Глаз упал на отдел с колбасой и всякими деликатесами. Интересно, как люди это едят? В то время, когда он ещё был человеком, о «Докторской» ничего не знали, ему так и не удалось полакомиться подобными продуктами. София как-то говорила, что сейчас колбасу лучше даже не пробовать, потому что вместо мяса в неё кладут что угодно, а от туши в лучшем случае в мясорубку летят рога и копыта. Чуть дальше шли мясные деликатесы, типа шейки или карбоната. Эта еда хоть выглядит более-менее съедобно. Но Мареш захотел интриги. Что, если попробовать колбасу?
Пока мясник возился с тушей, вампир переместился в соседний отдел.
– Батон «Докторской», пожалуйста, – объявил он женщине с очень круглым лицом и мясистыми руками, глядя на которые голод ощущался особенно остро.
– Какой именно? – невежливо спросила она, с некоторым гонором поглядывая на мужчину, который показался ей пижоном из мегаполиса.
– Вкусной.
– Она вся вкусная.
– Да ладно! Правда?
– Вкусы у всех разные, кому какая нравится.
– Хорошо, дайте ту, которая нравится вам.
– Вот прямо целый батон? – презрительно фыркнула продавщица.
– Вот прям целый. Мне кажется, что я слона сейчас съем.
– Это уже ваши трудности, – отозвалась женщина с круглым лицом и, слегка кряхтя, полезла в холодильник.
Из соседней подсобки раздавались глухие удары, мясник старался ради щедрого клиента. В колбасном отделе протекала сонная и заторможенная жизнь. Батон «Докторской» неторопливо и грузно опустился на весы. Продавщица всё тем же брезгливым тоном объявила цену. Мареш быстро согласился, лишь бы поскорее уйти из этого заколдованного места. У него было желание запустить зубы в эту круглую женщину с пухлыми руками, а потом там же и заснуть.
– Упаковывать не надо! – спохватился он, когда она собралась заворачивать колбасу в полиэтиленовую плёнку.
– Она испачкается, мужчина.
– Не успеет.
– Как знаете.
– Вы очень любезны. Благодарю вас! – саркастично сказал Алистар, забирая протянутую «Докторскую».
Но женщина уже его не слышала, она опустилась на старенький стул и, нацепив очки, принялась за чтение жёлтой газетёнки.
Имидж – ничто, голод – всё! Мареш осмотрел свою покупку и понял, что надо бы её очистить. Он разодрал ногтями оболочку и принялся очищать батон, словно банан, на глазах у всех посетителей и продавцов с рынка.
Уже один только запах не вызвал у вампира восторга. Ему показалось, что колбаса пахнет жиром, хотя на вид была розовая и довольно соблазнительная. Ну, что же, всё когда-то бывает впервые! С этой мыслью Алистар откусил огромный кусок и принялся сосредоточенно жевать. Сначала он даже не понял вкуса и просто проглотил первый кусок. А вот на втором высший упырь поперхнулся и почти вспомнил, что такое тошнота.
– Бросьте вы эту гадость! – услышал он голос мясника, который снова появился за прилавком и положил на весы увесистый пакет.
– Жена говорила, что там из мяса только рога и копыта.
– Ваша супруга – мудрая женщина! Истинно говорю, так и есть. Лучше взять кусок мяса, пожарить и съесть, чем травиться этой непонятной субстанцией.
Мареш с трудом проглотил второй кусок и подавил подступающий рвотный позыв, но благодарно посмотрел на продавца в мясном отделе и попросил кинуть батон колбасы в мусорку, потом расплатился за запас еды и пошёл на выход под всё тот же «белый шум».
***
Протухшие отбивные так никто и не выкинул. Забыли! Они лежали на столе, на разделочной доске и изрядно портили воздух. Да ещё и мухи налетели. Упырица прямо на доске вынесла смрадные останки и выкинула подальше от дома. Есть же животные, которые едят падаль. Вот как раз для них угощение!
Портал бледным яйцом висел над поляной и казался спокойным, как вдруг из него посыпались молнии, красные всполохи.
«Ну вот ещё, началось, лишь бы никого не принесло сегодня», – подумала София. Но стоило ей вернуться домой, как дверь буквально затряслась от колотившего в неё визитёра.
––Ну, кого принесло в выходной? – зло крикнула ведьма и распахнула дверь.
На пороге стояла запыхавшаяся Берта, которая сейчас выглядела не то, что бледной, а белой. Она судорожно вздохнула и без приглашения ворвалась внутрь.
– Берта, что стряслось-то? – спросила София, чувствуя, что случилось нечто крайне скверное.
– Где Ал?
Берта искала глазами друга и разочарованно опустилась на стул.
– Отошёл он, скоро вернётся. Да что случилось там у вас? – повторила вопрос ведьма.
– Яков пропал, – отчеканила подруга.
– В каком смысле? – не поняла София. – Как он мог пропасть из могилы?
– Глоукор весь подняли, охрана прочёсывает весь Альтернатив, начиная с замков в столице. Иэнку руководит поисками.
– Кому понадобилось вытаскивать останки Якова из и без того мёртвой земли? – недоумевала София, у которой начало появляться очень нехорошее ощущение, что ответ уже известен, но слабо надеялась, что всё это чья-то неумная шутка.
– Я могу быть с тобой откровенной? – вдруг в лоб спросила визитёрша.
– Берта, ну давай без этих всех соплей, а? Выкладывай!
– Многим не нравится, что на месте правителя любитель людей, вампир, который нарушил все законы устройства мира. Уже давно идут слухи о том, чтобы убрать Алистара и поставить во главу Альтернатива кого-то… типа Марку.
– А почему мы узнаём об этом только сейчас, подруга? – прищурилась ведьма, хотя получила от хорошей знакомой лишь подтверждение своей догадки.
– Потому, что до этого дня Иэнку справлялся с большей частью всех этих нападок. Сейчас в Глоукоре творится хаос, многие хотят, чтобы Яков появился и возглавил наш мир, как достойный преемник предыдущего правителя.
– Что за бред, Берта? Якову отсекли голову, он не может… воскреснуть, – не слишком уверенно заявила королева Альтернатива.
Гостья одарила хозяйку дома таким взглядом, будто та сморозила полную чушь.
– София, ты же ведьма и упырица, должна знать, что раньше отрубали голову и клали в ноги упырю с той целью, чтобы он не выбрался из-под земли. И уж понятное дело, что никому не приходила мысль разрыть такую могилу и приставить голову к шее. Смекаешь?
– Ты хочешь сказать, что нашлись сочувствующие, которые вернули нашего друга? Берта, да кто остался из той гвардии? Алистар всех отправил на гильотину. Могила Якова в таком месте, что к ней просто так не подойдёшь. А жители… Да, они могут ворчать, топать ногами, но против правителя не пойдут. Да и им, по сути, какое дело до нас? Никто не мешает неупокоенным душам жить там свободно.
– Только один вопрос, София.
– Ну?
– Кто живёт в Глоукоре, ты или я?
Ведьма закусила губу, крыть было нечем. Ну и денёк выдался!
– Ты подождёшь Алистара? – спросила она.
– Молчи и слушай, София. Похожего на Якова упыря видели возле портала пограничники. Эти медноголовые говорят, что это тот портал, который выходит на Алаид. Видели его в сопровождении какого-то невнятного пугала, которое тащило вашего друга на собственном горбу. Он прорвётся в мир живых.
– Зачем ему выходить в мир живых, если его чуть ли не боготворят в Глоукоре? – недоумевала ведьма.
– Смотри шире, София. Иэнку подозревает, а его подозрениям можно верить, что Якова хотят поберечь и намеренно ссылают туда, где его очень трудно будет найти. Я боюсь, что как только этот упырёныш очнётся, он захочет мстить той, что лишила его головы.
Тут уже побледнела ведьма.
– Он ведь не знает где живёт Анна? – слабым голосом пропищала она.
– Без понятия, – честно ответила Берта, – Меня рядом с вами в том самолёте не было, я путешествовала среди чемоданов, меня вообще не было с вами большую часть времени. Я не знаю, о чём они могли говорить. Остаться я не могу, София, прости. Сама всё расскажи Алу, когда он вернётся. Мне нужно возвращаться, помогать Иэнку. И пусть твой драгоценный супруг соблаговолит, наконец, появиться в столице. Все уже забыли, как выглядит их правитель. Может, у него хватит разума найти баланс между своими желаниями и желаниями подданных. Даже лояльные упыри начинают терять разум от голода и сплошных ограничений.
Гостья резко встала и молча вышла, на поляне немного постояла, глядя на молочный портал, изрыгающий молнии, и взмыла в воздух, навстречу своему миру, оставив ведьму наедине с поднимающейся волной понимания всего ужаса сложившейся ситуации.
София тщетно пыталась вспомнить хоть обрывки фраз, когда они все летели в самолёте, а Алистар чуть не разодрал её из крайней степени неприязни прямо в салоне. О чём щебетали Якову Ольга и Анна?
«Ну же, дура старая, вспоминай!» – приказала она самой себе и принялась расхаживать по дому, как загнанный в тесную клетку хищник. Дело осложнялось тем, что ведьма не до конца стёрла подруге память. Аннушка помнила Якова только добрым и глуповатым молодым человеком, она напрочь забыла, что сама же снесла ему голову. Появись сейчас Яков в её жизни снова, она не почувствует беды, опасности и пойдёт за ним. Ученик Алистара был прекрасным человеком и настолько же отменным, озверевшим упырём. Парнишка не справился с той силой, что обрушилась на него, когда началось его пробуждение. В том своём воплощении он прекрасно поладил бы с Марку.
На поляну вышел Мареш. Он чуть ли не с ненавистью посмотрел на разверзнувшийся зев портала и осмотрелся. Гостей видно не было. Вампир с облегчением вздохнул и пошёл домой с полным пакетом мяса.
– Алистар! – София бросилась на шею мужа, стоило ему появиться на пороге.
– Прости, я был несправедлив к тебе.
– Алистар, это всё…полная хрень! Берта приходила и…
– Что? – напрягся Мареш, улавливая нервозность жены.
– Яков… ушёл.
– Как ушёл?! – взревел вампир.
– Кто-то очень сочувствующий помог, – слабо выдохнула София.
– Рассказывай! – приказным тоном вырвалось у Мареша. Он небрежно кинул ношу в холодильник и стал выслушивать рассказ. С каждым словом его лицо становилось всё суровее и мрачнее. В итоге он выдал:
– Ну что же, они хотят жёсткого правителя для мира нежити и нечисти, будет им такой правитель, – при этом губы его скривились в мерзкой ухмылочке, не предвещающей ничего хорошего.
– А как же Яков? И Аннушка…
– Яков без денег никуда не двинется, он – ленивая задница, которая не полетит своим ходом, а будет собирать деньги на самолёт.
– Но ведь он будет пить людей.
– Ты же пила и ничего, – огрызнулся Алистар, но тут же поправился, – Я хотел сказать, что его за это время поймает охрана. Иэнку не подведёт. Яков не сможет не наследить, если будет пить много людей и забирать их деньги. Там и полиция подключится. На острове бывают только туристы, а через море лететь – он все крылья отморозит.
– Им управляет ненависть, – заметила София, – а ты ведь знаешь, что наш дружок не умеет держать свои эмоции под контролем.
– Но, даже если ему и помогли, то каким образом? – не понимал Мареш точно, как и ведьма.
– Понимаешь ли, Клыкастый, я и сама забыла о том, что отрубить упырю голову – это ещё не убить его. То, что мы положили его голову в ноги – замечательно, но Яков умер временно, если можно так сказать. Если ему приставить голову к телу, к шее, то он оживёт. Понимаешь? Чтобы наверняка, нам пришлось бы устроить для Якова крематорий.
– Ну, а банши? – не унимался вампир, – Хочешь сказать, что она тоже ошиблась? Эти демоны не ошибаются, на то они и демоны.
– Так технически наш упырёныш действительно умер. Даже банши не может думать дальше смерти. Да и куда дальше-то?
– Ладно. А чтоб их всех, – раздражённо бросил Алистар, – Завтра нагрянем в наши владения, посмотрим, что там творится. Сейчас меня может успокоить и удержать от нервного срыва только хорошая еда.
– Ал?
– Да?
– Прости меня за то, что ослушалась тебя, не сдержалась.
– София, проехали уже. Если хочешь знать, меня пугала перспектива, что ты сорвёшься, а потом пожалеешь. Я ведь знаю тебя, ты можешь мотать нервы, создавать угрозу всему живому, но ты – не убийца. Помнишь, как Яков переживал, когда убил человека, когда я чуть не разорвал тебя в беспамятстве? Он очень тяготился своим предназначением, натурой, даром. Можешь называть это как угодно. Но я признаю, что тоже повёл себя очень резко. Давай сегодня проведём остаток дня наедине, а завтра… Завтра начнётся новая жизнь для нас, покоя мы не увидим ещё долго.
– Ты не будешь сильно ругаться?
– Даже если и буду, что это изменит? Ты уже что-то натворила. Выкладывай.
– Ты ведь знаешь, что бывших ведьм не бывает, я постоянно ношу с собой всякие скляночки… – издалека начала София.
– Ближе к делу можно? – напрягся Мареш.
– Короче говоря, я принесла тебе немного свежей человеческой крови. Подумала, вдруг ты захочешь.
– Давай, – согласился вампир, – Удивительно, ты и обо мне успела подумать.
– Разве я могу не подумать о муже? – игриво заметила ведьма и вытащила из-за пазухи пузырёк с заветной жидкостью.
– Бедняга потерял много крови, – хмуро заметил Алистар, однако, с готовностью принял склянку из холодных рук жены.
Блаженство и умиротворение разлились по телу упыря уже с первым глотком. Словно и проблемы испарились, превратились в мелкие недоразумения. Давно он не пил живой человеческой крови, взятой насильно. Вампир довольно заурчал и откинулся на спинку стула, а потом принялся смаковать каждую каплю, которая попадала ему в рот.
София довольно улыбнулась и принялась разбирать мясную покупку. Должно же было произойти хоть что-то приятное даже в такой сумасшедший день.
– Давай вечером поужинаем на улице, кажется, у нас осталась бутылка красного вина, – предложил раздобренный вампир.
– Тогда сам управляйся с этой шайтан-машиной, – ответила ведьма.
– Не любишь ты гриль.
