– София, не сейчас, прояви благоразумие! – шикнул на неё Мареш. – Мы просто напугаем этого человека… людей.
Да, нос правителя Альтернатива не ошибался, из машины вышла парочка и направилась прямиком в лес. Ведьма тоже уловила запах сразу двух человек и особенно гадливо усмехнувшись, исчезла.
– Зараза, – зло заметил Алистар и испарился.
В лесную чащу пробиралась парочка грибников. Это были молодые и влюблённые друг в друга парень и девушка. На обочине, словно бросая нежити вызов, красовалась их ярко-красная, сияющая иномарка.
– Страшный лес. – Девушка поёжилась и попыталась держаться ближе к своему молодому человеку.
– Лес, как лес. Что в нём страшного, глупышка? Бери корзинку, иди здесь, если боишься заходить далеко, а я немного углублюсь.
– Чем тебе не угодили шампиньоны в магазине? – капризничала барышня.
– Ну ты и сравнила! Вот нажарю сковородку грибов со сметаной, тогда увидишь разницу. Эх, городское поколение, – со смешинкой в голосе ответил парень.
Чуть в стороне от парочки пронёсся холодок, который забрался выше и потряс тяжёлые еловые ветки.
– Саша, пошли отсюда! Мне страшно!
– Да ладно тебе. Всего лишь ветерок. Вот, смотри, я сейчас тоже подую и посыплются сухие иголки.
«Упрямый народ», – подумал Мареш, свисая летучей мышью с ветки, которую до этого тряс. Софии не было видно и слышно, он только чувствовал, что она где-то рядом.
– Ну ладно, только недолго. – Девушка слегка сморщила носик и схватила маленькую корзинку.
– Это как получится. И не надо так на меня смотреть. Грибы ведь не на каждом шагу встречаются. И ты смотри, поганок с мухоморами не насобирай.
– Я не буду долго здесь торчать. Не нравится мне этот лес, страшный он. Короче, я пойду вдоль чтобы видеть дорогу. А ты не уходи далеко. Вдруг что…
– Трусишка, всё будет хорошо. Я пошёл.
Молодой человек чмокнул свою даму сердца в щёку и скрылся за ветками.
Мареш наблюдал за девушкой и думал, как бы напугать это прелестное создание. В его арсенале было достаточно безотказных методов, но сейчас, глядя на шарахающуюся девушку с корзинкой, он подумывал о самом безобидном варианте. По сути, она уже была напугана и хотела бы уехать подальше от этого леса. Дело осложнялось тем, что Алистар был очень голоден, а вид такой живой и соблазнительной плоти так и манил вампира помимо воли.
«Нет, Мареш, ты не нарушишь свой запрет», – подумал он, глядя на ангельскую, тонкую шейку.
Красавица шла по кромке леса и без особого энтузиазма глядела под ноги. Вдруг перед ней вырос высокий мужчина, одетый во всё чёрное, а роскошные волосы, отливающие синевой, были собраны сзади в хвост.
– Добрый день, – вежливо поздоровался он.
– А-а-а! – закричала девушка и подпрыгнула от неожиданности.
– Ну-ну, я же только поздоровался.
– Вы напугали меня! И, и… здесь недалеко мой парень!
– Да пожалуйста, пусть себе бродит, если не боится.
– А вы кто такой? Не было вас здесь, – пропищала лесная гостья и выставила перед собой свою мелкую корзинку, словно щит.
– Да я, можно сказать, местный, – ухмыльнулся Мареш. – А вы оба разве не слышали, что этот лес проклят? Лучше сюда не ходить.
Вампир морально наслаждался паникой, которая прорывалась во взгляде девушки и решил добить её окончательно.
– Деревенские даже не рискуют приближаться к этому месту, а свои деревни засадили вербеной. Она лишает силы упырей. Не знали?
– Н-н-нет, мы просто проезжали мимо.
– Понимаю, молодому человеку приспичило полакомиться дарами леса. Зря это он. А вы бы лучше подождали его в машине, если есть такая возможность. Это ведь ваша красная иномарка на обочине?
– А почему вы не боитесь? И как вас зовут?
– Меня зовут Аристарх. Это лес – мой дом вообще-то. Глупо бояться места, в котором живёшь. Не находите?
Мареш попытался придать своему лицу максимально мерзкое выражение.
– В смысле? Вы что, в лесу живёте?
– Ну да. Поэтому я очень хорошо знаю, насколько здесь бывает страшно.
– Уходите! Я позову своего парня! Он – чемпион по боксу! – попыталась крикнуть девушка, но вышло у неё, скорее, неуверенно и особенно тонко.
– Это вы уходите, – внезапно твёрдо сказал Алистар, – иначе вы оба узнаете, что бывает с теми, кто рискует войти в проклятый лес.
– Саша!
– Да, и своего парня забирай, пока он живой.
Алистар как бы невзначай вытянул перед собой руку и принялся разглядывать, как обычная человеческая конечность прямо на глазах превращается в костлявую лапищу с острыми когтями.
Пронзительный визг туго отозвался в густых ветвях. Девушка попятилась и, зацепившись за корень, упала. Корзинка отлетела в сторону.
Мареш моментально оказался рядом и за шею пригвоздил к земле свою жертву страшной рукой.
– Больше чтобы духу вашего здесь не было, иначе я легко разорву тебя и любого, кто сюда явится. Твой боксёр меня не остановит. Поняла?!
Больше не было смысла пугать и без того помутившуюся рассудком девчонку, но вампир не смог отказать себе в удовольствии завершить дело и клацнул перед её белым лицом острыми зубами.
С одной стороны, Алистару было жалко так издеваться над такой красивой и ни в чём неповинной девушкой, но с другой, он наслаждался, впитывая её страх и ужас. А какая нежная у неё шейка, стоит только ещ1 немного наклониться и… «Нет, Мареш, стоп», – сказал он самому себе и не без разочарования исчез. Нужно было найти Софию. В лесу было подозрительно тихо.
Бедняжка схватилась за шею, хотела закричать и позвать на помощь любимого, но из горла вырвалось невнятное сипение. Кошмар лишил её голоса.
Но Саша не мог ей ответить. Он даже не слышал крика своей любимой. Поначалу он бодро вошёл немного глубже в лес и, напевая под нос современный мотивчик, принялся исследовать каждый сантиметр земли, разгребать ногой листья в поисках грибов. Но вдруг краем глаза заметил, что в деревьях, чуть дальше, стоит прекрасная женщина, жгучая брюнетка с пухлыми, манящими губами.
– Вы заблудились? – Он не нашёлся, что можно было бы спросить поумнее.
Незнакомка томно засмеялась и исчезла, подняв ворох листьев, оставив молодого человека в замешательстве.
«Привидится же такое», – подумал он и сделал ещё шаг, как вдруг странная фигура промелькнула в стороне, а в его голове начали переливаться тоненькие колокольчики. Это заставило парня остановиться и начать крутиться на месте, пытаясь выхватить взглядом незнакомку.
– Сюрприз, красавчик. Ты не меня ищешь? – прошептала София, оказавшись прямо позади своей жертвы. Вампирша поиграла его волосами и схватила рукой за шею, – Ну что же ты? Такой храбрый, а сейчас и развернуться боишься? Придётся самой.
Не успел Саша пикнуть, как ведьма появилась прямо перед ним и плотоядно улыбнулась с шипением, показав несчастному молодому человеку, свои блестящие клыки.
– Что ты такое? – прошептал он.
– Я – твоё наслаждение, дорогой…
С этими словами София крепко схватила парня и словно выросла, дотянувшись губами до его шеи. Как легко, оказывается, клыки протыкают кожу… сладостный миг. А потом солоноватая, самая вкусная жидкость на свете оказалась на языке.
– София!!! Прекрати!!!
Но ведьма и не думала отпускать парня. Она жадно пила его и сладостно урчала от удовольствия. Мареш понял, что если он сейчас вмешается, то этот Саша останется здесь навечно с разодранной шеей. Ему ничего не оставалось, кроме как нервно выжидать.
Наконец, парень бледный, как полотно, сполз на землю прямо к ногам упырицы. София оглянулась и ухмыльнулась с пониманием. На подбородке красовались потёки крови, она жадно и демонстративно облизнула губы.
–И ты хотел, чтобы я так и довольствовалась кроликами и стейками? – спросила ведьма закипающего от злости мужа.
– Лети домой, – глухо отозвался он. – Я один схожу в город.
– Почему? Я с тобой хочу!
София, покачивая бёдрами, подплыла к Алистару и попыталась обнять, но он сбросил её руки, глядя на жену с выражением плохо скрываемой ярости и презрения. Такой Мареш свою любимую ведьму видел впервые. Казалось бы, ведь она была упырицей, вела себя, как упырица, пила кровь, как упырица, наконец. Но этот образ в сочетании в разочарованием и подорванным доверием охладили его. Он смотрел на неё словно чужими глазами.
– Домой, София. Иначе я за себя не отвечаю.
– Алистар, хватит завидовать!
– Чему же я должен завидовать? Тому, что ты вытворяешь за моей спиной? Что это, если не неуважение к мужу?
Он прошёл мимо жены и склонился над распростёртым на земле парнем. Подумал о девушке, которую напугал до полусмерти. Интересно, как она там. Всё-таки она же не виновата, что её возлюбленному приспичило именно здесь собирать грибы.
На лице паренька застыло выражение полного и безмятежного покоя. Мареш прислушался и принюхался. Благо, Саша был жив, хотя ведьма изрядно попила несчастного. Надо бы вынести его отсюда к машине. София стояла на месте, скрестив руки.
– Ты ещё здесь? – зло бросил Мареш жене.
С мерзким шипением ведьма превратилась в летучую мышь и улетела в лесную чащу.
Вампир вернулся к осмотру жертвы. Ранки на шее невероятно быстро затянулись, превратившись в две едва заметные дырочки. Уже хорошо, когда он очнётся, следов не останется, доказать существование вампиров в этом месте будет сложно, а девчонке никто не поверит. С ней этот ужас останется навсегда. Мареш пожалел, что не мог, как София, поднимать в воздух людей, а только притягивать неодушевлённые предметы. Придётся вытащить парня собственными силами. Он взвалил Сашу на плечо, как мешок с картошкой, и пошёл с ним к выходу из леса.
Возле машины, сжавшись в комочек, сидела, обняв колени руками, перепуганная девушка. Алистар подумал, что хватит с неё встреч с упырём, он выставил бесчувственного парня перед собой, а сам исчез. Девушка только увидела, как из лесу буквально выплыл Саша и упал, пропахав носом землю в канаве. Лишь бы только он поскорее очнулся. О чём София только думала? Теперь неизвестно когда эта парочка уедет отсюда и сможет ли она это сделать. Девчонка в шоке, парень слабый, как растоптанная травинка. Не хватало только очередных гостей возле вампирского логова.
Девушка подбежала к Саше и увидела только разбитый нос, следы на шее остались в тени. Она судорожно начала ощупывать карманы своего молодого человека и, наконец, нашла ключи от машины. Побежала за аптечкой и трясущимися руками начала перерывать чемоданчик в поисках нашатыря.
Мареш понял, что шансы на хороший исход высоки и позволил себе с чистой совестью покинуть парочку. Ему просто крайне необходимо было попасть в городок, на местный рынок, где работал отличный отдел со свежайшим мясом. Если вампирам везло, то им перепадал и стаканчик крови, который они с удовольствием распивали на двоих. Мясник и сам не брезговал таким отличным средством для повышения гемоглобина. Он с пониманием и уважением относился к, как он думал, людям, которые не разделяют с ним такой прекрасный способ поддержания здоровья.
До рынка добираться ещё долго, а вампир был слишком нервным чтобы наслаждаться полётом. Алистар вышел из леса чуть дальше перепуганной парочки и вызвал такси. Вдруг рядом возникла София. Она уже совсем не походила на злостную упырицу, но выражение лица оставалось довольно мерзким. В других обстоятельствах Мареш бы оценил её румянец и глаза насытившейся хищницы, но не сейчас. Он отвернулся от неё и сосредоточился на приложении в телефоне, где по серой полоске двигалась нарисованная машинка.
Ведьма закусила губу, но не отступила.
– София, если слова мужа до тебя не доходят, то придётся напомнить, что я – правитель Альтернатива. Я приказываю тебе вернуться в дом.
Мареш смерил собственную жену таким взглядом, что она не удержалась и рванула с места. Ничего, пусть поразмыслит над своим поступком.
Подкатило такси. Алистар молча сел на переднее сиденье и погрузился в невесёлые мысли. Водитель сразу понял, что душевного разговора не выйдет и в тишине повёл своего железного коня в город.
***
София вернулась в дом в самом скверном расположении духа. Она искренне не понимала за что Алистар так на неё взъелся. В самой природе упырей заложено пить кровь, кусать. Ну попробовала она как это бывает. Понравилось… И тут ведьма была вынуждена признаться самой себе, что понравилось ей чересчур. Может, этого и не хотел муж, который уж точно знает, как оно бывает.
Сейчас, когда упырица обернулась на пороге, дом казался одиноким и несчастным, прямо как сама София.
– Ну вот я и вернулась, дружочек, – пробубнила ведьма и толкнула дверь.
В воздухе внезапно разлилось мерное гудение, словно рядом работала трансформаторная будка, но звук растворялся в пространстве. София вздохнула, она уже знала, что всё это значит. Портал постепенно оживал. Вампирша обернулась, а потом шагнула в дом.
В это самое время такси остановилось возле городского рынка. Алистар проворчал нечто вроде благодарности, сунул водителю щедрые чаевые за благостное молчание в пути, и устремился за едой.
Во время поездки он старался успокоиться, но злость никак не отпускала его. Может, когда он поест, станет легче? У людей так и бывает, бесяк кроет по каждому пустяку, если человек банально голоден. Ну укусила София глупого туриста, рано или поздно она бы в любом случае попробовала это. Почему он решил, что только с ним жена сможет контролировать свой аппетит и бешеный темперамент? Она его подвела или он недостаточно доверяет ей? Да, из-за её срыва сейчас возникла угроза их уютному упыриному логову. Но ведь всё обошлось! Мареш понял, что бесило его непослушание жены. Свежи были воспоминания о том, как сбежал Яков и угробил ни в чём не повинного человека, а потом напился свежей крови и облевал все кусты возле железной дороги. Алистар очень не хотел таких неприятностей с Софией. Она остынет и будет переживать, как и Яков, в сущности. И почему только эта женщина такая сама себе на уме?
Погружённый в раздумья, Мареш брёл по рядам торговцев, которые очень настойчиво наперебой предлагали ему прикупить «самые вкусные и сочные» фрукты и овощи, конечно же по самым привлекательным ценам. Все эти выкрики сливались в его голове в бесполезный белый шум. Он шёл прямой наводкой к прилавку с мясом.
– О, добрый день, молодой человек! – завидев постоянного покупателя, выкрикнул мясник с лицом доброй бабушки, у которой за спиной припасён топор.
– День добрый, – сухо отозвался Алистар, всё ещё пребывающий в скверном расположении духа. Он подошёл к прилавку и жадно втянул носом воздух.
– Что-то вы сегодня без супруги.
– Дома осталась.
Не говорить же человеку, что он послал провинившуюся упырицу домой.
– Вам как всегда?
– Да. И… Стаканчика красной не найдётся? Что-то у меня голова кружится, наверное, гемоглобин упал.
– Не уверен, что смогу помочь с последним. – Мясник разочарованно развёл руками.
– Жаль.
– Мне тоже, но сейчас я уже не уверен, что смогу набрать для вас качественной свежей крови. Вы поздновато пришли. Боюсь отравить вас.
– Да, наверное, не стоит, – криво усмехнулся Мареш, подумывая о том, что точно не удержится и запустит зубы в свежий стейк, как только получит заветный пакет с мясом. Пить протухшую кровь коровы – это было для правителя Альтернатива сродни бешеному унижению.
Мясник удалился в подсобное помещение, откуда долго не появлялся, а Алистар посмотрел, наконец, по сторонам. Что тут ещё есть интересного?
