– Слушай, Крылья свидетели, ему просто больше не у кого просить помощи. Себастьян – сейчас слишком занят в урегулировании власти в Верделе и странного семестра в Академии. Не говоря уже о том, что они с Лали очень активно изучают связь истинных пар. Ты – занят слишком секретным поручением от того же человека, который и меня попросил о помощи. А Риордан, ну он тоже похоже слишком занят. Чем-то. Или кем-то, если уж быть откровенными. И будем честными, что платья мне пойдут куда больше, чем синему дракону.
– О, Крылья! Ну почему из всех своих знакомых, этот королевский заносчивый засранец, выбрал именно тебя? — немного сбавив обороты драконьего обращения, простонав спросил Кайрон.
– Я буду осторожна, обещаю, — чуть ли не взвизгнула я, поняв, что Кай уже почти сдался под моими весомыми и убедительными аргументами.
– Если хоть волосок упадет с твоей головы. Или если кто-то хоть пальцем к тебе прикоснется, — пригрозил Кай, сверкая своими драконьими глазами желто-золотого оттенка с черным вертикальным зрачком.
Я признаюсь, в сердцах и в душе от его заявления слегка сглотнула неприятную слюну. И легкий озноб мазнул по моей коже неприятным холодком, но я быстро подавила в себе все эти чувства. Как Кайрон сам же меня и учил с самого раннего детства.
– Я твоя сестра, и этим все сказано. Не родился ещё такой отчаянный маг, что посягнет на мою честь и не дай крылья шевелюру, — гордо выпалила я, чтобы развеять его отчаянную опеку и мое неприятное ощущение на сердце за ту ложь, что так легко сорвалась с моего грешного языка.
– Уж надеюсь. А с Джером я ещё потолкую, и четко ему объясню, что будет, если его план пойдет по драконьей заднице.
– О, Крылья, дай всем нам сил! — простонала я, утыкаясь лицом в ладонь.
– С этим, я, пожалуй, соглашусь, — полностью справившись с трансформацией, сказал Кайрон уже со своими человеческими карими глазами и голосом с грубыми нотками.
Я не знаю, что там за секретное задание дал наш принц своему лучшему другу, и по совместительству моему самому любимому родственнику, не считая родителей. Но то, что Кайрон такой взвинченный и нервный, даже больше, чем обычно – меня слегка настораживает.
Надеюсь лишь на то, что все пройдёт гладко и без эксцессов.
Ведь, та ситуация, что случилась в начале учебного года, повергла всех в шок. Драконы спустя тридцать лет – вернулись, вновь вставая на защиту нашей страны. Магия земли, благодаря моей лучшей подруге Лали Роуз, истинной паре зеленого дракона – вернулась, давая магам земли возможность вновь ощутить свою силу.
Но также мы узнали и довольно настораживающую информацию. Несомненно, ее нужно проверять, ведь темным драконам и магам верить нельзя, и уж тем более тем, что находятся в ссылке в другом измерении. Ну или, если вам угоднее – Аду.
Бывший лучший друг моего брата – Дэймон Майлоун, был тридцать лет назад отправлен всеми четырьмя драконами Драголора в другое измерение, так как был признан виновным в темной магии и убийствах стихийных магов на землях Драголора.
Та история довольна запутанная и непонятная, так сказать, тайна покрытая мраком. Ведь как оказалось, местами, с огромными пробелами в вынесенном драконами вердикте есть большие пробелы и вопросы. Короче, драконы слегка облажались!
И сейчас наши защитники всеми возможными силами проверяют полученную от своего некогда друга информацию. Пытаясь таким образом очистить свои души от легкого душка, от неправильного поступка и решения. И у меня есть такое нехорошее предчувствие, что мой брат будет тем самым разведчиком, который и пойдет выбивать необходимые королевству сведения у другой страны. Мягко так, по-драконьи. Но это не точно.
Разумеется, это довольно секретная информация, но мой брат один из этих самых облажавшихся драконов. С остальными я тоже теперь знакома и даже в какой-то степени дружу. А моя лучшая подруга, так вообще невеста, а если по драконьим меркам – жена и истинная одного из драконов. Так что, я в курсе многих вещей, о которых мне по идее, знать не положено. И о которых никто не говорит.
Но я всегда держу ушко в остро и внимательно слушаю, и наблюдаю. Как меня и учил брат. Видимо на свою несчастную драконью голову.
– Сеси, я тебя прошу, Крыльями заклинаю, будь осторожна, — я вновь закатила глаза, и он фыркнул. Довольно так театрально, с дымком и явным повышением температуры рядом с собой. — Я серьезно. Времена настали неспокойные. Ты ведь и сама все знаешь. Я же тебя этому и научил. На свою, чтоб ее чешуйчатую голову.
Видимо это был намек на мою легкую любовь к шпионажу.
– Не без этого, – хитро сверкнула я глазами, соглашаясь с подловом на любимом занятии. — Но, я буду осторожна. Честное крылатое!
– Надеюсь на это.
– Кай, куда бы ты не отправлялся, тоже, будь осторожен. Это не легкая прогулка под небом для красивого виража перед воздыхательницами, — вернула я брату такое же завуалированное послание о моих догадках на счет его секретной миссии.
– Ты же меня знаешь – я сама осторожность, — настал черёд брата юлить и вселять вселенскую уверенность.
– Думаю, мы друг друга поняли, — с грустной улыбкой изрекла я, кивнув головой.
– В такие моменты, я сильно жалею, что научил тебя быть такой сильной и проницательной.
– Мой драгоценнейший братец, именно из-за того, что ты преподавал мне такие ценные уроки, я стала настолько хороша.
– Вот ведь и не поспоришь с тобой, снежинка, — криво усмехнулся Кайрон, но я увидела в его глазах ярко сияющую, горячую гордость за меня.
Ведь именно брат по большей части и занимался моим воспитанием и обучением. Он дракон, ему больше сотни лет, и он явно будет лучше любой няньки или гувернантки. Именно с такими аргументами он и пришел к моим родителям, когда мне исполнилось три. И уже тогда я стала постигать азы в магии. И дальше, как следствие и в умении быть незаметной, но на виду у всех. Ничего не замечать, но все слышать, подмечать и видеть.
Кайрон стал моим учителем, который отлично подготовил меня во всех направлениях, понемногу. Магическое образование, боевые навыки – все это было для меня легко, как лакричную конфетку проглотить. И в довершение к этому Кайрон научил меня быть истинной леди, хоть иногда и прорывается неприличная для нежных и знатных леди брань. Но тут тоже влияние брата сказывается.
И естественное для всех истинных аристократов – культурное образование. Немного познаний в искусстве – живописи и поэзии, этике и этикете, танцах и музыке, моде. Я с легкостью могу поддержать светскую беседу с любым магом и магиней.
Есть у меня конечно в запасе ещё парочка приобретенных лично мной умений, о которых моему брату знать не обязательно, но для них тоже несомненно есть место быть. И я уверена, что все эти навыки послужат мне на славу во дворце. И несомненно, меня хорошо поднатаскали в политике нашей страны и соседствующей, это для меня будет самым хорошим навыком в мире дворцовых интриг и сплетен.
Родители не были против, даже наоборот, очень ценили заботу своего племянника о его младшей двоюродной сестренке. Тем более, что мама была очень вымотана после моего рождения и подорвала свое здоровье. И папа помогал маме восстанавливаться, постоянно находясь с ней рядом.
И в связи с этим, большую часть забот обо мне, взял с радостью на себя Кайрон. И мои родители ему несказанно благодарны за это, так же, как и я.
А значит, вот такой нехитрый набор умений и пригодится мне там, куда меня попросил приехать принц Драголора. Его письмо я получила пару недель назад. И буду честной, обдумывала я его просьбу очень серьезно. И когда я писала ему ответ, я была на сто процентов уверена, что мой брат будет в ужасе от моей затеи. И захочет откусить голову нашему принцу, да и мне за компанию.
Но я все же, надеюсь, что его любовь ко мне, пересилит его желания меня покалечить за мое очередное решение.
Ох, Крылья, а если Кай узнает о нашей с Джером общей тайне, о которой помню лишь я – не только голова полетит с плеч.
Глава 1.2. Сесилия
Но об этом не сейчас. Эта тайна не имеет ровным счетом никакого значения. Ни тогда. Ни сейчас. Ни потом.
В своем ответе на просьбу принца, я попросила у Его Высочества то, о чем я так грезила всю свою сознательную жизнь, с тех самых пор, как узнала о существовании этого места. И я просто не могла не воспользоваться этой возможностью. Она просто так и мелькает перед моими глазами.
Думаю, никто не прогадает.
Принц получит желаемое, и мою помощь.
Королевство – нового правителя.
А я – осуществлю свою мечту и стану лучшей из лучших. Это будет моя маленькая победа. Личная.
Единственный, кто будет в ярости и ужасе рвать и метать огонь – мой брат. Ему точно не понравится моя затея. Если уж он был так эмоционален от простого одолжения короне. Но это его проблемы, пусть сам и разбирается. Даже уже интересно, что же мой дракончатый брат вытворит, когда я получу свою награду?
Но знаете, к демону все эти переживания! Это моя жизнь, и я буду делать то, что посчитаю для себя необходимым и лучшим. Семья уж как-нибудь смирится. Вся семья.
– Ты так и не сказала, что думают родители обо всем этом? — вырвал меня из пучины раздумий брат.
– Ну…
– Ты им не сказала? — понимающе спросил он.
– Думаю, что они уже в курсе, — обреченно выдохнула я. — Приглашение должно было как раз дойти.
– Что ж, удачи тебе в предстоящем разговоре. Хотя, думаю, что Шерман и Амаль не будут так уж сильно против. Они всегда хотели для тебя удачного брака, — весело хмыкнул Кай.
– Ой, да заткнись ты уже, — шикнула я на него, улыбаясь.
– Ну а что, именно такая у них и будет реакция. Они ведь не в курсе того, что происходит в королевстве. И точно не в курсе просьбы принца, — не спрашивал, а утверждал он.
Я просто кивнула, поджав губы. Он прав по всем статьям. Родители не ведущие в этом. Они далеки от подобных вещей. От дворцовых интриг. От светских сплетен. Они просто два аристократа-дворянина, которые ведут свое скромное дело в отдалении от центра страны и просто наслаждаются друг другом, своим почтенным возрастом.
И да, моя мама спит и видит, когда я прекращу учебу в Академии и полечу навстречу выгодному браку. Я знаю, что она из добрых побуждений. Но ее мечты далеки от моих планов.
Папа же тихо меня поддерживает, в сердцах. Просто он не может отказать моей маме, чтобы на расстраивать, и во всем соглашается. Поэтому, мне приходится расхлебывать их снисходительное, и в меру опекунское отношение к моей персоне.
Но, как вы понимаете, я в итоге стала студенткой Академии Зеленого Дракона, и учусь уже на выпускном пятом курсе. Это мое решение тоже было слишком бурно воспринято всеми членами моей семьи, особенно Кайроном. Ведь все Олдриджи и Олборны всегда оканчивали Академию Красного дракона в Росоларе.
А я здесь тоже так сказать отличилась. Со скандалами уехала учиться в другой город, в другую Академию. Кошмар! Вот же нахалка!
Нет, я так поступила не в пику своим родным. Просто мне захотелось больше свободы. Задышать полной грудью. И мне это удалось. Первый год был трудным. Не в плане учебы, а в плане постоянных пикировок с родителями и Кайроном. Но тут мне на помощь, как и в день приема в Академию, пришел Себастьян Тедариус – ректор Академии Зеленого дракона и правитель Верделя, по совместительству ещё и жених-муж моей подруги Лали Роуз.
И только благодаря его вмешательству, я смогла учиться и жить нормально в Верделе.
Но из-за этой вопиющей ситуации, по меркам моих родственников, Кайрон очень серьезно повздорил с Себастьяном и прекратил с ним всякое общение. Они, буквально перекидываясь парой фраз в официальных документах и на совещаниях. Да и куда-либо выезжать он перестал. Стал почти что затворником.
В этом я не переставая винила себя несколько лет подряд.
Но недавние события помогли все разрешить. Магия драконов вернулась и Себ с Каем вроде бы все решили. Так что красный и зеленый драконы снова друзья навеки. Ура!
Вот только, всегда есть ложка навоза в бочке с ванильным медом… Я прямо-таки чувствую, что, если Кайрон узнает о нашей тайне с ещё одним его лучшим другом – просто раздуванием ноздрей и тихой ненавистью тут дело не кончится.
Но я искренне буду надеяться, что Джереми спасет от гнева моего брата его неприкасаемый титул. Да и удача точно не помешает.
Одним словом, Крылья нам в помощь!
– Давай сойдемся на том, что моя маман будет чуть ли не кипятком фонтанировать от того, что ее дочь будет участвовать в событии века, — откусив кусок яблока, сказала я Каю.
– Что ж, сестренка, удачи тебе, — завязав свою походную сумку, сказал наконец брат, с чувством хмыкнув. — Хотя, наверное, удача понадобится тем несчастным, что захотят встать у тебя на пути.
– Это точно, братец, — подмигнула я ему. — И тебе удачи в том деле, о котором мне знать не положено. Но очень тебя прошу, будь осторожен, там, насколько я знаю не очень безопасно.
– Да, — просто сказал брат, не пытаясь меня разубеждать или опровергать мои подозрения относительно того места и цели куда он собрался.
И помахав ему на прощание, я отключила свой кристалл-связи.
Мысленно очень надеясь, что и у него, и у меня все получится. И наш общий, так сказать проситель получит то, что он хочет без каких-либо потерь с чьих-нибудь сторон.
Чешуя мне в глаз, как все сложно!
Подумать о большем я не успела, так как мой кристалл-связи вновь заморгал. И я уже знала кто так меня хочет, что аж зудит во всех местах.
Делаю глубокий вдох, экстренно дожевываю яблоко и готовлюсь к неизбежному:
– Дочь, пляши! — слышу довольный визг своей матери.
– И тебе привет, мама, — обреченно вздыхаю я.
– Тебе пришло письмо из самого дворца. Сесилия, ты знаешь, о чем там говорится? Ты представляешь, какая нашей семье выпала честь? — на радостях, не унимается мама, очень довольная такому удачному для них с папой неожиданному шансу и стечению обстоятельств.
Ага, как же, сама удача в лице принца свалилась на наши головы!
– Я? Что ты мама, откуда? — делаю искреннее удивление и заинтересованность на лице, ожидая дальнейших рассказов родительницы. Хотя, прекрасно знаю, что именно так взбудоражило маму и отчего она так трясется в предвкушении и нетерпении.
– Сейчас, подожди. Быстро прочту. Нам буквально только что доставили королевской экспресс-каретой. Сейчас, вот…
И мама начала читать строчки, которые официально получили все семьи тех дворян, у которых есть дочери, племянницы или внучки необходимого возраста. Но я на каждое прочитанное слово показывала все больше удивления и недовольства на лице.
Притворство притворством, но не нужно забывать, что я настоящая, никогда бы не согласилась на подобный шаг. И поэтому, я почти не слушала мать, лишь когда нужно фыркала, вздыхала и закатывала глаза. Но это кажется никоим образом не смутило и не возмутило родительницу, она была в эйфории от письма. Едва ли не подтанцовывала на месте. От приглашения. От которого я по сути, никак не могла отказаться. И она это знает.
Но она даже и не догадывается, что содержание этого приглашения я уже давно знаю наизусть. Что я была прямой свидетельницей, можно сказать, соучастницей его написания. И что я по факту уже значусь в списке тех, кто пройдёт этот отбор до необходимой планки, чтобы всего лишь помочь другу. И получить то, чего я действительно так хочу…
«Приглашение на Отбор!
Дорогие наши верноподданные, граф Шерман и графиня Амаль Олборн! Мы рады вам сообщить, что наш венценосный сын – принц Джереми Флеминг, наследник престола и короны Драголора, белый дракон и защитник нашего королевства, – объявляет королевский отбор невест!
Как мы знаем, у вас есть подходящая для такого грандиозного события кандидатка – ваша дочь, графиня Сесилия Олборн, восемнадцати лет от роду. Юная мисс Олборн отлично подходит под критерии отбора.
И мы, в лице Короля Айрона Флеминга и Королевы Майи Флеминг, настоящих правителей Драголора, просим вас проследить, чтобы в указанное ниже время и час мисс Сесилия Олборн прибыла ко дворцу в Оримаре. Чтобы занять свое место в числе избранных претенденток и принять участие в отборе. За титул будущей Королевы и матери наследников всего Драголора.
Отказ Корона не принимает. Это будет расцениваться, как оскорбление правящей семьи. И последствия будут суровы.
Ждём юную мисс Сесилию Олборн и желаем ей хорошего пути в увлекательном путешествии в столицу Оримара. И пусть Крылья даруют ей удачу в нелегкой борьбе за сердце нашего сына. Пусть победит любовь и верность.
Прибыть ко дворцу необходимо к первому числу первого зимнего месяца, не позднее двенадцати часов дня.
С наилучшими пожеланиями Королева Драголора и Королева-мать будущего Короля нашей страны, Майя Флеминг».
Глава 2.1. Сесилия
Похоже, уже вся Академия в курсе предстоящего знаменательного события в нашем королевстве. Еще бы! Отбор невест устраивали больше сотни лет назад, когда нынешний Король – отец принца Джереми, Айрон Флеминг искал свою спутницу жизни. И разумеется сейчас все слишком взбудоражены и заинтригованы предстоящим событием.
Естественно, я говорю о женской половине нашей Академии Зеленого Дракона. Многие желали бы оказаться на этом отборе. Будем честны, все хотели бы стать новой Королевой Драголора и женой принца Джереми. И пошли бы ради такого шанса на многое.
Все, но не я.
И проходя очередную стайку сплетниц, я лишь закатываю глаза и со всех ног иду подальше. Как же они достали щебетать на каждом углу про несправедливость критериев отбора.
Да, на отбор, как рассказал мне Джер, попадают лишь избранные и одобренные Королевой девушки. И в основном лишь дворяне. К слову, я против такой дискриминации, но кто я такая, чтобы выражать свои «фи» на королевские традиции?
Но все же, есть парочка исключений, которые Королева Майя сделала для нынешних претенденток – на отбор впервые со дня его основания, попали несколько девушек не знатного происхождения. Но, которые тем не менее, уже себя зарекомендовали в определенных сферах. Каких – это еще одна большая тайна покрытая мраком и тайнами самой Королевы.
Видимо, она решила умаслить простой народ и показать, что даже простая девушка без рода и финансов за плечами, может стать Королевой страны.
