Дори и Ори переглянулись. Ори улыбнулся и кивнул головой в сторону чужаков, мол, «послушай, что говорит». Дори пожал плечами в ответ.
Собеседники попрощались и караваны разъехались. Когда морийцы проезжали мимо, Дори осмотрел их – двое гномов, судя по всему, были знатными, поскольку были дорого одеты, а остальные – воины в митрилевых доспехах с бердышами и мечами. У них были разноцветные плащи – кто-то был в зелёных, кто-то в красных, кто-то – в синих. Было видно, что в крепко сколоченных повозках есть какой-то груз, укрытый брезентом. Кто-то из гномов курил трубку, кто-то посапывал. Кое-кто даже помахал рукой.
Ори ещё долго смотрел им вслед, а потом обернулся к Дори:
– Смотри-ка, а?
Дори ответил:
– Ну да, неплохо.
– Хах! Скажет тоже: неплохо!..
Дори промолчал.
– Ничего. Мы тоже ещё будем ходить в митрилевых доспехах и расшитых кафтанах! – Ори подмигнул другу и надвинул капюшон на голову.
Днём позже вереница повозок поднялась на холм, за которым виднелся белоснежный пик Одинокой горы. Вся гора предстала в своём великолепии на ярком весеннем солнце – отроги её, как лучи звезды, растекались по долине в разные стороны. Меж двумя из них, которые смотрели на юг, виднелись стены Эребора, величественные и фундаментальные. С вершин гор, в долину и дальше на юг сбегала река Келдуин. По левую руку, к югу от горы, виднелся Дейл, в котором нынче начинали цвести сады и парки.
По всей долине набухали и распускались почки на деревьях, ветер доносил запахи отдельных цветов или кустарников, которые уже успели зацвести. Иногда ветер сменялся на холодный – то веяло свежестью с северных краёв за Серыми горами.
Дори вздохнул. Неизвестность пугала, но надо было двигаться вперёд.
Глава 2. Королевский арбалетчик
Днём высоченные резные ворота Эребора были открыты для путников. Царство-под-Горой встретило гномов Железных холмов шумом, гомоном толкотнёй роившихся гномов. И вместе с тем – величием и красотой резных колонн, уходивших высоко под самые своды пещер. Кругом было большое множество светильников, из-за чего мрак, присущий подгорным местам почти не ощущался.
Народ тут бывал разный. Это были как важные купцы, разодетые в разноцветные расшитые кафтаны, так и простой люд, одетый кто в меховые одежды, кто в простую грубую тканую одежду. Были как простые стражники, так и важные гномы, одетые в дорогую броню. Были кузнецы, ремесленники, ювелиры. Кто-то разгружал повозки, кто-то проверял привезённый товар, кто-то торговался. Дори даже заметил людей из Торговой области – Дейла, Айбора, Эсгарота.
От такого количества людей и гномов у него начало немного рябить в глазах.
Караван с Железных холмов остановился, гномы попрощались с товарищами и стали думать, что им делать дальше. Благодаря предприимчивости Ори, они с Дори нанялись к какому-то местному купцу загружать и разгружать повозки. Он выделил для них комнатушку, где Ори и Дори могли хотя бы ночевать. Гномы расположились, перекусили и сразу же принялись за работу.
Так началась новая веха в жизни Дори, которая пока не отличалось от прежней. В Эреборе было красиво, но смотреть на эту красоту было некогда, потому что целыми днями надо было работать, а по вечерам уставшие гномы буквально валились на постели. Платил купец немного, и это радости не прибавляло.
Так прошло недели три, но ничего не менялось. Это начинало давить на Дори, но заговорить с Ори на эту тему он пока не решался.
Как-то вечером гномы сидели после рабочего дня в таверне и пили пиво.
На импровизированной сцене играли музыканты и пели задорную песню:
Был купец тот больно жадный,
Но свинью свою любил.
Ох, любил её изрядно -
Щами жирными кормил!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Щами жирными кормил!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Щами жирными кормил!
А потом – какое чудо!
Вдруг напасть произошла, –
И свинья-то – вот причуда! –
Все монеты сожрала!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Все монеты сожрала!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Все монеты сожрала!
Но гномам, видимо, было не до веселья. Дори молча смотрел в свою кружку, а Ори смачно прихлёбывал. Утерев рот рукавом, он спросил друга:
– Ну ты чего раскис, как квашня? Что невесёлый? Весь день как туча ходишь.
– Да понимаешь… – начал Дори, но осёкся.
– Ну чего там, не томи! – толкнул Ори в плечо друга. – Молодуха какая приглянулась, а? Или чеснока переел? – засмеялся он.
– Да нет. Просто я не вижу, что мы тут чего-то добьёмся. Вроде и вкалываем с утра до вечера, а лучше жить не стали. Хоть обратно возвращайся.
Теперь настала очередь Ори замолчать. Он тоже уставился в свою кружку, ковыряясь пальцем в зубах.
– Ну вот что толку? – продолжил Дори. – Что там вкалывали, что тут. Тем более, что тут никого из знакомых нет. Случись что – поминай как звали.
Ори ударил ладонью по столу.
– Значит так! – возмутился он. – Вместе вышли вперёд, вместе двинем и дальше. Нечего сопли разводить.
– Да куда идти-то? К оркам на пирушку что ли? – не унимался гном.
– Да хоть и к оркам. А я не хочу сидеть сиднем в Железных холмах! Слушай, – он понизил голос. – Тут собирается отряд в Морию. Завтра выступают. Пошли с ними? Чего нам терять?
– А там что? Опять по шахтам мыкаться? – расстроенно воскликнул Дори.
Ори допил остатки пива, облизнулся, брякнул кружку на стол и продолжил:
– Да не кричи ты. Помнишь тех гномов с Мории, что мы встретили по пути в Эребор? Они сказали, что рук в Кхазад-Думе не хватает. Да и местные поговаривают, что королю Даину нужны воины. Мол, с орками там неспокойно нынче. Пойдём добровольцами. Всяко лучше, чем весь день камень долбить. Или ты только киркой махать умеешь? – прищурился Ори.
– Да всё я умею, – буркнул Дори.
– Ну так, что? Собираем вещи?
– Ну… собираем… – также угрюмо ответил гном.
Ори откинулся назад, посмотрел на товарища. А затем засмеялся.
– Ну ты, брат, дал конечно! А я-то думал, что он на деваху какую запал.
Он так засмеялся, что Дори не удержался и тоже посмеялся. Ори похлопал его по плечу:
– Давай больше так не шути.
– Да не шучу я!
Они посмеялись и встали из-за стола. Когда оба вышли из таверны, Дори обратился к Ори:
– Слушай…
– Что?
– А я же воевать-то не умею…
– Ну вот и научишься! – Ори хлопнул по плечу друга.
– А ты наконец-то получишь свою воинскую славу, – заметил тот в ответ.
– Точно!
Тут вдруг дверь таверны позади них с шумом распахнулась и оттуда вытолкнули гнома.
– Куда вы меня тащите! – сопротивлялся он. – Я вам сейчас тут всё разнесу!
Он упёрся в косяк руками и ногами, но сзади, видимо, так сильно толкнули, что гном кубарем полетел вперёд. Кряхтя, он попытался подняться.
Дори подошёл к нему и протянул руку.
– Что, плохой день? – с пониманием спросил он. Настроение было хорошим.
Гном посмотрел на него мутноватым взглядом (а надо отметить, что он был весьма «навеселе»), схватился за руку и с кряхтением поднялся.
Тут, наконец, Дори смог разглядеть его получше. Роста этот гном был, примерно, как Дори, но возрастом, гораздо старше. У него были огненно-рыжие волосы с лысым пятном на макушке, круглое лицо, нос картошкой, морщинистый лоб и широкие скулы. Бороды на подбородке этот гном не имел, но у него были шикарные густые усы и такие же густые бакенбарды. Одет он был в меховую, видавшую виды одежду: полушубок, льняная серая рубаха, меховые сапоги и чёрные штаны. Опоясан он был толстым кожаным ремнём. Рука сжимала меховую шапку из овчины.
Он махнул рукой, икнул и сказал:
– Да ничего… Бывало и похуже! – и он засмеялся, обнажив рот, в котором не было пары зубов.
Настроение у Дори совсем улучшилось, и он, пошарив по карманам, достал золотой и протянул его рыжему гному.
– На вот, держи. Только сегодня не трать – будет чем завтра похмелиться.
Гном принял монету, примерно минуту находясь в ступоре и смотря на неё. Затем ещё раз икнул, показал жестом, чтобы Дори подождал, и стал шарить по карманам со словами:
– Ну что ж, сударь. Долг платежом красен… Да где же он, зараза такая…
Тут вдруг он прервался от своих поисков и изобразил поклон, насколько ему позволяло состояние. Слегка заплетающимся языком, но достаточно громко произнёс:
– Позвольте представиться, достопочтенные гномы! Меня зовут Грор сын Трора, по прозвищу Ястребиный глаз. Я – королевский арбалетчик!
Глядя на него, хотелось засмеяться, но друзья проявили уважение. Дори отвесил поклон Грору со словами:
– Меня зовут Дори, сын Оина. Это – Ори, сын Траина. Мы оба с Железных холмов.
Грор опять как будто бы впал в ступор, а затем хлопнул себя по лбу, потянул руку за пазуху и извлёк оттуда трубку и кисет с огнивом. Сначала Дори подумал, что рыжебородый гном начнёт сейчас курить, но тот протянул Дори всё, что достал со словами:
– Примите от меня это, достопочтенный, в знак благодарности! Осмелюсь заметить, – он поднял указательный палец, – что ки… кисет этот – волшебный!
– И в чём его волшебство? – прищурился молчавший доселе Ори.
– Оооо… – протянул Грор. – Сколько себя помню – этот кисет никогда не был пустым! Там всегда был табак!
Прозвучало это забавно, но Дори беспокоило другое.
– Но я никогда не курил…
Грор икнул и развёл руками.
– Ну, значит, научишься…
Ори хлопнул Дори по плечу и замеялся.
Грор ещё раз отвесил поклон гномам и сказал:
– Ещё раз благодарю и всего доброго! Завтра мы увидимся!
И, развернувшись пошёл своей дорогой, что-то напевая себе под нос.
Ори и Дори повернулись и зашагали домой.
– Как думаешь, мы его завтра и впрямь увидим? – с усмешкой спросил Ори.
– Надеюсь, что нет… – протянул Дори.
– Это почему? – не понял его друг.
– Мы так до Мории не доедем – он все повозки разнесёт!
