? Идём! Но предупреждаю, это очень опасная затея!
? Что вы тут без меня затеваете? ? весело тявкнула Бусинка.
? Как ты меня нашла? ? изумился Дин.
? Догадаться не сильно сложно, что ты в березняк по грибы пойдёшь, ? засмеялась Буся. ? Нового друга себе нашёл? Расскажи всё по порядку, пока у меня лапки сохнут. Чтобы тебя догнать, пришлось бежать напрямик, через ручей.
? Знакомься, это Врушка, ? затараторил Дин, ? но в полдень он говорит правду. На болоте живёт могучая Грибная Ласка, которая всех заставляет лгать. Мы собираемся отыскать её нору на Чёрном болоте.
? Я с вами! Обожаю приключения! ? воскликнула Буся.
? Сильно не бегите, четвероногие, ? посетовал Врушка, ? не успеваю за вами.
? Запрыгивай мне на спину, так быстрее будет, ? предложил Дин.
? Спасибо! Ходить пешком ? не грибное дело! ? обрадовался Врушка. ? Сегодня прокачусь на собаке!
Глава 4
? Какие надоедливые мошки! Так и норовят за нос укусить! ? возмущалась Бусинка.
Врушка показал тропу, давно заросшую орляком, которая вела к Чёрному болоту. Тропа была нехоженая, местами была заваленная обомшелым валежником.
? Буся, ты тут точно не пройдёшь, ? сказал Дин, отмахиваясь от комаров. ? Что же нам делать?
Бусинка с тревогой разглядывала высокие заросли папоротника и осоки. Заплесневевшая скрюченная ольха чернела среди белых стволов берёзок. На трухлявом пне ярко горел мухомор.
? Эй, плесень, что ты на пне красуешься? Иди к нам. Дело есть! ? весело крикнул Врушка.
Мухомор сделал вид, что не слышит, и нарочито прикрыл свою шляпку дубовым листом.
? Всё ещё дуется на меня, ? прошептал Врушка.
? За что? ? поинтересовалась Бусинка.
? Я его Прыщом назвал. А нечего вскакивать где попало! Пень-то мой был. Не надо было его занимать!
Дин расхохотался, но, взглянув на мухомор, осёкся и виновато завилял хвостом.
? Ну и ладно, без тебя справимся, ? прокричал мухомору Врушка.
? Может, мне с ним поговорить? ? предложила Буся.
? Мухоморы ? интроверты и общаться не любят, ? ответил Врушка. ? А у этого вообще характер скверный. Вчера он с опятами ругался, что галдят, а сегодня утром подрался с сыроежкой.
? Я всё-таки попробую, ? сказала Бусинка.
? Не подходи, а то сброшу на тебя гусеницу! ? заверещал испуганный мухомор.
? Хорошо, хорошо. Я просто хотела вас спросить, есть ли ещё какая-то дорога к Чёрному болоту?
? Зачем идёте на болото? В трясине сгинуть хотите? ? фыркнул гриб.
? Мы ищем нору Грибной Ласки, ? крикнул Дин.
? Какую нору?! О чём вы? Ласка там целый дворец отстроила! Бобры помогали. Не по своей воле, конечно, запугала она их. Зря вы на рожон лезете! Грибная Ласка очень опасна!
? Просто лгать уже невмоготу, а тут такая возможность! Эти собаки находятся под покровительством кота Фарго. Он ? могущественный маг, который сможет одолеть Грибную Ласку! ? авторитетно заявил Врушка.
? Ну что ж, удачи! ? усмехнулся мухомор. ? Но как вы попадёте на Чёрное болото? Ведь дойти не получится, а долететь ? не сможете, крылья не отрастили.
? А разве та тропа, которую показал нам Врушка, не на болото ведёт? ? поинтересовался Дин.
? Вообще в другую сторону, ? завизжал мухомор.
? А ты что скажешь, Врушка? ? спросила Буся.
Врушка насупился и хранил молчание.
? Ааа. Понятно. Минутка истины давно закончилась, а неправду говорить нам не хочется? ? догадался Дин.
? Значит, мухомор нам лжёт, и та тропинка ведёт к Чёрному болоту, ? возмущённо тявкнула Бусинка. ? Твоя спинка выдержит двоих?
? Конечно! Ты лёгкая, как пушинка. Запрыгивай, ? ответил пёс.
Глава 5
? Почему я прозябаю здесь в глуши, на болоте? Как же опротивело мне грибное варенье, ? пробурчала Грибная Ласка, недовольно сморщив нос. ? Я устриц люблю! Во мне, может быть, французские корни! Вон хитрая норка пристроилась у одной француженки. Несколько лет жила, не зная бед, в уютной, просторной клетке с полным пансионом!
Грибная Ласка завистливо вздохнула и продолжала:
? Багеты и устрицы на завтрак, а на обед ? лягушачьи лапки с трюфелем. Вот это жизнь! Правда, потом эта старуха подарила её своей внучке, а та бедняжку заставляла воротником прикидываться: посадит её на плечи, пригладит ? и по городу гулять. Ну норка хоть Париж посмотрела. Зайдёт, бывало, эта модница в кафе, пальто на спинку стула положит, а норка потихоньку канапешки с сыром и оливками со стола таскает, пока не наестся досыта.
Внезапно в мягком зыбуне, усеянном звездоплавкой и белоусом, раздалось сочное хлюпанье. В нескольких шагах фонтаном брызнула вода.
? Кто здесь? ? вздрогнула Грибная Ласка и втянула ноздрями сырой болотный воздух, в надежде учуять незнакомцев, которые посмели нарушить её покой.
Ласка помчалась вперёд по мшистым кочкам. Над болотом пронёсся злобный протяжный вой.
Закатные блики испуганно задрожали в оконце чёрной воды, окаймлённом лютиками и белоусом.
Глава 6
Дин замедлил шаг, ощущая влажное и липкое прикосновение просачивающейся тины. Почва дрожала под собачьими лапами. Всё ближе раздавалось надрывное кваканье лягушек.
Сырой тёмный воздух начинал закручиваться в рыхлые пятна тумана. Узкая тропинка петляла среди облезлых кочек.
? А кто на болоте пузыри пускает? ? поинтересовалась Бусинка.
? Как кто? Болотник! Сопит и булькает в густом, местами бездонном болоте. Прячется среди высокой осоки и мокрых камышей, выслеживая несчастных, которые провалились в болото и не могут самостоятельно выбраться. Тогда Болотник хватает их за лапки и утягивает в трясину!
? Чем дальше идём, тем больше чудовищ, ? жалобно заскулила Буся. ? Может, повернём назад, а?
? Чего ты испугалась? Кот Фарго силён и поможет нам в схватке со страшилищами. Его магия настолько могучая, что действует на расстоянии, ? сказал Дин.
? Фарго, небось, сейчас на мягком диване сидит и ветчину уплетает, посмеиваясь над таким простачком, как ты!
? Нам надо найти дворец Грибной Ласки! Зря что ли мы такой путь проделали? ? воскликнул пёс.
? Слышишь? Кто-то сопит в зарослях камыша. Бежим скорей отсюда! ? всполошилась Бусинка. ? Обещаю отдать тебе кость, которую я припрятала!
? Тебе показалось. Нет там никого, ? успокоил её пёс, но на всякий случай спросил Врушку:
? А как выглядит Болотник?
? Красивый, чистый и вовсе не в рыбьей чешуе! ? ответил Врушка, отчаянно фыркая и краснея.
? Ааа. Минутка истины-то закончилась. Значит, получается, Болотник ? грязный, уродливый и весь в рыбьей чешуе! ? сообразил Дин. ? Смотрите! Красные ягоды! Они съедобные?
? Да, это брусника! ? авторитетно заявила Буся. ? Я не раз видела, как хозяйка в чай такие кладёт. Давай наберём немного. Вот она обрадуется!
? А ну, кыш, бобики! На мою бруснику позарились? Самому мало! ? раздался недовольный скрипучий голос.
Раздражённо размахивая крыльями, из вересковых зарослей появился гусь.
? Что жадничаешь? ? спросила Бусинка. ? Тут полно ягод! Ты столько не съешь при всём желании.
? Брусника не для меня! Я с Болотником ягодами расплачиваюсь за то, что от Грибной Ласки меня бережёт. Сам он собирать бруснику не может ? лапы у него корявые, скользкие и тиной пахнут. Бывало, подплывёт, рот с жёлтыми гнилыми зубами раскроет и ждёт, когда я ягоды ему в рот закину. Как наестся, урчит радостно: “Брус-кук-кус!”
? Болотник от Грибной Ласки защищает? ? удивлённо переспросил Дин.
? Да. Как почует, что она близко, завоет жутко и протяжно. Я тогда сразу в воздух поднимаюсь, чтоб Ласка меня не сцапала.
? Ясно. Жаль, что собаки летать не умеют. Я пробовала ? чуть лапы не отбила! ? грустно сказала Бусинка, вспоминая свой неудачный опыт.
? Мы ищем дворец Грибной Ласки. Может, ты видел его, летая над болотом? ? спросил Дин.
? Я не видал. Давай у Болотника спросим, ? предложил гусь. ? Вон он! Как раз плывёт к нам. Видишь пузыри на воде?
