Страница 6 из 7
– Дай тебя осмотреть, – Хантер подошел на достаточно близкое расстояние и оглядел с ног до головы.
У всех остальных сразу же нашлись дела: рассматривали мутантов, приводили себя в порядок или перезаряжали оружие, так что за стеной мы остались одни.
– А теперь серьезно, – ладони Хантера обхватили мое лицо и подняли так, чтобы установился зрительный контакт. – Как ты себя чувствуешь?
От его тона я потерялась. Все это время так усердно старалась держаться, убеждая себя и других в том, что со мной все в порядке. Я жива – разве этого мало? Зачем копаться в причинах и обстоятельствах? Надо просто принять и радоваться тому, что есть.
Сжав зубы до скрипа, я признала то, в чем признаваться ни в коем случае нельзя. Но в то же время я понимала, что кроме Хантера мне никто не сможет помочь. А если уж он не сможет, то это будет не под силу никому из ныне живущих.
– Мне страшно, – прошептала я дрожащим голосом и выпалила все, как на духу. – До одури. Так, что хочется вырваться из кожи. Я не понимаю, что со мной происходит, и это приводит меня в ужас. Я не могу совладать с собой, а иногда ощущаю чье-то присутствие в голове. Гул голосов периодически атакует меня. Я не знаю, какая цель или намерение у этих голосов. И меня пугает эта неизвестность, Хантер. Что если… Что если я – уже не я?
– Иди ко мне, – Хантер бережно обнял и прижал к себе мое дрожащее тело.
Томас учил, что нужно держать свои эмоции под контролем, что надо казаться безразличной. Но он не подготовил меня к такому. Да как вообще можно быть готовой к подобному?
Размеренное дыхание Хантера и его успокаивающие поглаживания по голове и спине творили со мной нечто невообразимое. Снова гул стих, а тревога трусливо отступала. Стало спокойно, как не было до этого.
– Мы во всем разберемся, обещаю, – заверил он.
И я была уверена в том, что эти слова – не пустой звук.
Чей-то вопль заставил меня вздрогнуть и отстраниться от Хантера. Мы направились на источник крика. Одна из солдат склонилась над телом другого и оглашала округу громкими рыданиями.
Все-таки потери были, а я надеялась, что обойдется без них, ведь все были предупреждены.
Может…
Может, я сделала это слишком поздно? Может, надо было окрикнуть их сразу же, как увидела мутантов?
– Сожалею, Вэл, – Уиллер положил руку на ее плечо. – Алан был хорошим бойцом.
Слова подполковника заставили девушку посмотреть на него. Она сморгнула слезы, всхлипнула и поднялась.
– Я попрощалась, – солдат кивнула и отошла в сторону.
Уиллер достал из своего рюкзака коктейль Молотова и зажигалку из кармана. Поджег ткань и кинул бутылку в тело Алана. Оно мгновенно вспыхнуло. Повисло тяжелое молчание.
Я стояла и размышляла о том, как бы хоронили меня?
– Если думаешь о том, что тебя и Мэлвина я позволил бы сжечь, то сильно ошибаешься, – тихо проговорил в ухо Хантер.
От неожиданности я вздрогнула.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – в тон спросила у него, не сводя глаз с полыхающего тела.
– Тебя выдает напряженный взгляд.
– Зачем тебе это? – я повернулась к нему. – Ладно Мэлвин – он твой брат. Но зачем бы ты потащил мое тело?
Взгляд Хантера стал суровым.
– Затем, что у тебя есть семья.
– А у него, – кивком указала на догорающие останки. – У него нет семьи, которая хотела бы попрощаться с ним?
– Это уже не я решаю, а Уиллер, – резонно заметил Хантер, намекая, что расспросы на эту тему прекращены.
Я с содроганием представляла, как бы на это отреагировала мама, узнав, что единственная дочь погибла. Это страшно и противоестественно, когда родители хоронят своих детей. Так быть не должно. Мне надо защищать свою семью, и я понятия не имею, как это сделать, находясь за сотни миль от них.
Останки храброго солдата перестали гореть, что негласно оповестило об окончании остановки. Пора двигаться дальше.
Пробираться сквозь разрушенный стихией город было затруднительно. Разбирать некрупные завалы, чтобы расчистить дорогу – это занимало много времени и сил. Когда смартфон Хантера запищал, он достал его и, посмотрев на экран, дал команду искать убежище. Нетрудно догадаться, что сработал «будильник» на Прилив.
Рядом с нами было достаточно многоэтажных зданий, но какое именно могло подойти для того, чтобы переждать волну, могла подсказать только карта, которую Уиллер развернул и озадаченно изучал. Он нахмурился и между бровями пролегла глубокая складка.
– Здесь нет ни одного дома, подходящего под убежище, – наконец заявил он. – Ближайшее здание будет через два квартала. Мы можем ускориться, но придется… – он обратился к Хантеру. – Сынок, Мэлвина придется оставить.
– Исключено, – Хантер едва заметно качнул головой.
– Но мы можем не успеть, – настаивал Уиллер.
– Тогда я сам понесу брата. Идите вперед.
Подполковник кивнул своим солдатам, и те опустили носилки с телом Мэлвина.
– Дилан, – обратился к Хантеру Уиллер более мягким тоном. – Может, передумаешь?
– Не обсуждается, – отрезал Хантер, завершая обсуждение.
Подполковник поджал губы и закивал головой.
– Хорошо, – Уиллер посмотрел на каждого из нас – Кортес, Элкая, Терстона, Тацуо и меня – и предложил: – Вы можете пойти с нами. Ни к чему подвергать себя опасности из-за этого всего.
Никто не шевельнулся в сторону Уиллера. Я встала рядом с Хантером, Ингрид и Роджерс проследовали к носилкам и взяли их. Медики оставались на месте, всем видом показывая, что тоже никуда не собираются.
– Ясно, – взгляд Уиллера вернулся к Хантеру. – Надеюсь, ты и правда знаешь, что делаешь, а не идешь на поводу у своих капризов, сынок.
Подполковник зашагал в сторону убежища, солдаты последовали за ним. Та девушка, Вэл, которая рыдала над телом погибшего солдата, бросила на меня полный ненависти взгляд.
Это подействовало на меня не хуже смачной пощечины. Чувство вины за свою слабость утроилось.
Глава 7
Мы замедлились, причем очень сильно. Иногда казалось, что мы теряем драгоценное время и попросту топчемся на одном месте. Не знаю, как остальных, а меня уже начали одолевать сомнения в правильности наших действий. Хантер сменил Кортес и теперь вместе с Элкаем нес носилки, ступая по обломкам. Я удивлялась, как он не переломал все ноги, потому что я постоянно спотыкалась. Смрад, который источал некогда главный город Америки, затруднял дыхание, заставляя легкие работать за троих человек вместо одного.
Через некоторое время стал подниматься ветер, неся за собой запах озона. Сомнения переросли в плохое предчувствие, которое гасилось с переменным успехом. И гасила его не я.
Существо, находящееся внутри моего сознания, было спокойно. Чутье подсказывало, что при угрозе моей жизни, это «нечто» должно бороться, но оно будто ждало чего-то, усмиряя возрастающую панику.
Мы остановились на очередной привал. Хантер достал из кармана смартфон и что-то внимательно рассматривал. Элкай с медиками перешли к тихому обсуждению дальнейших действий.
– Бэйтс, ты в норме? – Кортес обратилась ко мне, протягивая бутылку с водой. – Выглядишь не очень.
– Спасибо, – я приняла воду и попыталась отшутиться: – Я воскресла из мертвых, так что, думаю, имею право на странности.
– Ага, – кивнула Ингрид. – Ты нас всех удивила и напугала. Даже не знаю, что больше.
Слабая полуулыбка коснулась лица. Кортес понимающе хмыкнула. Ее непринужденность и искренность подкупили еще с того случая в переулке. Разговаривать с ней всегда было легко.
– Да я сама… – я запнулась, когда поймала на себе внимательный взгляд Хантера, а потом уже тише продолжила: – Думала, что это конец.
По потускневшим зеленым глазам поняла, что он все равно услышал. Хантер опустил голову и вернулся к экрану смартфона.
Никак не может простить себя.
– Извини, – я коснулась руки Кортес. – Я отойду.
– Да, без проблем, – кивнула она.
Я направилась к Хантеру, совершенно не понимая, что буду говорить. Мне хотелось, чтобы ему не пришлось переживать или корить себя в чем-то. Да, боль я забрать не сумею, но и не допущу, чтобы через все это он проходил один. Это просто несправедливо.
Хантер стоял спиной ко мне, и я замедлила шаг, решая, как привлечь его внимание. Помявшись пару секунд, робко коснулась его плеча.
– Хантер?
Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
– Что-то не так? – ровным тоном поинтересовался он.
– Да… То есть, нет, – я уже втихую ругалась на себя за то, что и двух слов связать не могла. В конце концов, взяла себя в руки и заговорила. – Хотела узнать, как ты.
– Я шел в паре метров от тебя, Джоанна. Если бы со мной было что-то не так, ты бы заметила.
Такой равнодушный ответ меня немного возмутил.
Да что с ним? Тут все свои, так что прикидываться супер-командиром нет смысла.
– Я знаю, что ты делаешь, – сделала шаг к нему, на что Хантер чуть задрал подбородок и скрестил руки на груди. – Не закрывайся в себе. Не вини себя.
– О чем речь, Джоанна? – наигранно-насмешливым тоном спросил он.
Я хмыкнула и качнула головой. Бесполезно сейчас начинать разговор, если на другом конце провода идут гудки. Он сейчас проходит стадию отрицания, но она когда-нибудь закончится. И когда это случится, я буду готова с ним говорить. А тот защитный механизм, который Хантер выбрал сейчас, не сулит ему ничего хорошего.
– Ты меня услышал.
Развернувшись, хотела направиться обратно к Кортес, но мое внимание привлекло движение справа.
Этого не может быть.
Волна ужаса, готовая захлестнуть сознание, исчезла, едва появилась на горизонте. Существо внутри с успехом купировало мой страх, так что я смогла мыслить трезво, но глаза все равно расширились от удивления.
Волна не должна была прийти так рано.
– Хантер! – позвала я его. – Волна!
– Какого черта? – с ужасом выдохнула Кортес.
– Не паниковать. Роджерс, в подземной парковке есть капсулы – веди медиков, потом вернешься за девушками.
– Мы будем пережидать Прилив в капсулах? – неверящим тоном спросила я.
– Есть другой вариант? – он строго посмотрел на меня.
Я помотала головой.
– Тогда помоги мне, и ты, Кортес, тоже.
Мы взялись за носилки, пока Элкай отводил Терстона и Тацуо в подземную парковку, и потянули тело Мэлвина в ту же сторону. Втроем нести его было несложно, но некоторые трудности все же испытали, переступая через мелкие обломки домов и машин.
Спуск под землю – еще одно препятствие, потому что тут все было завалено ржавыми и покореженными автомобилями. Подняли носилки над головами и прошли еще несколько футов, прежде чем уперлись в узкий проход в виде небольшой полоски пространства внизу. Видимо, кто-то пытался открыть или наоборот – закрыть въезд на парковку, но сделал это не до конца.
Шум приближающейся волны становился все отчетливее. В проходе показался Элкай – он помог просунуть тело Мэлвина, и мы заползли следом, закрывая ворота парковки. Медики ждали у капсул, светя фонариками в нашу сторону.
– Поторопитесь, – скомандовал Хантер, доставая из рюкзака веревку.
– Что ты задумал? – спросила я, не понимая его действий – прятаться надо, а не копошиться.
– Мэл, – он кивнул на носилки. – Тело уже разлагается, Джоанна. А теперь представь – в капсуле ограниченное количество кислорода. Готова провести несколько часов взаперти, вдыхая пары разложения? Вот и я не готов. Я привяжу носилки к колонне, чтобы тело не унесло.
– Ясно, – кивнула я, принимая его позицию. – Помощь нужна?
– Не откажусь.
Вместе мы быстро обвязали носилки, и к тому моменту вода уже просочилась на парковку, активно покрывая все вокруг. Остальные уже успели занять капсулы, которые представляли собой прозрачные овальные гробы. Нет, правда, и ощущения были такие, когда забиралась внутрь. Даже крышка так же закрывалась.
Лежать внутри было некомфортно. Максимально некомфортно. Я старалась успокоить себя мыслями, что потерпеть осталось немного, поэтому просто настроилась на позитив и расположилась как можно более удобно, закрывая крышку.
Вода уже покрыла капсулу, когда я включила фонарь и направила его на соседнюю капсулу. Там находился Хантер, который так же светил в мою сторону. Из-за того, что вода была мутная, видно было только тусклый свет. Но и этого хватало, чтобы унять подступающую дурноту, потому что я ни разу еще не пережидала Прилив в капсуле. А учитывая печальный опыт неудавшегося любовника Кортес, желчь так и норовила выплеснуться наружу.
Неладное стало происходить через пару часов пребывания в капсуле. О том, чтобы расслабиться и поспать и речи не было. Внутри было довольно прохладно, и я поежилась – надо было попросить у Кортес куртку хотя бы.
На капсулу то и дело налетал разный мусор, от столкновения с которым каждый раз вздрагивала. Слева раздался скрежет, заставивший подскочить на месте. Гул голосов, о котором я уже успела забыть, заполнил мой слух. Голова стала раскалываться от шума, но я рассмотрела, что стало причиной появления скрежета.
В капсулу пытался пробраться мутант.
Он неотрывно смотрел на меня и продолжал скрести когтями по прозрачной поверхности. Нащупав за поясом револьвер, приготовилась стрелять в любой момент. Да, я не глупа и понимала, что любое повреждение будет стоить мне жизни. Но с другой стороны – дать мутанту то, что он хотел, было бы еще более глупой идеей.
Через мгновение к нему присоединились еще двое. Затем еще несколько мутантов, пока не облепили мою капсулу полностью. Десятки пар ледяных глаз плотоядно уставились на меня, попутно пытаясь пробраться внутрь.
