Лидия Рыжая "Операция «Полный апокалипсис»"

В то время, как Лава продолжала проникаться собственным жалким видом. Без душа второй день. Не расчёсанная. И без форм. Уголки губ устремились вниз, превращая ее лицо в грустный смайл.

– Милый, – стрельнула герцогиня глазками, остановившись на подошедшем к ней мужчине и спорхнула с кресла птичкой в его объятия. – Наконец ты приехал меня навестить.

Лаву стража вперед не пустила, лениво выползая вперед и преграждая путь своими пиками. Роршарх только сейчас появился в зале из другого угла, привлекая к себе часть запоздалых взглядов.

Он успел переодеться где-то на задворках двора, видимо, в более официальную одежду. На нем были штаны местного кроя, белая рубаха. Даже волосы зачесал назад. Мужчина встал в стороне, скрестил руки на груди, и со скучающим видом занял наблюдательную позицию.

Танис же обнимал местную графиню-герцогиню, вызывая у Лавы неприятное чувство, которое скреблось своими коготками в груди. Она фыркнула громче, чем следовало бы, привлекая к себе взгляды придворных.

Надменные лица, поглядывающие на нее свысока и даже без слов выражающие презрение.

Ну уже лучше, чем полное равнодушие.

– Калла, – мягко произнес мужчина, отстраняясь от девушки после затянувшейся минуты их объятий и кивнул остальным в приветствии. – Рад видеть тебя.

Лава пригляделась к девушке, которой было адресовано это красивое нежное имя цветка, замечая, что та действительно на него похожа. Такая же утонченная и изящная.

Повелительница смело схватила его за руку, забывая об этикете и потащила за собой в сторону двери, ведущей в другой зал, проявляя свой задорный нрав.

– Нам нужно столько обсудить! Я тебя ждала еще месяцем ранее! А ты… подлец, – воскликнула она, поворачиваясь к нему лицом и недовольно хмурясь, но сразу же заулыбалась, смиряя гнев на милость.

Ее холодная внешность сильно констатировала с поведением. Девчонка. Перед ней была взбалмошная девчонка.

– Отписался от меня запиской, присланной с Роршархом, – девушка выглянула за его спину и приветственно кивнула метаморфу.

Тот удостоил себя таким же кивком в ответ.

– Много дел было.

Танис явно чувствовал себя не в своей тарелке. Уводимый Каллой, он чуть сопротивлялся, но все же поддавался, медленно ступая за ней.

– Эти слухи про камни правда? – задавала она вопрос за вопросом, проявляя юношеский максимализм. – Мне донесли, что тебя уже месяц нет на месте. Ты где был?

– Калла, постой, – вдруг произнес он, останавливаясь, и утягивая ее за руку назад, что она чуть не впечаталась в его грудь. – Позволь познакомить тебя с Лавандой. Мы в этот раз не одни с Роршем.

– Ох!

Каллиа будто только сейчас заметила миниатюрную блондинку, стоящую прямо по центру помещения рядом с двумя стражниками. Заинтересованный взгляд скользнул по фигурке девушки и тут же вернулся к Тану.

– Кто она? – спросила она у Тана, словно девушки и не было в зале, заставив ту гневно сузить глаза. – Ты опять набрал себе учеников?

Лаванда следила за своей соперницей, подмечая все ее взгляды, жесты, пытаясь понять, действительно ли та такая наивная или прикидывалась.

– Да, – проговорил Тан, награждая Лаванду цепким пронизывающим взглядом.

В нем читалось явное предупреждение.

Теперь пара красивых людей ее пристально рассматривали, продолжая держаться за руки.

– Одну индивидуальную ученицу, – нагло подмигнула Лава местной королеве.

В груди отозвалось приятным трепетом.

Чтоб не расслаблялась. Пусть теперь думы думает!

– Я к вам не обращалась, юная леди, – осадила ее Калла, отворачиваясь.

Лаванда вспыхнула от такого обращения. Сделала шаг к ней, собираясь сострить в ответ, но метаморф, быстро отделившийся от стены, преодолевший расстояние в несколько шагов за секунды и схвативший ее за плечо, не дал наделать глупостей и утянул назад.

– Не стоит, – шепнул тот. – Она здесь власть. Хочешь за решеткой посидеть пару дней?

И это предупреждение ее немного остудило. Замешкалась, вспоминая в каком мире находится, вглядываясь в эту пару впереди, кивнула, сдерживая гнев.

Они смотрелись вдвоем. Широкоплечий светловолосый мужчина и грациозный ангелок подле него. Очень красивые, что аж сердечко кольнуло.

Неужели жениться приехал?

– Тан не будет заступаться, – добавил Рорш мстительно. – А я вообще порадуюсь, поняла?! Калла – его невеста.

Добил лежачую.

Недолго думая, Лаванда пнула его локтем в бок, выбирая для себя оптимальный ответ. Метаморф ухнул, слегка съежился и отступил назад, одаривая ее ненавистным взглядом напоследок.

А его откровенные слова касательно невесты Тана уже засели в ее голове, вызывая нервную дрожь во всем теле.

Они в мире Роршарха и Тана. У невесты Таниса.

Что может быть прекраснее?

Догадывалась, что Калла тут не просто мимо проходила. Полагала, что его невеста… Но услышать это утверждение из уст Роршарха оказалось не так просто.

Калла же не стала заострять внимание на девушке, а потянула мужчину за собой.

– Пошли же! Я тебе все расскажу.

– Калла, – снова воззвал к ней Танис. – Мы устали с дороги. Буду тебе признателен, если ты дашь нам отдохнуть сначала. После мы с тобой все обсудим.

Девушка застыла на месте, удивленная стальными нотками в его обращении.

– Да, – неуверенно проговорила она, замолкая на несколько секунд. – Прости.

Ее личико стало печальным. Сожаление засквозило в глазах. Казалось, еще немного и она расплачется.

– Просто раньше ты всегда сразу все мне рассказывал… – она снова взглянула на Лаву и в глазах мелькнула рассерженность. – Ваши с Роршархом покои, где и всегда, Тан. Ученице твоей тоже выделят.

– В этот раз более серьезный и долгий разговор предстоит, – пояснил тот, смягчаясь и подтягивая ее к себе.

Девушка в белом платье махнула в сторону рукой и из толпы отделился тот самый парень с синими перьями на голове. Приблизившись к Лаванде он смиренно поклонился.

– Прошу за мной, – и направился в сторону выхода.

Девушка невольно посмотрела на Таниса. Он был серьезен, лицо было хмурым, на скулах играли желваки. Никакого ободрения или сообщения о дальнейших действиях в ее сторону у него не появилось.

Пришлось идти следом. От стены отлип Роршарх и двинулся за ней следом.

Глава 4

Предполагая, что ее отведут в собственные покои, девушка ошиблась. Через несколько этажей, коридоров и залов их вывели на улицу и привели в небольшую столовую. С учетом того, что перекусить утром не особо получилось, Лаванда даже обрадовалась такому событию.

Столовая напомнила ей небольшую келью. Судя по одеждам и небогатой обстановке все присутствующие здесь были из обычного люда.

Танис, само собой не появился, отдавая предпочтение более изысканным яствам и окружению, и его нельзя было в этом винить. Лаванда тоже бы не отказалась провести время в другом обществе и отведать более вкусные блюда, если бы ее спросили. А так… Пришлось довольствоваться тем, что дали.

Местная пища показалась простой и сытной. Лепешка, картофель, куриная котлета. Собственно, грех жаловаться. Единственное, оказалась немного пресноватой и слишком горячей.

Но за столами по соседству торопливо ели и нервно косились каждый раз, стоило ей чуть замешкаться или подуть на пищу и, вот сразу же несколько недовольных, пытливых взглядов, якобы вопрошающих: "Не нравится наша кухня, приезжая?"

К счастью, с ней был метаморф, который отваживал тяжелые взгляды, а вместе с ними и все остальные.

Лаванда переключила взгляд на метаморфа, который уплетал еду за обе щеки и был всем предельно доволен. И Лаванда пришла к выводу, что, вероятно, это не только к ней такое отношение, а ко всем.

Пока они ужинали, Рорш успел нашептать ей немного о местном колорите, в особенности о герцогине и ее приспешниках.

Выяснилось, что советник Милляр был дюже неприятным типом, но очень неплохо разбирающимся в вопросах экономики. В важных переговорах ему тоже цены не было – стоически отстаивал интересы Адерста и его жителей.

Хорош он был и в налогообложении. Поэтому тот заправлял денежными средствами этого мини – королевства, вел расходы, выделял разные суммы на те или иные проекты, в то время, как тетка Агафия заправляла всем остальным: выбирала и нанимала слуг в замок, рассматривала просьбы о переселении с ближайших поселений в замок, составляла меню для особых гостей.

На плечах этих двоих держалось все хозяйство этого городка, в то время как Калла лишь устраивала баллы, маскарады, вводила новую моду и развивалась во всех творческих направлениях. Ей ни в чем не мешали, давая карт-бланш во всем, и она также не лезла в дела советника и тетушки. Эдакая Мария-Антуанетта.

Народ любил своих управленцев, терпеливо снося все их капризы и принимая новые законы, даже в ущерб себе. В любом случае, никто не голодал, определенные происшествия разбирались по справедливости в Доме суда. Многие толковые ремесленники спустя время переходили в разряд более узких специалистов с увеличенным доходом, что к старости позволяло улучшить свое жилище, питание, помочь детям и другим родственникам.

На заданный вопрос, будет ли Тан ужинать с ними или присоединится позднее, от стены отделился мужчина с бородкой, ранее совершенно незаметный, и приблизившись к ней, громогласно заявил, что будущему мужу герцогини не пристало обедать с простыми смертными, а уж тем более вести с ними беседы.

На это метаморф лишь фыркнул, проявляя свое отношение к этому типу, в котором Лава наконец узнала описанного ей минутой ранее советника Милляра.

– А где родители Каллы? – не удержалась от вопроса девушка и заметила в свою сторону косые взгляды остальных ужинающих.

– Потом, – шикнул мужчина, отстраняясь от Лавы и делая вид, что он поглощен едой.

После обеда Лаве не дали больше пообщаться с метаморфом, – появился все тот же провожатый, что был с синими перьями в волосах, только он успел переодеться в более простую одежду и снять перья, и увел ее в сторону площади.

Выяснилось, что для именитой гостьи и ученицы Таниса Великолепного покои ей выделили в отдельной башне в другой стороне от замка.

– Вся башня будет в вашем личном распоряжении, – подмигнул молодой человек, поклонившись.

Легкая ирония скользнула в его словах, не укрывшись от Лавы. И позднее она поняла, что имелось ввиду и откуда такая ухмылка…

Вместе с провожатым девушка миновала центральную площадь с множественными торговыми палатками, около которых неусыпно горлопанили торговки своими звонкими голосами. Настолько громкие, что захотелось уши зажать.

В стороне располагалась кузница с наковальней у входа. Совсем у края высокой серой стены стояла небольшая конюшня с молодыми жеребчиками.

Ее сопровождающий молодой человек по имени Карст, с мечом в ножнах, держащемся на поясе и пикой в руке, выглядел прискорбно в таком камуфляже – было заметно, с каким трудом ему удается тащить тяжелый меч на своем худеньком тельце. Тот так и норовил запутаться меж ног и свалить его на землю.

В зале среди придворных в странных одеждах он казался среди своих. Здесь же, – будто заставили тянуть чужую ношу.

– А что у тебя за работа такая? – не удержалась Лаванда от вопроса. – В замке слугой, и по совместительству провожатым?

– Не, – усмехнулся тот. – Брат заболел. Я его подменяю.

Приостановился, передвинул меч в сторону. Вдохнул, набираясь сил.

– Мы – близнецы,– подмигнул тот, подтягивая съехавший с узких бедер пояс с мечом . – Я смог попасть на подработку в привилегированный круг герцогини. – Тот вздохнул. – А брату уже так сильно не повезло.

Лава растерянно кивнула, растворяясь в окружающих ее ароматах. Вокруг пахло рыбой, колбасными изделиями, что слюнки потекли.

Запах копченостей распространялся по всей округе, завлекая всех проходящих в свои сети. Местной валюты у Лавы с собой не было, иначе бы обязательно что-нибудь прикупила бы.

Очень много фруктов встречалось по обе стороны…причем часть ей была неизвестна.

По ходу продвижения парень успел перекинуться парочкой слов в разговоре с торговками о погоде, гостях Адерста и даже особо любопытные успели ввернуть пару вопросов про жениха их герцогини…

Но удивило Лаванду другое обсуждение.

– Не оправился еще от мук пес окаянный? – бросила одна из девушек звонким голосом, вырастая прямо рядом с Лавой и пугая ее до чертиков.

Сначала ей показалось, что круглолицая дева с зелеными глазами и красными румяными щечками так к кузнецу обращается, назвав его псом… удивившись местным приветствиям. Только потом пришло понимание, что расспрашивает его о ком-то другом, видимо, ненавистном местному населению типе.

– Нет еще. Живой, – ухнул парень с черными, как смоль волосами, отвлекаясь от лошадиной подковы в своих руках. – Завтра обещали народу его отдать!

Лица нахмурились, услышав такой вывод, во взглядах появилось сожаление. Карст даже сплюнул недовольно.

– Ох же ж… давно пора! – запричитало разом несколько женщин, невольных свидетельниц разговора, переглядываясь друг с дружкой в стороне.

– Побыстрее бы уже! – бросила круглолицая в сердцах, поддакивая и возвращаясь к корзине со сладостями, которые продавала.

– О ком это они? – уточнила Лава, оглядываясь и замечая, что разговор начал набирать обороты. К ним присоединились мужчины, увеличивая накал.

– Да, поймали одного, – пробасил юнец, ускоряя шаг. – Все ждем, когда сгниет, собака. Не кормят, не поят, а все не помирает. Живучий, стервец.

Тот пнул камень, демонстрируя негодование.

– За что его так? Это как-то жестоко… – пробормотала девушка. – Без воды и еды держать человека…

В груди екнуло. Стало жаль его.