Дедушка внимательно посмотрел в глаза Саломанье.
– Не бойся. Тебе ничего не угрожает. Доверься этому голосу, поверь ему. Если тебе снились цветные камни и ты послушала их, приехала сюда, значит, все правильно. Завтра сходите к аметистам, и все будет понятно.
– Что понятно? – удивилась девочка.
– Какие камешки красивые бывают, – дедушка ласково улыбнулся, и теплые зеленоватые лучи ярко вспыхнули в его глазах. – Давай ложись отдыхать. Новый день – новые силы, сон их подарит, – в словах дедушки появилась такая доброта, что Саломанье вдруг стало спокойно и очень захотелось спать.
Устроившись на высокой мягкой перинке, приготовленной Чудином, она укрылась теплым пледом, опустила голову на свою подушку и устремила взгляд вверх. На фоне яркого, высокого темно-синего неба звезды были такие огромные, ясные, каких Саломанье никогда не доводилось видеть в городе. Небесный купол, который здесь не скрывался освещением города, распахнулся великолепным сказочным шатром.
Девочка смотрела на звезды, и ей казалось, что она слышит их разговор. Словно тихий звон, чудился ей голос звезд. Саломанья подняла вверх руку и поводила ладошкой по воздуху, словно поглаживала небесные блестки. Потом слегка сжала ладонь, вобрав в нее всю красоту звездного неба, и, разжав пальцы, опустила на подушку. Теперь среди прекрасных снов в подушке было и сказочное ночное небо Урала.
Веки Саломаньи тяжелели, и она делала усилие, чтобы не уснуть, так ей хотелось подольше разглядывать удивительные, мягко мерцающие звезды. О чем они разговаривают? Что-то напевают? Но может, они знают, куда камни звали ее во сне?
Постепенно сонная усталость наполняла юную волшебницу, делая тело тяжелым и невесомым одновременно. Ей уже чудилось, что небесные собеседницы обратились к ней, но что они хотели сказать, она не услышала.
Глава 13. Аметистовая пещера
Саломанья проснулась оттого, что солнечный луч играл на ее щеке, пытаясь заглянуть под ресницы. Она открыла глаза и зажмурилась, прикрыв лицо рукой. Торжественно-голубое небо с вытянутой полоской почти прозрачных облаков царило над миром. Девочка потянулась и встала.
Невысокий куст с наслаждением предоставил свои широкие листья для капелек росы. Роса – удивительный дар природы! Она несет в мир энергию пробуждения. Роса, словно дорогой живительный эликсир, может исцелить от усталости, хандры и печали. Саломанья знала это. Она набрала прохладные капли в ладони, умылась и глубоко вдохнула упоительный горный воздух. «Ах как хорошо!» – подумала девочка и подставила лицо ласковому утреннему солнцу.
– Доброе утро, Саломанья! – по тропинке бежал Ярофей.
– Чудесного горного утра вам, гости мои! Как спалось? – улыбнулся старый сейд.
– Просто отлично! Я как лег, так и уснул в один миг! – ответил Ярофей.
– Доброе утро! А я все любовалась звездами. Никогда не видела такого яркого ночного неба! – сказала Саломанья.
– Да я и сам люблю смотреть на звезды. В городе мне бывать не приходилось, какое небо ночью там, не знаю, но здесь оно разговорчивое. И мне все время хочется понять, о чем же звезды говорят.
Саломанья замерла.
– Правда? Вам тоже кажется, что они разговаривают?
– Конечно, разговаривают. Не я один это замечаю. Более того, если здесь, в горах, два человека выберут себе одну звезду, то где бы они потом ни оказались, они всегда смогут общаться друг с другом, обращаясь к этой звезде.
– Правда? – у Ярофея округлились глаза от изумления.
– Конечно правда! Можешь и ты проверить, – дедушка Чудин подмигнул Саломанье. – А теперь – пить чай. Ох хороший чаек получился!
Ровный круглый пень служил для сейдов столом. На деревянной тарелке лежали теплые лепешки, и друзья с удовольствием позавтракали под радостное щебетание птиц, вдыхая утреннюю горную свежесть, разбавленную терпким ароматом сосновой хвои.
– Доброе утро всем! – раздался голос Чудоля, вышедшего на поляну с корзинкой трав. – Я обещал Саломанье аметисты показать. Предлагаю отправиться в дорогу прямо сейчас! – Чудоль протянул руку девочке.
Она радостно улыбнулась и поднялась навстречу сейду.
– Отлично! За аметистами! – Ярофей бодро подскочил к Рысе. – Ты нас подвезешь, хозяйка горных дорог?
– Ох, да ты поэт, Ярофей! – лукаво улыбнулся Чудоль.
– А ты только заметил! – вполне серьезно ответил домовой.
– Куда ты хочешь отвезти друзей? – спросил Чудин у внука.
– К высокому ручью. Там в старой расщелине очень хорошие аметисты. Да и добраться туда легко.
– Думаю, да, правильно решил. Только будьте осторожны!
– Конечно, не беспокойся! Все будет отлично!
Друзья удобно устроились у Рыси на спине и тронулись в путь.
Как и вчера, Рыся двигалась очень осторожно. Друзья сидели, крепко держась за ее мягкую шерстку, в то время как лесная кошка двигалась вверх по горе. Вдруг прямо над собой они услышали шум и затем увидели, как большая сильная птица взлетела, широко раскинув крылья. Это был орлан. Он кружил в воздухе, то опускаясь, то взмывая вверх.
Конечно, Ярофей тут же стал говорить, как бы он хотел полетать верхом на этой птичке. Друзья развеселились, подшучивая, что Ярофей зажмурится от страха и ничего не увидит.
Рыся начала спускаться с горы мягко и уверенно, лишь однажды она предложила своим всадникам держаться покрепче и, сильно оттолкнувшись, перепрыгнула через глубокую расщелину в горе. Затем она остановилась около ручья, который, звонко журча, прыгал со скалы и весело бежал вниз.
– А дальше вы сами, – сказала Рыся и легла на траву, чтобы друзья спустились на землю.
Саломанья огляделась. Горный склон, небольшая поляна, тонкие сосны и кустарник. Мелкие веселые цветочки то здесь, то там выглядывали из травы. Лягушка, громко квакнув, отскочила в сторону и притаилась на камне. Стрекозы делово трещали над кустом.
Чудоль подошел к густому кустарнику у самого подножия скалы и раздвинул его. Друзья увидели расщелину. Это был вход в пещеру. Чудоль жестом подозвал Ярофея и Саломанью. Домовой сразу подскочил и заглянул внутрь.
– Ух ты, как темно!
Девочка стояла, крепко прижав к себе руки и боясь сделать шаг. Тогда Чудоль достал свой камень, потер его в руках, и от него пошел теплый мягкий свет, как от фонарика.
– Не бойся! В пещере безопасно, я уже бывал здесь не однажды, – сказал Чудоль и протянул девочке руку.
Саломанья никак не решалась войти, но Ярофей стал ворчать, что она трусиха, задерживает их, и тогда девочка, осмелившись, взяла Чудоля за руку и шагнула в темноту.
Друзья шли медленно и осторожно. Несмотря на свет, исходивший от камня в руке сейда, с каждым шагом становилось все темнее. Все слабее были слышны журчание ручья и щебет птиц, доносившиеся снаружи. Черные скальные камни нависали над ними, темнота сгущалась, становилось прохладно и страшно.
В голосе Ярофея появилась тревожная хриплость:
– Далеко еще? – спросил он.
– Нет, осталось совсем чуть-чуть, – ответил сейд.
Друзья прошли еще немного. Наконец, Чудоль остановился.
– Ну вот, Саломанья, это специально для тебя! – Он с усилием потер кристалл, и тот вспыхнул, как яркая лампочка. Сейд поднял его высоко над головой и осветил пещеру.
Словно люстры в волшебном праздничном зале, со стен и потолка свисали фиолетовые кристаллы. Они были разного размера: некоторые коротенькие, другие подлиннее. Стены были усыпаны множеством мелких кристаллов, которые отражали свет, блестели и переливались, как в сказочном сне.
Друзья замерли. Чудоль блаженно улыбался. Саломанья, широко раскрыв глаза, разглядывала аметисты. У нее даже побежали мурашки по коже от неожиданности. Ярофей стоял как вкопанный и, раскрыв рот, с восторгом созерцал неведомый ему мир.
Вдруг, словно опомнившись, он подскочил к стене пещеры и попытался оторвать фиолетовый кристалл. Но не тут-то было! Ярофей снова и снова дергал камень, но, отчаявшись, бросил эту затею и присел.
Саломанья тоже подошла к стене и, взяв в руку кристалл, потянула его.
Кристалл был прохладный, с ровными, гладкими гранями. Девочка аккуратно погладила его пальцами, и ей вдруг показалось, что кристалл стал теплым. В тот же миг легкий свежий ветер коснулся ее щек, словно чье-то неуловимое дыхание было совсем рядом.
«Здра-а-а-авствуй! Я жду тебя!» – тихий, протяжный, завораживающий женский голос прозвучал совсем рядом. Саломанья крепко зажмурилась и отдернула руку от кристалла. И в этот же миг совсем рядом она услышала шорох крыльев. Открыв глаза, девочка оглянулась на друзей – слышали они это или нет. «Они ничего не слышали. Показалось мне…» – смутилась юная волшебница.
Саломанья снова прикоснулась к фиолетовому кристаллу и сразу отчетливо услышала уже знакомый голос: «Иди, Саломанья! Освободи лебедя!»
Девочка испуганно отпрянула и отдернула руку. «Не показалось!» – подумала она и хотела сказать об этом Чудолю, но губы словно онемели, она не могла вымолвить ни слова.
– Их так просто не достать, специальные инструменты нужны, – улыбнулся сейд, увидев реакцию Саломаньи.
«„Освободи лебедя!“ Я слышала это?» – Саломанья смотрела на улыбающегося Чудоля, а его лицо вдруг изменилось, стало внимательным и напряженным. Он испытующе взглянул на Саломанью, зеленые глаза сузились, пытаясь что-то рассмотреть.
– Не грусти, Саломанья, есть у меня для тебя аметист!
– Девчонкам всегда везет! – обиженно пробурчал Ярофей.
– Ты же золото хотел найти! Зачем тебе аметист? – поддразнил домового Чудоль.
– А что, одно другому мешает? – так же недовольно продолжил Ярофей.
– Ох, будь осторожен, жадность и зависть – ужасные чувства, злые и опасные, – понизив голос, ответил сейд.
– При чем тут жадность! – отмахнулся домовой.
А Чудоль подошел вплотную к кристаллам и стал подсвечивать то один, то другой аметист.
Друзья не могли оторвать глаз от сверкающего волшебства.
– Да, здесь очень красиво! Но остаться здесь навсегда мы не можем, – сказал Чудоль. – Пойдем обратно!
Друзья еще раз на прощанье окинули взглядом мерцающие кристаллы и повернулись к выходу, откуда пробивался солнечный свет.
Выйдя на поляну, Ярофей и Саломанья расположились на траве. Девочка хмурилась, пытаясь понять, что она услышала. «Теперь какой-то лебедь, да еще и освободить нужно», – вздохнула она.
Сейд поправил кусты, прикрывавшие вход в пещеру, и присоединился к друзьям. И снова все было как прежде: горы и небо, ручей и деревья. Мир был наполнен звуками ветра, воды, пением птиц, шелестом листвы, тихим шорохом насекомых. И трудно было поверить, что здесь, совсем рядом в тишине есть невероятное фиолетовое чудо – так оно было не похоже на все вокруг, и так оно было прекрасно.
Друзья сидели молча, и каждый думал о чем-то своем. Ярофей встал и опустил руки в ручей. Его ладошки что-то нащупали на дне. Домовенок поднял находку и начал рассматривать.
– Какой камешек интересный! Красивый, зелененький.
К Ярофею подошел Чудоль.
– Можно взглянуть?
– Пожалуйста.
– А, это змеевик! – сразу определил сейд.
Домовой испуганно уронил камень и вскочил на ноги, прижимая к себе руки.
– Что? Какие змеи? Я боюсь змей!
– Да что ты всполошился?! Змеевик – так самоцвет называют.
Чудоль наклонился и поднял камень, упавший с ладони Ярофея.
– Симпатичный, чистый, гладенький! Вон как водичка его отполировала.
– Но ведь это я его нашел, – домовой косо глянул на Чудоля.
– Да, конечно, он твой, – и Чудоль протянул Ярофею камень.
– А почему его так называют – «змеевик»?
– Легенда есть такая у людей про уральские горы и гигантского змея-полоза. Полз этот змей по земле и хотел ее опоясать, но не смог и превратился в гору. А его чешуя стала самоцветными камнями. А теперь хорошенько посмотри на камень. Видишь мелкие тоненькие прожилки? И этот зеленоватый цвет! Уж очень на чешую похоже. В память о той легенде так камень и прозвали – змеевик.
– Ну вот! А ты говоришь, что это не змеиный змеевик… – пробурчал домовой.
Саломанья поднялась и подошла к Ярофею.
– Дай мне тоже посмотреть, пожалуйста.
Домовой протянул девочке свою находку. Саломанья покрутила в руках гладкий, прохладный змеевик, внимательно рассматривая его.
– Мне кажется, я из такого камня шкатулку видела, – сказала девочка, возвращая камень Ярофею.
– Могла и видеть, много красивых изделий из змеевика делают, нарядный камень! – одобрительно кивнул сейд.
Ярофей тут же достал носок, опустил в него каменное приобретение и, аккуратно свернув, убрал носок в карман.
– А вот, Саломанья, то, что я тебе обещал, – Чудоль двумя пальцами держал веревочку, искусно сплетенную тонкой сеточкой, удерживающей фиолетовый камешек. Девочка ахнула. Камешек был точно такой же, как кристаллы в пещере: чистый, прозрачный, с множеством граней, которые сверкали, отражая солнечные лучи.
– Это тебе! – сказал Чудоль и, взяв Саломанью за руку, положил веревочку с камешком ей на ладонь. Сердце девочки радостно забилось, когда маленький прохладный кристалл коснулся ее кожи, ей показалось, что ничего красивее она никогда не видела.
