Страница 2 из 6
— Дорогой, ты приехал! Я так рада тебя видеть, проходи. — женщина уже шла к нему навстречу, открывая калитку.
— Здравствуй, Апполина, как дела? Хорошо выглядишь. — с нежностью и улыбкой сказал Маркус. Подошёл к ней и обнял.
— Всё нормально, только пропажа людей очень беспокоит. Я боюсь. Ты же знаешь, у нас всегда было спокойно, а тут на тебе, поговаривают, видели монстра. Ты на задании? — она не сомневалась, что её названный сын приехал именно для этого. В отпуске он не был давно, всё работа да расследования.
Он кивнул и осмотрелся по сторонам, ни к чему, чтобы их услышали. Апполина заметила, что Маркус насторожен, и уже тише спросила:
— Почему же один?
— Команду незачем собирать, ещё неясно, что происходит. — Маркус не стал расстраивать женщину и говорить правду.
— Ну ладно, давай я угощу тебя чаем, — она взяла Маркуса за руку и повела за собой. — Проходи, я как раз испекла яблочный пирог!
— Мой любимый. — Маркус мог сказать «наш любимый», ведь Ксандер тоже его любил. Но незачем бередить старые раны.
Апполина до сих пор не приняла его смерть. Она продолжает поиски, да и Маркус тоже. Его тело после резни в оккультном зале секты так и не нашли… Внутри дом очень светлый: на первом этаже располагалась гостиная и кухня. На втором этаже было три спальни, одна из которых принадлежит ему. Яркие цветы в вазонах стояли по всему дому, на стенах висели портреты Апполины и Ксандера. Женщина провела Маркуса на кухню и разлила горячий чай по чашкам, достала пирог из плиты.
— Угощайся, родной, ты совсем похудел со своей работой. Хоть бы чаще навещал меня.
— Я стараюсь, ты же знаешь. Но обязательства перед государством и И.С.С.
Они замолчали, Апполина, конечно, понимала. Её лицо опять стало уставшим, а глаза заблестели от слёз.
— Не надо расстраиваться, всё будет хорошо. Со мной ничего не случится, обещаю, матушка, — Маркус взял её руки в свои и поцеловал ладошки. — Спасибо за пирог, очень вкусный, как и всегда.
— На сколько ты приехал? Может, лучше у меня остановишься? Твоя комната готова, я ждала тебя, сынок.
— Я не знаю, к чему приведёт расследование и кто в этом замешан. Не стоит рисковать и показывать, что я с кем-то близко знаком. Маркус пронзительно взглянул на женщину. Апполина кивнула, соглашаясь.
— Ну тогда я пойду осмотрюсь на месте, чтобы не терять времени. Где, ты говоришь, видели монстра? И почему решили, что это монстр?
— Поговаривают, на опушке в тени, крупное мелькало, с северной стороны деревни.
— Я загляну ещё вечером, очень рад тебя видеть и что всё в порядке, — он обнял женщину и отправился исследовать местность.
Маркус не был охотником, но выслеживать он умел, это профессиональная необходимость — искать и находить нужные объекты быстро. Улики вели его в чащу, и он шёл, параллельно наслаждаясь осенним лесом. Прошло несколько часов прежде, чем он обнаружил обрывок ткани, от женского платья, совсем небольшой. Он находил ещё обрывки и подобрал даже браслет, скорее всего, брошенный не так давно, ведь металл не был испачкан. В лесу мужчина провёл уже много часов, начали сгущаться сумерки, опустился туман, он передернул плечами, похолодало. Охота обещала быть долгой.
Вдруг заметил тень, скользнувшую слева от него, Маркус затаился. Нет, не показалось, кто-то за ним наблюдает.
Пальцы закололо, он приготовил оружие — в руке появились мечи, способные рассечь даже металл. Маркус потихоньку перемещался вперёд, стараясь не выпускать из виду преследователя. Фигура двигалась плавно и тихо, иногда замирая. Таким образом они дошли до ущелья. Наблюдающий не предпринимал никаких действий, стараясь не выдать себя. Маркус достал артефакт ночного видения, похожий на очки — гоглы, чтобы не упустить ничего из виду. А вот и ущелье, здесь он поймает злоумышленника, который преследует его уже несколько километров. Затаившись, стал ждать — минута, три, пять… Услышав лёгкие шаги, он вышел из укрытия.
— Так, а это кто у нас здесь?!
Маркус увидел, что следивший за ним человек — девушка, прислуга из постоялого двора. По одежде и арбалету в руках он понял — первая неприятность его уже настигла — это была Стефания! Но выдавать себя он не собирался и сделал вид, что не знает, кто перед ним стоит.
— Чтоб тебя Грох забрал! Напугал! — девушка прижала руку к груди. — Я ведь могла и убить! Нельзя так выскакивать перед охотником!
— У тебя отличная реакция. Ты кто такая и почему следишь за мной?
Она не ответила. Маркус заметил на рукаве её куртки колючку и попался убрать, но когда девушка отшатнулась. Он понял, что совершил глупость, которую нужно исправлять положение…
— Не знаешь, что в лесу ночью опасно? Темноты не боишься? — зачем-то спросил Маркус.
— Я-то знаю, а вот вы, видимо, нет, или вам, городским, всё нипочём? — нахально ответила девушка.
— Кто ты такая и что здесь делаешь? — спросил он более суровым голосом.
— Ну что вы рычите, как дикий вепрь, не старайтесь, я не из пугливых. Я Стефания, дочь Михаэля. Хочу найти убийцу. И вы мне в этом поможете, — высоко задрав нос, сказала Стефания. — Я смотрю, вы неплохо ориентируетесь.
— Кхм, — поперхнулся страж от наглости девушки. — Я тебе помогу? Дорогая, вам лучше отправиться домой. — И тише добавил: — И не путайся под ногами.
Она улыбнулась, хотя улыбкой это сложно назвать. Оскалилась, как дикий зверь, а потом зашипела:
— Я вам не дорогая. Меня зовут Стефания.
— Ну так вот, Стефания, — Маркус уже начал злиться, отчего его голос стал более грозный, — идите в деревню, здесь опасно.
— Да, и поэтому я не уйду, не отправите же вы, господин хороший, даму одну домой по темному лесу, — с ехидной улыбочкой добавила она.
Маркус принялся быстро соображать, что же делать с девушкой, она ведь не отстанет, действительно придётся брать с собой, ещё не хватало её потом по лесу искать! Грох! Просил же Михаэля следить за ней!
— Ладно, — сдался он, — не оставлять же вас здесь, в самом деле.
Они брели молча. Девушка не издавала звуков, двигалась словно призрак. Маркус даже удивился, как же он смог её заметить? Выйдя из ущелья, Стефания насторожилась.
— Что ты нашла? — Маркус склонился к ней.
— Необычайно тихо, рядом хищник, — прошептала девушка. — Будь осторожен.
Мужчина успел услышать треск веток, прежде чем его что-то снесло с ног. Удар о землю был неожиданный и болезненный. Маркус не потерял сознание, но в глазах потемнело. Быстро поднявшись, он ничего не увидел, сила, снесшая его с ног, умчалась в неизвестном направлении. Стефании тоже нигде не было!
Примечание:
Маголайн — средство передвижения, работающее от силы магических кристаллов.
Грох — местное божество. Сын богини, именуемой Святая Матерь. Его сослали в подземное царство в наказание за распутную жизнь и грешную жизнь. Местные жители используют его имя как ругательство.
2 Глава
Стефания
Стефания обратила внимание на тишину, сегодня в ночном лесу не слышно было животных. Стефания присела, когда увидела странные следы, она задумалась.
— Ты что-то заметила? — спросил страж.
— Слишком тихо. — ответила Стефания.
Пройдя тропой, ведущей из ущелья, они вышли на открытое место. Не успели осмотреть поляну, как послышался шорох из ближайших зарослей, и нечто очень крупное схватило её. Стефания не успела понять, как мир перевернулся и она оказалась висящей вниз головой.
— Что за грох! — ругнулась она.
её тащило на плече что-то очень крупное, явно животное. От близкого присутствия ощутила, как оно невыносимо воняло! Но почему существо несется на двух ногах, что это? Не долго думая Стефания достала нож из ножен, закрепленных у неё на запястье, и вонзила клинок в бедро похитившему её, существо издало громкий рев и выпустило Стефанию из лап, она быстро вскочила на ноги и зарядила болт в арбалет. На развороте выстрелила. Времени для того, чтобы прицелиться, было недостаточно, и попасть она смогла только в плечо жуткого существа.
— Грох!
Оно слишком быстро удалялось, девушка ещё какое-то время преследовала темную фигуру, но не смогла его нагнать и уже спустя пять минут потеряла из виду.
— Ну ничего, тварь, я тебя найду!
У Стефании руки затряслись мелкой дрожью, второй раз она остается в живых после встречи с существом. Она, но не её муж. Отряхнувшись, девушка перезарядила арбалет.
Маркус
Одним прыжком вскочив на ноги, он успел понять, в какую сторону ему бежать после дикого рева, разнесшегося по лесу. Рванул в ту сторону. Было уже темно, продвигаться приходилось с трудом, несмотря на гоглы, в них он видел в темноте хорошо, но спешка не играла на руку. Ветки цеплялись за одежду, ранили лицо, но он не мог допустить случайной жертвы. Маркус бежал все быстрее, и вот в какой-то момент увидел девушку, она стояла задумавшись, так как его приближения она не заметила, хотя Маркус в этой погоне, издавал очень много шума.
— Вот ты где! С тобой все в порядке? Не ранена? — она держала в руках арбалет. — Ты его рассмотрела, кто это был? Ранила его?
Стефания обернулась и поморщилась, как будто увидела что-то неприятное.
Маркус от такого неприязненного взгляда поморщился и поджал недовольно губы.
— Да, все в порядке. Я не успела толком рассмотреть, но это точно животное на двух ногах, и ещё оно смердит, его шкура достаточно толстая. Я с трудом вонзила нож, но болт вошел как в масло. Вот грох, это он похищает людей! Я не могла его выследить, спасибо тебе, помог, — она часто дышала.
— Я тебе помог? Ничего не путаешь, девочка? — она уже начала его раздражать. — Давай я провожу тебя в деревню и вернусь завтра на это место, попробую отследить по следам крови. Ты ведь ранила его, так?
— Нет, господин Маркус, вы не сможете его найти, сами потеряетесь, потом вас ещё искать, я родилась и выросла в этих краях, знаю, в каком направлении двигаться, знаю все ловушки.
Маркус только сейчас понял, что сказала Стефа. Какое животное, о чем она вообще говорит?!
— Стефания, что ты имеешь в виду, говоря, что это животное?
— Это животное. У него рога и он без одежды, и это точно не обыкновенный голый мужик.
— Может, тебе все же показалось?
— Нет, я уверена в том, что видела, — со злым прищуром посмотрела девушка.
Она начала собирать хворост, даже не думая идти в сторону деревни, а подготовив место для костра, уселась на поваленное дерево.
— Что ты делаешь? — спросил Маркус наблюдая за её действиями со сложенными на груди руками. К ночи сильно похолодало.
— Готовлю ночлег, по темноте нет смысла продолжать охоту, ничего не видно, нам бы ещё поймать себе ужин.
— Спешу сообщить, дорогая Стефания, что если мы не уйдем с этого места, то, возможно, к утру сами станем ужином. Мы должны вернутся в деревню.
— Вы, конечно, господин Маркус, можете идти, если так сильно переживаете за свое новенькое пальто, я же останусь здесь до утра.— копируя манеру его речи, говорила она.
И эта нахалка развела костер.
— Стефания, с виду ты девушка благоразумная, должна понимать, что к охоте требуется как следует подготовиться, я слышал, что ты даже в гильдии состоишь. Но теперь вижу, что заслуги твои преувеличены, — Маркус сделал паузу, он хотел её расшевелить.
И ему это удалось, Стефания вскочила с бревна и не целясь выстрелила в него! Маркус на доли секунды не успел активировать защиту, болт просвистел в миллиметре от его головы, цепляя волосы.
— Ой! Я что промахнулась? — с сарказмом в голосе пропела девушка, прикрывая рот ладошкой. — Извините, я ведь не на что не способна!
— Ты что творишь?! Я приехал, чтобы разобраться в этой ситуации, а не сопли подтирать капризной девчонке! — Маркус подскочил к ней и ткнул пальцем в плечо. — Ты будешь мешаться! Я, профессионал и теперь вижу, что предстоит серьезная работа. Не мешай мне!
Стефа посмотрела на его руку, затем стряхнула, с того места куда он ткнул пальцем, невидимую пылинку и уже жестко сказала:
— Мы не нуждаемся в услугах департамента, это территория охотников.
Маркус развернулся и ушел в лес, ему необходимо было остыть, дерзкая девица выводит его из себя!
Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней, упрямство читалось на лице девушки. А Маркус не мог оставить её одну в лесу, спустя полчаса он вновь подошел к костру и уже более мягким голосом сказал:
— Хорошо, до утра останемся здесь, наберемся сил, а утром отправимся в деревню. Я настаиваю.
Стефания взяла арбалет и насвистывая, направилась в темноту, уходя крикнула:
— Наберите воды, пока я добываю ужин. Слышите шум воды? Идите на звук.
— Да, разберусь я!
Нахалка! Она считает, что он, страж, профессионал своего дела, ни на что не способен!
Маркус решительным шагом отправился в другую сторону, пиная чуть ли не каждую травинку от злости, нашел ручей быстро, набрал воду во флягу и умылся. Вернувшись к лагерю, увидел, как Стефания, нанизывает жирного зайца на прут. Как быстро она добыла еду!
— Стефания, давайте обсудим сложившуюся ситуацию. Я так понимаю, вы не собираетесь сидеть в стороне, и поэтому предлагаю работать вместе, — Маркус постарался добавить в голос все свое обаяние.
Девушка посмотрела на него снизу вверх, недоверчиво, после чего положила ветку с добычей на распорки и встала, но она была гораздо ниже мужчины, так что ей пришлось говорить, вставая чуть ли не на цыпочки:
— Господин Маркус, как я уже сказала, мы не нуждаемся в вашей помощи. У меня достаточно опыта и сил, чтобы выследить и убить чудовище, но если хотите помочь и будете слушаться меня беспрекословно, то, возможно я соглашусь на вашу помощь.
Маркус скрипнул зубами.
— Хорошо, я буду слушать вас, но утром мы вернемся в деревню, нам требуется подготовиться основательно, — Маркус решил согласиться с девушкой, только для того чтобы вернуть её отцу, чего бы ему это ни стоило.
Больше они не разговаривали, не зачем было провоцировать друг друга. Молча поужинав, Стефания легла, закрыла глаза и мгновенно засопела, Маркус расставил артефакты — ловушки и остался дежурить. До рассвета оставалось совсем немного, сидя в темноте и вслушиваясь в звуки ночного леса, он все обдумывал произошедшее за этот день. Что это было за существо? С какой целью оно похищает людей? Маркус не успел его рассмотреть, все произошло слишком быстро, но то, что его можно ранить и убить, уже радует.
Ночь прошла тихо. Маркус предположил, что из-за ранения существо не решилось больше показаться, а предпочло набраться сил. Он надеялся быстро разобраться в этой ситуации, но, видимо, придется задержаться.
Он успел вздремнуть, утром не стал будить девушку, сходил к ручью умылся и набрал воды на обратный путь, а когда вернулся к временной стоянке, Стефания уже не спала.
— Пора отправиться в деревню, — сказала она. – Но, мы сделаем небольшой крюк и пройдем по следу существа.
— Хорошо, я буду ставить метки и отмечать маршрут. – Маркус улыбнулся, он мысленно ликовал.
Собрав вещи и расставленные на ночь ловушки, они отправились в сторону деревни, обходя ущелье. Крови существо потеряло достаточно, и идти по следу не составляло труда, через пару часов решено было устроить привал. Осенний лес поражал своей красотой, в столице Маркус не видел ничего подобного. Листва, успевшая опасть, приятно шуршала под ногами, а солнце начало припекать. Так тихо и спокойно давно не было на душе у стража. Маркус решил попытаться найти общий язык с охотницей.
