? Где? Я его боюсь, ? взвизгнула Бусинка и тут же взобралась на высокую кочку.
? Пока ты здесь, на сухих кочках, тебе нечего опасаться. А вот если в трясину угодишь, там он тебя схватит и в тухлую бездну утянет. Ничего не поделаешь, инстинкт!
Из воды показалась большая голова, покрытая рыбьей чешуёй и тиной. Выпученные жёлтые глаза подозрительно смотрели на собак.
? Бульк-доги или Бульк-терьеры? ? поинтересовался Болотник.
? Ни то и ни другое, ? усмехнулся Дин. ? Я кавказская овчарка, а Буся ? померанский шпиц.
? Подскажи нам, как найти дворец Грибной Ласки, ? попросила Бусинка. ? Мы уже несколько часов по болоту бродим, но всё без толку.
? Так вы его долго ещё искать будете, ? захохотал болотник. ? Дворец-то подводный!
? Подводный?! ? огорчённо переспросил Дин. ? Значит, мы никак в него не попадём.
? Зачем Ласка заставляет грибы лгать? ? спросила Болотника Буся.
? Грибная Ласка впитывает лживые пары, как губка, и становится всё злее и сильнее. Она такая огромная, потому что растёт как на дрожжах, если кто-то говорит неправду! Видишь, всё болото покрыто чёрной плёнкой лжи?
? Теперь ясно, почему вода в болоте чёрная, ? воскликнула Бусинка.
? Ложь токсична и постепенно убивает всё живое, ? пробормотал Болотник. ? Скоро Грибная Ласка погубит это болото. Уже пропали водомерки и жужелицы. Жабы постоянно болеют, лягушки покрываются язвами. Огромные чёрные облака скользят над дубравой. Дожди, что проливаются из токсичных, отравленных ложью туч, сжигают листья и кору деревьев.
? Нам надо остановить Грибную Ласку и спасти Чёрное болото! Но как это сделать? ? заскулила Буся и вопросительно взглянула на Болотника.
? Если Грибная Ласка пухнет и увеличивается от лжи, то правда окажет на неё противоположное действие! ? догадался Дин. ? Врушка, говори только правду с этого момента, и Ласка уменьшится и потеряет свою силу!
? Тут всё слишком запущено. Один гриб делу не поможет. Вот если бы сотни обитателей Грибного царства вдруг разом начали истину глаголить, то Грибная Ласка лишилась бы своего могущества! ? булькнул Болотник.
? Истину глаголить… Какие у тебя слова странные… старинные! ? удивилась Буся.
? Так я и сам немолод. Живу больше тысячи лет, ? усмехнулся Болотник.
Пепельное небо покрылось густыми оранжево-красными кляксами. Туман нехотя поднялся над мшистыми кочками и теперь лениво бродил среди скрюченных ёлок, цепляясь за их острые ветки.
Резкий порыв ветра разбудил бледное вязкое облако, похожее на огромного ватного кота.
? Это хороший знак! Мы одолеем Грибную Ласку! ? сказал Дин, радостно виляя хвостом. Он ощущал невидимое магическое присутствие Фарго.
Глава 7
? Кто посмел без моего ведома ступить на Чёрное болото? Разрешение имеется? А печать четырёх лап? ? грозно зарычало чудовище, выпрыгнув из плюшевого облака тумана.
Врушка отчаянно взвизгнул:
? Это Грибная Ласка! Мы пропали.
Дин, вначале ошарашенный внезапным появлением Ласки, быстро пришёл в себя и гавкнул:
? У нас на двоих восемь лап! Где печать ставить?
? Шутить со мной вздумал? ? зарычала Грибная Ласка. ? Что за рыжее пятно прячется в шерсти на твоём загривке?
? Зови Фарго на помощь, Дин! Самое время! ? запищала испуганная Бусинка.
? Ты разве веришь в кошачью магию? ? удивился Дин.
? Во всё, что хочешь, поверишь, когда жить хочется! Быстрее, ? верещала Буся, ? делай хоть что-нибудь, пока это чудовище нас не слопало!
? Подданные мои, придите ко мне и ответьте, кто я? ? заревел разъярённый зверь.
? Грибная Ласка. Могущественная повелительница Грибного царства, ? послышались испуганные голоса.
Сотни опят, дубовиков, груздей и сыроежек толпились на пнях и кочках, бодро скандируя:
? Грибная Ласка! Грибная Ласка!
Врушка, как под гипнозом, тоже повторял эту мантру. Зверь раздувался, как шар, и уже почти заслонял собою небо.
? Я не верю своим глазам. Что-то не складывается! ? засомневался Дин. Он стал бестолково крутиться, втягивая носом знакомый запах. ? Мой нос никогда меня не обманывал! В дубраве я ведь тебя учуял! Ты ? не Грибная Ласка… Ты вообще не ласка! Ты ? лиса!
Услышав это, Врушка от страха потерял сознание и скатился в заросли болотного багульника.
? Как ты смеешь говорить правду в моём Грибном царстве?! Я откушу тебе твой длинный правдивый язык! ? свирепо заревело чудовище.
? Лиса, лиса! ? вторили Дину грибы.
? Цыц, безмозглые! Я вас всех на варенье перекручу! ? оскалилась гигантская Ласка.
Возмущённый гул пронёсся по Чёрному болоту:
? Слышали? Грозная Грибная Ласка ? обычная лиса!
С каждым словом правды Грибная Ласка становилась всё меньше и меньше. Её шкура сдулась, как лопнувший воздушный шарик, а морда сморщилась и порыжела.
Через мгновение маленькая жалкая лисица сидела в пожухлой траве. Она злобно взмахнула хвостом и бросилась наутёк.
Дин погнался было за ней, но вскоре ему пришлось бросить эту затею ? плетёный травяной гамак ходил под ним ходуном. А Болотник, затаившись в тёмной гнилой жиже, уже протягивал свои скользкие чешуйчатые лапы, чтобы утянуть отважного пса в вязкую бездонную топь.
Глава 8
? Жители Грибного царства, прошу внимания! ? важно объявил Врушка. ? Хочу представить вам отважных собак-победителей свирепой Грибной Ласки, а также по совместительству моих друзей!
Отовсюду раздавались восторженные крики:
? Хвала доблестным, храбрым, отважным, смелым героям! ? голосили растроганные сыроежки.
? Бесстрашным псам «Ура»! ? кричали опята, весело прыгая на пнях.
? Да здравствуют Дин и Бусинка! ? выкрикивали из травы грузди.
От таких хвалебных речей Дин чувствовал себя неуютно, смущался и сбивчиво благодарил восторженных обитателей Грибного царства.
Буся же принимала почести с радостью. Она даже взобралась на пенёк, чтобы грибам её было лучше видно.
? Бусинка ? спасительница наша! Хвала храбрейшим и умнейшим шпицам! ? галдели волнушки.
? Ура! Больше не придётся лгать! ? радовались подберёзовики. ? Мы свободны!
? Молодцы-храбрецы! ? горланили рыжики.
? Давайте устроим салют в честь наших героев! ? предложили боровики. ? Зовите светлячков!
Лес наполнился взволнованной стрекотнёй, и тёмное небо вдруг расцвело тысячей оранжевых звёздочек.
? Апельсиновые огоньки! ? ликовала Бусинка, заворожённая красотой светлячкового салюта.
? Никогда такого не видел! Вот это волшебство, ? воскликнул потрясённый Дин, рассматривая причудливые узоры в вечернем небе.
? Так легко на душе, если говоришь правду, ? произнёс Врушка. ? Теперь я могу сказать тебе своё настоящее имя ? То Ког Раф.
? Ты тоже благородных кровей? Титул, имя и фамилия? ? поинтересовался Дин.
? А то! В моём роду есть китайские корни. Грибы шиитаке ? мои дальние родственники.
? Подожди… Как ты сказал твоё имя? ? спросила озадаченная Буся.
? ТО КОГ РАФ, ? повторил гриб.
? ТО-КОГ-РАФ… ТОК…ОГРАФ. Бессмыслица какая-то, ? прошептала Бусинка. ? А если прочесть твоё имя наоборот?
? ТОК…ОГРАФ… ФАРГО КОТ! ? гавкнул ошеломлённый Дин. ? Как это понимать?
? Просто совпадение, ? предположила Буся.
? Кот Фарго искусный маг и волшебник. Ты знаешь его, То Ког Раф? ? не унимался Дин.
? Нет, никогда не встречал, ? ответил гриб.
? Уже темнеет. Нам пора домой, ? сказал пёс.
Буся недовольно наморщила нос: так быстро уходить она явно не желала. Собачке понравилось, что её хвалят и боготворят.
? Мы обязательно вернёмся в дубраву ? ведь у нас здесь столько друзей! ? пообещал пёс.
? Отлично! Мы будем ждать! ? обрадовались обитатели Грибного царства.
? Хорошо, побежали! ? заторопилась вдруг Бусинка. Она вспомнила про косточку, которую спрятала под крыльцом. А бесхозной кость надолго оставлять нельзя!
Дин и Буся попрощались со своими новыми друзьями и помчались домой по мшистым кочкам.
На ходу Дин оглянулся, и ему показалось, что среди зарослей осоки и камыша мелькнул рыжий лисий хвост.
БЛОНДИНИУМ
Глава 1
Кот Фарго выпрыгнул из своего укрытия, чтобы немного размять затёкшие лапки. Вокруг не было ни души. Видневшиеся вдали неприступные стены города Блондиниум казались ускользающим миражом среди серо-жёлтых песчаных сугробов.
? Тяжела твоя жизнь, бродяжка, раз ты спишь в коробке! ? буркнул кто-то у него за спиной.
Фарго от неожиданности подпрыгнул и выпустил когти. Обернувшись, он увидел ворону, вальяжно прогуливающуюся по песку.
