– Экипаж! Без паники! – поднял руку командир. – Сейчас все выяснится!
– Ага! – кивнула Светка. – На нас несется непознанный объект, а мы – без паники! Это тебе не трамвай!
– Прекратите! Вы мне мешаете! – прикрикнул пилот.
Космонавты притихли.
Димка передвинулся от экрана локатора к телескопу и, прищурив один глаз, начал отыскивать объект.
– Так! Поймал! – сообщил он и замер у окуляра.
Экипаж ждал, пилот не шевелился.
– Ну, что это?! – не выдержал Виталик.
Пилот отвалился от телескопа и пробормотал:
– Непонятно. Форма какая-то…
И он изобразил рукой нечто неопределенное.
– Дай-ка, я! – Виталик бесцеремонно отодвинул пилота от телескопа.
– Да пожалуйста! – усмехнулся Димка. – Смотри!
– Чего? Нормальная форма, – понаблюдав, сообщил Виталик. – На картошку похоже.
– Остряк! – буркнула Светка. – Смотрел-смотрел, и все без толку. Ну-ка, подвинься!
– Правду говорю! – прижал руки к груди помощник главного энергетика. – Ну, чистая картофелина!
Сереге надоело смотреть в затылки скопившихся у телескопа наблюдателей, и он подплыл к иллюминатору.
– Ба! – закричал он от неожиданности. – Точно, картошка! Что вы там у трубы моргаете? Вон она! Уже подлетела!
Путешественники глянули и замерли.
* * *
Перед ними величественно, как айсберг, проплывала исполинская картофелина. Продолговатая, в ямках и бугорках, и такого же, как у обычной картошки, золотисто-коричневого цвета.
– Мытая! – пригляделась Светка.
– Какого она размера? – спросил командир, разглядывая проплывающее мимо них инопланетное чудо.
Димка опять склонился над приборами:
– В ширину – сто километров, в длину – двести.
– Сколько?! – воскликнула Светка. – У моей бабушки на огороде уж какая крупная картошка растет – все соседи завидуют! Но чтоб такая…
– Светка! Ты что?! Совсем?! – захохотал Виталик. – Какая картошка?!
– А почему нет? – пожала плечами девочка. – Космос же огромный, вот все в нем и огромное!
– Ну, ребята! Вы даете! – командир мотнул головой. – Какая картошка?! Астероид это! Мы там у себя ни одного не видели, так здесь наткнулись! Вот, любуйтесь!
– Вот он, астероид! – произнес с восхищением Серега. – Наконец-то!
Он наблюдал еще некоторое время за проплывающей гигантской картофелиной, потом повернулся к Антону:
– А давайте, причалим? Представляете?! Мы высаживаемся на другое небесное тело! Это вам не в парк культуры!
Виталик оживился.
– Димка, давай быстрей! – стал распоряжаться он вместо командира. – Швартоваться будем!
– Давай быстрей! – хмыкнул пилот. – А вы печку разожгли, энергетики?
– Сейчас! – спохватился Виталик. – Секунда, и все!
* * *
Секунда растянулась на полчаса. Наконец, вода закипела, заработал двигатель. Димка взялся за штурвал и направил корабль вслед за убегающим внеземным объектом. Астероид за это время уплыл так далеко, что казался уже не вытянутой картофелиной, а орешком арахиса.
– Быстрее! – торопил Виталик пилота. – Вот-вот совсем улизнет!
Прошло пять минут, десять. Двигатель работал, но астероид как уменьшался, так и продолжал уменьшаться. Орешек усох до размера рисового зернышка.
– Куда это он?! – возмутился помощник главного энергетика. – Мы же его догоняем!
– Гонимся, – не оборачиваясь, бросил пилот. – Но пока не догоняем.
– Как это?! – Виталик даже остановился. – Я тоже что-то… не догоняю.
– Чтобы начать догонять, надо скорость набрать, как у него. Тридцать километров! – наставительно произнес Димка. – Тогда хоть отставать не будем. Ну, и еще прибавить чуток.
Виталик усмехнулся:
– И что? На это целый час нужен? Вон, гончая машина в три секунды сотку выдает!
– Виталик, ты чего?! – Димка, наконец, обернулся и постучал себе по лбу. – Сто километров в час – это тридцать метров в секунду. А здесь – тридцать КИЛОметров! В тысячу раз больше! Вот и прикинь, сколько по три твоих секунды набежит!
Виталик замер соображая. Потом недоверчиво посмотрел на Димку:
– Так это… действительно, час почти выходит!
– А то!
– Обалдеть! – Виталик смотрел вслед упрямо убегающей «картофелине». – Тут, догоняя, проголодаешься!
Серега у печки встрепенулся:
– Давайте, и правда, перекусим! Чего целый час впустую терять? А так, подзаправимся перед высадкой.
Вдруг он изумленно остановился:
– Ребята! А ведь мы тысячу лет не ели!
* * *
На некоторое время на корабле наступило молчание. Путники подкреплялись, посматривая на едва видимое рисовое зернышко – не исчезло ли совсем?
Серега заглянул в свою уже ополовиненную банку тушенки и мечтательно произнес:
– Вот если бы это была всамделишная картофелина, можно было бы пюре сделать.
Димка усмехнулся.
– А я драники люблю, – сообщила Светка.
– Что это? – спросил Антон.
– Картофельные блины.
Виталик, обычно влезавший во все разговоры, молчал. Он задумчиво ковырял ложкой в банке, потом вдруг прекратил процесс питания и поднял голову.
– Антон! – обратился он к командиру.
– М-м? – отозвался командир, не поднимая головы.
– Как же так получается? Мы целый час будем гоняться за этой несчастной картофелиной. А до нее – каких-то десять тысяч километров! Тьфу! А от Земли до самого Плутона домчались всего за несколько часов! Сколько там миллиардов? А здесь-то, вот – рукой подать! Что-то здесь не так!
Антон глянул на Димку. Тот повернулся и тоже вопросительно смотрел на командира. Ложка Сереги тоже перестала постукивать.
– А я читал, что до Плутона годами лететь надо, – вдруг вспомнил главный энергетик.
Антон крякнул и тоже отставил ложку.
– Когда мы отправлялись, – начал он, – я как-то не думал, сколько времени это займет. Ну, полетели и полетели! Полетаем и вернемся. Главное, к обеду успеть. А потом уже посмотрел расчеты…
Антон замолчал.
– И что?
– Получается, что… – он запнулся. – В общем, не так получается!
Командир собрался с мыслями:
– Конечно, если лететь, как обычно аппараты космические летают: разогнался, а потом выключил двигатель и – по инерции, тогда да – годами. Но наш-то двигатель – термоядерный! Он может работать все время! Но даже и с ним мы до Плутона добрались бы…
– За сколько? – потребовал Виталик.
– Не перебивай! – нахмурилась Светка.
– За две недели, – закончил командир.
– Во как?! – присвистнул Виталик. – Весь ремонт в школе! А ведь еще обратно надо!
– А мы за один перекус доскакали! – поставил точку Серега. – Мы что – такие прыткие?
Димка задумался:
– Похоже, спираль от кипятильника начала работать раньше. Может быть, с самого начала. А когда включился форсаж, вообще пошла вразнос! До полного испарения!
– Ох, ребята! – поджала губы Светка. – Подарок за подарком! Я думала – вы знаете, что делаете, а, оказывается – ничегошеньки!
Образцовое прилежание
Минут через пятьдесят рисовое зернышко вроде бы перестало уменьшаться.
– Неужели, – спросила Светка, рассматривая слабенькую звездочку, – на этой пигалице можно что-то интересное найти?
– Вы что?! Это же инопланетное тело! – удивился Антон.
– Какое это тело?! – бросил Виталик. – Смотреть не на что! Вот во сколько раз оно меньше Земли?
– В сто.
– Ну вот! – убежденно кивнул Виталик. – Выйдем, постоим на одной ноге по очереди и дальше двинем куда-нибудь.
– Сто на двести километров?! На одной ноге? – хмыкнул Димка. – Какая же у тебя нога?
Астероид начал потихоньку расти. Вот зернышко снова подросло до орешка, потом опять очередь дошла до картофелины.
Корабль продолжал догонять космический овощ. Объект уже стал размером с дыню, потом с автомобиль, потом с дом. Он становился все больше и больше, и, совсем незаметно, стал просто огромным. И все же – продолжал расти.
– Ой, сейчас врежемся! – прошептала Светка.
* * *
Димка молча тронул штурвал, разворачивая корабль для торможения. Громадина легко и непринужденно переползла на корму и стала осторожно подкрадываться к ним сзади.
– Издалека казалось – просто камешек. Ну, большой, правда. Сядем и все! Если места хватит, – пробормотал Серега, недоуменно глядя на необъятный объект. – А тут надо еще думать, куда сесть!
