Савва Санников "Утешительный приз"

Никто не знал ни имени этого мужчины, ни того, как он оказался на Земле-II. Сам он долго пытался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, однако всё, что вертелось у него на уме в такие моменты – непонятное никому слово «Гуннде». Так его и стали называть. Какое-то время едва ли не половина Нижнего Вавилона билась над загадкой человека без прошлого. Все, включая его самого, строили различные теории и версии о том, что могло с ним произойти. Даже просили торговцев и челноков расспросить, не слышал ли кто чего в соседних системах. Но всё оказалось тщетно. Очевидным было одно – Гуннде был человеком, который рос и воспитывался в Земной культуре. Помимо своего нового имени, единственное, что время от времени всплывало в его памяти – отрывки стихотворений и песен Земных авторов прошлого. Поначалу ему было трудно справляться с этими всплесками подсознания, и он то и дело невпопад выдавал стихотворную строфу, часто в самый неподходящий момент. Позже он научился сдерживаться, а интерес к его персоне постепенно угас. Все смирились с неразгаданной тайной и приняли его таким, каким он предстал перед ними – просто Гуннде, человеком без воспоминаний.

– Ларри, скажи, ничего не было слышно от Шо?

Ларри сначала поджал губы, а затем механически, в два движения за раз покачал головой. Некоторые жесты, реакции и выражения лица по-прежнему давались ему с трудом. Особенно те, в которых было заключено больше одной эмоции.

– Прости, Гунн, ничего не слыхать. Может ещё стаканчик?

– Давай лучше кофе, – на выдохе проговорил Гуннде и опёрся лбом о ладонь.

Ларри приготовил кофе и выжидательно смотрел на Гуннде. Тот даже не притронулся к чашке, только наблюдал за струйками пара, тянущимися от напитка.

– Знаешь, ребята, с которыми я сейчас работаю, говорят, что вас всех намеренно делали разными. Используя одинаковый принцип работы и схожие механизмы, они хотели добиться того, чтобы вы по-своему мыслили и принимали уникальные решения. Это правда?

– Именно так, всё верно, – на лице Ларри появилась улыбка.

– Но зачем? – Ларри отодвинул чашку и уперся локтями в барную стойку.

– Видишь ли, изначально, нас всех создали идеальными вычислительными машинами, принимающими единственно верные решения на бирже. К сожалению, это не сработало.

– В каком смысле?

– Это непросто объяснить, но я попытаюсь. Дело в том, что финансовый рынок, как и многие другие, в основе своей, разумеется является математической моделью, которую, при достаточных вычислительных ресурсах можно просчитать, чтобы достигнуть идеального математического равновесия. Но, как оказалось, в этом и была проблема. Биржа возникла не из-за необходимости реализации математической модели, наоборот – математическая модель стала воплощением того, что привело к созданию биржи. Причин для возникновения данного института было несколько. Разумеется, часть из них были экономическими, которые легко поддаются анализу. Но были и те, которые порой совершенно невозможно предсказать и, следовательно, очень трудно анализировать. Эти причины можно назвать метафизическими, эмоциональными, нерациональными и так далее. Однако абстрагируясь от семантической диалектики, можно заключить следующее: в конечном счёте, все они приводят к одному – ошибкам в принятии решений. В первых симуляциях, моделирующих работу андроидов на бирже, принимались исключительно математически правильные решения, и все эти симуляции рано или поздно приводили к равновесному решению математической модели, которое, в свою очередь, неизменно приводило к коллапсу всего финансового рынка. Ошибка есть главный инструмент эволюции. И, как ни парадоксально, именно ошибки стали фактором, позволяющим привести математическую модель к состоянию, близкому к равновесному, и предотвратить её от краха. Поскольку случайные ошибки уравновешивают друг друга, необходимо было ввести переменные, которые являлись результатом уникальной аргументации. В следствие чего нескольких андроидов Галактической Биржи сделали уникальными.

– Выходит, мы с тобой оба из бракованной партии? – Гуннде усмехнулся.

Несколькими движениями Ларри склонил голову набок и слегка сдвинул брови. Спустя полминуты он ответил:

– Вообще-то, не совсем, – Гуннде приподнял бровь. – Я – идеальная вычислительная машина, которой, однако, был дарован более сложный механизм размышления, порой ведущий к ошибочным суждениям. Ты – человек, обладающий взрослым сознанием и разумом, однако твою память можно сравнить с детской. В каком-то смысле, нас роднит то, что нам открыта возможность взглянуть на мир с уникальной точки зрения. Не уверен, что это подходит под вполне точное определение слова «бракованный», не так ли?

– Что ж, за уникальную точку зрения, – он поднял чашку, сделал глоток и впервые за день улыбнулся.

Дверь бара открылась. Ларри поприветствовал гостя жестом и кивнул в сторону задней комнаты. Обернувшись, Гуннде увидел Найза, отряхивающего волосы. У стойки они обменялись рукопожатием.

– Привет, Гунн.

– Здарова, Найз. Выпьешь?

– Нет, спасибо, – он потёр висок двумя пальцами.

– Ужасно выглядишь. Всё в порядке? – спросил Гуннде и похлопал приятеля по плечу.

– Вот скажи, с каких пор челноки стали такими занудными? Лет 5-6 назад, спросить не успеешь, такого наплетут – заслушаешься. А тут хоть клещами из них тяни, всё мямлят что-то себе под нос. Как на допросе.

– Сам знаешь, – Гуннде заговорщически понизил голос. – Гайки всё закручиваются и закручиваются. Слушай, у меня к тебе разговор есть. Поверь, это…

– Гуннде, не надо, – прервал его Найз. Он отлично знал, что за «разговор» ждет его. – Прошу тебя, только не сегодня. День не задался. Ну что, всё в порядке? – на этот раз он обратился к Ларри.

Ларри слегка наклонил голову, при этом прикрыв глаза. Найз облегчённо выдохнул. Хоть что-то было в порядке. Он хлопнул Гуннде по плечу и, обогнув барную стойку, направился к задней комнате.

– Найз, скажи, от Шо не было вестей?

Тот лишь слегка развёл руками и скрылся в тускло освещённом коридоре.

***

Назначая встречу, Найз предупредил Ю-О, что ей придется его подождать. Он был первым наёмником, не ответившим ей мгновенным отказом, и она с доверием и пониманием отнеслась к его просьбе. Вот уже четверть часа она терпеливо ждала его в задней комнате грязного, как ей казалось, бара и не сомневалась в том, что он явится в назначенный час.

Войдя, Найз небрежно бросил ей: «Добрый вечер», снял промокший насквозь плащ и кинул его на вешалку. Ёжась от холода и сырости, он направился к небольшому кофейнику, который приготовил для них Ларри.

– Прошу прощения за то, что вам пришлось ждать, – он сделал несколько жадных глотков и довольно выдохнул. – После нашего предыдущего разговора мне необходимо было ещё раз убедиться в том, что за вами нет слежки.

– Я понимаю, – как и в прошлый раз, Ю-О была облачена в плащ из плотной серой ткани, который уже успел высохнуть. Она сняла капюшон, но предпочла остаться в очках, напоминавших винтажные модели, созданные для альпинистов и исследователей пустыни. – Надеюсь, я ждала не зря.

– Я тоже на это надеюсь.

Согревшись, Найз жестом предложил Ю-О кофе – она покачала головой.

– На данный момент, я бы оценил шансы на успех довольно высоко. Но скажу сразу, Ю-О, – он взял стул и сел неподалёку от неё. – Затраты будут велики. Учитывая сложность и опасность работы, мой гонорар так же будет чуть больше, чем обычно.

– Я же говорила, что для меня это не имеет значения, – ни один мускул на её лице не дрогнул, она сидела совершенно неподвижно.

Он испытующе посмотрел на неё, держа кружку двумя руками – его ещё потряхивало.

– Откуда ж у вас такие средства… – сказал он чуть слышно.

– Уверены, что хотите знать? – в её голосе проскочила нотка раздражения.

– Нет, – он вспомнил рассказ Ю-О и нахмурился. Найз подошёл к двери и закрыл её на защёлку. – Прошу прощения. Давайте к делу. Сегодня – завтра я получу необходимую мне информацию, за которую, разумеется, нужно будет заплатить. Я сразу начну подготовку – это займёт какое-то время. А для вас у меня будет небольшое задание.

– Для меня? – она удивлённо вскинула бровь.

– Да. Я вынужден настоять. Дело сложное, но главное – оно будет иметь серьёзные последствия. Я бы хотел отвести подозрения, поэтому вам придётся встретиться с несколькими моими коллегами. У вас есть транспорт?

– Да, у меня корабль.

– Хорошо. В соседней системе есть одна планетка, вы отправитесь туда. Необходимые контакты я вам предоставлю. Это не должно занять у вас много времени – слухи там расходятся быстро. Вот, смотрите и запоминайте: навигационные данные и опознавательный код. Ваш корабль примут за торговый, на таможне проблем не будет, – Найз снял с руки коммуникатор и положил его перед Ю-О. Несколько секунд она изучала цифры на экране и недовольно прыснула.

– Это же помойка. И вы хотите, чтобы я отправилась туда?

– Да. Если не хотите, ещё не поздно передумать.

– Хорошо, – спустя несколько секунд ответила Ю-О. – Как скажете. Где мы с вами встретимся?

– Встретимся? – вопрос застал Найза врасплох. – Во встрече уже не будет необходимости. Вот мой гонорар и номер счёта, на который вы можете его перевести. Половину сразу, половину после. Это стандартная практика.

– Но я… – она встала, и, сняв очки, пристально посмотрела на него. – Я должна быть там.

– О чём вы?

– Я должна видеть, – её глаза сверкнули, Найзу стало немного не по себе.

– Ю-О, вы можете мне не доверять, но, когда всё будет сделано, вы об этом узнаете, я гарантирую. Долго скрывать такую новость невозможно. Именно поэтому вам лучше держаться подальше от места действия. Я умею оставаться незамеченным, но вас будут искать.

– Я должна видеть, – её кожа изменила оттенок и стала розоватой. Это выглядело так, словно она слегка покраснела, но сделала это всем телом.

Найз поставил чашку и подвинул стул ближе. Плотно сжав губы, он несколько минут смотрел на неё в упор.

– Я объясняю вам ещё раз. Это – одна их тех историй, в которых самое интересное начинается после смерти главного героя. Я не несу никакой ответственности за вашу безопасность, тем более после выполнения контракта. Они будут искать вас повсюду. А учитывая важность Верна и уровень его охраны, вам, скорее всего, не удастся даже покинуть планету.

– Это не важно. Я не требую от вас ничего помимо исполнения. Вы сказали, что после того, как всё случится, вы не несёте никакой ответственности. Меня это устраивает. Поступайте как знаете, я вам доверяю полностью. Я уйду… своим путем. Но я должна видеть.

– Я не очень понимаю, что у вас на уме, Ю-О, но это безумие, – он раздражённо развел руками и вытащил из кармана плаща отсыревшую пачку сигарет. – Я понимаю, для вас это личное. Но вы получите свою месть, это я гарантирую.

– Найз, – она приподняла брови и посмотрела на него исподлобья. – Я прошу вас.

Несколько минут он молча курил, изредка сердито поглядывая на Ю-О. Найзу не нравились ни глупость, ни сентиментальность, но их беспощадная комбинация совершенно выводила его из себя. Напомнив себе о главном правиле, он затушил сигарету и надел плащ.

– Черт с вами, Ю-О. Если так хотите, получите билеты в первый ряд, но там уж каждый сам за себя, – впервые увидев её обезоруженной, он немного помедлил, прежде чем открыть дверь. – Я вышлю вам смету и сообщу о месте встречи. В точности выполняйте все мои инструкции и не откладывайте с поездкой на, кхм, «помойку».

Не сказав больше ни слова, он резко открыл дверь и вышел. Проходя мимо барной стойки, он небрежно махнул Ларри и Гуннде на прощание. По его лицу, они поняли, что сейчас лучше не стоит задавать лишних вопросов.

***

Перепрыгивая через лужи, Найз пересекал одну улицу за другой. Несмотря на череду раздражающих неожиданностей, внутри него росло приятное предчувствие. Годами он учился внимательно интерпретировать мельчайшие детали и отличать важные индикаторы от локальных трудностей. Сейчас внутренний голос, к которому он тщательно прислушивался, говорил ему продолжать работу и сфокусироваться на цели. И всё же, настроение у него было паршивое.

В клубе был вечер тревожного, лиричного техно. Остановившись в нескольких шагах от кабинета Таи, Найз развернулся, прошёл по коридору и вышел в основной зал. Музыка погружала всех собравшихся на танцполе в транс. Повинуясь ритму, толпа то плавно покачивалась в медленном танце, то взрывалась и начинала бешено скакать. Вода, капающая с плаща, уже собралась в небольшую лужу у его ног. Заворожённый зрелищем, Найз наблюдал за непрекращающимся движением в зале, и на миг ему захотелось стать частью этого действа. Забыв о смерти, почувствовать себя живым, окунуться в нежную иллюзию. Бит вновь ускорился, и толпа взревела. Найз отвёл взгляд и направился было обратно в коридор, как что-то сдавило у него в груди и он, тяжело дыша опёрся о стену. Найз задержал дыхание.

Единственное, о чём помнит гвардеец – это приказ старшего по званию.

На миг беспомощность сменилась яростью, и в груди сразу отлегло. Просто паршивый день, сказал себе Найз и вновь вошел в коридор.

Стоило ему постучать, дверь тут же открылась, и на пороге возник высокий мужчина. Он был хорошо одет. Слегка надменное выражение лица и седоватые виски придавали его облику дополнительную значимость. Жестом предложив незнакомцу выйти, Найз прошёл в кабинет и со стуком захлопнул за собой дверь. Тая сидела на диванчике, расположенном у стены, на которой был спроецирован вид города. В одной руке она держала небольшую деревянную шкатулку, украшенную резными узорами. В шкатулке лежало что-то блестящее, отбрасывающее блики на её лицо. На секунду задержавшись на шкатулке взглядом, Найз прошел к столу и бросил на одно из кресел плащ, уже напоминавший вымокшую тряпицу.

– Боже, Найз, что с тобой?! – он остановился и вопросительно посмотрел на неё. – Выглядишь так, словно собираешься кого-то убить.

– Смешно, – Найз иронично ухмыльнулся. – Твой друг сверху?

– У меня много друзей, – она непринуждённо пожала плечами. – Но этот джентельмен не отсюда. Ему, откровенно говоря, здесь не место.

– Тут вообще мало кто на своем месте, – он вопросительно указал на нишу с алкоголем, Тая кивнула.

– У меня хорошие новости, – она встала с дивана и перемахнула через стол.

– Наконец-то, – Найз с облегчением сделал большой глоток бурбона.

– У тебя будет неделя на подготовку. Времени не очень много, но, боюсь, это лучшее, что можно сделать.

– Хмммм, – держа стакан в руке, Найз подошел к «окну».

– Знаешь, – Тая подняла сразу два экрана, на одном из которых появилась карта сектора, а на втором была схема какого-то города. – Пока я искала твоего Тилила Верна, у меня было ощущение, будто я гоняюсь за героем старых легенд. Или за мифологическим божеством, – Найз не ответил. Потягивая напиток, он мрачно смотрел на Нижний Город. В кабинете Таи было тепло и сухо, его дыхание восстановилось. – Точно не хочешь передумать?

– Неужели, глядя на это, ты никогда не думаешь о том, что время богов прошло? Что их миссия, если она вообще была, провалилась, и им пора уйти?

Тая не ответила. Она знала, что в такие моменты Найз говорит скорее сам с собой. На миг опустив один из экранов, она внимательно посмотрела на него. Он почувствовал на себе её взгляд и подошел к столу.

– Итак, ровно через 7 дней Верн будет вот здесь, – она изменила масштаб карты движением двух рук, и в центре появилась небольшая планета с двумя лунами. – Сейчас эта планета называется AB4149. До того, как несколько десятилетий назад она была выкуплена и переоборудована под нужды Совета и нескольких торговых корпораций, она называлась Гюлгейт.

– Купили целую планету под офисы и торговые центры?

– Что-то вроде того. Ты же знаешь, это частая практика – ресурсы планеты иссякли, местные были только рады покинуть её и осесть где-нибудь поуютнее. Итак, Верн прибудет вот сюда, – Тая перетащила схему города с соседнего экрана. – Городок назвали Трейд-19. В основном в нём расположены офисы корпораций и несколько представительств биржи. У Верна там назначена встреча, в-о-о-о-т в этой башне. Судя по всему, он прибудет на один из частных космодромов, откуда его доставит кортеж из двенадцати новеньких броневиков. В каком именно он будет сидеть – сказать не могу. Предполагаю, что где-нибудь в середине, – разведя руками, заключила она.

– Хм, – Найз внимательно изучал схему города. Его лоб был исчерчен морщинами. – К башне ведут три основные дороги.

– Да, скорее всего приедут по этой, – она выделила одну из линий, и та засветилась жёлтым. – Это кратчайший путь из-за пределов города.

– А вот это что такое? – Найз обвел пальцем небольшой участок схемы к югу от башни.

– Заброшенная стройка. Начали расширять город на юг, строить новые башни, но грунт оказался мягковат. Проект менять уже не стали и бросили всё как есть. Вот, видишь небольшая пометочка? Означает «под снос». Но пока даты работ не назначили, я узнавала.

– Отлично, – он выпрямился и потянулся до хруста в спине. – Семь дней говоришь? Впритык.

– Уже придумал что-то?

Найз не ответил.

Настоящий гвардеец тщательно планирует свои действия, но когда приходит время, он без оглядки бросается в бой.

Найз мотнул головой.

– Пришлёшь мне материалы? – Тая сделала движение рукой в сторону Найза, и его коммуникатор негромко прозвенел.

Быстро пролистав материалы на коммуникаторе, Найз поднял глаза и спросил: «Смета?». Тая хитро прищурилась, приподняла бровь и сделала ещё одно движение над экраном. Найз удовлетворённо кивнул и, взяв стакан, опустился на диван. Его мозг приступил к работе, всё выстраивалось в единое целое. Уголки его рта поползли наверх. Закрыв глаза, он представил себе охоту, которая ждет его впереди, и его сердце забилось чаще.

4.

Планета, на которую Найз отправил Ю-О, действительно напоминала помойку. Небольшой городок, кишащий преступниками, ворами и просто убийцами, был застроен так небрежно и хаотично, что тому, кто впервые оказался в нём, могло показаться, что разные домишки, бараки и невысокие постройки скорее вывалились откуда-то сверху и были разбросаны кем-то большим, но не отдающим отчёта своим действиям. Почти каждая улочка была усеяна бездомными, попрошайками и теми, кому просто не хватало сил дойти до своего скромного жилища. Здесь, в отличие от более цивилизованных миров, помимо общепринятых в Галактике кредитов, валютой могло служить всё, что угодно: оружие, редкие ткани, топливные элементы и различные услуги.

До войны планета, которую сейчас называли Крюто, находилась под покровительством Альянса Работорговцев. Она служила своеобразным вербовочным пунктом. Сюда со всей Галактики стекались те, кто искал хоть какой-нибудь заработок, но старался держаться подальше от систем, подконтрольных Совету и регулируемых Гвардией. После войны планета осталась без призора, и те, кто по привычке или по инерции прибывали сюда в надежде найти работу, решили остаться и занять пустующие, бедствующие городишки, разбросанные по поверхности. Поскольку за прошедшие с тех пор годы тут так и не установилась ни одна единая власть, все подчинялись только одному закону – закону силы.

Ю-О не раз приходилось бывать в подобных мирах, и она хорошо знала, как именно нужно вести себя, чтобы не стать добычей в глазах местных. За долгие годы своих поисков она успела привыкнуть к системам, отличающимся и уступающим в развитии тем, что располагались в центральных секторах, близ Капитолия. И, разумеется, ни одна из многочисленных планет, которые она посетила, не шла ни в какое сравнение с Каншейтом.

Чаще всего миры, живущие по определенным правилам, привлекали тех, кто был готов с радостью эти правила принять. С теми же, кто жил в мире без правил, законов и морали, иметь дело было не только неприятно, но и весьма опасно.

Из тех, с кем пришлось встретиться Ю-О, мало кто проявлял хоть какую-то осторожность. Чаще всего наёмники, назначавшие рандеву в людных, шумных местах (обычно в грязных кабаках) приходили туда уже пьяными и, услышав заветное имя, с гордостью и хвастовством принимались верещать о том, как запросто они расправятся с одним из Древних. Лишь спустя несколько минут, которые чаще всего проводились за обсуждением непристойных условий и оплаты бартером, они тихонько, почти робко, отказывались.

Те же, кто всё-таки предпочли встретиться тет-а-тет, смотрели на Ю-О таким холодным мёртвым взглядом и были так немногословны, что ей казалось, будто истинной причиной столь уединённой встречи была отнюдь не осторожность. После каждого такого разговора некогда гордая каншеитка вспыхивала недовольством и раздражением. Пару раз она даже мысленно проклинала себя за то, что решила связаться с тем, кто счёл необходимым отправить её на эту ужасную планету. Но очень быстро Ю-О успокаивала себя, вспоминая о том, что долгие, изнурительные поиски, которые привели её сюда, уже окончены, и до цели осталось совсем немного.

Встретившись с каждым, чьё имя Найз занёс в список, Ю-О с облегчением и даже чем-то, отдалённо напоминающим наслаждение отправилась назад к кораблю, оставленному за чертой города. Она знала, что больше никогда сюда не вернётся.