Только тогда, под сверкающими искрами снега, который нежданно-негаданно посыпал, укрывая замок бархатным одеялом, я поверила, что Рыжий Бес действительно стал моим мужем, и даже не представляла, что могло случиться по-другому.
– Иногда исполнять свои обещания не так уж сложно? – спросил он, когда нас оставили в храме одних, гости вышли на улицу, чтобы мы могли спокойно дать друг другу клятвы.
– Иногда, чтобы понять, как тебе дорог человек, нужно его потерять, – ответила я, с жадностью его рассматривая.
Он запрокинул голову и расхохотался.
– Глупости, малышка! Не нужно никого терять! Уж я позабочусь, чтобы ты меня не потеряла. Даже если буду зол, а ты наверняка ещё не раз меня рассердишь, я позабочусь, чтобы так далеко не зашло. Будем учиться на своих ошибках.
– Будем! – согласилась я, и потянула его к себе, чтобы поцеловать, ведь сколько можно ждать, пока он сам догадается?
Впрочем, он быстро и ловко исправил все свои недочёты.
На том и закончилась сказка, началась жизнь.
Конечно, она будет разной, но это ерунда, ведь мы всегда – вместе.
Октябрь, 2018 г.
Догонялки
Ежегодная поездка в гости к прадеду была регулярной Яниной пыткой. Первую неделю лета предстояло провести в доме: огромном, как средневековый замок, окруженном двумя гектарами сплошного леса.
А ещё этот ужин, больше похожий на хорошо отрепетированный спектакль. Множество родственников, в основном седьмая вода на киселе и ни одного лица, которого бы ей хотелось видеть. Дорогие костюмы, белозубые улыбки и расчетливое восхищение в глазах. Японская мраморная говядина, приправленная словесными пикировками хорошо выдрессированного светского прайда. К тому времени, как подали десерт, Яна готова была выть в голос. Прадед изощрённо дразнил какого-то очередного пятиюродного дядюшку, рассуждая вслух, не перестать ли финансировать его бизнес, потратив эти немалые деньги на что-нибудь более занятное.
Незнакомец вошёл через окно и несколько секунд красовался, давая всем желающим возможность себя разглядеть. В оглушительной тишине Яна видела пятно чистейшей белой рубашки, а над ним узкое бледное лицо, такое умиротворенное, будто он, наконец, дошел до храма своего безумно почитаемого бога. И чернейшие глаза… Когда охрана догадалась схватиться за оружие, было уже поздно. В руках черноглазого умирал, истекая кровью, какой-то из троюдных братьев и горка зеленого желе на Яниной тарелке вздрагивала в такт его громким крикам.
Она сидела, равнодушно наблюдая, как черноглазый методически убивает самых влиятельных членов её семьи. Хотя какой там семьи, большой живой игры 'Монополия', принадлежащей лично прадеду. Его главного развлечения, вечной погремушки. Звякнешь денежкой и шарики катятся наперегонки, стараясь прийти к финишу первыми.
Вот и охрана уже самоудалилась, здраво рассудив, что всё происходящее – дело чисто семейное.
Черноглазый явно перебирал своих жертв. Женщин не трогал, как и молодых парней.
Рядом с Яной тётка в блестящем красном платье, похожем на обернутый вокруг тела кусок сморщенной бумаги, прикатившая из самой Франции, вытащила пистолет из кобуры на поясе лежащего у ног мужа и, сильно трясясь, несколько раз выстрелила в незнакомца.
«Какой-то он не шибко быстрый для вампира», – заметила Яна, когда на груди, на все ещё удивительно белой рубашке расплылись кровавые пятна. Черноглазый оказался рядом, выхватывая пистолет и сминая в руке, как пластилиновый. Даже теперь тётку он не тронул, просто отшвырнул, разворачиваясь, а заодно задел и Яну, отлетевшую от лёгкого на вид толчка далеко в сторону. Она упала на осколки стеклянного стола и они мгновенно впились глубоко в спину, впервые за вечер заставив Яну закричать.
Пистолет, который появился в руках прадеда, заинтересовал черноглазого куда больше. Через мгновение боль в спине стала нестерпимой, а шею Яны охватила ледяная рука, поднимая вверх. Незнакомец прикрылся ею, как щитом.
«Неудачный выбор, – сквозь мутную боль подумала Яна. – Что прадеду жизнь одного ни на что не годного отпрыска. Пристрелит не глядя».
Резкая боль обожгла руку, но на границе сознания Яна закричала от другого – кровь черноглазого смешалась с её кровью и, просочившись внутрь, превратила мир в подобие тошнотворной красочной карусели.
Два дня Яна провалялась в своей комнате и к ней заходили всего несколько раз: врач, вынувший остатки стекла и в упор не заметивший следа от прошедшей навылет пули и горничная, приносившая воду.
Незнакомец не ушел, пока не сделал всё, что собирался. Убил всех мужчин. Остальные были теперь заняты жизненно важными вопросами – убрана вся верхушка клана, как же теперь делить деньги? Как пресечь попытки управляющих корпорациями прибрать хотя бы часть к своим рукам? Как не дать советникам и прихлебателям оторвать и себе кусочек? Дележ имущества вещь куда более важная, чем здоровье и жизнь сироты, тем более претендующей на часть пирога.
Приносившая еду горничная доставляла вместе с ней новости – приправу к безвкусной овсяной каше. Утром, прямо за обеденным столом умерла от сердечного приступа одна из главных наследниц прадеда, оставив остальных в таких запутанных кровных узах, что армии адвокатов придется корпеть не один год, разматывая этот клубок в ровную нить. Суды могут длиться целую вечность, а значит, теперь им ещё требуется и управляющий!
Погоня за прадедовым багажом началась и помершая за завтраком тетка стала её первой жертвой. Яне было безразлично, она пила приносимый чай и сок не глядя. Отравят – может и к лучшему. Всю жизнь она ненавидела прадеда и игры с людьми, которыми тот развлекался. Всю жизнь презирала себя за трусость, за неспособность бросить золотую клетку и уйти, не оглядываясь, отказаться от роскоши и стать обычным человеком – полунищим, блеклым, но частично свободным. Всю жизнь разрывалась на две части, но так и оставалась в зависшем положении, одной из самых мелких фишек на огромной, расчерченной чужими жизнями, игровой карте прадеда.
Яна не испытывала ничего к незнакомцу, убившему половину семьи. Наверняка не зря он так сильно рассердился. Однажды в доме ходила байка, как прадед пригласил всех главных своих родственников мужского пола на редкую охоту – не просто на человека, а на молодого вампира, слишком слабого, чтобы толком сопротивляться. Вроде считалось, что они его замучили до смерти, хотя пришлось нелегко. Этот бред Яна пропустила мимо ушей, в охоту на человека она бы поверила моментально, но вампиров не существует. Впрочем, когда она убедилась, что существуют, то уже знала причину его появления на ужине. Месть. Почему нет? Пусть мстит. Это, должно быть, очень приятно.
На третью ночь её вытошнило ужином. Возвращаясь из ванной, Яна взглянула в окно и там, за тюлью, ей померещился смутно знакомый силуэт. Больше не оглядываясь, она осторожно устроилась на кровати, стараясь не задеть рубцы на спине. Они заживали очень быстро, но при движении все ещё сильно болели. Подумалось, что и есть теперь вечером не стоит, все, что не успеет перевариться, из желудка все равно выйдет.
Что по большому счету изменилось? Раньше её разрывало между условиями жизни: деньги и безденежье, комфорт и нищета, сейчас – между самой жизнь и тем, что возле неё. Каждый знает, что укус вампира убивает, а выпив его крови, станешь таким же. Происходящее Яна могла объяснить только одним – она зависла посередине, уйдя от одной точки и не достигнув другой. И уж, конечно, не было никого, кто бы этим заинтересовался.
Следующей ночью фигура появилась опять и Яна поняла, что ей не мерещится.
– Прости, – донесся тихий голос.
Слово ничего в ней не задело, она закрыла глаза и отвернулась от окна, так почему-то спалось гораздо спокойнее.
Через сутки, едва стемнело, черноглазый вернулся и вошел в комнату. Никакого приглашения ему не понадобилось. Уселся на стул рядом с кроватью и уставился неподвижными глазами. На голубой стене за его спиной отражалась зыбкая тень. На нём был какой-то старый застиранный спортивный костюм.
– Прости меня.
– Плевать, – ответила Яна.
– Я тебя почти убил, что теперь делать? Я случайно. Прости.
– За что? Каждый может случайно убить. Тысячи людей живут, зная, что из-за них кто-то умер. – Яна даже голову не поднимала, так и говорила наполовину в одеяло.
– Я могу что-нибудь сделать? Как-то помочь? Чем-нибудь возместить потерянную жизнь?
– Чем мне может помочь неуклюжий вампир-неудачник? Ты что, даже от пуль не можешь уклониться?
– Не восстановился ещё.
– Ну, допустим. Что у тебя есть, не считая материальных ценностей?
Черноглазый вдруг надолго задумался.
– Ничего. Остатки боли. Одиночество. Разочарование. Изматывающая погоня по пятам. Теперь еще раскаяние.
– Шикарный выбор! Можно я возьму сразу два? – равнодушно поинтересовалась Яна.
Он откинулся на спинку и вдруг сверкнул глазами.
– Хоть всё забирай.
Помолчав, Яна решила, что говорить больше не о чем и отвернулась, собираясь спать. Не слышала, как и когда он уходил.
Утром горничная прикатила тележку с завтраком: кашей и чашкой безумно вкусного кофе. Отодвинула шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет. Яна задержала дыхание, когда на неё хлынула мерцающая волна, но ничего не случилось. Позже она вышла на площадку перед домом, прямо под солнечные лучи. Было немного неприятно, но не оттого, что солнце жгло, а наоборот, будто оно светило мимо, не желая прикасаться к её коже.
– Яночка, ты в порядке? – вышедшая на крыльцо тётка рассматривала её с пристрастием, как будто собиралась продавать на рынке.
Разговаривать не хотелось. Вернувшись в комнату, Яна заперла дверь и задёрнула шторы. Спина совершенно зажила, но по привычке она провалялась до темноты на животе.
Он опять пришел, на этот раз одетый в брюки цвета хаки, сплошь в карманах и хлястиках и простую белую футболку.
«Чего же ему от меня надо?» – думала Яна, разглядывая замершую у кровати фигуру. Время текло, шум в доме затихал, родственники укладывались спать, и в их сонном раю пушистые небесные облака были сплошь усеяны кучами разномастных денежных знаков.
– Ты бы на мне женился, будь обычным парнем? – спросила Яна неподвижную статую.
Черноглазый ответил мгновенно.
– Конечно, да, – голос прозвучал так уверенно, будто ждал такого вопроса. – Женился бы обязательно. И всё у нас было бы хорошо. Ты бы улыбалась, встречая меня после работы, готовила только самые любимые мои блюда и рассказывала детям, что у них самый лучший папа на свете. Летом мы бы ездили отдыхать, куда бы только ты захотела. Как тебя зовут?
– Яна.
– Не очень-то удачное имя?
– Не очень, – согласилась она. – А тебя?
– Павлик.
– Тоже не ахти.
Он только кивнул. Говорить опять стало не о чем. В окно задул ветер, заставляя тюль взлететь, будто парус.
– Яна, поехали завтра со мной? Хочу найти в хранилище записи о таких, как ты. Надо же выяснить, что с тобой будет дальше.
– А что не так?
– Ты не умерла, не стала, как я. Но ведь изменилась? Неужели не хочешь знать, чем все закончится?
– Все закончится прекрасно. Я стану богатой наследницей и закажу себе охоту на вампира. Где, кстати, это можно сделать?
Павлик протянул руку и взял с прикроватной тумбочки стакан молока, который ей принесли перед сном. Через секунду бледные пальцы сжались, и в стороны брызнули стеклянные осколки, молоко хлынуло сквозь пальцы, забрызгав простынь и его штаны.
– Не знаю, как насчет богатой наследницы, а вот мёртвой ты точно скоро станешь. Такой дозой мышьяка можно лошадь свалить. Сколько ты его уже выпила? Раз уж начали, не отстанут, пока насмерть не уморят. Так что терять тебе нечего, завтра выедем, как только стемнеет.
Он стряхнул с ладони прилипшие кусочки стекла и молча вытер её о футболку.
Утром безо всякого интереса Яна наблюдала за лицом горничной, нашедшей раздавленный стакан и лужу нетронутого молока.
«Если взять её сейчас за горло, сразу расколется», решила Яна и точно знала, что её сил хватит легко это горло сжать, а может и сломать. Только лень. Какая разница, кто её купил? У прадеда осталось много достойных наследников.
Павлик заявился, как только село солнце и направился прямиком в гардеробную. Принёс первое попавшееся платье.
– Одевайся.
Яна не пошевелилась. Через секунду одеяло слетело и приземлилось на пол у дальней стены, оставив её на кровати в одной сорочке.
– Я и так тебя заберу, просто не удобнее ли будет в одежде?
– Не хочу никуда ехать, – упрямилась Яна, сворачиваясь под его взглядом в калачик.
– У тебя просто депрессия, хватит валяться и прощаться со своей жизнью. Не такая уж она была и чудесная.
Тогда Яна села и решила бороться не на жизнь, а на смерть.
– Зачем тебе это? Как же погоня? Не боишься, что поймают, ведь я не сумею передвигаться быстро?
– Не боюсь, – Павлик уселся на стул, который без него уже выглядел пусто и сиротливо.
– Зачем ты собрался тащить меня с собой? – настойчиво повторила Яна.
– Люблю тебя, – вдруг сказал черноглазый. – Когда увидел там, в комнате, сразу понял, что ты среди них погибаешь. Всех, кого убил, убил за себя, кроме прадеда твоего. Его убил за то, что он в тебя выстрелил. Люблю тебя.
Его скрещенные пальцы подрагивали в такт словам.
Янины кулаки сжались так сильно, что даже захрустели.
– Сволочь, – как можно чётче сказала она. – Мразь. Паяц хренов. Клоун недобитый. Свинья. Говори, чего тебе от меня надо?
Черноглазый отвернулся. Подумал.
– Ты из семьи, которую хочется задавить на корню. Ненавижу тебя, – сказал так, словно предлагал выбор. Хочешь – первый вариант выбирай, хочешь – второй.
Тогда Яна встала и начала одеваться.
Они вышли через окно и всего через пять минут оказались за воротами имения, где в лесу стояла его огромная, до самой крыши грязная машина с затемнёнными почти до черноты стеклами.
Павлик гнал на такой скорости, что Яна пристегнулась, чтобы не шарахнуться головой, когда колеса попадали в очередную колдобину на дороге. Странно, как машина вообще не развалилась, но судя по скрежещущим звукам, ей недолго осталось.
