Столь непривычное, я бы даже сказал, раздражающее поведение и настораживало, и удивляло. С чего вдруг собаке начать вести себя не по правилам?
Я собрался было дать команду на выход. Не дал колокольчик, извещающий о появлении посетителя.
Мужчина примерно такого же, как и я, возраста направлялся в сторону нашего стола. При этом шел так, будто между нами была договоренность о встрече, про которую я по неизвестной мне причине забыл.
Перехватив взгляд официанта, я продолжил следить за действиями незнакомца.
Подойдя, мужчина, сняв куртку, повесил на вешалку, после чего уставился на меня с таким видом, будто мы знакомы уже тысячу лет.
– Простите…
Произнеся, я собрался было выяснить причину столь странных действий со стороны неизвестного мне человека.
Не дал официант. Положив перед посетителем меню, тот замер в ожидании заказа.
– Кофе. – Произнося, мужчина даже не повернул в сторону официанта головы.
Поведение незнакомца заставило меня напрячься ещё больше. Никто не в праве был нарушить распорядок нашего с Рэем вечера. С другой стороны, от происходящего веяло загадочностью, и я не мог допустить, чтобы такое прошло мимо меня.
Здесь надо сказать, в суматохе наблюдения за действиями незнакомца, я забыл про Рэя. Когда заглянул под стол, увидел, что пес наблюдает за мужчиной с не меньшей заинтересованностью, чем я.
Протянув руку, незнакомец представился:
– Алексей.
– Виктор, – скорее, машинально, чем осознанно, ответил рукопожатием я.
Мужчина, улыбнувшись, не забыл заглянуть под стол, чтобы познакомиться с Рэем
– Мне сказали, что я найду вас в кафе «Приют странника». Что вы будете сидеть за последним столиком у окна и, что с вами будет собака – красный ирландский сеттер.
Мне ничего не оставалось, как произнести:
– Красный ирландский сеттер по кличке Рэй.
В это момент официант принес кофе.
Дождавшись, когда новый знакомый сделает глоток, я спросил:
– Кто сказал, что вы найдете нас здесь? Откуда известно про собаку? И вообще, кто вы такой?
– По поводу того, кто я, сказать могу одно: зовут Алексей, тридцать два года, по образованию инженер-технолог. На данный момент не только безработный, но и без определенного места жительства. Что касается вас…
Не договорив, мужчина замер. Толи собирался с мыслями, то ли пытался подобрать необходимые слова – так или иначе говорить продолжил после того, как сделал пару глотков не успевшего остыть кофе.
– Три дня назад в сквере ко мне подсел мужчина. Разговорились. О политике, о спорте.. Как и когда, переключились на проблемы жизненного характера, не помню. Помню только, что меня прорвало, и я рассказал ему всё. Выслушав, мужчина посоветовал найти вас. Я спросил: причем здесь собака? Ответ прозвучал – не причем.
– Хорошо. Задаю встречный вопрос: причем здесь я?
– Не знаю. Мужчина сказал, что вы единственный, кто может мне помочь.
– Что за мужчина? Как выглядит?
– Обычно. Джинсы, кожаная куртка. Особых примет нет. Возраст – сорок лет, может, чуть больше.
– Не понимаю. Незнакомый мужчина подсаживается к вам в сквере. Вы изливаете душу. Он советует найти меня. При этом я понятия не имею, о ком и о чем идет речь.
– Я тоже. Но он сказал, и я прилетел.
– В таком случае напрашивается вопрос, точнее, два. Первый: в чем и чем я должен помочь? Второй: что такое приключилось, если человек рискнул довериться первому встречному?
–Тот мужчина сказал, что видит в глазах моих грусть. Если я поделюсь, он даст совет.
– И вы поверили?
– Так говорил, что не поверить было невозможно.
После всего сказанного мне следовало уйти. Но я не ушел. Не знаю почему. Остался сидеть за столом, уставившись в бокал, в котором не так давно резвилось пиво. Подумав о пиве, ощутил сухость во рту. Рука по собственной инициативе подала знак официанту.
Время шло. Я же не мог подобрать слов, чтобы продолжить разговор. Что-то вроде гипноза: ничего не понимаешь, от этого не можешь принять решения.
И только когда официант принес пиво я, сделав глоток, почувствовал, как спокойствие убаюкивает мысли.
– Вы сказали, что попали в ситуацию, найти выход, из которой могу помочь только я?
– Да.
– Что за ситуация?
– Ничего необычного – зависимость от игры в рулетку.
– В рулетку?
От неожиданности мне пришлось поставить бокал с пивом на стол.
– Да, я игрок. Проиграл все: машину, дачу… Жена с детьми уехала к родителям в Ростов. Отец, мать, брат, сестра не отвечают на звонки. Кредиторы дежурят возле подъезда. Жизнь рушится. Я же не могу ничего с собой поделать.
– Подождите, – поспешил остановить исповедь нового знакомого я. – Насколько мне известно, казино запретили в 2009 году.
– Запретили. Однако они существуют подпольно. Не с таким размахом, как раньше, но существуют. Я бы даже сказал, процветают.
– Еще бы. Содержать заведения подобного плана было выгодно всегда.
– То-то и оно. Работай правоохранительные органы лучше, жизнь моя не стала бы столь никчемной, как сейчас.
– В этом виноваты вы сами. Кстати, на какие шиши играете, если проиграли все?
– Пишу дипломные работы, разрабатываю проекты, консультирую.
– И много платят?
– На жизнь хватает.
– На жизнь в казино?
– Да. Стоит появиться деньгам, я уже там.
Расспрашивая, я упустил из виду, что незнакомец появился в кафе не просто так, пришел за помощью, оказать которую должен был я.
Вспомнив, я будто прозрел. Не оттого, что появились мысли относительно содействия, наоборот. За прояснением ситуации пришла ясность мозгов, подтверждением чему стала улыбка.
– Я сказал что – то смешное? – Вопрос Алексея застал меня врасплох.
– Извините, – вынужден был признать некорректность поведения я. – Не хочу расстраивать, но я представления не имею, чем и как могу помочь. Мужчина, что посоветовал обратиться ко мне, ничего не перепутал?
– Не знаю. Сказал, что вы будете в кафе «Приют странника». Назвал время. И что при вас будет собака.
– Все правильно, название кафе совпадает, собака при мне.
Вспомнив о Рэе, я скорее машинально, чем осознанно, попытался нащупать пса ногой. И надо же было такому случиться, что Рэя не оказалось на месте.
Выйдя из-за стола, я вполголоса, чтобы не беспокоить посетителей, позвал Рэя. В ответ тишина.
При мысли, что собака выбежала на улицу, меня охватил ужас. Представив, как Рэй попадает под машину, я кинулся к выходу.
Пробегая мимо стойки бара, не сразу заметил Рэя. Тот прятался за стойкой, в то время, когда хвост торчал наружу.
Схватив собаку за ошейник, я попытался вытащить. Рэй уперевшись всеми четырьмя лапами в пол, отказывался подчиняться воле хозяина, что не было на него похоже.
Я вынужден был применить силу. Нет, я мог, конечно, помахать незнакомцу рукой, после чего покинуть кафе. Разговор ни к чему не обязывал, а значит, не было оснований считать себя трусом. Однако, по непонятной причине я принял решение вернуться за стол.
– Это та самая собака, о которой говорил человек в сквере? – Встретил вопросом новый знакомый.
– Другой нет.
– Почему она от вас убежала?
– Понятия не имею. До вашего появления все было нормально.
Отпустив ошейник, я думал, что Рэй одумается. Куда там! Почувствовав свободу, пес, встав на задние лапы, передними уперся незнакомцу в грудь.
Тот, не отпуская лап Рэя, присел на край стула.
– Он что-то хочет сказать?
Рэй в ответ издал звуки похожие на собачьи причитания. Я и Алексей обменялись взглядами.
Рэй продолжал топтаться на задних лапах, в то время, когда передними цеплялся за грудь незнакомца.
Алексей опустив собаку на пол, произнес:
– Сидеть.
Рэй сел.
Появление незнакомца, разговор о казино, теперь еще Рэй… Немудрено было впасть в замешательство.
Из состояния непонимания происходящего вывел вопрос сидящего напротив человека.
– Можете объяснить, что означают звуки, издаваемые вашим другом? Он будто хочет что-то сказать.
– Не могу. Мало того, я его не узнаю.
– В таком случае надо понаблюдать, как поведет себя Рэй дальше. Но прежде…
Незнакомец, подняв глаза, посмотрел на меня так, будто предлагал сделать нечто такое, о чем мне следовало догадаться.
– Что прежде? – Вынужден был переспросить я.
– Прежде мы должны ввести Рэя в курс нашего разговора.
– Кого – собаку?
– Да. Рэй должен быть в курсе проблемы. Еще он должен знать, что вы не имеете понятия, как помочь.
Первая мысль, которая посетила меня после этих слов, была: «А не сошел ли он, а заодно и я, с ума»?
В то же время предложение незнакомца ставило перед фактом – то был единственно верный путь.
– Считаете, от этого будет толк? – Произнес я, представляя, как незнакомец будет говорить с Рэем.
– Надеюсь.
На разговор человека с собакой потребовалось чуть больше пяти минут. За это время Алексей доложил о проблеме, о человеке в сквере, о том, что ему требовалась помощь, оказать которую должен был я.
Что происходило дальше, описать словами трудно. Но я попытаюсь.
Рэй, вытянувшись , улегся на пол. Со стороны можно было подумать, что собака прилегла отдохнуть. Но это только со стороны. Всем видом своим Рэй давал понять – он в раздумьях.
Я знал этот взгляд. Не так часто, были моменты, когда пес впадал в размышления, нарушить которые не представлялось возможным. Да я и не пытался. Мне нравилось наблюдать за собакой, находящейся по другую сторону реальности. Единственное, что обескураживало – отсутствие ответа на вопрос, что творится у Рэя в голове.
Прошло больше минуты, прежде чем шевельнулся хвост, за хвостом трепыхнулись уши. Через мгновение собака была на ногах. Глянув на меня, затем на Алексея, Рэй трусцой устремился к стойке бара. Оказавшись возле тумбы с телевизором, встав на задние лапы, попытался ухватить зубами пульт.
Недоумение во взглядах бармена и Алексея требовало объяснений.
– Дома Рэй приносит пульт, чтобы я включил телевизор. У него есть три любимые программы: «Охота и рыбалка», «Живая планета» и «Discovery».
