– Никогда не думал, что наша с тобой встреча случится именно так, Рон, – парень протянул руку для рукопожатия, – Мунлайт Лис.
– Как это возможно? – Рон улыбнулся наконец с облегчением, так повезти ему могло только сегодня.
– Ты скажи мне лучше, как ты здесь оказался и где, черт возьми, твои родители? – Мун устремил удивленный и немного строгий взгляд на брата, – Они знают, где ты находишься?
– Нет, не знают, – мальчик опустил взгляд, скрывая от парня всю правду, – Они вообще не должны знать, где я нахожусь.
– Может стоит с ними связаться и сказать, что с тобой все нормально?
– Не нужно, Мун, пожалуйста! Они ведь сразу приедут меня спасать, а это опасно!
– Ты все мне объяснишь! – сказал Мун строго, вскинув указательный палец, даже как-то по-отцовски, – Но дома.
Как оказалось Мун жил за городом в небольшом поселке, что находился на берегу большой реки. Хоть на улице и была уже поздняя ночь и в свете фонарей мало, что было видно, но Рон смог разглядеть всю красоту этого места. Старший брат жил в большом двухэтажном доме вместе со своей девушкой – Вероникой, которая даже и не подозревала о таком сюрпризе от своего парня. Не смотря на ее большое удивление приняла она Рона хорошо и не отказывалась заботится о нем. До самой поздней ночи братья сидели на кухне обсуждая все подробности жизни друг друга и узнали друг о друге много чего интересного. Например, Мун рассказал своему брату, что он уже давным-давно сделал свой выбор в пользу людей и долгое время корректировал свою особенность в специализированной клинике, теперь он честно мог похвастаться, что теперь он полноценно и полностью человек. Да, с вампирским именем и даже немного с внешностью, но человек. Мун предложил своему брату пожить некоторое время с ним, пока ситуация немного не уладится и парень не решит, как он поступит, на что Рон с радостью согласился, наконец исполнив свою мечту. Рон был уверен, что к вампирам он не вернется уже никогда, а когда наступит момент выбора он точно выберет сторону людей и будет жить со старшим братом одной дружной семьей. Но так ли это на самом деле?
Глава 2. ТО, ЧТО НИКТО НЕ МОГ ОЖИДАТЬ
Вампиры начали вставать. На протяжении уже нескольких лет говорили только лишь об этом, и никто из людей не верил в эту чушь, ведь изменений покоя еще не было, вампиры в городе не появлялись и все было прекрасно, даже наоборот, в городе становилось спокойнее. Некоторые даже посмеивались, что под словом «вставать» понимали совсем другое, ведь нежить, казалось, залегла еще больше на дно. Но одно утро, раннее осеннее утро, изменило всю жизнь людей на до и после, забрав с собой не только покой, но и сотни человеческих жизней.
Рон только недавно вернулся домой. Начав жить в мире людей, в доме своего брата, он очень полюбил прогулки, обзавелся друзьями несколькими друзьями и теперь его жизнь налаживалась в лучшую сторону. Сегодня ночью он тоже был с друзьями, праздновали день рождения одного из них, ему исполнилось восемнадцать, как и Рону, и он так же, как и Рон для других, был очередным другом на два дня, ведь больше общение не шло, да и парню это было совсем не нужно. Многие друзья парня очень удивлялись его необычному имени, которое было свойственно больше вампирам, но Рон сразу оборвал эти догадки на корню, пояснив, что он приехал из очень далеких земель, что и было частично правдой, ведь мир вампиров и мир людей разделял только лишь большой и, казалось, совсем бескрайний Темный лес.
Рон вернулся утром и сразу лег в постель. Брат выделил ему комнату на втором этаже и вот уже несколько лет Рон живет здесь. Решение о принятии стороны уже было давным-давно принято, и парень лишь ждал подходящего момента, чтобы обратится в клинику за необходимой терапией. Ночь казалась такой долгой, как будто ей вообще не суждено было закончиться. Ноги болели и будто отказывались двигаться от долгих многочасовых прогулок, которые очень не нравились старшему брату Рона, Мунлайт очень уж осуждал такие ночные похождения. Как только голова коснулась подушки, Рон тут же провалился в сон, даже не сняв перед этим джинсы и черную толстовку. Но как оказалось сон постиг его ненадолго… Где-то на улице послышался крик и какой-то громкий звук похожий на… Взрыв?! Сквозь мягкие объятия сна, Рон успел подумать, что ему это все показалось, да и мало ли что может происходить на улице, но, когда спустя минуту его плечи стал нервно трясти брат, в попытках разбудить, Рон тоже начал беспокоится. Мун пытался быстро что-то объяснить, но эти слова были так далеки от парня, который все еще не понимал, что происходит.
– … вампиры здесь! – Мун толкнул Рона посильнее в плечо, что заставило его наконец прийти в себя, вздрогнув от неожиданных подробностей.
– Вампиры?! – парень вскочил с кровати подбежав к окну, откуда было видно всю главную улицу. По ней передвигались вампиры.
Люди, которым «повезло» оказаться на улицах безуспешно пытались убежать или спрятаться от хищников, но они быстро их находили и впиваясь в тело острыми клыками, оставляли их бездыханные и обескровленные тела лежать на земле, которые, даже не осознавали свою кончину. Вампиры вламывались в двери, выбивали окна и нападали на людей в домах, не щадя ни детей, ни стариков, убивая всех, кто встанет у них на пути. Их было совсем не остановить, и даже армия людей, что уже собиралась, чтобы остановить чудовищ не в силах была с ними справится. Множество солдат падали замертво и даже снаряды, и оружие не могли остановить кровопийц, убивали лишь единиц, остальные же ломились дальше.
– Рон, нам нужно уйти подальше отсюда, пока не поздно! – Мун резко оттащил брата от окна, направляя его на выход из дому, но Рон отстранился, уходя подальше.
– Хочешь выйти туда?! – он жестами указал на дверь, – И тогда они тебя уничтожат! И тебя, и Веронику! Нам нужно переждать это здесь, – Рон прошел обратно в дом, – Меня они не тронут, а для вас это может быть опасно, – Рон сел за стол, успокаивая брата, – Никогда не думал, что это скажу, но никогда я еще не был так рад, что окажусь половинкой вампира…
За входной дверью послышался грохот и звон стекла, где-то совсем рядом, будто прямо во дворе.
– Забудь все, что я сказал, Мун, – в панике заметил Рон, осознав, что был не прав.
Он не смог договорить свои мысли, как в дом вломились трое разъяренных вампиров. Они прорвались в дом, а один из них набросился на Рона, впиваясь клыками в кожу. Лис успел разглядеть его ярко-алые глаза и мертвецки-бледную кожу, настолько, как бывало только с падшими. «Падшие» – сквозь страх подумал парень, прощаясь с жизнью, как вдруг вампир резко отстранился, откинув парня в сторону и отвращено сплюнул кровь на пол, зло шипя.
– Мы не падшие! – крикнул он, прочитав мысли, неприятно сморщил лицо, все еще недовольный ужасным послевкусием полу вампирской крови, – Кто ты такой?! Почему у тебя запах человека, но кровь как у вампира?!
– «Половинка»… – Рон аккуратно поднялся с пола, придерживая кровоточащую рану на плече.
– Половинка?! Еще одна падаль! А что ты тогда делаешь среди людей?! – вампир одним движением руки поднял Рона с пола, выволакивая его из дому, – Будешь отвечать перед королем!
Не успев даже слова сказать, Рон, встретившись с разъяренным и сосредоточенным взглядом вампира, пытаясь оторвать себя от кровопийцы, пошатнулся, упав на землю, неплохо так ударившись головой. Уже погружаясь в беспамятство, он видел над собой вампира, который внимательно наблюдал за ним. Этот взгляд уже будто был ему знаком… Такой же взгляд был у любого падшего…
Рон немного пришел в себя спустя несколько часов. Место, где он находился было сырым и темным. Мрачная обстановка и множество вампиров вокруг, закрытых в других камерах, которые были недружелюбно настроены ко всему, что их окружало. Это была, видимо, тюрьма, где вампиры запирали своих заключенных на вечные страдания. Кое-где на полу была разлита черная кровь, а в камере рядом лежали мертвые человеческие тела, что приносили заключенным стражники. Это было просто ужасно. Парень встал и медленно приблизился к решетке, которая ограждала его от длинного коридора. Ни одной живой души, не считая вампиров и Рона, здесь не было. Парень вглядывался в длинный темный коридор, пытаясь разглядеть выход, как вдруг словил на себе взгляд одного узника, что находился напротив. Он выглядел ужасно, потрепанно и измученно, было ощущение, что он не спал несколько суток, но он был не зол и не агрессивен. Он казался каким-то неестественно, даже для вампира, бледным. Он сидел на полу, обхватив руками свое тощее тело, будто обнимая себя в смирительной рубахе, и смотрел на парня, вынашивая какую-то мысль по поводу него.
– За что ты здесь? – вдруг спросил он, точно обращаясь к Лису, – На убийцу ты не похож…
– Это вы мне? – спросил Рон, оглядываясь по сторонам.
– Тебе-тебе, – вампир еле слышно просмеялся, заметно оживившись, – За что ты здесь? Ты не похож ни на убийцу, ни на преступника… – он окинул Рона взглядом, – Да и на вампира-то не очень…
– Я здесь по ошибке, – Рон снова осматривал коридор и пути выхода, – Я ничего не делал.
– Да, как же, по ошибке… – вампир засмеялся, – Все сюда попадают, конечно же, «по ошибке»…
– Я правду говорю! Я человек! – крикнул Рон, вцепившись руками в толстую решетку.
– Человек?! – удивленный вампир интересно вскинул бровь вверх, – То-то я думаю, для вампира слишком нежный да румяный. Ты верно знатно перешел дорогу его высочеству, если ты здесь, – заметил вампир, вставая на ноги, тяжело кряхтя, и подошел к решетке, – Что же ты мог такого сделать, что он не убил тебя сразу??
– Я не знаю, – ответил Рон утвердительно, – Вполне возможно, что я здесь по ошибке, – продолжал твердить эту фразу парень, теперь убеждая уже себя.
Вдруг в коридоре послышались шаги и чьи-то громкие обсуждения, а за этим Рону удалось расслышать голос самого Джеймса Вонка, который приближался. И да, это и оказался король вампиров.
– Ну здравствуй, Рон! – поприветствовал он, величественно встав прямо перед камерой, задрав гордо голову. На лице у него вырисовалась усмешка победителя, – Как давно мы с тобой не виделись. Несколько лет прошло с нашей последней встречи, и я действительно думал, что ты усвоил урок, но видимо нет, если ты все еще здесь.
– Что вам от меня нужно? – Рон смотрел прямо на короля, мысленно додумываю разные сценарии в голове.
– От тебя? – вампир удивился, – О чем ты, мальчик? Я лишь забочусь о будущем своей дочери и не больше.
– Но причем здесь я?! – парень ударил руками железную решётку, очень негодуя, – Я жил спокойной жизнью и знать не знал о вашей дочери! Одна из ваших шавок притащила меня сюда! Я ничего не сделал!
– Убавь тон! – повысил голос Джеймс, сделал паузу, – Когда говоришь с королем! Еще не время тебе что-либо объяснять. Да и не поймешь ты этого вовсе, когда ты в таком вспыльчивом состоянии, – Вонк повернулся к Рону спиной и поправляя рукав своей рубашки продолжил, – Уже завтра я заберу тебя во дворец. Ты получишь свои покои и своих подданных. Я все тебе расскажу и дам все, что ты захочешь, если согласишься на мое предложение. Мне не очень хочется тебя убивать, ведь из тебя мог бы получится неплохой вампир, – Джеймс выпрямился, сцепив руки за спиной, – А сейчас посиди здесь и приди немного в чувства. У тебя есть выбор, Рон, послушать меня или остаться здесь.
Ни слова больше не сказав, вампир зашагал по коридору в направлении к выходу, звонко цокая своими каблуками по холодному камню.
– Это несправедливо! – крикнул вдогонку Лис, – Я не сделал ничего ужасного!
– Это бесполезно, парень, – тихо сказал вампир из соседней камеры, мотая головой, – Его «высочество», – он изобразил пальцами кавычки, – Не меняет своих решений. Никогда.
– Но я ничего не сделал!!! Почему он просто не оставит меня в покое?! – продолжал Рон твердить на своем.
– Я расскажу тебе одну вещь, – вампир сел на пол, повернувшись к Рону спиной и оперевшись на решетку, – Я знаю многих пленных, которые пребывают здесь за преступления, которых они не совершали. Или ещё лучше, просто не понравились королю. Ты не один такой без вины осуждённый, к тому же, человек, – усмехнулся, – За все время, что я нахожусь здесь, впервые вижу здесь человека.
– Половинка… – отчаявшись, Рон опустился на пол, – Я половинка… Мой отец человек.
– Это многое меняет, – вампир выпрямился, поправляя свой потрёпанный свитер, – Для тебя тогда не должно быть секретом, что Вонк терпеть не может половинок, – вдруг резко обернулся, взглянув на Рона, – Но какую сторону ты выбрал?
– Никакую… Я еще не могу определиться.
– Понятно, – вампир снова отвернулся, – А я вот боролся за справедливость, – от мужчины послышался тяжелый вздох, – Пытался создать мир, или хотя бы добиться, чтобы вампиры и люди не относились так снисходительно друг к другу… Меня не поняли, еще и обвинили в предательстве. За это меня ждала казнь, но Вонк распорядился закрыть меня в темнице, мы были хорошими знакомыми когда-то… А вообще здесь много кто находится, и убийцы есть. А самый опасный преступник находится в башне, – вампир оглянулся, – Она находится южнее отсюда.
– Кто там? – спросил Рон.
– Ты никогда не слышал легенду о Грэе? – вампир был крайне удивлен, будто это была такая очевидная вещь, которую никто не мог не знать.
– Нет.
– Грэй – великий убийца вампиров. Говорят, что его боялся сам Дьявол. Вот кто он. А легендой его прозвали, потому что его не существует, и не существовало никогда. Как граф Дракула! Знаешь графа??
– Мама рассказывала мне сказки о нем, – тихо ответил парень, тоже опускаясь на пол.
– Легенда о Грэе такая же.
– Его тоже обезглавили?
– Нет, он вовсе не погиб. Его душу выгнали из тела, а тело сожгли. И теперь его душа блуждает в коридорах его поместья, в надежде найти свое тело, – вампир остановился, просмеявшись, – Но этого поместья, как и Грэя, не существует.
– Кто же тогда заточен в башне?
– Никто, кроме короля об этом не знает, – вздохнул незнакомец, – Возможно, там никого и нет. Джеймс туда никогда не ходит, да и с чего бы ему туда ходить, если там пусто.
Рон согласился. Странная легенда. Никогда раньше он не слышал ни о каком Грэе, значит не такой уж и «великий». Наверняка обычный убийца, которого после казнили, а потом создали сказку, чтобы вампирят пугать.
Сидеть в этой камере было ужасно. Рон перепробовал, наверное, все возможные способы, чтобы открыть большой замок на решетке, но все было безуспешно. Сидеть и слушать разговоры и споры узников, сквозь дыры с стене или через решетки соседних камер, было невыносимо жутко, ужасно и невыносимо. Рон даже не знал, что сейчас было, ночь или день, но спать хотелось, а значит постепенно наступала ночь. Парень сел в дальний угол «клетки» и закрыл глаза. А ведь здесь так много вампиров, которые уже множество лет не видели неба и луны над головой. От одной только мысли, что такое может случиться и с ним его пугала. Сейчас очень сильно парню хотелось домой, а вообще, может и не домой, но в спокойное место. Подальше отсюда, подальше от вампиров.
Ранним утром король пришел за Роном, как и обещал. Как он и говорил парню он выделил личную комнату и несколько вампиров, которые бы присматривали за ним и выполняли его просьбы. Сбежать бы отсюда, как в прошлый раз у Рона бы не получилось, как бы он не старался, у Джеймса Вонка везде были глаза и уши. Весь день, блуждая по комнате туда-сюда, парень задумывался о родных. Больше всего его пугала мысль о том, что случилось с его братом, ведь он теперь человек и теперь вампиры представляют для него большую опасность. Те вампиры, которые ворвались в дом могли запросто его убить и им ничего бы в этом не мешало. Неизвестность и невозможность что-либо узнать не давали волю терпению и спокойствию. Рону было страшно за своего брата. Но за себя испугался он гораздо больше…
***
– Папа! Но я не хочу просидеть всю жизнь в этом ужасном замке! – молодая вампирша чуть ли не бежала вслед за отцом, который быстро и целенаправленно шел по своим делам, – Пап, ну пожалуйста! Отпусти меня хотя бы в город!
– Я уже сказал свое слово, дочь, – Джеймс Вонк был уже достаточно зол и раздражён от постоянных «истерик» дочери, – У меня и без того множество забот, я не хочу переживать о том, где ты находишься.
– Но я не уйду никуда далеко!!! В Темный Лес ни ногой, обещаю! – чуть ли не плакала Лилит, догоняя отца, который постоянно оставлял ее на хвосте.
– Нет, Лилит! – вампир резко обернулся, остановив дочь, – К тому сейчас уже почти четыре утра, совсем скоро взойдет солнце, и ты не успеешь прийти домой! – мужчина продолжил идти, – Если хочешь, можешь присоединиться к Рону в саду, проведешь время с ним, – крикнул он девушке.
– С этим придурком?! – Лилит была крайне возмущена такому предложению, но даже не сдвинулась с места, – Пап, он же странный!!!
– Не вижу ничего смертельного, – Джеймс развел руки в стороны.
– Но он же из этих.. Падших!!
– Не выражайся, Ли! – остановил дочь Вонк, – Ты прекрасно знаешь, что его пребывание под моим наблюдением очень хорошо сказывается на твоем будущем.
– А еще он находится здесь всего три дня, а уже все бегают за ним, как будто это он наследник, а не я!
– Лилит! – королю пришлось прикрикнуть на дочь, возвращаясь на несколько шагов обратно, – Немедленно прекрати этот цирк! Если не хочешь проводить время в саду, отправляйся в свою комнату и готовься ко сну! – он потер глаза пальцами, тяжело вздохнув, – У меня очень много дел, Ли. Я не хочу о тебе переживать, я ведь беспокоюсь, – мужчина подошел к дочери, провел рукой по черным волосам, – Я тебе обещаю, что мы обязательно съездим куда-нибудь отдохнуть и погулять. Просто не сейчас.
Мягко улыбнувшись дочери, Джеймс снова зашагал дальше по коридору, оставив Лилит стоять на месте. Девушке это не нравилось. Она – принцесса, дочь самого Джеймса Вонка, короля всех существующих вампиров и главы самого величайшего семейства Вонк, она, которая должна это все принять от отца в наследство, и она, которая даже за врата замка не может никуда выйти. От злости и негодования Лилит готова была рвать и метать. Яростно топнув ногой, она обернулась и быстро зашагала в обратном направлении, развевая свое темно-серое длинное платье и густые черные волосы. Ее черные глаза наполнились такой обидой к отцу, которую, казалось, она не простит никогда, а напрасно, ведь уже спустя несколько минут, увлеченная мыслями о саде и Роне, принцесса Вонк направилась туда.
Ночной сад был окутан прохладной свежестью. Он был освещен старинными фонарями с желтым светом, что придавало этому месту особую атмосферу. Между деревьями шумел ветер и он, казалось, был зловещий, недружелюбный, будто навевал за собой что-то неприятное и пугающее. Выйдя на маленькую тропинку, Лилит искала глазами Рона, ведь он должен был быть здесь. Неспеша ступая по тропам, принцесса присматривала себе место, где можно было присесть и что-нибудь полистать в телефоне. Новый гаджет подарил ей король. Он был чертовски против, чтобы его дочь уподоблялась людям, хоть и сам иногда пользовался смартфоном. Взгляд девушки упал на уютное местечко под ветвистой яблоней, ветви которой спускались до земли от большого урожая. Лилит пробралась под большие ветки и опустилась на землю, прежде чем увидела здесь Рона.
– И ты здесь, – с отвращением сказала она, цокнув языком и закатив глаза от недовольства, но тем не менее присаживаясь рядом.
– Да, я здесь, – парень закрыл глаза, опустив голову на согнутую коленку, – Вы же сами ко мне пришли, принцесса.
– Мог бы быть и повежливее, – снова возмутилась Ли, – Папа обращается к тебе очень хорошо, будь благодарен за это.
– Я не понимаю зачем он это делает, – Рон поднял голову, посмотрев перед собой, – Сначала он прогоняет меня за пределы территории вампиров, а теперь не выпускает меня отсюда. Но что я сделал не так? Я обычный парень, брось в толпу никто и не обратит внимания на меня…
– Я тоже не знаю папиных целей. Он не докладывает мне об этом. Говорит лишь только, что все, что он сейчас делает это все для моего лёгкого будущего, – Ли пожала плечами.
– Тогда причем здесь я? – Рон повернул голову к девушке, – Вы всё-таки связаны с отцом и наверняка говорите о твоей жизни.
– Ты думаешь, что это я рассказала папе о тебе?!
– Да, я так думаю. Или как иначе объяснить то, что я спокойно живу у людей и вдруг найдя меня, вампиры так ополчились, а твой отец явно замышляет против меня заговор. И еще вдруг оказывается, что моя лучшая интернет подруга дочь этого самого короля. Не замечаешь странностей?
– Я не имею к этому никакого отношения, – девушка демонстративно отвернула голову.
– Я не верю тебе, Ли, – спокойно ответил Рон, обхватив колено руками, – И не думаю, что когда-нибудь мое мнение изменится.
– Я тоже не думала о том, что общаюсь с реальным падшим, – Лилит была зла и недовольна, – Я ожидала, что ты глупый человек, у которого странные загоны.
– В чем смысл общаться с человеком, если вы ненавидите друг друга?
– Для крови, Рон. Любой человек для меня не больше, чем пища.
– Это жестоко…
– Так устроена наша природа, увы, – Лилит довольно усмехнулась.
– Жестоко идти по головам, не смотря на сотни человеческих жизней, кровь которых на ваших руках.
– Теперь я поняла, какую сторону ты принимаешь, – хмыкнула принцесса, – Неужели, когда у тебя есть выбор, ты выберешь сторону людей, зная, что быть вампиром куда круче?
– Я еще не знаю, кем я стану, – почти шепотом ответил Рон, – Но у людей мне нравится больше. Они приветливее и добрее, и верят в светлое. У них классные традиции, религии, нравы и порядки, у них все разное! – Рон мечтательно улыбнулся, – А у вампиров все по-другому… Все одинаково… Скучный и серый мир.
– Нет, Рон, это ты скучный и серый! – Лилит встала, собираясь уходить, – Знал бы только папа о том, что ты здесь толкуешь, он бы тебе язык живьем выдернул!
Резко развернувшись, Ли поспешила оставить Рона одного, быстро удаляясь в сторону замка. Рон остался один. Ему было непонятно и немного даже страшно. Хотелось домой, к брату, или куда угодно, только подальше отсюда. Ветер подул сильнее, нагоняя облако на большую луну, которая, казалось, висела над самим замком. Была темная ночь, прохладная погода и гнетущая обстановка, а еще настойчивое чувство тревожности, которое не сравнить ни с каким другим чувством. Оно давило на грудь, заставляя сердце биться чаще от непредсказуемой опасности, которая может оказаться рядом. Ночь подходила к концу, и с самого вечера, когда Рон хотел лечь спать он не смог и глаза сомкнуть. Спать хотелось даже очень, но как только он закрывал глаза, становилось почему-то очень тревожно.
Уже когда на горизонте начали появляться первые лучи солнца, парень решил пойти в комнату, которую ему выделил король. Точно зная, что все вампиры уже спят в это время, Рон неспеша пробирался по замку, ступая тихо, как мышка, аккуратно обходя все спальни, в которых мог кто-то быть. Сбегать из дворца никак не получится, потому что везде здесь вампиры короля, он за это безжалостно убьет.
– Да откуда же мне было знать о том, что он до сих пор жив! – послышались отголоски чужого голоса, в одной из спален, дверь в которую была приоткрыта.
Рон остановился у стены, невольно подслушивая разговор. Голос то стихал, то появлялся, было очевидно, что голос, который принадлежал Джеймсу Звонку, говорил по телефону.
– Это невозможно! – продолжил король, блуждая по комнате, – Все же знают, что душа вампира смертна! Это невозможно! Он должен был погибнуть!
