Пройдя через веселье и гомон толпы к трактиру, который сверкал как и вся деревня яркими огоньками. Внутри таверны были слышны музыка и веселье. Маркус решил, что стоит поговорить с Михаэлем насчет девушки и постараться оставить ее дома, пусть Михаэль с ней водится сам.
Войдя в трактир, он увидел Апполину, она сидела за столом, и ее за плечи обнимал Михаэль, им явно было весело. Удивившись, но не подав виду, Маркус устремился к ней.
– Апполина, я рад тебя видеть!
– Маркус, я очень переживала, ты сказал, что зайдешь вечером, но так и не пришел. Я и утром ждала тебя. Что-то случилось дорогой, где ты был? – дрожащими руками она взяла его кисть.
– Матушка, я здесь, все в порядке, немного заблудился в лесу, – на этих его словах она нахмурилась.
– Да, а я его нашла и вывела, – проходя мимо, сказала Стефания.
Ну да, конечно, как же без нее! Маркус одарил девушку взглядом убийцы.
– Здравствуй, Стефания. Как твои дела?
– Уже лучше, Апполона, уже лучше.
– Апполина, поужинаем вместе? – спросил Маркус, привлекая внимание на себя, не хватало еще, чтобы девушка сболтнула чего лишнего.
– Нет, Маркус, я пойду домой, перенервничала немного, хотела только убедиться что с тобой все в порядке. Потому и… ждала тебя здесь.
– Давай я тебя провожу.
– Нет, не надо, тебе тоже необходимо отдохнуть.
Она обняла его крепко, выдохнула с облегчением, кивнула хозяину таверны, который уже переместился за барную стойку, и пошла на выход.
Маркус почувствовал тяжесть в груди, ему было жаль маму своего друга, она ведь и для него стала родной. Поднявшись в номер, он скинул с себя грязную одежду и направился в ванную. Лежа в горячей воде, он старался расслабить мышцы, которые гудели от напряжения, на его теле было много еле заметных шрамов, работа была совсем не безопасной. Маркус вытерся белым, мягким полотенцем и лег на кровать. Глаза слипались, но он желал решить проблему с девушкой, не хотелось бы снова бегать за ней по лесу и спасать ее. Ха-ха! Он ее спасал? Как же! Это ей удалось ранить неизвестное существо.
В дверь постучали, стук был довольно громкий, Маркус накинул рубашку и штаны, пошел открывать. В дверях стояла Стефания. Она окинула его простое и свободное одеяние взглядом, излучающим презрение. Да что он ей сделал? Маркус удивленно поднял бровь.
– Отец просил узнать, ужинать вы будете у себя или в общем зале?
– Я спущусь через полчаса в таверну.
– Передам отцу, – она развернулась и ушла.
– Что это вообще было?– у Маркуса после встречи со Стефанией всегда оставались одни вопросы, и ответы на них может дать только она.
Стефания совершенно не выглядела уставшей, так что Маркус даже начал думать, что теряет форму. Надев привычный уже ему костюм, спустился на первый этаж, подойдя к стойке, за который, как и всегда был Михаэль, он поздоровался с хозяином заведения.
– Вечер добрый, Михаэль, я поужинаю за тем столом, – Маркус указал на стол в дальнем углу таверны. – Я хотел бы с тобой обсудить кое-что.
– Приветствую вас, господин Маркус. Ужин будет подан через десять минут. Я сам вам его принесу, – с суровым выражением лица ответил хозяин постоялого двора.
Так вот откуда у Стефании такой взгляд, мысленно улыбнулся Маркус.
Затем он отправился к столу, думая, с чего начать разговор. В таверне было многолюдно, играли музыканты, музыка была приятная и непринужденная. В центре зала кружились в танце пары, не обращая ни на кого внимания, занятые лишь собой. Маркус непроизвольно улыбнулся, занятое место. Обстановка была умиротворяющей, но ему требовалось решить проблему с неожиданно приобретенной напарницей. Чур его! Все же он постарался сконцентрироваться на встрече с монстром. Что это было за существо и откуда оно могло здесь взяться? Возможно, пробилось из закрытых земель? Там водились разные создания, не изученные этим миром, но проникновений после закрытия барьера не было, два мира избегали друг друга.
Маркус подошел к столику, и уже через пару минут Михаэль принес ужин и бутылку самогона. Ого! Вечер обещал стать веселым!
– О чем вы хотели поговорить, господин? – разливая по кружкам огненную воду, спросил он.
– О твоей дочери. Я встретил ее в лесу, когда она за мной следила. Давно Стефания охотится на похитителя?
– После похорон мужа, это чуть не сломило ее, они любили друг друга. Стефания каждый день возвращалась на то место, где произошло убийство, в надежде отыскать хоть какие-нибудь улики, указывающие на местонахождение этого монстра, что так жестоко убил Клима.
– Мы его встретили, он напал на нас и пытался похитить Стефанию. – Маркуса не удивила реакция мужчины.
– О Святая Матерь! – воскликнул мужчина, но оглядевшись по сторонам уже тише спросил. – Вы убили его?
– Нет, Стефании удалось его ранить. Мы шли по следу, по каплям крови, но примерно через километр от ущелья кровь исчезла, как-будто существо испарилось. Возможно, у него хорошая регенерация? Я толком даже не успел его рассмотреть, все произошло слишком быстро!
Маркус сжал кулаки, у него было чувство, что он проиграл, когда упустил монстра.
– Говорил я ей, чтобы сидела дома, первый раз она чудом спаслась, он ее ранил, но не серьезно, и вот опять, своенравная девчонка! – Михаэль был зол,ведь он не мог ничего сделать
– Я планирую завтра вернуться на то место, где на нас напали, пройду весь путь от начала, возможно, удастся что-нибудь найти.
– Могу собрать людей в подмогу, не лишнее будет, господин Маркус.
Но Маркус отрицательно качнул головой.
– Нет, лишнее, боюсь следы уничтожат и большое количество людей будет создавать слишком много шума. Вот поэтому я и хотел переговорить с тобой, Михаэль, необходимо задержать твою дочь здесь, мне с трудом удалось уговорить вернуться в гостиницу, и по возможности нужно приостановить охоту на несколько дней.
Михаэль был одним из старейшин деревни Заворье и мог повлиять на охотников,ведь был одним из них. Но тут у мужчины округлились глаза.
– О-о, господин! Если второе еще получится как-то сделать, то со Стефанией могут возникнуть проблемы.
Михаэль слишком любил свою единственную дочь, Стефания была похожа на мать, такая же красивая и жизнерадостная. Его дочь с раннего детства ходила за ним по пятам и часто отправлялась с отцом на охоту. Девчушку не интересовали куклы и платьица, оружие – вот страсть Стефании. Сперва были ножи, она долго училась с ними обращаться, металла в цель, затем она прознала, что такое арбалет, и он – то и стал продолжением ее руки. С тридцати метров она попадала в летящую птицу уже в десять лет. В тринадцать первый раз сбежала одна на охоту – и через несколько часов вернулась в деревню с кабаном. Как она его дотащила, осталась загадкой, но в тот день она отстояла свое право на звание охотника.
– Господин Маркус, я попробую взять ее с собой в Пармус, мне нужно закупиться товаром, как раз планировал отправиться на днях.
Михаэль не был уверен что их план сработает, но попытаться стоит.
– Я уйду незаметно, на рассвете. Новости были какие-нибудь за то время, пока нас не было?
Михаэль не успел ответить, потому что рядом с их головами просвистел арбалетный болт и вонзился в стену в нескольких сантиметрах от головы Маркуса.
Стефания.
За разговорами они и не заметили, как к ним подкралась Стефания, она явно успела услышать часть разговора мужчин, который ей очень не понравился.
Избавиться, значит, от нее решили? Не на ту напали! А этот хлыщ городской слишком много на себя берет, надо бы его проучить. Мысленно потирая руки и представляя, как накажет этого зазнайку, Стефания ухмыльнулась Устроим поединок! Придумала коварная Стефания.
– Стефания! – взревел диким вепрем ее отец и подскочил с лавки. – Какого гроха ты творишь!
Стефа плавной походкой, покачивая не слишком округлыми бедрами из стороны в сторону, подошла к столу. И обращаясь исключительно к Маркусу, сказала:
– Мне казалось, мы договорились, а ты, господин хороший, интриги вздумал плести? Не по-мужски, – стараясь вывести его из себя прошипела Стефа.
Маркус приподнял удивленно бровь.
– Речь идет о твоей безопасности, дочка, – ответил вместо Маркуса хозяин таверны «Веселая утка».
– Стефания, ваш отец прав, да и случайные жертвы нам не нужны… – он не успел договорить, как ему в лицо полетел кулак.
Увернувшись, Маркус подскочил и схватил девушку за руку, завернул ее за спину, стараясь не причинять боли, но как же он ошибся на ее счет. Резким движением головы она заехала ему в нос, отовсюду послышались крики.
– Бой! – крикнул молодой парень.
– Бой! – хором закричала толпа.
– Я не дерусь с женщинами, – пятясь от этой злой фурии, сказал Маркус. – Что ты задумала?
– Трус! – крикнула Стефа, стараясь сильнее завести толпу, чем больше злила отца. Ох и достанется же ей! Не привыкать.
– Бой!
Продолжала реветь толпа, не давно так мирно отдыхавшая. Михаэль разозлился так, что даже вилку погнул. А Стефания сделала пару выпадов, от которых страж увернулся.
– Это не трусость, дорогая Стефания. Я военный и должен защищать слабых, а не калечить. – закрываясь от ударов ответил Маркус.
– Слабых? Я не заметила что уступаю тебе в чем-то.
– Чего ты хочешь этим добиться?
– Справедливости! – выкрикнула Стефа и бросилась на него.
Так они оказались в круге из людей в центре зала, столы быстро были сдвинуты. Маркус, надеясь избежать драки с девчонкой, отступал, уворачиваясь от ее ударов, он плавно скользил то в сторону, то назад.
– Стефания, прекрати! – крикнул отец, но она уже не слышала, ее захватил азарт.
Одним быстрым движением девушка, застав Маркуса врасплох, двинула ему в челюсть кулаком, от чего тот даже пошатнулся, не теряя времени, она с разворота нанесла удар ногой в живот, он упал. От такой наглости Маркус разозлился и кинулся на нее, снес девушку с ног и прижал к полу.
– Чего ты хочешь, Стефания? – спросил он у нее хриплым шепотом на ушко.
– Чтобы ты не лез в мое дело!
Она опять нанесла удар головой. Освободившись из захвата, девушка заняла позицию сверху, обрушивая град ударов ему в грудь.
– Дикая кошка! – смеясь и закрываясь от не очень болезненных ударов, сказал страж. – Ладно, ладно, твоя взяла, я не буду препятствовать.
– Мне не нужно твое разрешение, Грох облезший! – ругнулась она.
Маркус наконец-то скинул ее с себя, но она быстро подскочила и кинулась на него, однако не успела нанести новый удар, ее схватили сзади, отец держал ее крепко.
– Ты что устроила, дочка? Он приехал нам помочь, а ты позоришь меня, – с укоризной произнес Михаэль.
– Да ладно, немного повеселились, отпусти, я не буду больше на него нападать.
Михаэль нехотя отпустил свою непокорную дочь
– Выпьем, господин Маркус, и обсудим, – не спрашивая, а утверждая, сказала она.
4 Глава
Отдышавшись и приведя себя в порядок под улюлюканье толпы, они уселись за стол переговоров. Стефания в очередной раз доказала, что готова к серьезным действиям, дабы отстоять свое право и продемонстрировала, что она не слабая девица. Маркус, конечно, мог ее легко победить, но он в первую очередь мужчина, который никогда бы не позволил себе обидеть женщину, а во-вторых, он страж, защитник этого государства.
– Итак, я слушаю, – сказала она, наполнив себе кружку самогоном, налила и выпила, стукнув о стол опустевшей тарой. Брови Маркуса полезли вверх.
– Я недооценил тебя, Стефания, приношу свои извинения. Давай начнем сначала. Я Маркус Одинберг, сотрудник ИСС. На моем счету более десяти удачно выполненных боевых операций, и я даю слово, что ты, Стефания, будешь моим напарником на этом задании.
Скрываться уже не было смысла, и так все присутствующие слышали его слова, обращенные к девушке во время драки. Он тоже выпил, так сказать, подкрепив свои слова.
– Отец? Что скажешь ты? – у Михаэля нервно дернулась щека.
– Милая, может, не надо?
– Надо папа, надо. – сказала она, как отрезала.
Стефания не собиралась быстро сдаваться. Второй раз она так легко ему не поверит, да и отец ей может помешать.
– Хорошо, я не буду препятствовать, – она сведет его в могилу! Но спорить с ней бесполезно и он кивнул.
Толпа в таверне стала расходиться, понимая, что зрелища больше не будет, а уходя многие похлопывали Стефанию по плечу и поздравляли с одержанной победой. Она не чувствовала себя победителем, а только человеком, уверенным, что так и должно быть. Музыка стихла, и в зале таверны осталось только несколько человек, продолжающих праздновать начало нового сезона, но они не мешали новоиспеченным напарникам обсуждать план действий. Михаэль, понимая, что больше ничего не сможет сделать, не стал мешать разговору. Свою задачу он понял – не пускать в лес охотников, завтра с утра этим он и займется, а теперь нужно привести помещение таверны в порядок. Его неугомонная дочь теперь будет занята. Ах, детка! Как же он за нее переживал, но то, что теперь господин Одинберг будет за ней присматривать, немного успокаивало, лишь бы она его не пристрелила.
– Раз мы все решили, пора обсудить возможный план действий. Как бы ни было неприятно нам общество друг друга, но при правильном взаимодействии сторон мы добьемся наилучшего результата. – проговорив все скороговоркой, Стефа выдохнула.
Во завернула-то, подумал Маркус, прямо дипломат в пятом поколении.
– Согласен. – тут же кивнул он. – Значит, перейдем сразу к делу. Как мы уже успели увидеть, чудовище существует, оно довольно сильно и быстро двигается. Завтра предлагаю отправиться на то место, где ты его ранила, пройдем путь от начала до конца. Необходимо выяснить, где его логово.
– Почему ты думаешь, что логово вообще есть?
– Ты, Стефания, как опытный охотник, как никто другой должна знать повадки зверей. Что зверь делает с добычей ,коей являются жертвы? – та кивнула, давая понять что прекрасно поняла. – Правильно, тащит в логово. Так как мы не нашли ни одного трупа и живые тоже не вернулись, значит, он их забрал к себе, в свое защищенное место, и оно где-то недалеко от того места, где мы его встретили.
– Да, но я обшарила все вокруг ущелья на несколько километров, и никаких следов не было, ни крови, ни деталей одежды, поэтому я и удивилась, когда ты нашел что-то нашел.
Маркус задумался.
– Возможно, их оставили специально. Ловушка, но для кого? – вслух размышлял он.
