– Да, мне тоже показалось это странным. Неужели безутешные и очень богатенькие родители не могли найти для розыска фотографию сына?
– Да уж… Судя по сумме вознаграждения, с фотографиями у них уж точно не должно быть проблем.
– Вот-вот! Так что, похоже, эта мразь занялась похищением детей и шантажом богатых родителей, но вдруг что-то пошло не по плану, и ребенок куда-то делся. Украли, а потом потеряли. – Усмехнулся Ивор. – Теперь все побережье носом роют… Бери листок себе, у нас в поселке все столбы этими портретами обклеены.
Ян сунул листок в карман:
– У меня сейчас напряженные отношения с баронами, так что мне в город не сунуться, пока это все не затихнет. Поможешь мне как в прошлый раз? Еда, вода, горючее.
– Бензина точно нет, а воду и еду сделаем. Утром рано Марко привезет все на косу. Вас двое?
– Нет, Лин уехала, не знаю когда вернется… Я один, но еды и воды хорошо бы на несколько дней, как минимум.
– Понял, жди Марко на косе.
Они пожали руки, Ян вернулся на свою шхуну и «Дино» отправилась ночевать поближе к песчаной косе.
Рано утром Ян направил шхуну к длинному языку песка и гальки, уходящему в море. Коса начиналась у леса и была, вероятно, результатом игры течений морских и речных. Недалеко была небольшая речка, впадающая в море. Ян увидел, как из леса вышел подросток с груженым осликом и помахал ему рукой. Это был Марко – младший брат жены Ивора.
Ослик привез бочонок с питьевой водой, копченую рыбу, домашнюю колбасу, яблоки, свежий хлеб, пироги с капустой, сухари. Ян расплатился за еду и воду, Марко помог загрузить все это богатство на борт, Ян еще добавил ему лично за работу, и они расстались, довольные друг другом. Рик спал. Ян отвел шхуну подальше от берега и тоже прилег, чтобы поразмыслить.
Глава 3. Принц без флага
Размышления
Итак, что у нас есть на данный момент?
Точно понятно, что бароны ищут Рика. И он им нужен прямо сейчас, срочно, поэтому такая бурная поисковая деятельность.
Непонятно, почему в объявлении вместо фотографии напечатан рисунок. Родные Рика не дали фото? Художник, например, видел Рика, иначе как бы он нарисовал портрет, но фотографию почему-то никто не догадался сделать? Художник рисовал не с натуры, а по памяти?
Рик упорно не сообщает никаких сведений о родителях, адресе проживания, даже свою фамилию не говорит, хотя Ян ему явно не враг. Для шести лет (кстати, а почему именно шесть, ведь свой возраст Рик тоже отказывается называть?) завидное упорство и самоконтроль. Во всем остальном он обычный ребенок.
Возможно, бароны уже убедились, что на суше Рика нет. Продолжат ли они свою поисковую операцию на море? Если да – куда уходить в этом случае?
Наиболее актуальный на данный момент четвертый пункт. Вариантов два:
Задействовать личные навыки и уходить за кордон, но без бензина это сложно сделать, а бензин либо у пограничников, либо в городе… За границей бароны тоже, конечно, могут достать, но вероятность этого гораздо меньше. После войны Ян уже пару лет довольно успешно промышляет контрабандой, поэтому тайный рейс за границу – дело привычное и приносящее хороший доход. Правда, приходится иногда выполнять поручения баронов и отказаться нет возможности, так как сестра Яна с семьей живет на побережье и уберечь их от баронов, как ни крути, не получится. Надо Марию с семейством переселять в столицу, там влияние мафии значительно меньше.
Вместе с Риком сдаться пограничникам. Они единственная сила на побережье, которая может оказать реальное сопротивление баронам. Но! Сумма, предлагаемая за мальчика, настолько велика, что не каждый служащий справится с соблазном…
В общем, надо двигаться ближе к границе, а там видно будет. Ян встал, привычно оглядел горизонт и направил шхуну прочь от берега.
Его высочество
Завтрак в этот день был шикарный! Шхуна покачивалась на волнах в открытом море, горизонт был чист. Рик все проспал, поэтому удивился, когда обнаружилось столько еды. Ян рассказал про своего друга и, не без умысла, вспомнил школьную историю, как учителя их с Ивором вечно путали, потому что у Яна фамилия Бартош, а у Ивора – Барч.
– Твою фамилию никак не путают? – закинул удочку Ян.
– Мне не нужна фамилия, – ответил Рик, жуя яблоко.
– Как это? – удивился Ян, – в наше время у всех есть фамилия и она нужна, чтобы людей не путать. Знаешь, сколько на планете Янов? Да и Риков тоже много.
– У меня фамилия есть, но она мне не нужна, – повторил Рик.
– Почему не нужна?
– Потому что я принц, – Рик оглядел запасы еды, – а можно я еще одно яблоко съем?
– Как это? Ты хочешь сказать, что твой папа – король? – удивился Ян.
– Да, – просто ответил Рик, беря еще одно яблоко.
«Вот это поворот… И ведь не похоже, чтобы Рик врал. А ведь это многое объясняет!» – подумал Ян, а вслух спросил:
– А это ничего, что я с тобой вот так запросто разговариваю?
– Ничего, – махнул рукой Рик, – флага все равно нет.
– Какого флага?
– Моего.
– Хм… А если бы был флаг, что тогда?
– Тогда надо сидеть вот так! – Рик сел ровно, руки положил на колени, нос его слегка задрался вверх, а лицо осветила легкая улыбка, – надо всем улыбаться и разговаривать вежливо.
– Ага! Вот так ты точно похож на принца!
Ян сел на пол, чтобы быть вровень с Риком и спросил:
– Ваше высочество, а что вы делали на развалинах в три часа ночи?
Брови Рика взлетели вверх, но улыбка не пропала:
– Я… я немного… заблудился.
Но потом уголки рта у него задрожали, на глаза навернулись слезы:
– Они… они убили его, Ян! – и Рик зарыдал.
Ян обнял мальчика, прижал его к себе, и тихо спросил:
– Кого?
– Тима! Он был мой друг… и телохранитель… и учил разным штукам… – Рик пытался сдержать рыдания, но это у него не получалось.
Рассказ Рика
– Да ты плачь, плачь, это нормально. – Ян прижимал Рика к себе и легонько раскачивался вместе с ним в такт его рыданиям. – Гибель друга можно оплакать, в этом нет ничего страшного. Я вот взрослый дядька, но я тоже плакал, когда друзья мои умирали, а я не мог им помочь.
– На войне? – сквозь слезы спросил Рик.
– Да. Я был жив, но не мог ничего сделать. Я видел и слышал, как моих друзей убивали. Одного за другим…
– Эти, в черной одежде, испортили нашу машину, – внезапно начал рассказывать Рик, – тогда Тим их побил, взял другую машину, и мы поехали. А потом мы увидели, что они едут за нами и могут догнать, потому что у нашей машины мотор слабый…
Рик рассказывал сбивчиво, перескакивая с одного сюжета на другой, плакал, но было видно, что ему становится легче.
Из рассказа Ян понял, что Рик и его мама находились, скорее всего, в одном из отелей в живописном ущелье на окраине города. Охрана была небольшая. Бароны (местная мафия) появились днем, их было много, была перестрелка. Что случилось с мамой, Рик не знает. Телохранитель Тим сказал ему, что надо быстро уезжать, и они уехали на чужой машине. Бароны ринулись в погоню и было понятно, что догонят. Тим и Рик были на горе перед спуском к уцелевшим корпусам Морской Академии, когда Тим выдал Рику короткую инструкцию:
1)
Впереди резкий поворот налево в гору, справа – склон с оврагами и плотными кустами. Тим сделает вид, что машину на повороте занесло, поэтому на мгновение притормозит возле самой обочины.
2)
В этот момент Рик должен выскочить из правой двери, скатиться в кусты возле дороги, затаиться и лежать, пока все не проедут.
3)
Когда все затихнет, надо тихо и незаметно искать место, где можно спрятаться и сидеть там, пока наши его не найдут.
Инструкция сработала. Рик, не без помощи Тима (тот придал ему ускорение в нужном направлении), выкатился из машины и затаился в кустах. Тим газанул дальше вверх по склону. Машины баронов, визжа тормозами на повороте, промчались мимо Рика вслед за машиной Тима.
Вероятно, вверху, где дорога делает поворот направо на виноградники, машину Тима догнали. Рик слышал звуки выстрелов и потом сильный взрыв. Скорее всего, взорвалась и загорелась машина Тима, потому что бароны не сразу поняли, что Рика в машине нет. Вероятно, сначала они решили, что мальчик погиб. Только ближе к ночи начальство баронов разобралось в ситуации и были организованы поиски Рика.
Рик уже перестал плакать и пил маленькими глотками разведенную водой контрабандную сгущенку, вовремя предложенную Яном.
– Да, с моря я видел густой дым в виноградниках над Морской Академией. Получается, Тим выкинул тебя из машины, увел всю банду за собой в горы и там геройски погиб, приняв неравный бой. – Подвел итог Ян. – На войне мы таких людей очень уважали!
Рик прерывисто вздохнул, не отрываясь от сгущенки.
– Вот ты станешь взрослым, женишься, у тебя родится сын, и ты сможешь назвать его Тимом, в память о друге, – продолжил Ян.
Рик опять вздохнул и кивнул.
Глава 4. Что это было?
Его нашли
У Яна было ощущение, что в ближайшее время должно быть некое событие, которое внесет ясность в расклад с Риком, поэтому со сдачей пограничниками или уходом за кордон не стоит спешить. Ощущениям своим он привык доверять, но, на всякий случай, проверил свой арсенал и привел его в боевую готовность.
Рика заинтересовали длинные узкие метательные ножи. Ян показал, как они крепятся на руку, как их можно быстро выхватить и метнуть. А потом поставил к задней стенке каюты широкую деревянную доску, припасенную для тренировок, вручил Рику маленький каучуковый мячик и предложил научиться уверенно попадать мячиком в доску, и только потом можно будет переходить к метанию ножей.
Рику затея понравилась, и он довольно долго тренировался с мячиком и доской, что было не так просто, учитывая постепенно усиливающуюся качку.
Потом Рик купался, ел, опять купался, опять метал мячик, опять купался, опять ел и, когда стемнело, упал без сил и уснул под мерное покачивание шхуны.
Ощущение того, что что-то должно произойти, усиливалось. Рик спал, Ян сидел на корме, вглядываясь в ночь.
И оно произошло. Справа по борту Ян увидел, как из воды медленно поднимается черная громада корабля… Это было завораживающее зрелище! Шхуну начало раскачивать, и Ян инстинктивно ухватился за поручень, пытаясь одновременно оценить высоту корабля, и внезапно почувствовал, как внутри головы будто маленькая петарда взорвалась, и он потерял сознание.
Подъем корабля прекратился, от его борта отделились несколько шлюпок и устремились к шхуне. Люди действовали тихо, быстро, молча. Один из них вынес из каюты спящего Рика, завернутого в серебристое одеяло, сел со своей ношей в шлюпку, и она отправилась к кораблю. Другие люди что-то выгрузили из шлюпок, затем подхватили Яна и занесли его в каюту. Шлюпки увезли людей обратно, громада корабля медленно опустилась в море. Шхуна покачалась на волнах, вызванных движением корабля, и все затихло.
Королевские подарки
Ян проснулся утром, голова раскалывалась…
Рик?! Мальчика нигде не было. На откидном столике, под фиксирующими скобками, лежала записка: «С Риком все в порядке. Благодарим за помощь».
– Ссссуки, хоть бы подпись поставили, – простонал Ян, опускаясь обратно на подушку, – как же они меня вырубили?
Голова болела, больше никаких симптомов, ран или повреждений не было. Ян медленно ощупывал шею, голову, лицо в поисках синяка или следа от укола. Вырубили на расстоянии, значит, скорее всего, это был выстрел шприцем или что-то вроде этого… Но никаких следов обнаружить не удалось.
А какой был корабль!! Ян постарался вспомнить, воспроизвести то, что увидел ночью. Это было великолепно… Хорошо, хоть корабль показали, прежде чем вырубить.
Боль постепенно утихала. Ян сел и огляделся. Два больших ящика стояли в проходе. Хм… Ян подцепил ножом крышку ближайшего ящика, она легко открылась. Сверху лежал шикарный радиоприемник с компактным передатчиком, аккумуляторы были полностью заряжены! Ян тут же нашел частоту пограничников, у них было все как обычно. Либо тот корабль они не смогли засечь, либо признали свой провал и уже успокоились. Ладно. А под радио лежал электрогенератор, который мог работать от бензинового лодочного двигателя! Тоже неплохо, вот раздобуду бензин и попробую подключить. Хотя надо бы проверить, может нужен переходник… Ян полез в трюм и обнаружил там плотно стоящие канистры с бензином. Да, ребята, спасибо, конечно…
Во втором ящике была тушенка и еще какие-то консервы, печенье, шоколад, чай, запасные аккумуляторы, лампочки и еще какая-то мелочевка, с которой Ян решил позже разобраться.
Подарки действительно королевские, но Ян все это отдал бы за простую информацию о том, что это был за корабль, кто эти люди, принцем какого королевства является Рик, что они делали на побережье и т.д.
Старый Кот
Ветер был хорош, поэтому Ян решил не заводить мотор, а идти под парусами. Уже вечерело, когда он добрался до пирса Морской Академии. В деревянной постройке на верхней палубе старого фрегата горел свет. Отлично, значит хозяин дома, наверняка расскажет что-нибудь интересное. Ян пришвартовался, как обычно, рядом с фрегатом, прихватил кусок колбасы, хлеб, чай, печенье и пошел в гости.
Старый Кот – это одновременно и корабль, и человек. Владельца фрегата «Старый кот» звали Бенджамин Кот или просто Бен, или просто Кот. Он был очень стар, поэтому словосочетание «старый кот» одинаково подходило и фрегату, и его хозяину.
Дверь оказалась незапертой и вообще висела на одной петле, Бен сидел за столом и пытался читать газету при свете керосиновой лампы.
– А! Вот и ты! Наконец-то появился, бродяга. – Обрадовался Бен, увидев Яна. – Ты посмотри, что пишут, оказывается, рыбный цех в Средней балке теперь тоже принадлежит баронам! Все захапали… А ночью во вторник у меня тут дверь взломали и все вверх дном перевернули. Знаешь кого искали?
– Кого?
– Мальчишку мелкого, вот, полюбуйся! – и Бен показал Яну все тот же листок с портретом Рика.
– И как, нашли?
– В том-то и дело, что нет! Все побережье перерыли, корабли обыскивали, но пацан как в воду канул! – Бен разглядел, что принес Ян, и пошел за посудой.
– А говорят вверху в виноградниках перестрелка была и взрыв. Слышал?
– Да! – ответил Бен, гремя чайником, – зять говорил, что там знатная драка была, он же там живет, все видел. Две машины сгорели полностью.
– Кто с кем дрался?
– А кто их разберет… Бароны точно были. Может прижали кого, может друг с другом не поделили чего – не поймешь. Трупов было штук пять. – Бен нарезал хлеб, колбасу и достал бутылку с домашним вином. – А ты чего смурной такой?
