А сейчас – ужин. Вкусный горячий ужин всей семьи за большим столом, после которого последуют шутки, игры и сладкий сон в мягкой кровати.
Глава 3. В путь
На этот раз в школе изучали живую и немую природу. Ученикам рассказывали о том, как отличить обычные деревья (их называли молчунами) от говорящих.
Дети узнали, что просто заговорить с деревом недостаточно. Они не любили пустой болтовни, но охотно отвечали на загадки. Но даже если дерево не отвечало на загадку, оно могло спать. В таком случае его нужно изучить. Сухая листва, черные пятна на стволе и ломкие ветви – все это было признаками молчунов.
После уроков класс отправился на лесопилку. Почемучто с одноклассниками помогали искать немые деревья и отмечали их краской, чтобы лесорубы знали наверняка, что можно рубить.
Каждый ученик получил ведро краски, кисточку, книжку загадок и последние наставления от учителя.
Поначалу дело казалось несложным: МиМо загадывал, а деревья отвечали.
– Стоят белые солдаты на красном поле. Сначала их двадцать, затем – тридцать два, потом – ни одного. Кто они?
– Зубы! – разом прогремели все деревья.
МиМо шел дальше. Вот дерево с сухой листвой и черным пятном. Он открыл книжечку и спросил:
– Всех впускает, всех выпускает, но сама никуда уйти не может.
Молчание. Послушный ученик уже начал рисовать крестик, как дерево вздрогнуло и зевнуло:
– Э-эй, ты че-е-го-о? Я тут сплю!
МиМо стер краску и пошел вглубь рощи:
– Четыре ноги, но не ходит. Всегда стоит, но не устает. Кто это?
– Стол!
Но чем дальше Тут-и-там углублялся в чащу, тем сложнее было отличить немое дерево от говорящего. У многих были черные пятна на стволе, но сочная и здоровая листва. Другие имели коричневую, осеннюю листву, но красивый и здоровый ствол.
Внезапно раздался тихий шуршащий голос:
– Что, малыш, ищешь немые деревья? Я тебе помогу! Вот это, третье за камнем, уже давно замолчало.
МиМо оглянулся, но не понял, какое дерево с ним заговорило.
– Спасибо— неуверенно ответил он.
Сенная голова отыскал указанное дерево и уже принялся помечать его крестиком, как оно засмеялось:
– Перестань меня щекотать!
Голос этого дерева показался ученику знакомым.
– Ой, простите! Я думал, вы уже умерли.
МиМо быстро стер краску.
– Я умер? Мне всего двести сорок лет! Может, лучше задашь мне загадку?
– Что ты делаешь? – послышался голос первого дерева.
Странно: эти голоса были очень похожи.
– Нет же, малыш, ты меня неправильно понял! – продолжил невидимый советчик. – Вот отсюда поверни налево, три шага прямо, два направо, один назад и четыре налево.
– Три… прямо, четыре, – пытался повторить МиМо, но его ноги запутались, и он упал.
– Четыре назад, два влево и три вперед, – поправило дерево.
Тут-и-там выполнил все указания, остановился и оглянулся, ожидая одобрения.
– Да-да, мажь его! Старик, каких еще поискать! Умолк еще в том году.
Мальчик-с-дыркой-на-колене принялся мазать краской указанное дерево, но снова послышался знакомый наигранно старый голос:
– Ты что делаешь? Мне еще жить и жить. Иди прочь!
МиМо вздрогнул и отпрыгнул.
– Опять не то дерево! Мальчик, ты меня не слушаешь! – раздался голос советчика.
МиМо недоверчиво оглянулся.
– Так. Слушай внимательно. Вни-ма-тель-но! Четыре шага вперед, три влево, два назад, пять направо и два вперед, а потом четыре налево.
Сенная голова попытался выполнить все инструкции правильно и поэтому внимательно смотрел вниз, на свои ноги. Остался последний шаг влево. МиМо шагнул, поднял голову и тут же врезался в огромный валун. И снова знакомый смех и знакомый голос!
МиМо всмотрелся в последнее дерево у валуна и усомнился в помощи советчика. И был прав. Листья —черные, кора потрескалась, а ветви казались ломкими.
МиМо еще не знал, что столкнулся с говорящим озорорным деревом. Оно не давало никакого урожая и раз в месяц сбрасывало пыльцу, от которой все вокруг чихали. А также не любило загадки и было недостаточно умным, чтобы отвечать на них.
Но эти деревья еще и обзывали и обманывали всех вокруг. Именно одно из них и прозвало МиМо Звездочетом. Именно одно из них и заговорило с ним этим утром.
Звездочет доверился своим знаниям. Он внимательно изучал деревья, задавал им загадки и, не получая ответа, рисовал крестик. Но голос озорорного дерева не умолкал:
– Напрасно! Это дерево просто спит. И это мечтательное, поэтому и не отвечает тебе. А у этого листья так и должны быть черными! Чего не слушаешь меня? Ну, хорошо-хорошо. Не говори, что я не предупреждал.
МиМо продвигался по роще, и этот голос становился все громче. Мальчик присмотрелся к маленькому сухому сморщенному деревцу и уверенно мазнул по нему краской.
– Эй, эй, эй! Это я! Ты что, не слышишь? Это все время был я! Сотри крестик сейчас же! Эй!
Но ученик больше не слушал этот голос и не стер крестик с последнего, как ему казалось, мертвого дерева в этой роще. Это было то самое озорорное дерево.
Тут-и-там заглянул в пустое ведро, бросил в него кисточку и направился обратно к классу. Но озорорное дерево продолжало громким голосом кричать ему вслед:
– Ты что наделал? Сотри сейчас же! Эй! Ты у меня поплатишься! Накажут тебя! Стой! Вернись! – Голос становился все тише, пока не слился с шумом ветра на опушке, где уже ждал весь класс.
Когда все ученики были в сборе, благодарные лесорубы закинули топоры и пилы на плечи и отправились в лес. Учитель повторил все приметы, отличающие живое дерево от мертвого, и напомнил, чем древесина важна для города. Один бородатый лесоруб подошел к детям с корзиной фруктов и раздал каждому по пестопопулусу.
Веселая детвора уже удалялась, когда из чащи разнесся жалобный крик:
– А-а-ай! Перестань пилить! Нет же! Говорил же! Этот глупый мальчишка! Больно как!
Но класс уже был далеко, чтобы расслышать голос озорорного древа и найти виновника происшествия. А может, это дерево издевалось над лесорубами? А может, оно получило по заслугам и теперь будет думать дважды, прежде чем обманывать?
Дети расходились по домам, и их веселые громкие голоса затихали. От огромного класса осталось только пять ребятишек. Каждый, кроме МиМо, рассказывал, как и кому он помогал на прошлой неделе и что будет делать на следующей.
– Я ходил с нашим местным аптекарем Ор-Ра на Осиновые луга. Мы собрали много красивых трав и ягод, а потом вместе варили настойки в его кабинете. Поднимался фиолетовый дым, и запах тако-о-ой вкусный, что я чуть не выпил. Но Ор-Ра сказал, что если я выпью эту настойку, то опухну, разбухну и стану синим на два дня, – хвастался мальчик с расчесанными желтыми волосами.
– А мы с отцом собирали урожай капусты. Кочаны такие вредные и никак не хотят дозревать! – похвастался самый высокий мальчишка.
– Их тоже нужно уговаривать? – удивилась желтая голова.
– Нет, им необходимо больше воды. И надо прогонять от них гусениц.
– А мы с нашим городским лекарем в прошлую субботу помогали Ол-Ла. Она уже начала превращаться в тумбочку, но было еще не слишком поздно. Мы дали ей несколько снадобий, помогли размять деревянные ножки, и она уже превращается в девушку, какой была. Но если перестанет работать, все начнется сначала, и мы уже помочь не сможем, – важно, приподняв подбородок рассказывал мальчишка в чистенькой рубашке.
– Замарашка, а ты что делал в прошлую субботу? – поинтересовалась голубоглазая девочка.
– Я? – МиМо задумался и вспомнил, что хвалиться ему нечем. – Смотрел, как камни катаются с горки прямиком в реку и повторял за ними.
Детвора расхохоталась:
– А что еще он может?
– Только звезды считать и вопросы задавать!
МиМо обиделся.
– Ничего-ничего, – бодро продолжал мальчишка, который помогал отцу с капустой. – Из него выйдет прекрасный фонарь, нужно только подрасти! Или забор.
– Точно, забор! – поддержали остальные.
– Ничего такого из меня не выйдет! – топнул на ходу МиМо.
Детвора снова расхохоталась. Кто-то продолжил слова овощевод:
– Да, точь-в-точь как бездельник Би-Ла! Тот тоже всегда обещал кем-то стать и что-то делать. И делает по сей день: огораживает дорогу от полей.
– Кто такой бездельник Би-Ла? – хмуро спросил обвиняемый.
– Как, не знаешь? Он никак не мог определиться со своим призванием и любил валять дурака. Потом он превратился в забор на входе в город. Можешь поговорить с ним, выбрать себе местечко рядом.
Вредные одноклассники даже остановились, чтобы не попадать со смеху.
Но МиМо все это не показалось смешным, и он бросился к окраине, где, как было сказано, находился бездельник Би-Ла. Обойдя стекольный завод, мальчик вышел на дорогу, ведущую из города.
Вот и забор, о котором говорили одноклассники. Но где же бездельник Би-Ла? МиМо осмотрел забор дважды, но ничего и никого не нашел. Со скуки он принялся швырять камешки – те глухо отскакивали от забора:
– Бам! Тцт! Глык! Пум! Хватит!
Хватит уже!
Сенная голова подскочил и оглянулся. Может, он в кого-то попал? Но вокруг никого не было, и он продолжил бросать камни:
– Что, оглох что ли? – повторился недовольный возглас.
Тут-и-там вздрогнул, сделал шаг назад и прижался к забору. Забор завопил:
– Ай-ай-ай! Ах ты растяпа!
МиМо обернулся и принялся рассматривать место, к которому прислонился. Обычный забор – камень на камне.
– И чего ты уставился?
И тогда Мальчик-с-дыркой-на-колене рассмотрел едва заметные черты человека: вот эти два булыжника похожи на руку, а глыба наверху – на голову. На ней даже были два маленьких темных камешка, которые моргали, и небольшое отверстие, из которого вылетали слова. Отверстие увеличилось:
– Чего уставился? Заняться больше нечем?
– Я… Мне сказали найти бездельника Би-Ла.
– Кто назвал меня бездельником?! – Забор слегка дрогнул: два камня, похожие на руку, приподнялись.
– Но ведь вы – забор, – неуверенно проговорил МиМо.
– Я что-о-о? – взвизгнул Би-Ла. – Я человек. Я почти мастер! Я почти стал садовником и строителем! И просто остановился здесь передохнуть.
– Вы стоите здесь уже много лет. Гляньте: вы уже часть этого забора!
– Вот как? – Глыба-голова словно осмотрелась. – Что же… Я слегка расслабился. Но это ничего! Сейчас встану и приведу себя в форму.
– А когда вы начали превращаться в забор, каково это было? – поинтересовался МиМо.
– Я ни в какой забор не превращаюсь! Я мастер! Почти. Меня ждут дела. – Забор зевнул. – Скоро к ним приступлю.
– А чем вы занимались до… когда были ребенком?
