начал я. – Книга была у всех одна и та же, плюс ко всему подписал дополнение, которое должно было нас стравить, как бешенных собак. А Евгений…
– Можно просто – Женя, – вставил свои пять копеек Гаврилов.
– А Женя проверял меня. Или всех нас. Чтобы определить, можно ли нам доверять. Всё просто, хоть и не столь очевидно, – заключил я. – По крайней мере, когда Женя меня прессовал, я об этом не догадывался.
– Но держался ты, как зверь, – добавил Женя. – Умереть был готов, судя по поведению. Он – неподкупный сукин сын, Володь, я чего ему только не обещал!
– Умирать я не собирался. А вот тебя прикончить был готов, уж не сочти за оскорбление, – сказал я.
– Какие обиды, Сань, всё правильно сделал – никаких вопросов, – развёл руками Гаврилов.
– Но ты всё же ошибся в одном моменте, Перекрёстов, – довольно хмыкнув, заявил Орлов. – Да, действительно. Книга была одна и таже у всех. Но дополнение я вписал только тебе.
– Да ты гонишь, – не поверил я.
– Жень, покажи ему записки других претендентов, – попросил Орлов.
– Ща, – Гаврилов залез в карман куртки и извлёк оттуда два листка бумаги. – Держи, сам убедись.
Я взял записки и быстро пробежался по ним глазами. Действительно. Никаких сообщений о том, что другие будут намеренно пытаться отобрать книгу.
– Погоди… – прошептал я. – А откуда эти записки у тебя, Жень? Третий кандидат ещё даже не вернулся из библиотеки, насколько я понимаю.
– Он там разбирается со своей машиной, – хохотнув, сказал Женя. – Её эвакуатор забрал. Откуда записки, спрашиваешь?
Я молча ждал ответа.
– Так они продались.
– Хочешь сказать…
– Да, хочу. Эти два засранца, в отличие от тебя, сразу же купились на моё предложение – вступить в клан Центрального района. Разница лишь в том, что очкастый под угрозой смерти их отдал, а второй и без угроз был рад до смерти со мной сотрудничать.
– Я говорил, что будет ещё два задания в рамках вступительного испытания, – пояснил Володя. – Так вот – это они и есть. Одно внутри второго. Ты прошёл оба, а они не справились ни с одним. Хотя надежды я возлагал и на них, ранее они себя неплохо проявили.
– А зачем уникальную записку мне дал? – не понял я.
– А разве не ты просил – тестировать тебя честно? Я намеренно усложнил тебе задачу. Хотел проверить, будешь ли ты первым атаковать своих оппонентов. Женя за тобой следил. А знаешь, почему это было важно?
– Проверить, могу ли я работать чисто, не оставляя следов? – предположил я.
– Нет, Сань, хотя и это тоже. Эти двое были потенциальными членами клана, как и ты. А мы в клане никогда не подставляем друг друга. Это было честное соревнование между будущими потенциальными соклановцами. Я тебе больше скажу: если бы все трое оказались достойными кандидатами, всех с руками и ногами бы оторвали.
– Значит, когда ты говорил, что пройдёт только один – это тоже была ложь? – поинтересовался я.
– Не совсем, – Володя пожал плечами. – В итоге ведь прошёл ты один. Избавил меня от позора прослыть лжецом.
– Ладно, Володь, – вмешался Гаврилов. – Заканчиваем нахваливать парня. Он показал себя достойно, но брать его или нет – решит совет командиров.
– Это правда, но что-то мне подсказывает, что быть мне солдатом 2-ого ранга, – сказал Орлов. – Беркутов пообещал мне повышение за хорошего претендента.
– Да пошёл ты в жопу! – Гаврилов ударил Володю в плечо. – Я уже третий год на втором ранге сижу, а ты куда так прёшь? Амбиций немерено? Дай-ка я из тебя их вытрясу!
Закончив отбиваться от Жени, Володя сказал:
– На сегодня всё, Сань, держи ключи от моей квартиры, иди отдыхать. Когда назначат совет командиров, я тебе сообщу. Дай свой номер телефона.
– А прикинь – у меня его нет! – сказал я. – Как и паспорта. Забыл, откуда я вылез пару дней назад?
– Блин, засада… Ладно, решим как-нибудь. Способ сообщить я тебе найду.
Тяжело дыша, к нам подбежал красный, как помидор, обливающийся потом кандидат, окрещенный мной крепышом.
– Ну что, ребят, я успел? – спросил он.
Как только его глазёнки заметили Женю, оперативно нацепившего капюшон, кожа крепыша перекрасилась с красного на синий.
Мне совсем не хотелось сидеть на шее у Орлова, но я решил временно засунуть свою гордость в задницу и немного опустошить Володькин холодильник. Вступлю в клан – отработаю. Верну ему долг сполна. Слово я держу всегда, и в этом они ещё убедятся.
Большую часть вечера я проспал, восстанавливая утраченные силы. Мерзкий чирикающий домофон уже взял себе в привычку – будить меня. Протирая заспанные глаза, я подошёл к трубке и снял её.
– У аппарата.
– Выходи, – послышался голос Володи. – Совет командиров будет сегодня ночью. У нас чрезвычайная ситуация. Заодно рассмотрят твою кандидатуру.
– Принято, вылетаю, – сказал я и принялся натягивать портки.
Внизу меня ждала машина. Володя приоткрыл окошко и махнул мне рукой. Я уселся на заднее сиденье. В салоне было три человека, не считая меня. Двух из них – Володю и Женю – я уже знал. За рулём располагался незнакомый мне боец.
– Все на местах, погнали, братва, – скомандовал Володька.
– А ты команды не раздавай, Орлов. Беркутов не оценит, – прогудел низкий голос водителя.
Машина тронулась.
– Как звать? – обратился ко мне водитель.
Его узкие уставшие глаза сверлили меня через зеркало заднего вида.
– Александр Перекрёстов, – представился я.
Да уж, столько знакомств подряд у меня не было давненько.
– Ну чего ты выёживаешься, Дим? – влез в разговор Володя. – Мы ж тебе уже рассказали про него всё.
– Ещё одно слово, Орлов, и можешь считать, что ты сам понижен до претендента, – чётко выговаривая каждое слово, промолвил Дмитрий.
– Дмитрий Конюхов, – представился водитель. – Солдат 5-ого ранга и непосредственный заместитель командира Беркутова.
– Рад знакомству, – коротко ответил я.
Сразу было видно, что Конюхов – человек без чувства юмора. А если оно у него и есть – над своими шутками смеётся он один. С тех пор, как я сел в машину, морщины на его лбу, были сложены, как гармошка. Похоже мужчину напрягал тот факт, что с ним едет человек ещё не посвященный.
– Командир Беркутов – заведует шестым отрядом, – пояснил мне Женя. – В нём состоим мы с Володей, Дима и ещё один человек. Она сейчас на задании.
– Хватит разбалтывать информацию, Гаврилов, – безэмоционально протянул Конюхов. – Ещё далеко не факт, что совет командиров одобрит его кандидатуру.
