– Собака любит смотреть телевизор?
Ответа на вопрос бармена не последовало, Рэй начал проявлять нетерпение.
– Я буду переключать программы, а вы наблюдайте за тем, как поведет себя Рэй.
Произнеся, я выбрал канал «Discovery».На экране появилась бегущая антилопа, за ней стая львов. Рэй в ответ издал рык недовольства.
Мне бы задуматься. Нет же, я начал тыкать пальцем в пульт в надежде, что к программе «Охота и рыбалка» Рэй проявит, куда больший интерес.
Рык прозвучал угрожающе.
– Он не желает смотреть телевизор, – озвучил Алексей наши с барменом мысли.
– Если так, зачем пытался ухватить пульт? – Позволил себе не согласиться бармен.
– Не знаю. Может, для того, чтобы включили телевизор?
– Зачем?
– Затем, чтобы продемонстрировать номера программ. Собака не умеет ни писать, ни читать, но знает номера программ.
– Хотите сказать, что Рэй при помощи пульта хочет указать цифры?
– Думаю, что так.
Попросив у бармена листок бумаги, Алексей разделил тот на несколько частей, на каждой нарисовал цифры.
– Начнем?
На цифре «1» Рэй, припав на левую лапу, правой прикрыл морду.
На следующие шесть реакция была такой же, не считая того, что Рэй менял лапы.
Стоило Алексею показать листок с восьмеркой, как собаку будто ударило током. Танец волчком стал апофеозом радости, сопровождаемым гавканьем и ударами хвостом о стойку бара.
Эмоции повторялись, когда за цифрой «8» последовала «12», за ней «19»,потом «26» и «31».
После того, как была одобрена последняя цифра – «34» —Рэй потерял интерес к игре, при этом место экзаменовки покидать не стал.
Алексей попытался продемонстрировать листки с цифрами еще раз. Реакции не последовало никакой.
– Кино закончилось, – подвел я итог в надежде, что Рэй примет слова хозяина за команду.
Ничего подобного. Пес как лежал у ног моих, так и продолжал лежать.
– Чего-то мы не учли, – произнес Алексей, думая, что его поддержат, а еще лучше, предложат вариант выхода из ситуации, которую без преувеличения можно было назвать тупиковой.
Сворачивая бумагу в трубочку, бармен вопросительно глянул сначала на меня, затем на Алексея.
– Вы забыли про цифру «0».
Нарисованный на бумаге «ноль» привел Рэя в восторг. Не дотанцевав танец до конца, пес устремился к столу, где его ждала внеплановая порция мяса, которую Алексей обещал преподнести в знак знакомства.
Стало ясно, интерес к игре с цифрами потерян, а значит, ответ на вопрос, что означают одобренные Рэем цифры, искать придется самостоятельно.
На пару минут я, и мой новый знакомый выпали в осадок. О чем думали, догадаться было нетрудно. И хотя вариантов было несколько, не подходил ни один.
Официант принес пиво, которое ни я, ни Алексей не заказывали. Бармен, проявив инициативу, решил разрядить обстановку напитком, который должен был заставить думать в направлении цели. За что огромное ему спасибо.
Бокалы были на половину пусты, когда взгляд Алексея прояснился.
– Я понял: цифры, что указал Рэй – порядок ставок. Я должен поставить на цифры 8, 12, 19, 26, 31 и 34.
– А как насчет цвета поля? На какое будете ставить – на черное или красное? И еще «ноль». Как мне помнится, такой цифры на игровом поле нет.
– Ноль – это «зеро». Я должен поставить на «зеро». Что касается цвета – здесь сложнее. Вариантов не один и даже не десять. Придется попотеть, прежде чем разработать систему.
– Думаете, Рэй подарил вам систему?
Произнося, я знал, какой последует ответ. С другой стороны, хотелось услышать одобрение из первых уст – не потому, что слова открывали для Алексея дорогу в будущее, более красочное будущее открывалось в наших с Рэем отношениях. Я представить себе не мог, насколько те станут близки.
Позвав Рэя, мы последовали за новым знакомым, который должен был ждать нас на улице.
Должен был, но не дождался. Исчез, ни поблагодарив, ни меня, ни Рэя. А следовало – как – никак пес подарил надежду. Что может быть дороже бумажки с цифрами, при правильном обращении с которыми можно обрести уверенность в будущем.
Обменявшись взглядами, не выражавшими ни сожаления, ни растерянности, я и Рэй направились не в сторону бильярдной, как планировалось, а в сторону дома. Не знаю, почему, нам обоим меньше всего хотелось находиться в атмосфере, где все подчинено настроению. Куда больше привлекало окунуться в раздумья, чтобы мысли совпадали с биением сердца. В противном случае опять нервы и, как водиться в таких случаях, бессонная ночь.
Про утро и говорить нечего, в жизни этой всё шито одними нитками. День вчерашний завязал узелок для дня сегодняшнего, чтобы тот напомнил дню завтрашнему по поводу того, чтобы тот позаботился о дне следующим.
Напрашивался разговор с Рэем по поводу происшедшего, но глядя на то, с каким успокоением пёс уединился на диване и с каким воодушевлением смотрел в пустоту, я понял – не время мешать собаке думать о том, о чём я не имел, ни малейшего представления.
На этом и разошлись: Рэй – в облака мечтаний, я – к телевизору, который не столько отвлекал, сколько давал пищу для размышлений о том, что все в этом мире имеет как начало, так и конец. Рано или поздно жизнь не только ответит на все вопросы, но и расставит вещи по своим местам.
Глава 8. Казино
Еще витали в воздухе обрывки произнесенных Виктором фраз, еще бились в истерике мысли по поводу правдивости услышанного, как вдруг взгляд мой перестал видеть отражение.
Виктор в очередной раз покинул комнату. Зачем? Что заставило человека остановить повествование, когда следовало говорить, говорить? Ответа найти было невозможно, разве что предположить.
Воспоминания нахлынули с такой силой, что требовалось перевести дыхание. Перехлесты в памяти? Факты, накладываясь один на другой, создавали иллюзию правдивости, когда на самом деле, все происходило иначе.
«Бог с ними, с предположениями. Как бы то ни было рассказ будет продолжен. От меня требуется набраться терпения, которого с каждой минутой становилось все меньше и меньше», – так я думал. Пока размышлял, время, прочитав мои мысли, ускорило бег настолько, насколько было позволительно с позиции настоящего – при условии, что будущее тоже не будет против.
Появление Виктора стало тому подтверждением.
––
– Итак, на чем мы остановились? Ах, да… Прожитый день обещал, последующий ответит на все вопросы. Спешу огорчить – не ответил ни следующий, ни третий, ни четвертый. Лишь на пятый, когда жизнь начала входить в привычное русло, состоялся звонок, который заставил вулкан страстей начать извергать всплеск эмоций куда сильнее, чем четырьмя днями раньше.
Звонил Алексей. Разговор начался с фразы: «Собирайтесь. Завтра идем в казино». В переводе с языка догадок означало, секрет подаренных Рэем цифр раскрыт.
Дальше последовала фраза: «В 20 часов встречаемся в сквере напротив кафе. Расскажу, как вести себя, что можно, что нельзя. Заодно получите инструкции относительно моих действий, которые не должны переплетаться с вашими».
– Если так, зачем мне быть там, где мне быть не обязательно?
Вопрос разбился об ответ, подобно стеклу от брошенного камня.
– Затем, что должны видеть, как я буду раздевать казино, чтобы потом рассказали Рэю.
Этих слов хватило для включения в работу сознания, заставляющее принимать нестандартные решения чаще, чем те, что подсказывал разум.
– В двадцать часов буду на месте.
Забегая вперед, хочу сказать: если то, в чем мне предстояло принять участие, подводить под афоризм «будет день – будет пища», без преувеличений могу сказать – то была не пища, то было пиршество.
При встрече в условленном месте Алексей не стал утруждать себя объяснениями по поводу исчезновения в день знакомства, как и объяснениями, каким образом удалось с помощью цифр разработать систему.
Введя в курс дела, сообщил:
– От вас требуется одно – не проявлять инициативу. Казино решили посетить по причине интереса. Будут спрашивать, кто надоумил, отвечайте – сослуживец, товарищ по работе, кто угодно, только без имен.
На том и расстались. Сообщив пароль, Алексей исчез, оставив листок бумаги с цифрами напоминающие о том, что я на пороге жизни, где все подчинено деньгам и где мне, человеку, посвященному в тайну собаки по кличке Рэй, предстоит сыграть роль игрока в рулетку.
Для чего? Было непонятно. Но, что-то подсказывало, что я должен это сделать по причине убеждения в том, что Рэй – не просто собака с даром предвиденья, Рэй – существо из другого, близкого мне по духу мира.
Преодолев тройной барьер проверки, я, очутившись в казино, с первых шагов почувствовав, насколько это не мое и насколько трудно заставить себя сконцентрировать внимание на собственных действиях.
Посетители, охранники, обслуживающий персонал – все смешались в порыве страстей, отчего не столько голова пошла кругом, сколько произошел надлом уверенности.
Задержавшись возле бара, я отказавшись от предложенного виски, предпочел довольствоваться бокалом пива.
В зал вошел в 20 часов 45 минут. Так значилось в инструкции, нарушить которую не имел права.
Действия были расписаны по минутам, и, как мне казалось, в этом состоял скрытый смысл. От точности выполнения правил зависел успех нашего с Алексеем «безнадежного» дела.
Игровое пространство было похоже на спортзал. С правой стороны в шахматном порядке выстроились столы с рулетками. По левую руку – столы для игры в «Блэк Джек». «Одноруких бандитов» выстроили вдоль дальней стены. По бокам две зоны отдыха.
Все как должно было быть, не считая того, что казино в России вне закона.
Войдя, я решил пройтись вдоль игрового поля с целью свыкнуться с обстановкой.
Не пройдя и половины, поймал себя на мысли, что не столько обращаю внимание на происходящее, сколько ищу глазами Алексея. И хотя по инструкции общение было запрещено, найди я знакомое лицо, было бы проще разобраться, что к чему.
Прошло минут пять, прежде чем, выхватив в толпе знакомый взгляд, я сделал шаг навстречу. Ответом стал знак, означающий «ко мне не подходи».
И тотчас, будто кто-то ткнул меня в спину: «Ты – игрок одиночка. В казино пришел с целью поиграть, если повезет – выиграть».
Сунув руку в карман, я нащупал сложенный вдвое листок, на котором была расписана схема расстановки фишек. Ее я помнил наизусть.
Было еще одно правило: в случае, если ситуация выйдет из-под контроля, первое, что следовало сделать – съесть бумажку.
За стол надлежало сесть, как только свыкнусь с обстановкой. Минут пять понаблюдать за игрой, ставки начать делать не раньше трех розыгрышей. Ставить не больше пяти фишек за игру – и не дай бог, чтобы хоть одна оказалась выигрышной.
Из всех правил более чем успешно удалось справиться с последним.
Пятнадцать фишек были проиграны за двадцать минут, без намека на выигрыш.
Сказать честно, меня это не то чтобы возмутило, покоробило. Захотелось поставить на «зеро», а то и того хуже, все фишки на одно число – и непременно выиграть.
Но инструкция есть инструкция, тем более что впереди ждал праздник. Гарантом были выданные Алексеем деньги, на которые следовало играть и выигрывать.
Потерпев неудачу, мне надлежало, придав лицу обескураженный вид, выйти из-за стола. Дальше, как в кино, подойти к бару, заказать выпивку. Дождаться, когда та ударит по мозгам, вернуться за стол и начать делать ставки согласно системе.
За стол вернулся, когда часы показывали четверть десятого. Полтора часа пролетели, как одна минута. Спиртное по мозгам не ударило, зато утроилось ощущение приближения праздника, что не замедлило сказаться на решимости.
Дождавшись, когда освободится место, я сделал пару ставок, обреченных на проигрыш. Тактика ожидания была выбрана сознательно. Уважающие себя игроки, прежде чем вступить в игру, какое-то время сидят, бездействуя, вроде как присматриваются.
Пиршество началось, когда поставленный на цифру восемь столбик из шести фишек принес выигрыш в двести пятьдесят долларов. Дальше – два проигрыша по пятьдесят.
Ставка на цифру девятнадцать принесла без малого тысячу. Затем вновь два проигрыша по пятьдесят. И выигрыш в две тысячи триста.
Куражу не было предела. Казалось, что все, кто был в казино, сейчас толпятся за моей спиной в ожидании новых ставок.
Устоять перед желанием оглянуться оказалось труднее, чем выигрывать. Оглянувшись, я впал в уныние – ни единого человека. Толпа собралась возле стола, где давал представление Алексей. Не стали исключением и те, кто составлял компанию мне.
Понимая, что оставаться за столом не имеет смысла, я решил отложить действия до момента, когда Алексей объявит о завершении показательных выступлений.
Теперь представьте мое изумление, когда, оказавшись среди толпы, до слуха дошли слова: «За сорок минут поднял сто двадцать тысяч!».
Реакция сознания не заставила ждать: «Он – сто двадцать, а я – три?! Чем я хуже его?».
И тут же другая, более рациональная мысль повергла в ступор первую: «Он игрок, я – отвлекающий момент. В кармане куча фишек, что дает право превзойти короля».
Дождавшись, когда две ставки Алексея сыграют в ноль, я вернулся к столу. Свободным оставался один стул.
Согласно инструкции, первую ставку надлежало сделать на свое усмотрение. Я поставил по четыре фишки на числа, которые первыми пришли в голову. В итоге пролетел, как фанера над Парижем.
Далее следовало поставить на 34 «черную». Выстроил столбик из шести фишек. Выигрыш составил две с половиной тысячи. Потом пошло-поехало. Через час сумма выигрыша составляла уже больше ста тысяч – и это не было триумфом.
