– Но…
– А иначе, – лорд Баумгартнер посуровел, и я тут же кинулась к шкафу, не желая выяснять, что он будет делать: сдаст страже или отправит следом за несостоявшейся супругой.
Я вообще старалась не думать о том, что в этой комнате лежит его бездыханная невеста. За что он с ней так?
– Я ее не убивал.
Я вздрогнула, снимая с вешалки вечернее белое платье. Мысли он читает, что ли?
– А кто убил?
– Не знаю. Точнее, убило ее проклятие. А вот кто его наложил, я не знаю и хочу выяснить с твоей помощью.
– Как это? Чтобы проклятие наложили на меня?
– На тебя никто не будет накладывать проклятье, ты никому не интересна. Барбара пострадала от рук моих врагов.
Лорд Баумгартнер помрачнел, и я немного успокоилась. Похоже, смерть новоиспеченной супруги его все же задела. А значит, он был не таким уж беспринципным и жестоким сухарем, каким его представляли в прессе.
– Мы с тобой выйдем к гостям, и тот, кто ожидал увидеть Барбару мертвой, себя выдаст. Что ты там копаешься? Быстрее!
– Отвернитесь! – потребовала я.
Закатив глаза, некромант отвернулся. Я дурой не была и, прежде чем светить исподним, проверила, что на противоположной стене не оказалось зеркала. Затем быстро стащила испорченное вином платье и влезла в свадебное. От мысли, что его должна была носить ныне мертвая невеста некроманта, передернуло. Что ж, она хотя бы его еще не надевала.
Потом возникла новая проблема – я не могла извернуться, чтобы зашнуровать корсаж. Судя по всему, лорд Баумгартнер верно истолковал кряхтенье, сопенье и прочие звуки, потому что повернулся и, отпихнув мои руки, ловко принялся за шнуровку.
Зачем-то я покраснела, хотя обычно не страдала пугливостью и смущением.
– Как тебя зовут? – спросил некромант.
– Ува Хендрикс.
– Неправильно! – отрезал он. – Барбара Веллер!
– А если меня спросят о чем то, что знает только Барбара?
– Это просто. Распространяться о жизни фрейлин тебе нельзя. Родных и друзей у тебя нет. Королевская чета уже поздравила нас и уехала. Просто улыбайся и говори, что дворец надежно хранит свои секреты. Все.
– Мне дышать тяжело, – пожаловалась я.
Лорд Баумгартнер развернул меня к себе и скептически осмотрел. Я украдкой скосила глаза вниз и обнаружила кое-что, все же разделявшее нас с Барбарой. В отличие от совершенно миниатюрной и худощавой девушки у меня имелись грудь и попа, причем в этом излишне облегающем платье их скорее можно было назвать сиськами и задницей, настолько вульгарно они смотрелись.
– Можно я поищу другое платье?
– Нет! – отрезал лорд Баумгартнер. – Пусть завидуют этому.
А потом взял меня за руку и потащил прочь из комнаты, навстречу неизвестности.
Глава 2. Особенности некромантской свадьбы
Главное – не перепутать с поминками
Лорд Баумгартнер тащил меня по лестнице вниз, прямо на съедение толпе гостей, а я размышляла о том, верю в его невиновность или все же не очень. Получалось, что верю не очень, и это как-то не помогало.
Уже когда мы были у основания лестницы, перед самой дверью в зал, из кухни выскочила всклокоченная и явно слегка безумная женщина.
– Леди Веллер! Возникли вопросы по подаче торта, мне немедленно нужно ваше мнение!
– Но мы… – нахмурился некромант.
Однако распорядительница свадьбы (а это наверняка была именно она) не стала даже слушать. И некроманту волей неволей пришлось меня отпустить, невзирая на мои отчаянные попытки жестами умолять этого не делать.
В кухне царила суматоха. Разносчики носились туда-сюда с подносами, пахло съестным – готовились подавать горячее. И в центре кухни, охраняемый сразу тремя сурового вида поварихами, стоял он.
– Фу, какая пошлость – скривилась я при виде четырехэтажного, щедро украшенного масляными розочками, листиками и пестиками торта.
– Но вы ведь сами выбирали дизайн и вкусы… – растерялась распорядительница.
– Да? А… ну… да. Люблю такой стиль.
Как же он называется? Пони вырвало радугой или единорога стошнило кружевной скатерочкой?
– Госпожа Веллер, вы должны срочно решить как подавать торт! Вы ведь хотели, чтобы это был особенный момент. Держали все сюрпризы в тайне даже от меня. И хоть я восхищаюсь вашей вовлеченностью в торжество, я должна знать хотя бы время выноса торта.
– Э-э-э… ну-у-у…
Я поймала ее подозрительный взгляд и расправила плечи, попытавшись придать себе самый уверенный вид, на который только была способна.
– Выносите сразу после горячего.
– Вы уверены?
– Конечно. Вдруг кто-то на диете? Им надо успеть до шести.
Распорядительница что-то черкнула в большом блокноте и деловито задала новый вопрос:
– Желаете, чтобы торт порезали заранее или будете торжественно резать с супругом?
– Ой, лучше заранее.
Не то чтобы я боялась, что в руках моего временного жениха окажется нож, он все-таки некромант, а это пострашнее любого вооруженного бандита. Но мне однозначно будет спокойнее, если не придется торжественно на глазах у всех резать это убожество в кремовых рюшах.
– Тогда не смею больше вас задерживать, миледи. Приятно вам повеселиться. Ни о чем не беспокойтесь, все хлопоты оставьте мне. Свадьба – самый счастливый момент в жизни женщины, и вы должны помнить его до конца дней.
Что ж, так и случилось. Конец дней Барбары Веллер наступил совсем недавно. Была ли свадьба для нее желанной и счастливой? Кажется, да, раз она лично контролировала даже вынос торта.
Я вдруг поняла, что просто не могу справиться с дрожью.
–А можно тоже вопрос? – спросила я.
– Конечно, миледи.
– Из кухни есть запасной выход?
– Да, вон там, а что…
Но я уже не слушала ее, несясь к вожделенной двери. Да к демонам! Сколько бы денег и еды не обещал лорд Баумгартнер, он, возможно, все же убил жену. И, после того как скроет ее смерть, просто избавится от ненужной свидетельницы. Если вдуматься, это ведь гениальный план. Всем гостям явят живую и здоровую Барбару Веллер, а затем молодые уедут в подаренное королем имение и уж там бедняжка скоропостижно скончается от страшной болезни. Идеальное убийство!
Но когда я распахнула дверь, то едва не грохнулась в большой чан с вареньем неясно зачем поставленный прямо у выхода. За дверью с мрачным и означающим «ты серьезно?» выражением лица стоял некромант.
– Я даже разочарован, – вздохнул он. – Надеялся, ты чуть-чуть поумнее.
А потом расплылся в обольстительной улыбке – для распорядительницы:
– Волнуется. Первая свадьба, так бывает.
– Попробовать-то стоило, – уныло пробормотала я.
– Да нет, вообще-то. Не в твоем положении сбегать от халявной награды. Я уже сказал, что от тебя требуется. Сыграешь роль и отпущу. Хватит истерить!
Он говорил тихо, склонившись к моему уху, и при этом так вкрадчиво улыбался, что у распорядительницы даже заалели щеки. Ни дать ни взять пылкие влюбленные, раздосадованные необходимостью общаться с гостями вместо исполнения супружеского долга.
Лорд Баумгартнер так крепко схватил меня за руку, что пришлось послушно плестись за ним в гостиную, иначе он бы ее просто оторвал. К счастью, там, где я воспитывалась, учили вести себя на людях, поэтому за секунду до того, как двери открылись, испуганная голодная сиротка превратилась в радушную хозяйку свадебного приема. Живую – несомненный плюс. Ненастоящую – несущественный минус.
– Дамы, господа, – лорд Баумгартнер кивнул, приветствуя гостей. – Спасибо что посетили наше скромное торжество. Рад представить вам мою теперь уже законную супругу, леди Барбару Баумгартнер!
Раздались шумные аплодисменты, гости улыбались, глядя на нас. Кто-то с искренним восторгом, кто-то с явной натяжкой, а один уже слегка нетрезвый мужик, кажется, улыбался не мне, а моей груди. По-моему для репутации некроманта лучше было бы предъявить мертвую невесту, чем полураздетую, но кто же меня спрашивал?
– Горько! – вдруг раздался голос из толпы.
Я растерянно огляделась. Что горько? Их не учили манерам? Не нравится закуска – тихонько проглоти и отставь в сторону, что ты возмущаешься как невоспитанный?
– Горько! – поддержали его остальные.
Либо банкет совершенно не удался, либо я чего-то не понимаю.
– Почему они кричат горько? – шепотом спросила я.
– Ты что, не знаешь? Ты же постоянно пролезаешь на свадьбы!
– Так я на них есть хожу, а не поздравлять брачующихся!
Правило держаться подальше от жениха с невестой придумано не просто так. Я всегда успевала наесться и сбежать до официальных поздравлений, или приходила на свадьбу уже после – когда все напились.
– Значит, придется изучать все в полевых условиях.
С этими словами некромант притянул меня к себе и поцеловал. Причем явно с опасениями, что я начну вырываться и драться, потому что хватка была железной. Но я от неожиданности оцепенела и лишь успела подумать, что не так я себе видела первый поцелуй на собственной свадьбе. Да любой поцелуй!
Обжигающе горячие губы коснулись моих. По телу прошла волна теплой дрожи, от макушки до пяток. Внутри что-то дрогнуло и внутренности свело от приятного ощущения, похожего на щекотку. В юности я думала: и как во время поцелуя не мешаются носы? А сейчас даже не заметила, настолько ошеломляюще необычным оказалось ощущение чужих губ и дыхания.
Когда мы оторвались друг от друга, буквально через пару мгновений, народ зааплодировал.
– Это тянет на очень вкусный гонорар! – процедила я сквозь зубы и на всякий случай скосила глаза – не разошлась ли от крепких объятий шнуровка на корсете.
– Ты ведь играешь роль невесты на свадьбе. Без поцелуя для гостей не обойтись, – невозмутимо ответил лорд Баумгартнер.
– И что теперь? – спросила я, когда внимание гостей от нас вновь перетекло к закускам и горячему.
– А теперь нас будут все поздравлять, а я – высматривать тех кто понял что ты не Барбара. Он непременно себя выдаст…
– Так это не фрейлина! – вдруг выкрикнул тот самый нетрезвый мужик.
– Надо же, даже искать не пришлось, – нервно хихикнула я.
– Конечно, не фрейлина, дебил! – раздалось в ответ. – Теперь это леди Баумгартнер! Некромантша!
– А это точно гости из высшего общества? – спросила я.
– Вот именно насчет тех не уверен. Похоже, пару приглашений мы разыграли… или где-то уронили.
А меж тем мужик не сдавался.
– Не-не-не! Зуб даю, я ее на трех свадьбах видел!
– Вздор! – изо всех сил изображая оскорбленную аристократичность воскликнула я. – Это мой первый брак!
Потом покосилась на некроманта, стоявшего с обреченным видом, и добавила:
– И последний!
– Да я вам правду говорю!
– Стража! – рыкнул лорд Баумгартнер. – Выведите его!
– Да точно говорю, видел ее, она потом в мусорке копалась!
– Не копа… – Я открыла было рот, но Шон вовремя успел закрыть его угрожающим поцелуем.
– Горько-о-о! – заорал кто-то.
– Драка-а-а! – истошно завизжала девица с ридикюлем, когда вломившиеся стражи скрутили балагура.
А дальше я не видела, ибо меня утащили обратно в кухню. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды работников, мужчина увел меня в дальний угол, к злополучному чану с вареньем.
