Я услышала позади себя скрежет. Вскочила на ноги и обернулась, но не успела вовремя среагировать. Грубая, широкая рука толкнула меня, и я, пролетев несколько метров, врезалась в дерево. Пальцы сдавили горло, а тело придавило к земле так, что я едва могла дышать.
Открыв глаза, я взглянула в уже знакомое лицо. Мой ночной кошмар. Тот, которого ненавидела больше всего. Ровные черты, гладкая кожа и пронизывающие голубые глаза. Он скалился в леденящей душу улыбке, обнажая белые зубы.
— Птичка попала в клетку, — его грубый голос заполнил каждую клеточку ужасом. — Ну, здравствуй, перелётная, долго же тебя искали.
— Надо же верного песика, выпустили прогуляться. Не далеко ли от дома убежал?
— Дерзишь? Смотрю, манерам тебя так и не научили, да? — он крепче стиснул пальцы, а я лишь могла барахтаться, как рыба, пойманная в сети, но всё ещё надеясь на чудесное спасение. — Давно не виделись, Ава.
Глава 2
Все попытки выбраться из удушающей хватки с треском провалились. Подняв взгляд я со всей ненавистью и уставилась в лицо фейца. Глупо было надеяться, что я могла долго прятаться от него, особенно там, где каждый день гибли мирные люди из-за таких как он — бессердечных монстров. В нос ударил едкий запах крови и жареной плоти.
— Как тебе мое маленькое представление? — его низкий хриплый голос, стягивал мою душу, как цепи, обжигал и холодил одновременно. — Думала, что сможешь вот так просто сбежать? Хотя должен признать, нервы ты нам пощекотала.
— Где же я так облажалась? — голос дрожал, но я старалась делать вид, что не боялась его. Выходило чертовски отвратительно. Глаза Ривана стали ярко голубыми, как настоящий лед. — Это ты убил тех людей?
— Тебя надо было как-то выманить, — его улыбка стала шире, отчего по коже прошелся холод. Риван приблизился почти вплотную, так что я ощущала его горячее дыхание. — Ты всегда была слишком озадачена чужими жизнями, и их смерть – отличный мотиватор. Сейчас ты идешь со мной. Твой отец заждался.
— Только через мой труп, — процедила я сквозь зубы, и с силой наступила ему на ногу.
Хватка ослабла и я ударила тыльной стороной ладони по сгибу локтя. Риван дернул на себя руку, в этот момент я размахнулась и ударила его в нос своим лбом. Феец отпрянул и оскалился. Злая усмешка расплылась на моем лице.
Его глаза опасно заблестели, он повел челюстью и потёр ушибленную область.
Панические крики людей мешали сконцентрироваться, но я не сводила взгляда с Ривана.
Боковым зрением я заметила новых монстров, что выползали из леса. Они намного крупнее сородича, на каждом блестел рунический знак подчинения. Люди в ужасе разбегались кто куда, пытаясь спрятаться за поваленными деревьями или припаркованными машинами. Во мне медленно начала закипать злость и я почувствовала как сдерживаемая сила умоляла меня дать ей свободу.
Меня отвлек хруст веток. К нам приближался один из призванных, и я крепче схватилась за кинжал . Выпускать магию я не желала — слишком рискованно, а потому защищаться придется только железом.
— Ты можешь это все остановить. — Риван стоял совсем рядом, сложив руки на груди. Поднявшийся ветер трепал рыжие волосы, раскидывая пряди на широком лбу. Струйка крови из носа придавала ему дикий, безумный вид. — Идем со мной и никто больше не пострадает.
— Звучит неубедительно, — парировала я, шагнув назад.
Монстры окружали, и куда бы я не побежала, они всё равно догонят меня.
Я стала оглядываться в поисках отступления и тогда заметила Кая с другой стороны, возле горящего мотеля. Он защищал группу людей и никак не мог прорваться в мою сторону.
Все смешалось: дым, огонь, рычание чудовищ — мне казалось, я попала в свой самый жуткий кошмар.
— Ну же, Ава. Или ты хочешь еще больше крови на своих руках? Следующим может стать твой дружок. Мои демоны не прочь полакомиться кровью старых богов.
Сила забурлила с неистовой яростью. Поднявшийся ветер взметнул мои волосы. Кай отбивался от наступавших демонов. Я решила бежать к нему, но Риван перегородил дорогу, в руке появился короткий меч.
Что же, по хорошему по всей видимости у нас не получится.
В последнюю секунду я метнулась в сторону и меч со свистом пронесся возле щеки, едва не задев. Риван развернулся и замахнулся, наши клинки столкнулись с яростным звоном. Звук на мгновение заглушил истошные крики людей. Плечо завибрировало от поступившей отдачи и я сделала шаг назад, вновь принимая боевую стойку. Ривана это похоже забавляло, для него все это было игрой. Он словно демон, а для таких, боль всегда являлась наслаждением.
Все внутри сжалось от воспоминаний, которые я отчаянно пыталась избавиться. Они мешали, особенно сейчас, когда Риван наступал на меня, размахивая своим орудием. Удар. И снова я блокировала атаку, но сила, с которой столкнулись лезвия была устрашающей. Риван выбил моё оружие из рук, и оно со звоном упало на землю.
— Ну же, принцесса, уверен, ты можешь лучше! Где твоя сноровка? Помнится, мы отлично играли в «кошки-мышки», не так ли? Как приятно вновь почувствовать твою ненависть.
Риван не прекращал наступление. Дым вздымался к серым от пепла небесам. Сердце колотилось как сумасшедшее, а мысли в панике носились в голове, пытаясь запустить хоть одну извилину, чтобы придумать что делать дальше. Сдаваться не хотелось, умирать тоже.
На лице фейца отразилась самодовольная ухмылка. Он остановился всего в нескольких сантиметрах от меня и приставил к горлу клинок. Острие кольнуло кожу. Глаза Ривана сверкнули и позади меня резко вспыхнул огонь. Я вздрогнула и острие укололо глубже, оставляя после себя тонкую полоску из которой уже начала капать кровь. Взгляд Ривана метнулся к ране. Тело парализовало от ужаса.
— К моему дикому сожалению, мне было велено доставить тебя живой и здоровой, — в голосе Ривана послышались нотки досады. Он провел свободной рукой по волосам, откидывая рыжие пряди. — Будь умницей. Я не хочу вечность гнить в подземелье из-за твоей глупости.
— Пошел ты! — прорычала я, хватая клинок руками. Ладони обожгло волной боли. Тело трясло от подступающей магии , грозившей выплеснуться наружу Глаза Ривана округлились от удивления. — Передай моему драгоценному папочке, если хочет, чтобы я вернулась, пусть придет сам, а не посылает за мной дворняг!
Сила вырвалась черной вспышкой, не давая возможность вдохнуть, она окутала тело, пронизывая меня миллионами мелких иголок, вызывая тупые удары боли. Тьма окутала местность и все звуки разом утихли. Я выпустила клинок и рубиновая жидкость потекла по пальцам, медленно окрашивая серую землю в алый.
Рядом взвыли демоны и это на секунду отвлекло меня. То, что я увидела повергло меня в шок: двое демонов, сцепились друг с другом, один из которых был полностью соткан из Тьмы. Черный туман стремительно покрывал землю. Ударная волна уничтожала все к чему прикасалась. Один из демонов точно защищал меня, чего ранее никогда не случалось.
И как только последняя капля накопленной силы вырвалась наружу, я ощутила сильную слабость в ногах. Земля покачнулась и я рухнула на колени. Раны стали затягиваться.
Тяжело дыша, я подняла голову и огляделась: все в радиусе нескольких метров было поражено чернотой. Мертвые демоны валялись в неестественных позах, деревья сломаны в щепки и теперь ими можно только топить печки, люди лежали замертво, ужас застыл на их лицах. Внутри похолодело от ледяного ужаса.
— Нет! — сдавленный шепот сорвался с губ.
Рядом со мной лежал Риван без сознания. Его грудь медленно вздымалась, бледное лицо и рваная рана, из которой кровь маленькой струйкой стекала на землю. Я приподнялась на руках и проползла к нему. Ноги ватные, а тело кололо от адреналина. Мне нужно было проверить жив ли он, хотя все внутри кричало что бы я бежала от него прочь. Как я всегда делала.
Поднявшись кое-как на ноги, я доковыляла до него, но замерла. Как бы мне не хотелось, но я не могла бить беззащитного. Меня учили защищать. В этом суть Благих фейри.
«Даже если он сам причинял тебе боль? И не раз».
Скрипучий голос пронзил мой разум. Да, именно так. Сколько раз он причинял мне боль? Как долго мое тело горело в агонии после наших встреч? Разве это не доказательство того, что я смогла преодолеть свой страх?
Я крепко сжала кулаки и с силой толкнула обидчика носком сапога в живот. Риван застонал и вскинул руку, хватая меня за щиколотку. Машинально, я сделала шаг назад, но нога запнулась о так некстати лежащий камень и тут же повалилась на землю. Дрожащей рукой нащупала в сапоге последний кинжал и вытащила его. Оружие стало тяжелым, стоило мне крепче сжать серебряную рукоять. Сердце отстукивало в ушах, а все вокруг сжалось до крохотной точки. Риван. Если я не убью его, то вероятно он убьет меня. Или того хуже, заберет к отцу, как и обещал. В таком случае смерть покажется мне милосердием.
Ладони взмокли, а рот наполнился вязкой слюной. Пальцы Ривана крепко держали ногу, но сам он лежал без движения, лишь подрагивание век говорили о том, что он все еще жив. Покажив.
Глубокий вдох. Медленный выдох.
Я подняла кинжал над головой, готовясь вонзить его в шею. Это была моя последняя возможность — оборвать прошлое и дать шанс будущему. Я уже не могла медлить. Но в последний момент я опустила руку и зажмурила глаза. Из груди вырвался громкий крик, когда лезвие остановилось в миллиметрах от его тела. Слёзы обожгли мои глаза.
Слабая.
Малодушная.
Я резко вырвала ногу из хватки Ривана, вскочила на ноги и, пока он не опомнился, бросилась прочь. Повернувшись, я поспешила в сторону, где в последний раз видела Кая. Порыв ветра растрепал мои волосы, и сквозь шелест листвы я услышала свое имя.
— Помогите, — женщина в рваной одежде и окровавленным лицом схватила меня за руку и потянула на себя. Я не удержалась и сделала шаг, выходя на достаточное количество света, отбрасываемое огнем. Незнакомка взглянула на меня и с криком отпрянула. — Демоническое отродье! Это из-за вас все! Чтоб вы подохли и больше не лезли к людям!
Я втянула воздух и крепко сжала челюсть. Внутри я понимала, что не стоит принимать подобные слова близко к сердцу, но каждый раз, остается отвратительное чувство, съедающее изнутри. Отец постарался на славу, чтобы весь вид фейри возненавидели абсолютно везде.
Сзади послышался шорох и я резко развернулась на шум, напрягаясь всем телом.
— Кай!
Голос стал точно чужим, как и все тело, которое отказывалось двигаться. Усилием воли, я переставила ноги, и бросилась к другу, который казалось вот-вот упадет. Игнорируя разверзшийся вокруг хаос, я бежала вперед, в надежде, что кровь, которой была испачкана одежда и лицо — не его.
Кай повернул голову и тут же остановился. На его измученном лице появилась сияющая улыбка, та, которую я до безумия полюбила, хотя ему лично никогда об этом не скажу. Одной рукой держась за правый бок, другой Химер помахал мне и ковыляя направился на встречу.
— Я живой. — Теплое дыхание скользнуло по моей шее, стоило мне броситься в его объятия. Я ощутила, как грудь друга затряслась в беззвучном смехе и спустя пару минут все же отстранилась. — Все в порядке, честно.
Жизнь Химер отличалась от жизни простого человека лишь тем, что они каждый день подвергали себя опасности, защищая человечество от нашествий волшебного народа. И пусть между нами и заключен мирный договор, стоящий прошлым поколениям слишком дорого. Но теперь, когда вокруг творилось неладное и куда более опасное, мне хотелось оградить друга, спрятать, чтобы хищные лапы фейри не смогли добраться до него.
Я улыбнулась, глядя в медовые глаза и кивнула. Мой взгляд скользнул по лицу, к его боку и на мгновение во мне всколыхнулась злость. Одежда разорвана, а на голом участке кожи зиял широкий порез, явно от когтей зверя. Сквозь пальцы все еще сочилась кровь, быстро пачкая его пальцы и капая на землю.
— Ты ранен.
Кай хмыкнул и тоже посмотрел вниз. Лицо Химера оставалось без эмоциональным, и я никак не могла понять, что он чувствовал. В груди стало тесно и впервые за долгое время я пожалела, что не родилась с даром исцеления. Взяв его под руку, мы медленно направились к ближайшей скамейке. Треск огня и падающих веток деревьев прекратился, оставив после себя удушающий запах гари. Я старалась не смотреть туда, где лежал Риван, прекрасно понимая, что он сумел сбежать. Страх за Кая ненадолго вытеснил переживания о фейри, посланного отцом. Я знала, что рано или поздно они явятся. И, казалось была готова к этому. До сегодняшнего дня.
— Как ты думаешь, через сколько здесь будут наши?
Я бросила на Кая хмурый взгляд и присела рядом. Разорвав край и без того испорченной блузы, я убрала руки Химера от раны и зажала царапины лоскутом, в сотый раз разозлившись на то, что не могу залечить его.
— Уверена что скоро. Не представляю, что говорить Эбботу. Когда он звонил, явно был не в восторге от нашей затеи.
Кай выпрямил спину и слегка поморщился. Новость, о том, что случилось здесь, уже определено дошла до центрального аббатства нашего района и Эббот, как его законный глава мчался сюда на всех порах. Тело чесалось, мне хотелось как можно скорее смыть с себя все напоминание о чужих потерянных жизнях, которым я не смогла помочь.
Медленно развернулась и затаив дыхание, обвела взглядом представшую передо мной картину: местные правоохранители помогали уцелевшим людям, некоторые дома, которые подверглись огню тушили пожарные, а люди, которым посчастливилось выжить, продолжали кричать и звать своих родственников. Кому-то удавалось найти их целыми, а кто-то сотрясаясь в отчаянном крике, прижимал к груди погибшего. В воздухе парил пепел, горечью оседая на кожу и заставляя стискивать грудь силками. Люди не заслужили такого.
Фейри.
— Ава, — голос Кая выдернул меня из оцепенения и я вновь повернулась к нему. Лицо побледнело и я поспешила закончить с перемоткой его раны. Руки дрожали, а внутри звенела нить от желания опустить барьеры и выплеснуть всю ту тьму, что скопилась внутри на бессмертный народ. — Все в порядке, прекрати так переживать за меня.
— Угу, и рана в порядке и твое посеревшее лицо. Если я не смогу остановить кровь и с тобой что-то случится, Дивина тут же четвертует меня.
— Но для начала это сделаю я.
Мы с Каем синхронно подняли головы и повернулись на голос. От дороги, где уже была припаркована машина, в нашу сторону шел Эббот. Несмотря на то, что Химеру было глубоко за сорок, он выглядел моложе, единственное что выдавало его возраст: седые волосы, аккуратно зачесанные назад и глубокие морщины вокруг потухших голубого цвета глаз. Под плотным черным костюмом из кожи, которые носили Химеры выглядывала груда отточенных годами мышц, а за ровной спиной виднелся эфес массивного меча из прочной стали. Густые седые брови сведены к переносице, а квадратная челюсть крепко сжата. Я впервые видела его таким рассерженным.
Ярко-синяя макушка Сорена показалась тут же, стоило Эбботу остановиться в нескольких сантиметрах от нас. Еще один Химер, часть нашей небольшой, но дружной команды. Когда я впервые попала к ним, Сорен показался мне самым мрачным из всех, с кем довелось познакомиться. Но со временем, мы стали сближаться и в итоге парень раскрылся мне, став отличным другом. Его хмурый взгляд остановился на мне и я увидела в них облегчение, хотя знаю, что эти чувства Сорен старался не показывать.
Следом за ним шла не менее разъяренная Дивина — старшая сестра Кая. Ее лицо казалось высечено из хрусталя, без лишних эмоций, лишь холодная ярость. Длинные волосы, затянутые в тугой низкий хвост, такая же одежда как у Эббота, пальцы до бела сжатые в кулаки. Я уверена, что ее сдерживает лишь присутствие Эббота, а иначе моя жизнь уже оборвалась бы.
— Привет, — Кай поднял руку и на его лице появились капли пота. Дивина бросилась к брату и запричитала, увидев его рану. — Все в порядке, мама-наседка. Завтра буду бегать.
— Какого хрена, тебя понесло в эту глушь? Это тебе не феечек ловить!
— Ди, все в порядке.
Голос Кая стал мягче. Он накрыл окровавленной ладонью руку Дивины и сжал ее. Девушка поджала губы, но перестала ругаться. То, как они смотрели, с какой заботой и любовью относились друг к другу, от этого мое сердце трепетало. Я никогда не получала должного внимания, ни от отца ни от кого бы то еще.
Тяжелая рука легла мне на плечо и я вздрогнула. Эббот стоял рядом и, обхватив меня сзади, крепко обнял. Горький аромат трав легкой пеленой окутал меня, возвращая в прошлое. Примерно так же Эббот держал меня, когда нашел. Крепко прижимал к себе и тихо шептал, что все в порядке.
— Дивина, помоги Каю добраться до машины и отвези его обратно в Аббатство. Мы поедем следом, после того, как я улажу здесь все формальности.
Девушка кивнула и помогла подняться брату со скамьи. Я наблюдала, как они удалялись к дороге, как Кай скрылся в машине и они уехали, забрав с собой часть тревоги.
— Ава, — тихий голос Эббота встряхнул меня и я повернулась к нему. Сейчас на его лице было облегчение. Его глаза бегали по мне, ища раны на теле и каждый раз дергалась челюсть, когда он их находил. — Я не прошу тебя рассказывать, что произошло. Ты знаешь, что это не в моем стиле. Но, ответь лишь на один вопрос: оно стоит того, чтобы так рисковать?
Я кусала нижнюю губу и ковыряла носком потрепанных кроссовок землю, сильнее поднимая пыль и пепел. Мне стало неловко под его пристальным взглядом и внутри потихоньку стало нарастать напряжение.
— Я жду, Ава. Это так тебе необходимо? Рисковать всем, ради прошлого? Ради того, кто уже не вернется.
— Ты ведь знаешь, что да! — выдохнула я, развернувшись на пятках, провела руками по волосам. Мое сердце бешено стучало, эхом отдаваясь где-то в горле. — Мне нужно это. Знать. Посмотреть в лицо тому, кто убил ее.
Эббот покачал головой и устало опустил голову, уперев руки в бока.
— Это моя вина. Не стоило тебе рассказывать о ней. Я считал, что таким образом помогаю принять тебе твою сущность, но я никогда не думал, что ты возжелаешь узнать кто ее убил.
— Я тебе благодарна. Ты же знаешь. — Я сделала шаг вперед и взяла его мозолистые ладони в свои. — Ты не представляешь, как помог мне. Я ценю и дорожу всем, что ты мне дал, но это мое желание. Отец никогда не рассказывал о матери, но встретив тебя и то, что ты смог рассказать мне о ней. Мне это важно. К тому же, все эти убийства, — я на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, — они такие же. Страдают люди и, я чувствую, что должна сделать что-то. Пусть это и будет тяжело.
Я всегда считала, что мое чудесное спасение Эбботом чем-то, что даруют боги свыше: знаком, судьбой, твоей миссией. Однажды Химер признался, что знал маму, и что ее убийца до сих пор на свободе. Тогда я была слишком мала, но сейчас я готова бросить все свои силы, чтобы поймать его и наказать за содеянное.
— Прости, — прошептала я, тихо всхлипывая. Эббот вновь притянул меня к себе и я, уткнувшись носом в его грудь, закрыла глаза. Плакать уже не хотелось, но отвратительное ощущение, что я вновь подвела того, кто доверяет и возможно любит, липкими щупальцами обвилось вокруг сердца. — Он пришел. А я не сдержалась.
— Не важно. Ты — теперь часть нашей семьи. Ему еще придется попыхтеть, чтобы вновь забрать тебя. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Мама бы огорчилась, случись с тобой что. Поэтому пообещай, что больше не будешь ничего делать, не обдумав и не посоветовавшись со мной.
Я кивнула и отстранилась, вытирая лицо. Губы Эббота тронула теплая улыбка, от которой стало так спокойно на душе. Он провел рукой по моим волосам, коснувшись подушечками пальцев скулы и похлопал по плечу.
— Вот и славно. Давай, ты мне все расскажешь по дороге, но сначала, мне нужно услышать доклад от местных органов.
Мы направились к ближайшим людям в форме, но ощущение, что за нами следят, не покидало меня до самого Аббатства.
***
— Дерьмо, — прогрохотал Сорен, садясь на диван и едва ли не разбрызгав стакан с пивом.
Мы сидели в холле Аббатства, до сих пор не понимая, что произошло сегодня днем. Дивина устроилась возле Кая, а я скрестив ноги решила отсидеться на полу возле выхода на лоджию. Тусклый свет небольшой люстры, отбрасывая мрачные тени на стены с наклеенными темно-коричневыми обоями с витиеватым узором. В дальнем углу стоял деревянный стол, за которым любил сидеть только Эббот, но сейчас это место пустовало. После всех формальностей, о которых нужно было позаботиться старшему, он так и не показался в Аббатстве, лишь забросил меня до двери и куда-то уехал. Я не стала выпытывать у него подробности. Надо будет — сам расскажет.
— У меня только один вопрос, — продолжил Сорен, отпив из жестяной банки и повернулся в мою сторону. — Какого черта вас понесло туда?
— Говоришь, как Эббот, — сморщилась я, пытаясь придать непринужденный вид. Этот ответ явно не понравился Химеру. — Если я скажу, что это личное, ты отстанешь от меня?
— И не подумаю. Что происходит, Ава?
Я заерзала и опустила глаза. Мне бы хотелось рассказать ребятам всю правду, но если я это сделаю, то их жизни могут быть под угрозой. Кем я являлась на самом деле, знал только Эббот. И это не относилось к тому, что я наполовину фейри, острые уши все же не замаскируешь. Все было гораздо сложнее. Те, от кого я пряталась, кто искал меня и, по всей вероятности уже нашел были куда опаснее знания, что я полукровка. Да и о маме, я тоже боялась им признаться, ведь тогда вставало еще больше вопросов. Сказать что она была Химером и погибла сразу после моего рождения?
Я бросила мимолетный взгляд на Кая и сглотнула. Он сидел на противоположной стороне от Сарена на диване. Его торс был голый, вместо привычных рубашек толстый слой бинтов. Рельефные мышцы, темная загорелая кожа вокруг шеи и зачесанные назад светло-каштановые волосы, делали его самым симпатичным по меркам всех девушек в округе парнем. Дивина лежала у него на коленях, а он задумчиво перебирал ее растрепанные волосы.
— Дело за которое вы взялись, вам не по зубам, — выдохнул Сорен, поставив банку на пол, наклонился, упершись локтями о колени. Пронзительный взгляд темно-зеленых глаз прожигал во мне дыру. — Во-первых: у вас нет достаточно навыков для решения таких задач, во-вторых: магия, которую находили на телах — высшая, а значит это дело рук кого-то из высокородных фейри. Если так и дальше пойдет, то уже должна вмешаться верхушка. Это угроза новой войны.
— Не драматизируй, — Кай закатил глаза и наконец оторвал свой взгляд от стены, посмотрел на нас. — Это просто один придурок, который возомнил себя невесть кем. Обычный убийца, которого мы почти поймали.
