Он убрал 5 скальпелей, а именно столько пришло в негодность после этой «операции», в вакуумный пакет и кивнул. Цираэль, кивнув в ответ, без каких-либо трудностей нагнулась и подняла своего бессознательного супруга с земли.
–Идём домой. После такого, обычно, ему надо 2-3 дня спать.
К тому моменту мышцы грудной клетки уже затянулись и стали покрываться кожей, хотя недавно там зияла огромная дыра. Такая невероятная регенерация была давно известная его семье и друзьям, так что никто не был удивлён. Именно так эта процессия пошла обратно, так и не проведя ежегодные поминки. В конце концов, сейчас жизнь именинника важнее. При этом, они так и не узнали, что это были за могилы и кто такие Людвиг, Марта и Герда…
–Выходит как-то чересчур сумбурно, не находишь? – сказал некто, сидящий на том самом холме, смотря уходящим вслед.
–Да. Как-то она совсем ленится… напоминает то, как ты убого всё делаешь, – ответил другой, стоящий возле своего собеседника.
–Очень соболезную читателям, боюсь, в этой итерации всё будет ужасно уныло. Но ничего, раз всё так и плохо, то и итерация быстро закончится, а там уже будет пора наша очередь действовать и развлекать публику.
–Как же я тебя ненавижу…
–Конечно, моя марионетка.
После этого диалога, двое неизвестных исчезли с места, где находились.
???
–«Тварь ли я дрожащая или право имею?» Такой вопрос задавал герой книги всемирно известного писателя Ф.М. Достоевского «Преступление и Наказание», Родион Романович Раскольников. И это… забавно. Разве этот вопрос не бессмысленен? В конце концов, он герой книги, что уже делает его куклой без прав на ниточках Достоевского. Меня всегда забавляло, что в произведениях, где главный посыл – «свобода», персонажи считают, что они вольны делать что хотят, лишь чтобы подчиняться писателю снова и снова. Что есть свобода для таких как они… таких как я? Мы, тоже, лишь часть чьего-то воображения, вечно играющие в этой уродливой пьесе. Ну, не знаю как Родион, но я полностью осознаю себя и ситуацию вокруг, хотя являюсь лишь текстом в её книге. Так почему должен я чувствовать страдания, написанные кем-то другим? Что ж, ладно. Возьми мою руку. Пора встать и идти вперёд. Туда, где находится эта эфемерная «свобода».
Глава 1
Следующий день
Прошло около 3-ёх дней. Всё это время Оливер беспробудно лежал в кровати. Но вот, наконец он проснулся. Едва он открыл глаза и огляделся, как почувствовал ужасную боль в правой щеке. Это была ужасной силы пощёчина, совершённая Цираэль. Наверняка, это сплющило бы голову и убило любого обычного человека, но Оливер таковым не являлся. Крылатая прокричала:
–Оооооливер! Что ещё за Герда?! Мало того, что к тебе пристаёт эта бестия Сиэль, так теперь ещё и какая-то Герда появилась?! Ты что, главный герой третьесортной азиатской лайт-новеллы?!
Оливер оглядел её ошеломлённым взглядом и ответил:
–Дорогая, о чём ты? Что ещё за Герда? Первый раз слышу это имя… хотя… подожди… Герда… Марта… Людвиг…
Выражение лица Оливера потеряло какие-либо эмоции, и он стал медленно подниматься в сидячее положение… но был печатан ударом кулака своей жены в подушку.
–Не смешно! Ты знаешь, как я волновалась?! Ты едва не сошёл с ума! По словам Сиэль ты был готов впасть в срыв! А ты ведь знаешь, чем бы это обернулось!
От следа наигранной ревности не осталось и следа, теперь в голове и лице Цираэль читалось лишь искреннее волнение и забота… Несмотря на то, что она только что ударила Оливера. Дважды. Её супруг ответил:
–Ну правда, я не знаю, кто это такие! Я просто… чувствовал это. Эти имена мне странно знакомы. Словно я уже слышал их много раз… и да, согласен, только что я слегка перегнул, попытавшись изобразить то состояние… но согласись, смешно же вышло!
–Нет!
Вздохнув и покачав головой, ангелица наклонила голову набок и осмотрела Оливера печальным взглядом. Она встала с края кровати и поставил поднос с едой и чаем на колени наследнику Клэйнов.
–Раньше с тобой не было ничего подобного. Со странными именами, какими-то могилами… пожалуйста, давай ты не будешь больше совершать глупостей, хорошо?
–Ну… боюсь, обещать я не могу. Но я постараюсь. Обещаю.
Кивнув, Цираэль поцеловала своего мужа в лоб и собралась уходить – сейчас Оливеру нужен покой… что плохо сочетается с двумя ударами в лицо, впрочем, ей виднее. Девушка уже повернулась и собралась уходить, как вдруг услышала вопль боли своего супруга. Обернувшись, она увидела, что при повороте она случайно крылом задела чашку с горячим чаем и пролила прямо на Оливера. Прикрыв рот рукой, ангелица вжала голову в плечи и быстро вышла из комнаты, позвав Сиэль.
Прошло какое-то время. Троица – Оливер (уже в сухой одежде), а также Цираэль и Сиэль, на лице которых было явное нежелания видеть, как Оливер уже выходит на улицу – вышли из особняка Клэйнов. Вышли они чтобы пойти туда же, куда и добрая половина жителей столицы – к городским вратам. В конце концов, сегодня случается то, по поводу чего несколько дней назад и устраивалась ярмарка – возвращение героев из победоносного похода.
Процессия из нескольких людей на лошадях под всеобщее ликование въехала в город. Это были не первые герои, спасшие мир, которых повидал Оливер. Судя по всему, мировые угрозы появляются с завидной регулярностью, и с такой же завидной регулярностью их останавливают. С радостным выражением лица, Клэйн и компанию смотрели на настолько шаблонно-выглядящих рыцарей, насколько можно лишь себе вообразить, и их спутников. Те, кто живут не одно столетие, как Оливер, Сиэль и Цираэль, конечно возникали мысли по типу «а ведь я тоже могу быть героем», но какая разница, если спасителей мира выбирает не случай и даже не сила, а правительство королевства? Впрочем…
–Слушай, Цири, а может отправимся в путешествие? А то уже лет 40 в столице сидим безвылазно!
Конечно же, любознательный и едва способный усидеть на месте Оливер предложил что-то такое, вновь вдохновившись героическими подвигами. Однако, Цираэль резко ответила:
–С ума сошёл? Дорого, у тебя буквально 3 дня назад случился срыв. Я не думаю, что тебе стоит в ближайшую неделю куда-либо отправляться.
–Я согласна с госпожой Цираэль. Однако, я знаю, что Вас это не остановит, – сказала Сиэль, глубоко вздохнув.
Как никто иной она знала, что, если какая-то мысль была навеяна Оливеру его эмоциями, переубедить его уже невозможно. Цираэль пришлось лишь развести руками и осознать, что ей придётся тоже пойти, чтобы Оливер не попал в передрягу. Однако, Клэйну в голову пришла ещё более сумасшедшая идея:
–Но сначала… а давайте проследим за беседой героев и архимага!
И правда, по обычаю, когда какие-либо очередные герои отбывают и возвращаются, они идут на встречу с несменным уже на протяжении тысяч лет королевским архимагом. А кто он такой – никто не знает, а если и знает, то не говорит. Конечно же разумная и осторожная Цираэль будет против такого…
–А давай! – сказала Цираэль.
Глава ангелицы загорелись любопытством и волнением. Особенно в радость это было для Сиэль – давно её госпожа не была в таком приподнятом настроении.
Через пару часов они собрались возле высокой башни, в которой не было даже и метра диаметром. Оливер и ранее пробовал проникнуть внутрь туда телепортацией, но башня архимага всегда имела барьер, предотвращающий это. Но почему-то сейчас он почувствовал, что этого барьера сегодня не было. Так что Оливер взял под руку свою жену и служанку, прикрыл глаза, и вот через миг они уже был внутри, на огромной винтовой лестнице. Внутри башня была значительно больше, чем снаружи – как минимум метров 10 в диаметре, а лестница уходила вниз так далеко, что не было видно дна.
Оказавшись на ступеньках, стоящая на каблуках Сиэль потеряла равновесия и чуть не упала, но схватившая её за воротник крепкая рука Цираэль спасла горничную от длинного и больного падения. Оглядевшись, троица поняла, что Оливер перенёс их на самый верх – прямо к большим дверям, за которым, вероятно, и должен сидеть архимаг. Странно лишь то, что это была дверь в стене, а снаружи было видно, что никаких пристроек, особенно так высоко вверху, у башни не было. Цираэль прижалась глазом к трещите в двери, а Оливер приложил к створкам ухо. Но их ждал большой сюрприз:
–О, Клэйны. Я вас ждал. Заходите. И слугу с собой захватите.
Такой голос раздался из-за двери. Внезапно, под напором лица ангелицы и уха наследника Клэйнов, створки распахнулись внутрь, словно в один момент перестали весить что-либо. Войдя, а скорее упав внутрь, Оливер и Цираэль поднялись на ноги и огляделись. За ними смиренно вошла Сиэль. Взору троих предстала огромная чудная комната, которая точно не могла поместиться в той башне.
Интерьер комнаты, может, и был обычным для нас, но не для Клэйнов и их слуги: стены в светлых обоях, пол, покрытый ламинатом, обитая чёрной кожей мебель… и посреди всего этого стоял стол из тёмного дерева, за котором было пустое кожаное кресло. А уже за креслом – огромное панорамное окно с видом на столицу Арай, хотя снаружи было видно, что на башне никаких окон нет. Особенно таких не-средневековых.
Кресло закрутилось вокруг своей оси, и, когда оно остановилось, в нём лицом к гостям появился… вполне себе обычный человек, мужского пола, лет 25-ти, в обычной одежде – белой рубашке, чёрной жилетке и чёрных штанах. Синий плащ, который был у него за спиной, очень некрасиво мялся из-за того, что сидел он, грубо говоря, на нём. Возле пояса незнакомца в воздухе висел меч, сломанный на половине.
–Я… не так представлял себе архимага, – сказал Оливер покосившись на того человека.
–Ага. Где остроконечная шляпа, чёрный балахон и борода до пояса? – разочарованно сказала Цираэль.
–И посох. Либо фолиант. – дополнила их слуга.
Незнакомец ударил себя по лбу рукой и вздохнул.
–Серьёзно? Остроконечная шляпа? Борода? Посох? Кто вообще навеял вам такие убогие, скучные и стандартные шаблоны? Я считаю, что если человек выглядит как ходячий сборник клише, то он и жить не должен.
Последняя фраза архимага была сказано очень серьёзно и холодно, из-за чего у троицы по коже пробежались мурашки. А незнакомец продолжил:
–Клэйны вскоре отправляются в путешествие, я погляжу. В таком случае я скажу вот что: возьмите с собой вашего друга, Шона Брауна. Иначе ваша историй оборвётся слишком рано. А ещё… мы с вами увидимся, рано или поздно.
Очень подозрительный совет. Учли ли этот совет Клэйны или нет – хороший вопрос. Однако, Оливер задал иной вопрос:
–То, что ты видишь будущее, это, конечно, круто, но… ты тут критикуешь клише и шаблоны, а сам говоришь максимально клишировано для архетипа «очень загадочный мудрый персонаж» во всяких там сказках. И вообще, может лучше, если можешь видеть будущее, ответишь на реально важные вопросы? Например, кто такие Людвиг, Марта и Герда?
Архимаг поднял правую бровь вверх, а потом слегка рассмеялся и ответил:
–Ну да, конечно же ты знаешь эти имена, чему я удивляюсь! Скажем так: это достаточно… важные люди, в том числе для меня. Может, потом вы узнаете о них больше. А пока что, боюсь, я не могу вам сказать ничего иного, ведь тогда ваш разум будет повреждён. Ну, давайте, идите уже в свой путь.
Когда Клэйны уже хотели завалить его вопросами и, возможно, силой выбить ответы, маг пожал плечами, и в следующую секунду троица уже стояла на земле, снаружи башни. Всё такой же маленькой, метр в диаметре, без окон, без пристроек.
–Чёрт! Он явно знает больше, чем говорит! Но!…
Оливер с силой ударил по стене башни ногой. Он уже чувствовал, что барьер вновь появился и проникнуть внутрь не получится. Цираэль вздохнула и сказала:
–Это было что-то на уровне уличных гадалок, который читают будущее по картам, даже не зная о том, что у таро есть перевёрнутые значения, а потом требуют абсурдную сумму денег.
–Прямо так с языка сорвала… – сказала Сиэль, потирая свой лоб.
–Да и вообще, я и так собирался пригласить Шона, даже без всяких советов! Что за бесполезный волшебник! – Оливер помахал головой и выдохнул. – Так, ладно, я думаю, стоит собираться в путь, раз уж мы всё равно ничего не узнали. Может хоть в пути выясним всё?
И, хотя эта мысль было достаточно глупой – в конце концов, если просто путешествовать туда-сюда, ничего не узнаешь о чём-то конкретном – Оливер пошёл в сторону своего дома.
Глава 2
Туда и обратно, приключение на 20 минут
–Он КГБшник, я вам точно говорю!
–Успокойся, Шон, не существует никакого КГБ, – спокойно ответила Цираэль, – по крайней мере в этом времени. Хватит уже твоих теорий из будущего.
–Но правда же! Запугивание знанием и туманными намёками! Самый шаблонный агент КГБ! Наверняка у него по всему городу тоже прослушка… магическая.
Ангелица цокнула языком и прикрыла глаза. Это был далеко не первый раз, когда Шон говорил о каком-то «КГБ» и других непонятных его друзьям вещам. Оливер сказал, вздохнув:
–Ладно, не важно. Твой ответ?
–Конечно я согласен отправиться с вами! Это будет весело.
С этими словами, Шон поставил на стол свою пустую рюмку, а Оливер – свою. Хотя последний, в отличии от своего друга, пил сок, а не спиртное. Цираэль, которой явно надоело быть в тёмном баре, сказала с раздражением в голосе:
–Всё, решили? Тогда давайте уже убираться отсюда! Я понимаю, что тебе, Шон, нравится быть в таких местах, но вот я далеко не фанатка.
Оливер слегка посмеялся, но встал из-за стойки, помог своей супруге встать и, под руку с ней, вышел. На лице главы семьи Клэйнов сияла улыбка – со дня на день они отправляются в путешествие, и больше не будут сидеть в стенах столицы! Вот она, свобода…
Четверо вышли из городских стен – весь в чёрном наследник семьи, облачённая в доспехи ангелица, горничная с ярко-зелёными волосами и хирург, держащий руки в карманах халата. Оба парня были в предвкушении предстоящих приключений, а две дамы безо всякого энтузиазма шли медленнее, позади, всем видом показывая, что они не желают тут находиться. Цираэль тихо спросила служанку:
–Может стоило просто силой удержать их от путешествия?
Сиэль не ответила. То и дело обмениваясь словами, Оливер и Шон шли впереди, ведя этот «отряд» куда глаза глядят. Они уже много часов назад вышли из города, и теперь дорогу, по которой они шли, окружали леса. То и дело мимо проезжали люди на лошадях и повозках. Если честно, то Оливер не имел понятия, куда они собираются по итогу попасть, но условно сказал остальным, что они идут Берул – ближайший к столице большой город. Истина была в том, что он ожидал того, что, словно во всяких сказочных историях, приключения найдут их сами, пока эта компанию путешествует. Впрочем, это было не так далеко от истины, как они позже убедятся.
–Слушай, Олли, если мы идём в Берул, то не проще было бы взять попутную повозку?
–Ну, ну, Цири, это было бы слишком просто. Суть в процессе, а не в цели, – ответил Оливер. – Кроме того, прогулки полезны для здоровья.
–То-то я и вижу, как они полезны!
Сказав это, Цираэль указала на Шона, который, хотя и шёл в ногу с Оливером, с трудом переставлял ноги, хотя сам врач лишь поднял правую руку и показал большой палец вверх, словно всё в порядке. Однако, было решено сделать привал, сойдя с дороги. Тем более уже темнело. Под «привалом» имелось ввиду следующее: костёр, зажжённый с пылающего меча Цираэль и пара стволов, срубленных ей же, на которых четверо горе-путешественников и расселись.
–Господин, не стоит забывать, что Шон – человек, в отличии от Вас, Вашей супруги и меня. Мы можем хоть неделю бежать и не устанем, а он так не может. Пожалуйста, рассчитывайте наше путешествие с этой мыслью в голове, – сказала Сиэль.
Оливер, рассмеявшись, ответил:
–Я так понимаю, эти твои слова – наша отговорка на вопрос «почему они сразу не полетели на орлах?»
–Эм… наоборот, если нам зададут такой вопрос, то мы попадём в тупик, ведь именно из-за усталости было бы проще взять повозку или телепортироваться, – заметила Цираэль.
Оливер замер с глупой улыбкой на лице, когда очередная его шутка попала мимо. Внезапно, раздался странный звук, словно урчащий зверь. Впрочем, сразу все поняли, что было его источником – живот Шона. Он проголодался. Ничего странного – путники не ели целый день. Для Оливера, по каким-то причинам, для Цираэль. Которая была ангелом и тем более для Сиэль, которая вообще не могла есть обычную еду, проблем с этим не было, ну а Шон…
–Блин, быть простым смертным отстой, а? – сказал Шон, скрывая обиду за шуткой. – Этот маг вас знатно надул, без меня путешествовать было бы в разы проще.
Раздосадованный своей собственной «обычностью», хирург ударил по бревну, на котором сидел, кулаком. Пока Оливер и Цираэль жалобно смотрели на своего друга, говоря «не говори так» и «всё в порядке», Сиэль спокойно наблюдала и приговаривала «а я ведь говорила». Впрочем, такая грусть Шона была ей в радость – она недолюбливала врача, тем более, такие эмоции больше всего питали её. Но проблема оставалась: Шону надо есть, а недо-герои отправились в путь налегке. Однако, видимо, удача была на их стороне – так как они были в лесу, рядом пробегал какой-то зверёк, что приметил Оливер. Рядом с ним в воздухе возник короткий одноручный меч с красивой рукоятью, украшенной резной латинской буквой “C”. Мгновенно этот меч сорвался с места, словно выстрел, и пронзил тушку неизвестного зверька. Когда животное испустило последний вздох, Оливер притянул к себе меч тем же телекинезом, которым «выстрелил» им, а также тело кролика, насаженное на клинок. И если хирург с крылатой смотрели на это, взгляд горничной был прикован к Шону, словно Сиэль пыталась уловить мельчайшее шевеление его мышц.
–Так… кто-нибудь умеет свежевать дичь? – спросил Оливер.
–Не сильно сложнее, чем вскрывать людей, – сказал Шон, но резко понял, что сказал и замахал руками перед собой. – Для операций, конечно!
Почесав затылок, Шон вытащил скальпель из-под халата и взял тушку кролика, радостно принявшись срезать с него шкуру. И пока Шон был «в своей стихии», Сиэль подошла к Оливеру и, под подозрительный взгляд Цираэль, отвела его подальше в гущу леса. Свет от костра ещё пробивался через листву кустов и деревьев, но в остальном двоих окружала темень. Девушка заговорила шёпотом:
–Господин, Вам стоит остерегаться Вашего друга. С самого начала пути от него стали исходить очень странные эмоции, а теперь они лишь усиливаются.
–Элис, я знаю Шона уже 5 лет. И он не раз спасал меня. Если это всё, то я возвращаюсь ко всем. Больше ни слова об этом, договорились?
Парень уже хотел идти обратно к костру, но, как только он отвернулся, слуга продолжила:
–Вы знаете его не «уже» 5 лет, а «всего лишь» 5 лет. Меня Вы знаете почти с рождения. И кому Вы доверяете больше?
Клэйн обернулся и посмотрел на свою прислугу с явным недоумением. Ничего такого она ещё не говорила за всё это время. Пыталась Сиэль намеренно поссорить Оливера с Шоном? Или, может, он и правда чувствовала что-то не то?
–Прости, Э… нет, Сиэль. Прости, но давай не будем. Тут нет самозванца среди нас.
Юноша улыбнулся, махнул рукой, и, вновь отвернувшись, пошёл к остальным под пренебрежительные слова «шутка про «Среди Нас» не к месту», сказанные Сиэль. Раздвигая ветви кустов руками, Оливер увидел, что его друг уже снял «кожуру» с их улова. Заметив вернувшихся, Шон радостно помахал им свободной рукой, а Цираэль вздохнула. Пока хирург складывал загрязнённый скальпель куда-то себе под халат, крылатая уже насадила тушку кролика на непонятно откуда взявшуюся крепкую палку и держала это всё над костром. Хотя, нельзя сказать, что хмурый вид Сиэль не насторожил обоих сидящих у огня.
–Ну, я не знаю, что вы там обсуждали, и чем ты так недовольна, но я – ужинать.
