Девочка посмотрела на Васю, рыжеволосого девятилетнего мальчишку с большими веснушками на лице, и он закивал головой.
– Ну, вот и решение вопроса, – торжественно произнесла мама, – я тоже хочу свежих мидий на ужин.
– Слушаюсь и повинуюсь, достопочтимая Пятница, – театрально согласился папа и, отвесив поклон, пошёл переодеваться.
– Серёжка, сегодня ты увидишь, как Робинзоны добывают еду на ужин, – со смехом произнесла мама…
Они быстро переоделись и, взяв ведро, пошли к причалу.
На рыбачьем пирсе уже собралась группа отдыхающих из пансионата. Дети крутились под ногами у родителей. Оживлённый разговор взрослых на тему: «Кто и где будет добывать ракушку», мог бы продолжаться и до самой ночи. Но Серёжкин папа первый прыгнул с пристани и, поднырнув под причал, достал с десяток крупных мидий, которые выросли на огромных железных сваях.
– Ого! – с завистью сказала тётя Оля, мама Светы, – смотрите какие большие ракушки! – Нас много, и Николай один всех не накормит! Давайте в море!
И мужчины с улюлюканьем попрыгали с пристани.
Солнце ещё грело землю и песок. Но жара спала, и бархатный воздух приятно ласкал тела лёгкой прохладой. Дети тоже попрыгали в воду. Они плавали наперегонки и всячески дурачились, пока родители драли ракушку. Через полчаса три ведра стояли полными под самый край.
Кто-то принёс большой ровный лист железа, другие насобирали сухостой и палки со всего пляжа. Развели костёр. На него положили этот лист и разложили мидии. Взрослые и дети сели вокруг костра и стали смотреть, как в открывающихся ракушках закипает вода. Шёл оживлённый разговор в ожидании ужина.
– Какой сегодня удачный день, – сказала мама тёте Оле, которая присела рядом, – на обед – уха, вечером – мидии. – Что можно ещё пожелать?
– Да, ответила тётя Оля, – кстати, мне кажется, твой Серёжка приглянулся Светке. – Смотри, сидят, болтают и ни на кого не обращают внимание. Как будто всю жизнь друг друга знают.
– Хорошо, – ответила мама, – у нас впереди ещё неделя. Пусть гуляют, на то они и дети.
Через пятнадцать минут Серёжкин папа начал снимать с горячего железного листа приготовившиеся ракушки и угощать всех по очереди.
– Папа, а мне двойную порцию, – попросил Серёжка и протянул тарелку.
– Как скажешь.
Серёжка взял полную тарелку дымящихся мидий и гордо проследовал к Свете.
– А я думал, маме отнесёт, – тихо произнёс папа, наблюдая за мальчиком.
А Серёжка плюхнулся на тёплый песок рядом с новой подружкой и спросил:
– Любишь мидии?
– Нет, мне они не нравятся, – сморщила носик девочка.
– Ты просто их не ела, – ответил Серёжка и протянул ей горячую ракушку, – смотри, как надо…
Он взял себе другую раковину, ловко разделив створки, вынул из тела мидии зелёные нити, которые напоминали пучок водорослей, аккуратно поддел горячее мясо и отправил его в рот.
– Ууу, – что-то несвязанное промычал мальчик, – попробуй, какая вкуснотища!
Света долго смотрела на мидию, а потом решилась. Она осторожно разделила створки раковины, вынула зелёную бородку и взяла остывшее мясо в рот.
– Ну, долго ещё будешь держать? – спросил Серёжка, – глотай уже.
Но Света так и замерла с мидией во рту.
– Вот только попробуй выплюнуть, – пригрозил мальчишка, – дружить с тобой не буду.
И Света проглотила, не жуя. Она торжественно взглянула на друга и улыбнулась.
– Молодец! – воскликнул Серёжка, – а теперь закрепим результат. – Вот эту держи, только ты жуй, она же очень вкусная, такая сладкая и пахнет морем.
И он дал ей большую ракушку. Света поморщилась от того, что снова придётся доказывать, что она может съесть эту «гадость».
– Серёжа, – примирительно произнесла девочка, – я уже наелась, больше не хочу.
Мальчик посмотрел ей в глаза и спросил:
– А что ты обедала?
– Уху.
– Правда?
– Да, полную тарелку, – сказав это, Света закатила глаза и похлопала себя по животу, который предательски уркнул.
– Ага, верю.
Серёжка повернулся к её маме.
– Тётя Оля, а Света обедала?
– Да что ты, Серёжа, носом покрутила и есть не стала, – тут же обиженно ответила женщина, – как утром поела, так и носится голодная. – А ухичка-то была что надо. Сладкая, пахучая…
– Значит, врёшь?
Серёжка повернулся к девочке и пристально посмотрел на неё.
– Можно подумать, что ты не врёшь! – обиделась Света и покраснела.
– Нет, не вру, – серьёзно ответил мальчик.
Потом немного подумав, добавил:
– Правда, иногда, немного фантазирую…
И они расхохотались.
Пока все кушали Солнце начало садиться, и закат окрасился красным цветом.
– Завтра будет ветер, – сказал папа.
– Скорее всего, и штормить начнёт, – дополнил его сидящий рядом дядя Вова, который работал на предприятии водителем.
Все сразу затихли и посмотрели на море. Волны с шумом набегали на берег, а возвращаясь назад, шуршали песком. Море стало тёмным, почти чёрным и только небольшие барашки на волнах ещё оставались белого цвета.
– А знаешь, любимый, – тихо сказала мама папе, – давай сегодняшней ночью возьмём Серёжку и поплаваем в ночном море. – Раз завтра предсказывают шторм, значит, придётся весь день сидеть в домике. Кстати, уезжая, я засунула в сумку домино и туристические шахматы – шашки.
– Он может испугаться, – так же тихо ответил папа, – ночное море кажется бездной взрослому человеку. – Представляешь, что будет с десятилетним ребёнком?
– Нет, он смелый, – заступилась за Серёжку мама, – а сколько у него появится новых впечатлений?
– Ну что ж, посмотрим, – проронил папа и внимательно посмотрел на сына, который старательно развлекал новую подружку. – А за шахматы отдельное спасибо.
Когда все наелись и начали расходиться по домикам, Серёжкины родители предложили сыну пройтись по берегу.
– Хорошо, идём, – согласился мальчик.
– Серёжка, а хочешь поплавать в море перед сном? – заговорщически прошептал папа.
– Конечно, – сразу ответил сын, – а можно?
– А как же, сейчас отойдём подальше и море наше, – засмеялся папа.
Они прошли пристань, рыбачий стан, второй причал тоже остался позади и папа скомандовал:
– Раздеваемся и в море, только аккуратно, камней, что иногда попадаются под ногами, не видно.
Пока родители раздевались на берегу, Серёжка пошёл к морю. Песок в ночное время вдруг стал серебристым, влажным и холодным. И мальчик поспешил к воде.
Море было совсем не ласковое…
Чёрное…
Неизвестное…
Куда девалась его зовущая синева?
Он тихо вошёл в море. Нет, совсем недалеко, тёплая вода только дотронулась его коленок, коснулась нежно, как мама. Но он остановился. Идти дальше совсем не хотелось. Почему-то показалось, что в чёрной воде кто-то прячется и ждёт, когда он пойдёт дальше. И этот «кто-то» похож на огромного осьминога, вот сейчас выбросит свои толстые щупальца из волны, схватит и утащит в глубину.
– Что встал? – спросил папа.
– Думаю, – ответил Серёжка.
– А что тут думать, шагай в море, – засмеялся папа и, немного отойдя от мальчика, сразу поплыл.
Ну, конечно. Ведь он ничего не знал про осьминога…
Папа исчез…
– Вот это класс!.. – донёсся из темноты его голос.
– Мам, а как ты думаешь, мы сейчас здесь одни? – спросил Серёжа, озираясь вокруг себя в поисках огромной и страшной твари.
– Конечно, одни, – ответила мама, – а хочешь, поплаваем вместе?
Серёжка радостно выдохнул.
Он не спеша вошёл в нагретую солнцем воду и с блаженством окунулся. Вода показалась горячей по сравнению с воздухом, который уже остыл после жаркого дня, стал прохладным и влажным. Поэтому, вынырнув, Серёжка снова погрузился в тёплые воды. Только голова торчала из воды.
– Ну, как? – спросила мама, – нравится?
– Очень.
– Мы с папой каждую ночь ходим купаться на море.
– А я?
– А ты крепко спишь, и мы стараемся тебя не разбудить.
Серёжка лёг на спину и увидел ночное небо. Оно было прекрасно. Огромные яркие звёзды рассыпались по небосводу. А между ними растёкся Млечный Путь. Так близко и так чётко мальчик не видел его никогда. Звёзды мерцали, словно хотели что-то рассказать. Конечно, ведь они живут вечно. Огромная Луна светила тёплым медовым светом на Землю, и по воде бежала Лунная дорожка. Оказавшись в ней, Серёжкин страх отступил.
– Знаешь, что такое Млечный Путь? – спросила мама, подплывая к мальчику по светящейся дорожке.
– Знаю, – ответил он, – это огромная Галактика, в которой находятся миллиарды звёзд и наша Земля. – Я прочитал об этом в моей книге. В ней очень красивые картинки и фотографии разных комет, созвездий и просто звёзд. Жаль, я не взял эту книгу с собой.
– А там написана легенда, как появился Млечный путь?
– Нет.
Мама легла на спину, повернувшись к звёздному небу, и мечтательно проговорила:
– Я когда-то читала, что это Тропа Богов, по которой они спускаются на Землю и проверяют, чем занимаются люди и звери. Была другая легенда, там Млечный Путь называют «Небесная Белая Река», в ней живут прозрачные рыбы с прекрасными глазами – звёздами. – А ещё третья легенда. Она рассказывает о том, что это разлитое молоко одной из богинь Греции. Поэтому и называется Млечный Путь, то есть «Молочный». Но мне больше нравится украинское предание. Говорят, когда-то давно чумаки – это люди, которые занимались закупкой соли, перевозя её от соляных приисков на Азовском и Чёрном морях на базары для продажи, так вот, они везли на волах, запряжённых в большие телеги, соль. И один мешок от тряски развязался. Идёт себе вол по небосводу, не торопится, а соль понемногу сыпется. Вот так и появился Млечный Путь.
– Мам, а где папа? – спросил Серёжка и встал на ноги.
– Не знаю…
Вдруг кто-то очень осторожно коснулся ноги мальчика. Серёжка поднял её и во все глаза начал смотреть в чёрную воду. Этот КТО-ТО коснулся другой ноги. И Серёжка подскочил на месте, а потом прыгнул на маму, которая лежала на воде, мечтательно смотрела на Луну и тихо покачивалась на волнах.
– А, – вскрикнула мама от неожиданности и пошла на дно вместе с Серёжкой.
– Что у вас случилось? – спросил откуда-то вынырнувший папа.
– Меня трогал осьминог! – закричал напуганный мальчишка. – Ты даже не представляешь, какие у него огромные и скользкие щупальца!
– Неужели, огромные и скользкие? – проговорил папа и внимательно посмотрел на свои руки. – Да, у страха глаза велики.
– Нет здесь осьминогов, – рассердилась всплывшая мама. – А вот меня ты чуть не утопил! Сынок, в Азовском море не живут страшные рыбы или океанические чудовища. А сейчас, давай-ка поплаваем наперегонки. Кто первый доплывёт до пристани, тот и выиграл!
Серёжка тут же включил обороты и понёсся к причалу. А мама повернулась к папе и спросила:
