Вспомнив, я будто прозрел. Не оттого, что появились мысли относительно содействия, наоборот. За прояснением ситуации пришла ясность мозгов, подтверждением чему стала улыбка.
– Я сказал что – то смешное? – Вопрос Алексея застал меня врасплох.
– Извините, – вынужден был признать некорректность поведения я. – Не хочу расстраивать, но я представления не имею, чем и как могу помочь. Мужчина, что посоветовал обратиться ко мне, ничего не перепутал?
– Не знаю. Сказал, что вы будете в кафе «Приют странника». Назвал время. И что при вас будет собака.
– Все правильно, название кафе совпадает, собака при мне.
Вспомнив о Рэе, я скорее машинально, чем осознанно, попытался нащупать пса ногой. И надо же было такому случиться, что Рэя не оказалось на месте.
Выйдя из-за стола, я вполголоса, чтобы не беспокоить посетителей, позвал Рэя. В ответ тишина.
При мысли, что собака выбежала на улицу, меня охватил ужас. Представив, как Рэй попадает под машину, я кинулся к выходу.
Пробегая мимо стойки бара, не сразу заметил Рэя. Тот прятался за стойкой, в то время, когда хвост торчал наружу.
Схватив собаку за ошейник, я попытался вытащить. Рэй уперевшись всеми четырьмя лапами в пол, отказывался подчиняться воле хозяина, что не было на него похоже.
Я вынужден был применить силу. Нет, я мог, конечно, помахать незнакомцу рукой, после чего покинуть кафе. Разговор ни к чему не обязывал, а значит, не было оснований считать себя трусом. Однако, по непонятной причине я принял решение вернуться за стол.
– Это та самая собака, о которой говорил человек в сквере? – Встретил вопросом новый знакомый.
– Другой нет.
– Почему она от вас убежала?
– Понятия не имею. До вашего появления все было нормально.
Отпустив ошейник, я думал, что Рэй одумается. Куда там! Почувствовав свободу, пес, встав на задние лапы, передними уперся незнакомцу в грудь.
Тот, не отпуская лап Рэя, присел на край стула.
– Он что-то хочет сказать?
Рэй в ответ издал звуки похожие на собачьи причитания. Я и Алексей обменялись взглядами.
Рэй продолжал топтаться на задних лапах, в то время, когда передними цеплялся за грудь незнакомца.
Алексей опустив собаку на пол, произнес:
– Сидеть.
Рэй сел.
Появление незнакомца, разговор о казино, теперь еще Рэй… Немудрено было впасть в замешательство.
Из состояния непонимания происходящего вывел вопрос сидящего напротив человека.
– Можете объяснить, что означают звуки, издаваемые вашим другом? Он будто хочет что-то сказать.
– Не могу. Мало того, я его не узнаю.
– В таком случае надо понаблюдать, как поведет себя Рэй дальше. Но прежде…
Незнакомец, подняв глаза, посмотрел на меня так, будто предлагал сделать нечто такое, о чем мне следовало догадаться.
– Что прежде? – Вынужден был переспросить я.
– Прежде мы должны ввести Рэя в курс нашего разговора.
– Кого – собаку?
– Да. Рэй должен быть в курсе проблемы. Еще он должен знать, что вы не имеете понятия, как помочь.
Первая мысль, которая посетила меня после этих слов, была: «А не сошел ли он, а заодно и я, с ума»?
В то же время предложение незнакомца ставило перед фактом – то был единственно верный путь.
– Считаете, от этого будет толк? – Произнес я, представляя, как незнакомец будет говорить с Рэем.
– Надеюсь.
На разговор человека с собакой потребовалось чуть больше пяти минут. За это время Алексей доложил о проблеме, о человеке в сквере, о том, что ему требовалась помощь, оказать которую должен был я.
Что происходило дальше, описать словами трудно. Но я попытаюсь.
Рэй, вытянувшись , улегся на пол. Со стороны можно было подумать, что собака прилегла отдохнуть. Но это только со стороны. Всем видом своим Рэй давал понять – он в раздумьях.
Я знал этот взгляд. Не так часто, были моменты, когда пес впадал в размышления, нарушить которые не представлялось возможным. Да я и не пытался. Мне нравилось наблюдать за собакой, находящейся по другую сторону реальности. Единственное, что обескураживало – отсутствие ответа на вопрос, что творится у Рэя в голове.
Прошло больше минуты, прежде чем шевельнулся хвост, за хвостом трепыхнулись уши. Через мгновение собака была на ногах. Глянув на меня, затем на Алексея, Рэй трусцой устремился к стойке бара. Оказавшись возле тумбы с телевизором, встав на задние лапы, попытался ухватить зубами пульт.
Недоумение во взглядах бармена и Алексея требовало объяснений.
– Дома Рэй приносит пульт, чтобы я включил телевизор. У него есть три любимые программы: «Охота и рыбалка», «Живая планета» и «Discovery».
– Собака любит смотреть телевизор?
Ответа на вопрос бармена не последовало, Рэй начал проявлять нетерпение.
– Я буду переключать программы, а вы наблюдайте за тем, как поведет себя Рэй.
Произнеся, я выбрал канал «Discovery».На экране появилась бегущая антилопа, за ней стая львов. Рэй в ответ издал рык недовольства.
Мне бы задуматься. Нет же, я начал тыкать пальцем в пульт в надежде, что к программе «Охота и рыбалка» Рэй проявит, куда больший интерес.
Рык прозвучал угрожающе.
– Он не желает смотреть телевизор, – озвучил Алексей наши с барменом мысли.
– Если так, зачем пытался ухватить пульт? – Позволил себе не согласиться бармен.
– Не знаю. Может, для того, чтобы включили телевизор?
– Зачем?
– Затем, чтобы продемонстрировать номера программ. Собака не умеет ни писать, ни читать, но знает номера программ.
– Хотите сказать, что Рэй при помощи пульта хочет указать цифры?
– Думаю, что так.
Попросив у бармена листок бумаги, Алексей разделил тот на несколько частей, на каждой нарисовал цифры.
– Начнем?
На цифре «1» Рэй, припав на левую лапу, правой прикрыл морду.
На следующие шесть реакция была такой же, не считая того, что Рэй менял лапы.
Стоило Алексею показать листок с восьмеркой, как собаку будто ударило током. Танец волчком стал апофеозом радости, сопровождаемым гавканьем и ударами хвостом о стойку бара.
Эмоции повторялись, когда за цифрой «8» последовала «12», за ней «19»,потом «26» и «31».
После того, как была одобрена последняя цифра – «34» —Рэй потерял интерес к игре, при этом место экзаменовки покидать не стал.
Алексей попытался продемонстрировать листки с цифрами еще раз. Реакции не последовало никакой.
– Кино закончилось, – подвел я итог в надежде, что Рэй примет слова хозяина за команду.
Ничего подобного. Пес как лежал у ног моих, так и продолжал лежать.
– Чего-то мы не учли, – произнес Алексей, думая, что его поддержат, а еще лучше, предложат вариант выхода из ситуации, которую без преувеличения можно было назвать тупиковой.
Сворачивая бумагу в трубочку, бармен вопросительно глянул сначала на меня, затем на Алексея.
– Вы забыли про цифру «0».
Нарисованный на бумаге «ноль» привел Рэя в восторг. Не дотанцевав танец до конца, пес устремился к столу, где его ждала внеплановая порция мяса, которую Алексей обещал преподнести в знак знакомства.
Стало ясно, интерес к игре с цифрами потерян, а значит, ответ на вопрос, что означают одобренные Рэем цифры, искать придется самостоятельно.
На пару минут я, и мой новый знакомый выпали в осадок. О чем думали, догадаться было нетрудно. И хотя вариантов было несколько, не подходил ни один.
Официант принес пиво, которое ни я, ни Алексей не заказывали. Бармен, проявив инициативу, решил разрядить обстановку напитком, который должен был заставить думать в направлении цели. За что огромное ему спасибо.
Бокалы были на половину пусты, когда взгляд Алексея прояснился.
– Я понял: цифры, что указал Рэй – порядок ставок. Я должен поставить на цифры 8, 12, 19, 26, 31 и 34.
– А как насчет цвета поля? На какое будете ставить – на черное или красное? И еще «ноль». Как мне помнится, такой цифры на игровом поле нет.
– Ноль – это «зеро». Я должен поставить на «зеро». Что касается цвета – здесь сложнее. Вариантов не один и даже не десять. Придется попотеть, прежде чем разработать систему.
– Думаете, Рэй подарил вам систему?
Произнося, я знал, какой последует ответ. С другой стороны, хотелось услышать одобрение из первых уст – не потому, что слова открывали для Алексея дорогу в будущее, более красочное будущее открывалось в наших с Рэем отношениях. Я представить себе не мог, насколько те станут близки.
Позвав Рэя, мы последовали за новым знакомым, который должен был ждать нас на улице.
Должен был, но не дождался. Исчез, ни поблагодарив, ни меня, ни Рэя. А следовало – как – никак пес подарил надежду. Что может быть дороже бумажки с цифрами, при правильном обращении с которыми можно обрести уверенность в будущем.
Обменявшись взглядами, не выражавшими ни сожаления, ни растерянности, я и Рэй направились не в сторону бильярдной, как планировалось, а в сторону дома. Не знаю, почему, нам обоим меньше всего хотелось находиться в атмосфере, где все подчинено настроению. Куда больше привлекало окунуться в раздумья, чтобы мысли совпадали с биением сердца. В противном случае опять нервы и, как водиться в таких случаях, бессонная ночь.
Про утро и говорить нечего, в жизни этой всё шито одними нитками. День вчерашний завязал узелок для дня сегодняшнего, чтобы тот напомнил дню завтрашнему по поводу того, чтобы тот позаботился о дне следующим.
Напрашивался разговор с Рэем по поводу происшедшего, но глядя на то, с каким успокоением пёс уединился на диване и с каким воодушевлением смотрел в пустоту, я понял – не время мешать собаке думать о том, о чём я не имел, ни малейшего представления.
На этом и разошлись: Рэй – в облака мечтаний, я – к телевизору, который не столько отвлекал, сколько давал пищу для размышлений о том, что все в этом мире имеет как начало, так и конец. Рано или поздно жизнь не только ответит на все вопросы, но и расставит вещи по своим местам.
Глава 8. Казино
Еще витали в воздухе обрывки произнесенных Виктором фраз, еще бились в истерике мысли по поводу правдивости услышанного, как вдруг взгляд мой перестал видеть отражение.
Виктор в очередной раз покинул комнату. Зачем? Что заставило человека остановить повествование, когда следовало говорить, говорить? Ответа найти было невозможно, разве что предположить.
Воспоминания нахлынули с такой силой, что требовалось перевести дыхание. Перехлесты в памяти? Факты, накладываясь один на другой, создавали иллюзию правдивости, когда на самом деле, все происходило иначе.
«Бог с ними, с предположениями. Как бы то ни было рассказ будет продолжен. От меня требуется набраться терпения, которого с каждой минутой становилось все меньше и меньше», – так я думал. Пока размышлял, время, прочитав мои мысли, ускорило бег настолько, насколько было позволительно с позиции настоящего – при условии, что будущее тоже не будет против.
Появление Виктора стало тому подтверждением.
––
– Итак, на чем мы остановились? Ах, да… Прожитый день обещал, последующий ответит на все вопросы. Спешу огорчить – не ответил ни следующий, ни третий, ни четвертый. Лишь на пятый, когда жизнь начала входить в привычное русло, состоялся звонок, который заставил вулкан страстей начать извергать всплеск эмоций куда сильнее, чем четырьмя днями раньше.
Звонил Алексей. Разговор начался с фразы: «Собирайтесь. Завтра идем в казино». В переводе с языка догадок означало, секрет подаренных Рэем цифр раскрыт.
Дальше последовала фраза: «В 20 часов встречаемся в сквере напротив кафе. Расскажу, как вести себя, что можно, что нельзя. Заодно получите инструкции относительно моих действий, которые не должны переплетаться с вашими».
– Если так, зачем мне быть там, где мне быть не обязательно?
Вопрос разбился об ответ, подобно стеклу от брошенного камня.
– Затем, что должны видеть, как я буду раздевать казино, чтобы потом рассказали Рэю.
Этих слов хватило для включения в работу сознания, заставляющее принимать нестандартные решения чаще, чем те, что подсказывал разум.
