От тёплых ванильно-печёных ароматов у Ники желудок закрутился в узел.
– Это же не пэпэшное, – капризно заявила Стася. Гордей картинно закатил глаза.
– Какое? – тихо переспросила Женя у Ники, пока Стася выясняла отношение к еде со своим парнем.
– Пэпэ – правильное питание. – Ника старалась особо не артикулировать, чтобы слюна не потекла.
– А ты не будешь? – спросила Женя, доставая из бумажного пакета посыпанную сахарной пудрой розоватую пышку. Ника, у которой от близости к булочке чуть обморок не случился, только и смогла, что отрицательно дёрнуть головой. – Тоже пэпэ?
– Диета, – проскрипела Ника. У неё где-то в рюкзаке болтались пачки хлебцев. Чтобы немного отвлечься от запахов и аппетитного похрустывания ароматных корочек, прикрывающих воздушную тёплую мякотку, Ника достала телефон. И тут её осенило.
– Время! Наш автобус! – Ника продемонстрировала экран телефона остальным. Часы показывали четверть второго. Через десять минут отходил автобус в Красные Серпы, на который они должны были успеть. Иначе придётся оставаться в городе – автобус ходит всего раз в день.
Гордей, выкатив глаза, спешно дожёвывал пирожок и одновременно надевал рюкзак. Женя просто запихнула пакет с выпечкой в свой баул и рванула с места. Следом побежала Ника, где-то позади Стася всё не могла управиться с вещами.
– Давай помогу. – Ника притормозила и попыталась оттянуть лямку рюкзака, но Стася никак не попадала туда рукой. Наконец всё получилось, и они вдвоём припустили по заполненному людьми парку.
То и дело приходилось лавировать между вездесущих детей с шариками, сладкой ватой и разноцветными вертушками.
– Извините, простите, ой, извините! – Ника не умолкала ни на секунду, изо всех сил стараясь не сшибить никого громоздким рюкзаком и не споткнуться.
Впереди кто-то заголосил. Мельком Ника увидела фиолетовые пряди Жени.
– Нахалка какая, даже не извинилась, – расслышала Ника, пробегая мимо потирающей локоть женщины в длинном белом платье.
Рядом кто-то вскрикнул. Краем глаза Ника заметила, как Стася толкнула рюкзаком девчонку лет десяти, так что та выронила мороженое. Но Стася даже не повернула головы на вскрик, а просто поскакала дальше.
Выход из парка, арка, площадь – здесь народу чуть меньше. Через несколько минут засипел голос запыхавшейся Стаси.
– Подождите! Я больше не могу!
Ника чуть замедлилась, вдохнула поглубже и позвала:
– Гордей! Гордей! Стасе нужна помощь!
Гордей вернулся и подхватил рюкзак подруги. Вдвоём они быстро обошли Нику. Еле дыша, она семенила за ребятами, изо всех сил стараясь не отставать. Но сильный Гордей и Стася налегке шустро убегали, и скоро скрылись за поворотом на автостанцию. Обогнув угол, Ника подскочила от громких криков:
– Давай быстрее! Ну! – кричал Гордей.
– Мы сейчас, уже-уже! – Стася обращалась к людям в белом микроавтобусе, который на выезде тормознула Женя.
Наконец-то все забрались в салон. Внутри кое-как протиснулись по узкому проходу между креслами, то и дело извиняясь перед людьми, вынужденными уклоняться от их громоздкого багажа. Хотя извинялась за всю компанию только Ника. Добравшись до свободных мест в конце салона, она устало плюхнулась на кресло, поставив рюкзак на пол.
Рядом примостилась Стася, потом Женя, а Гордею места не хватило, и он поехал стоя, ухватившись за высокий поручень. Автобус катил по ухабистой дороге, так что рюкзаки на полу постоянно подпрыгивали и заваливались, сиденье то и дело подкидывало Нику вверх, мигом исчезая и заставляя шлёпаться вниз.
– Ка-ак здо-ро-во! – хохотала во весь голос Стася, которую из-за маленького веса подбрасывало выше всех.
За окном мелькали то яркие осенние рощи, то поля с ещё не убранными стогами, где-то вдали соединяющиеся горизонтом с небом.
Люди потихоньку выходили на редких остановках, и скоро, кроме туристической компании и водителя, не осталось никого.
– А когда Срепы-то будут? – поинтересовалась Стася. Гордей, развалившись сразу на двух сиденьях, пожал плечами и, глядя в окно, протяжно зевнул.
– Может, спросим у водителя? – предложила Женя.
– Да, иди спроси, – закивала Стася.
Женя встала и, цепляясь за поручни, пошла вперёд. Она перекинулась парой фраз с водителем, и, нахмурившись вернулась обратно.
– Выходим, – глухо проговорила Женя, взваливая свой баул на плечи.
И через пару минут ребята сошли с автобуса у знака, обозначаюшего остановку.
– Так, и где это мы? – с энтузиазмом спросила Стася, обходя каменный павильончик, видимо, оставшийся ещё с советских времён.
– Мы фиг знает где, – грубо произнесла Женя.
– В каком смысле? – удивлённо выглянула из-за угла Стася.
– В прямом. Мы автобус перепутали.
– Как это? – спросил Гордей, держась за лямки рюкзака и осматриваясь.
– А так. Если бы она не была такой тормозной, – Женя кивнула на Нику, – мы бы успели на свой автобус. А этот ехал в Городец, так что мы вообще в другой стороне.
От недобрых взглядов ребят Нике захотелось уменьшиться, а лучше спрятаться.
– Мы на остановке Пороги. – Гордей смотрел на экран своего смартфона. – Так. Есть автобус, который идёт в другую сторону через полчаса, он тоже доезжает до Серпов. Значит, переходим дорогу.
Компания перебралась на другую сторону и свалила рюкзаки прямо на землю, потому что от старой остановочной скамейки остались лишь ржавые металлические ножки.
– Ой, смотрите, что я нашла! – защебетала Стася, водя пальчиком по экрану своего телефона со стразиками. – Здесь рядом есть волшебный источник, там можно загадать желание! Надо идти вон туда!
И она указала в сторону, где деревья расступались, давая хорошо утоптанной тропке уйти в чащу.
– У нас же есть время, пойдём посмотрим!
– Если мы опять пропустим автобус, ночевать придётся прямо здесь, – произнёс Гордей таким тоном, будто читал нотацию младшим школьникам.
– Тогда пусть она останется здесь. – Женя кивнула на Нику.
– Ещё чего, я тут одна не останусь. – Об одиночестве на этой старой остановке даже думать не хотелось.
– Тогда ты тоже останься, – почти приказным тоном сказала Женя Стасе.
– Ага, щас! – Голос Стаси из обычного кукольного вдруг превратился в кричаще-ледяной. За десять лет знакомства Ника всего пару раз слышала, чтобы подруга так разговаривала, и всякий раз такая перемена интонаций предвещала скандал или истерику.
Стася звонко хмыкнула и, виляя бёдрами, направилась вперёд по тропинке. Гордей закинув на себя сразу два баула, пошёл следом. Ника почти побежала за ними – очень не хотелось снова оставаться последней.
Дорожка уходила вниз, окружённая густой желтеющей растительностью. Она изгибалась, обходя громадные вековые сосны с тёмными стволами и изумрудными кронами, где-то в вышине закрывающими небо. Стало зябко, так что Ника поневоле прибавила шаг.
Вообще-то, это Женя виновата – надо было смотреть, какой автобус останавливала. Хотя бы на номер обратила внимание, но нет, лезет вперёд других, а куда – не важно. Главное быть первой. Да и задержались они из-за Стаси, со всей своей спортивностью не сумевшей дотащить рюкзак. Налегке-то ей просто бежать вприпрыжку, когда кто-то другой тащит её груз. И ведь ни словечка в защиту Ники не сказала, подруга называется.
Тем временем Стася, фотографируя на каждом шагу то лес, то себя, заголосила:
– Ой, смотрите, вон он! – И припустила к деревянному строеньицу с коньковой крышей.
Что-то похожее на домик стояло посреди круглой площадки, уложенной булыжниками. В центре находился такой же булыжный колодец высотой примерно в метр, а над ним – резные балки и дощатая крыша. Скинув рюкзаки, ребята сгрудились вокруг колодца.
– Ну-ка, глянем. – Гордей достал смартфон и направил фонарик в тёмную воду. На дне колодца звёздочками засверкали золотистые и сребристые кружочки.
– Это, что монетки? – Стася наклонилась так низко, что чуть толкни – и полетит вниз.
– Ага, – усмехнулся Гордей. – Наверное, кто-то на эти деньги виллу себе отгрохал.
– И не одну, – подхватила Женя. – В таких местах обычно полно туристов, вот всякие бизнесмены этим и пользуются – гостиницы открывают, ресторанчики, сувениры там всякие. А ещё говорят, что некоторые специально бросают побольше монеток в фонтаны, чтобы туристы по инерции кидали туда деньги.
– Смотрите, икона. – Стася указала на поперечную балку, на которой, действительно, стояла икона. Правда, кто там был изображён, разглядеть не получилось – от старости и влажности икона полностью потемнела, только золотистый нимб тускло поблёскивал в слабом лесном свете.
– Здесь икона, здесь же и языческое дерево. – Ника кивнула вправо, на старый растрескавшийся ствол с голыми ветками, полностью увешанными разноцветными ленточками, платочками и шнурками.
– И что? – спросила Женя, глядя на трепещущие украшения.
– Смешение… а, неважно. – Растолковывать что-то Жене казалось пустой тратой времени.
– Так, все молчат. Я загадываю желание, – торжественно объявила Стася и, зажав что-то в кулачке, закрыла глаза и зашевелила губами. Потом бросила монетку в колодец. Причём проделала это с таким важным видом, будто ждала восхищённых аплодисментов.
Гордей отправил денежку в воду щелчком, будто играл в орлянку. Ника, чтобы не выделяться, тоже достала монетку. Только вот желание всё не формулировалось. В сознании отчего-то маячило лишь одно слово – «Ангелина». Но ей эта монетка уже не поможет.
«Пусть всё будет хорошо», – выдавила Ника, бросила монету в колодец и побыстрее отвернулась, чтобы не расплакаться.
Женя только скривилась и презрительно хмыкнула.
– Этот источник явился… что значит явился? – Стася подняла взгляд от смартфона, по которому читала статью.
– Открылся. – Ника теперь силилась рассмотреть икону над колодцем. Она только что ухватила за хвост идею написать доклад о святых источниках.
– Ага. Открылся в девятнадцатом веке, в нём была целебная вода…
– А что здесь раньше было? – спросила Ника, подсвечивая икону фонариком своего смартфона. Но всё равно свет отражался лишь от позолоченного нимба, а само изображение скрылось за темнотой.
– Э… не знаю. Здесь не написано.
– Может, это священный лес? – бормотала Ника, залезая на край колодца, чтобы всё же попытаться получше рассмотреть лик. – Такое бывает, когда верования христиан и язычников смешиваются. Вы видели, как дорожка изгибалась, обходя деревья? Это потому что их нельзя рубить…
– Бу!
От щекотки под рёбрами Ника чуть не уронила телефон в колодец. Женя заливисто рассмеялась собственной шутке, а Нике, у которой заколотилось от испуга сердце, захотелось треснуть по её хохочущей физиономии.
– Ха-ха-ха, как смешно, – скривилась Стася. – Ладно, давайте возвращаться.
– А ты не будешь монетку кидать? – спросил у Жени Гордей, снова взваливая на себя два рюкзака.
– Не верю я во всю эту дребедень. Хотя… – Женя сузила глаза и улыбнулась. Потом вернулась к колодцу и швырнула туда целую пригоршню монет.
– Кому-то на яхту, – усмехнулся Гордей.
– Не жалко, – игриво подмигнула ему Женя.
– Кто что загадал? – громко спросила Стася, шедшая налегке.
– Разве можно рассказывать? – Ника тяжело дышала, потому что идти в гору с увесистым рюкзаком оказалось на порядок труднее, чем вниз.
– А что такого? – Стася снова что-то искала в смартфоне. – Мы же одна команда. Я вот загадала, чтобы у нас всё получилось. – И она одарила широкой улыбкой Гордея.
– Я тоже. Чтобы поход прошёл успешно. И чтобы найти клад Еремея.
Чувствуя, что приближается её очередь откровенничать, Ника решила солгать – тоже сказать, что загадала успех мероприятия. Хотя она вообще слабо верила, что клад Еремея в принципе возможно отыскать. Но тут выступила Женя:
– А я вот загадала найти свою любовь. Это ведь почти как найти клад. – И она кокетливо улыбнулась Гордею, хлопая длинными ресницами.
– Знаешь что, ты, профурсетка!
Глазевшая на Гордея Женя оказалась не готова к толчку в грудь, которым наградила её Стася, поэтому попятилась на несколько шагов, но удержалась на ногах.
– Ты, что, с дуба рухнула?! – Голос у Жени оказался даже мощнее, чем у Стаси, эхо разнесло его далеко по лесу.
– А ну, отошла от моего парня! – Стася снова пихнула Женю в плечо, но та резко отшвырнула её руку.
– Эй, эй! – Гордей поперёк туловища ухватил Стасю, тянувшую руки к Жениным косам.
– Психопатка, – плюнула Женя.
– Пусти! – Стася, как злобная кошка, вывернулась из хватки Гордея. – Выбирай – или она, или я!
Гордей блуждал взглядом по деревьям, переминаясь с ноги на ногу.
– Вообще-то, мы идём в команде на общее дело, – резко заявила Женя. – И выгнать кого-то можно только голосованием.
– И что?! – прокричала Стася, но голоса ей явно не хватало, чтобы перекрыть Женю.
– А то! Никуда я не уйду! – Женя повернулась к Гордею: – И вообще, это я тебе рассказала о кладе, я весь интернет перерыла! Я узнала про Серпы и списалась с хозяйкой! И на меня есть бронь в гостинице. Так что даже если вы меня исключите, я одна пойду, и посмотрим, кто быстрее найдёт клад! А ты имей в виду, – Женя обернулась к Нике, – что палатка остаётся у меня, они тебя в свою явно не возьмут, так что будешь спать на улице.
– Ты за кого?! – набросилась на Нику Стася. – За меня или за неё?!
Нику спас Гордей. Он встал между девчонками и развёл их в стороны:
– Так, давайте успокоимся. Никто никуда не уходит, и никто никого не исключает. Тихо! – прикрикнул он на Стасю, уже открывшую рот, чтобы протестовать. – Ничего страшного не случилось, чего ты истеришь?
