Заворье. Эксперимент
Кена Арлей
Я – страж закрытого мира, мой долг – защищать его от различных угроз, быть неприступным щитом между добром и злом. До меня дошли тревожные вести из деревни охотников, расположенной на самом краю нашей страны. Там, в лесах, где густые кроны деревьев не пропускали солнечные лучи, люди начали исчезать.Смогу ли я спасти их и разобраться с причиной неожиданной пропажи жителей.А в напарники ко всему этому мне досталась одна дикарка с весьма скверным характером, заядлая охотница, без которой мне не раскрыть это дело…
Кена Арлей
Заворье. Эксперимент
Пролог.
Лунный свет, пробиваясь на лесные тропы, создавал причудливые тени, которые прыгали и танцевали вместе с лесными звуками, превращая их в жуткий оркестр. Девушка мчалась по узкой тропинке, ее легкие горели, сердце колотилось как бешеное, а ноги несли ее вперед, спасаясь от неведомого преследователя.
Она почти добралась до деревни, где ее ждали безопасность и родные лица. Но в этот же момент ее охватило леденящее чувство страха, словно невидимая рука коснулась ее души. Девушка резко обернулась и увидела в нескольких шагах от себя темный силуэт, окутанный туманной дымкой.
Он приближался, его очертания становились все более четкими, и в это мгновение она поняла, что это не человек. Страх сковал ее тело, превратив ноги в камень и заставив кровь застыть в венах. Она попыталась закричать, но голос застрял у нее горле.
Темная фигура все приближалась, его длинные когти сверкали,напоминая смертоносные клинки, а горящие красные глаза будто бы пронзали насквозь. Девушка отчаянно пыталась вырваться из оцепенения и бежать, но было слишком поздно.
Монстр резким и сильным движением схватил девушку за горло, и она погрузилась в спасительную для нее темноту. Она не увидит того ужаса, что чудовище сотворил с своими жертвами.
Хищник поймал свою добычу.
В это же время, в столице государства Вильяр.
На весь первый этаж раздался крик директора Департамента Исследования Сверхъестественных Сил (ИСС) Гаспар Бруендер.
Вся охрана вытянулась в струнку, не хватало еще попасть под горячую руку Гаспару.
– Маркус! Где этот паршивец? Неужели сбежал? Где Одинберг?
Не дождавшись ответа, директор пошел к лифту, в этот момент главные двери распахнулись и в помещение втолкнули связанного преступника, а следом неспешно вошел тот, кого минутой ранее искал Гаспар. Маркус Одинберг, глава отдела быстрого реагирования (ОБР), схватил преступника за ногу, и протащив через все фойе, бросил того у ног охранника и приказал:
– Заприте его в камере. Вздумает дернуться, приложите электратором!
Охранник перевел взгляд на директора, тот кивнул, связанного преступника переместили в подвальное помещение. Особо преступник и не сопротивлялся, так как был это обычный человек а со стражами никто не хотел связываться.
– Кто он? Ты что устроил? – шипел, надвигаясь на своего сотрудника, директор.
Маркус Одинберг, знал что его начальник отходчив, но объяснится придется, чтобы не снижать авторитет начальства.
– Местный ловкач, взял на рыночной площади, старушек обчищал. Подержу немного, повоспитываю да отпущу.
Но Гаспар уже в плотную подошел к стражу и крикнул прямо в ухо:
– Ко мне в кабинет! Быстро!
Страж немного отодвинулся и прочистил пострадавшее ухо пальцем.
– Так точно, директор! – приложив руку к груди, выкрикнул страж.
Директор разъяренный, с красным от гнева лицом, быстрым шагом отправился обратно к лифту. Нажал на кнопку и выдохнул с облегчением. Двери лифта открылись, и он вошел в кабину. В фойе все вздохнули с облегчением, буря миновала.
К Маркусу подошел один из охранников и спросил:
– Ты чем его опять так разозлил, Одинберг? У тебя талант!
Страж ничего не ответил, а отправился в свой кабинет, к Гаспару он решил зайти немного позже, пусть остынет. У Маркуса накопилась бумажная работа, которую он постоянно откладывает на потом, да и надо передохнуть. Погоня за щипачом немного вымотала его. Кабинет начальника ОБР находился на третьем этаже, поднявшись по лестнице вместо лифта, он зашел к себе.
В кабинете было темно, с недавнего времени страж не любил солнце, и шторы не открывал, магосветильники среагировали на движение и зажглись. Хорошее изобретение эти светильники, экономят время. Бумажная работа ему не нравилась, вот работа на улице доставляла Маркусу удовольствие и отвлекала от мыслей. Гаспар назначил его на эту должность, потому что никому не мог доверить столь важное дело. Страж скинул свой плащ на стоящий в кабинете диванчик и сел за стол, заваленный незаконченными отчетами, только несколько писем были аккуратно сложены в стопку. Это были письма из деревни Заворье. Ему писали местные жители и просили о помощи. Но его не отпускал директор, настаивая на том, что у него много важных дел в ИСС. Маркус стукнул кулаком по столу и сбросил все бумаги на пол, он должен что-то предпринять и помочь! Встав из-за стола, он прошелся от одной стены к другой, обдумывая, как лучше поступить. Он, конечно, может взять и уехать без предупреждения, но все-таки лучше будет действовать обдуманно и с разрешения директора. Маркус потер лицо и еще раз стукнул кулаком. Он должен отправиться в Заворье! Собрал бумаги, которые сбросил на пол и сложил их на стол, взяв письма, он отправился к Гаспару. Если сегодня глава не разрешит ехать в Заворье, то он отправится в самоволку! Глупо, по-юношески, но другого выхода нет.
Маркус вырос в сиротском доме, но в десять лет у него обнаружился дар, он оказался одним из немногих, кто владеет духовным оружием. Как и всех мальчишек и девчонок, в этом возрасте его отправили на проверку энерговсплесков. Маркус сразу же и получил шанс попасть в лучшую академию. Духовное оружие являлось чистой энергией и формировалось в личное оружие, которым стражи учились управлять в академии. Когда страж умирал, с ним исчезало и его оружие. Его пятнадцать лет учили владеть своей силой и сражаться, обучение давалось легко, ведь Маркус был из тех людей, что всегда добиваются своего. В их мире воины рождались нечасто, один на сотню, и все они служили государству под названием Вильяр. Их строго воспитывали в академии стражей. Выйдя из академии, они следили за порядком и подчинялись только совету Вильяра.
Поэтому самоволка была для него крайней мерой, ведь с ранних лет он привык исполнять приказы.
В кабинете главы ИСС разгорелся спор.
– Маркус, я прошу тебя, не повышай голос, – пытался утихомирить своего сотрудника глава ИСС.
– Я не могу сдерживаться, – продолжал негодовать Маркус, – эта маленькая деревня, на краю страны, привлекает много внимания. Люди продолжают пропадать, а мы ничего не делаем.
– Друг мой, – Гаспар устало потер переносицу, – я понимаю, что это место для тебя дорого, но ничего серьезного там не случилось, это зверье рассвирепело, охотничий сезон начался. Гильдия с ними вполне справится без нашего участия.
Военный, всплеснув руками, сделал круг по кабинету начальника. Немного успокоившись, решил привести другой весомый аргумент.
– Ты уже забыл про «Кровавую Луну»? – со стороны Маркуса это было точное попадание в цель. – Тогда мы тоже думали, ничего страшного, а оказалось, накрыли самую опасную секту.
Глава ИСС скорчил гримасу недовольства, в деталях вспомнив про упомянутое Маркусом событие. Раздумывая, прошелся взглядом по сотруднику, не знавшему покоя уже две недели.
– Я уверен в том, что если я отправлю туда пару человек, свободных сейчас, они смогут справиться без тебя. Ты мне нужен в столице.
– Гаспар, дай мне одну неделю, одну неделю, – не отступал Маркус, – если ничего не найду, я вернусь.
Усталость и раздражение, которое невозможно было более сдерживать, нарастало в душе военного с каждой секундой, Маркус, конечно, опытный и хорошо обученный страж, но когда дело касалось его близких, ни о каком спокойствии не могло быть и речи, а в Заворье был близкий для Маркуса человек.
– Ты не отстанешь? – глава ИСС взмахнул руками и горестно вздохнул, – Ладно, одна неделя.
Маркус, не медля более ни минуты, отправился на выход.
1 Глава
В Заворье проживала мать его боевого товарища Ксандера, погибшего в опасном рейде. Они небольшой группой вели расследование о секте, деяния которой прогремели на всю страну. После трагической кончины Ксандера, подробности гибели которого остаются по сей день засекреченными, Маркус взял на себя заботу о госпоже Апполине Стикс, матери своего павшего друга, настолько, насколько позволяли его возможности.
Покидая департамент, мужчина уже был готов отправиться в путь. В его дорожной сумке лежали все необходимые вещи, а в Маголайне*, его лучшее приобретение, машина, которой не требовалась заправка топливом, был проложен маршрут до Заворья. Однако поездка обещала быть долгой. Он смог выпросить только неделю, поэтому мужчина намеревался воспользоваться стационарным порталом до ближайшего от деревни города Пармус, это сильно сокращало время пути, от него пять часов езды до Заворья. Порталы были двух типов: небольшие, для одного человека, и более крупные, для объектов вроде личного транспорта.
Заворье сложно было назвать именно деревней, скорее, это был небольшой городок. Но порта в самом Заворье, не было.
Мысли мужчины неистово метались от одной гипотезы к другой, пытаясь разгадать тайну исчезновения людей. Он рассматривал возможность о вторжении жителей закрытых земель, запечатанных барьером за горными хребтами, но более вероятной считал версию, причастности появившихся последователей секты «Кровавой Луны». Более года его группа следила за сектантами, и пыталась выйти на основателя, но Маркус и остальные стражи так и не смогли взять главу «Красной Луны». Его память хранила воспоминания о жестокой резне, произошедшей в ту злополучную ночь, когда исчез его друг, и он не мог исключать повторения подобного ужаса, но все же надеялся на меньшее зло.
«Кровавая луна» – таинственная и зловещая секта, окутанная мрачными тайнами. Ее члены – обезумевшие идеалисты, которые верили, что высшее существо может быть вызвано в наш мир через кровавые жертвоприношения невинных детей. Сектанты похищали детей из семей и проводили над ними ужасные ритуалы, после которых несчастные жертвы погибали.
После жертвоприношений эти извращенные последователи черных магов ожидали явления высшего существа, которое, по их убеждению, одарило бы своих почитателей неограниченной силой и бессмертием. Однако эти ритуалы имели зловещую цену: дети страдали, а их души терялись в вечной тьме. “Кровавая луна” действовала тайно, скрываясь от глаз общества. ИИС, охотники и другие всевозможные службы по всему государству охотились на членов этой жуткой секты, стремясь положить конец их преступной деятельности.
Маркус ехал смотря только прямо, не замечая местных красот. Природа была хоть и прекрасна, но однообразие за несколько часов утомило его. И вдруг, его внимание привлекло белое пятно, мелькнувшее на границе леса. Маркус снизил скорость, он пристально всматривался в чащу, снова белая фигура. Он резко затормозил, потому что из леса вышел белый волк. Маркус не торопился идти знакомится, зверь обошел маголайн принюхиваясь.
– Кто ты? – Маркус не выдержал, активировал защиту и вышел.
Зверь рыкнул, Маркус вздрогнул.
– Не бойся, я не враг, – протягивая руку к белоснежной шерсти сказал стаж.
Зверь не разделял желания Маркуса знакомится, обнюхав руку еще раз, он рванул в лес.
Маркус замерцал, защита опала.
– Я не враг, – еще раз повторил страж удаляющемуся зверю.
В последние минуты заката, когда солнце уже почти зашло за верхушки скалистых гор, Маркус наконец достиг Заворья. В приглушенном свете теплых гирлянд каменные мостовые Заворья блестели от водяных струй, стекающих из специально устроенного источника для уборки улиц. Улыбки доброжелательных жителей не изменились со времени последнего визита Маркуса, этим и нравилось это место стражу.
Въехав во двор знакомого уже постоялого двора, он вышел из своего маголайна и полной грудью вдохнул свежий, чистый воздух, еще не испорченный “изделиями прогресса” больших городов. Затем направился к входу в таверну, расположенную на первом этаже постоялого двора. Апполину Стикс он решил навестить утром, для начала необходимо разведать обстановку, и где как не в трактире это делать.
Заворье расположилось на севере Вильяра, с одной стороны окруженное вековыми лесами, а с другой скалистыми хребтами. Первозданная природа этих мест манила охотников и любителей активного отдыха. Свежий воздух, вот чего сейчас хотелось Маркусу! Из Заворья можно было бы легко добраться до закрытых земель, пересекая скалистые хребты, если бы те были открыты для перехода – в древние времена это поселение являлось пограничной заставой. Именно поэтому он и не исключал версию с прорывом. В Заворье до сих пор стояла сторожевая башня с колоколом, и Маркус, проезжая мимо, обратил внимание на то, что местные детишки сделали ее своей игровой зоной. Кто-то обвешал башню веревочными лестницами и даже трапами, соединяющими ее стены с ближайшими деревьями.
Теперь же деревня была известна своими сезонными охотами. Маркус и сам охотился, когда приезжал с Ксандером на отдых после очередного задания. В Заворье была основана гильдия охотников, в это время начиналось паломничество со всего государства, здесь желающим поохотиться выдавали разрешение,если такового не было – они считались браконьерами и сурово наказывались старейшинами поселения. Но всегда находились, неопытные глупцы, что без какой-либо подготовки шли на зверя и порой получали серьезные травмы. И об этом страж переживал сейчас, мало того, что сезон охоты в разгаре, так еще и странные исчезновения людей насторожили местных, героев всегда много, а глупцов еще больше. От того и жертв на самом деле может быть гораздо больше, чем известно.
Вне сезона охоты Заворье становится тихим и уединенным, как-будто застыло во времени, жизнь здесь протекала неторопливо, и каждый день был похож на предыдущий. Тихие, практически безлюдные улочки, озаряемые теплым светом гирлянд. Каменные мостовые,омываемые водой из специального приспособления, и добрые, всегда улыбчивые люди.
С последнего приезда Маркуса в Заворье мало что изменилось. Почти ничего. Открыв дверь таверны, мужчина увидел знакомого ему хозяина сего постоялого двора.
– Вечер добрый, Михаэль,– не торопясь, он прошел до стойки, параллельно оглядываясь и примечая для себя детали.
Гостей было немного, заняты были всего несколько столов, за ними сидели мужчины, одетые в охотничьи костюмы. И лишь за одним столом сидела пара, явно приехавшая на отдых, так как девушка, блондинка, была одета в вечернее платье. Они совершенно не вписывались в это место. Пара, скорее всего молодожены, были увлечены собой, не испытывая неловкости за свой внешний вид, не соответствующий для данной обстановки. Рога висящие на стенах, арбалеты, мечи и небольшие чучела животных – все это атрибуты охотничьей гостиницы, но никак не отеля для влюбленных.
– Здравствуйте, господин Одинберг, давно вас не было, – улыбнувшись, только уголкам губ, хозяин поприветствовал гостя.
Мужчина отставил от себя небольшой бочонок, который до этого рассматривал ища протечку. Михаэль ждал стража, ведь это именно он отправлял тревожные письма.
В этот момент Маркусу показалось, что он увидел некое облегчение на лице хозяина таверны и гильдии охотников. Михаэль являлся своего рода местным стражем порядка,которого все уважали, Маркус хорошо помнил, как справедлив, но и не менее грозен хозяин «Веселой утки».
– Да… Я прибыл отдохнуть и навестить знакомые места, – ответил Маркус, все еще оглядывая помещение. – Мне нужна комната на неделю.
Михаэль кивнул, понимая, что страж не хочет распространяться при случайных свидетелях, о причине приезда, в зале таверны были гости и, конечно же, они могли услышать их беседу.
– Сейчас все организуем, – Михаэль потянулся куда-то под стойку и вынул из нее тетрадь, в которую начал записывать имя нового постояльца. Бегло оглядев зал, отрывисто крикнул. – Стефания!
Откуда-то из подсобки послышался лязг железа затем не слишком отчетливая ругань. Через короткое время появилась девушка. Краем глаза Михаэль заметил это и крикнул:
– Проводи господина Одинерга в номер.
Маркус оплатил номер на неделю вперед, питание также входило в стоимость, десять серебряных вальров хватило бы, но Маркус, оставив двойную плату. Коротко кивнул хозяину и отправился за провожающей его девушкой.
Комната, выделенная ему, встретила простой, но лаконичной и приятной обстановкой, как в неплохих гостиницах столицы. Небольшая кровать, застеленная чистым бельем, пристроилась у стены, а шкаф и письменный стол поместились у окна, дверь в ванную комнату была спрятана за резной дверью.
Бегло осмотрев обстановку, Маркус решил обдумать план действий. Он намеревался выяснить у хозяина постоялого двора более точное число пропавших и временной промежуток их исчезновений. Но это все чуть позже, а теперь необходимо расслабиться после долгой дороги, Маркус принял горячую ванну, переоделся и пошел ужинать.
Спустившись в зал, мужчина заказал мясо с овощами и вино, еда ему здесь всегда нравилась. У Михаэля отменный персонал, но посетителей было гораздо меньше чем в прошлые сезоны, вероятно, слух об исчезновении людей уже разнесся. Маркус сел за стол, расположенный у окна, а Михаэль, заметивший долгожданного посетителя подошел и присел на соседний стул, сделав вид, что хочет обсудить заказ.
