«Папочка, – говорила крошечная Аня, – в гардеробе Худое привидение». Настоящее, невымышленное привидение отступило и растворилось за растопыренными сучьями.
– Ты здесь? – донеслось из телефона. В салоне играл свинг. – Алло?
– Да, здесь. Как Аня?
– Напугана.
– Ждите меня.
Он бросил мобильник на сиденье. Минуту разглядывал черный неприветливый лес. Адаптировался в этом новом – а на самом деле древнем – мире, где из нарисованных помадой дверей выползали костлявые чудовища.
Не бред. Не сон. Не дурная шутка.
Пиковая Дама существует.
– Хорошо же, – процедил Антон, сдавая назад и разворачивая «вольво».
Деревья за окнами мелькали, как слайды свихнувшегося диапроектора, как картинки на вогнутой поверхности крутящегося зоотропа.
* * *
Во дворе мигали проблесковыми маячками служебные «приоры». Отсветы скользили по ребристому цинку ограды. Полицейские беседовали с продрогшими пенсионерками.
Антон не знал Матвея, зато знал Чижика. Безвредный остолоп, вся жизнь впереди…
А Аня? Она – следующая в списке? И что это за список? Накарябанные задом наперед имена смертников: «ашас», «яна»…
Полицейский в дождевике преградил дорогу, потребовал документы. Полистал паспорт, вернул, когда из подъезда выбежали Марина с дочерью.
Аня обняла отца – впервые за долгое время. Он вспомнил, как взял ее на руки в роддоме, и сердце заныло. Теплая беззащитная девочка дышала ему в грудь, хваталась за одежду.
– Все хорошо, – сказал он. – Я никуда не уйду.
– Пап, это она. Я знаю.
– Все хорошо, – повторил Антон.
Чмокнул Аню в макушку, посмотрел на приблизившуюся Марину.
– Это же чушь, – сказала бывшая жена, терзая сумочку. – Объясни ей.
– Садитесь в машину, – скомандовал Антон.
– Зачем?
– Переночуем у меня, а там разберемся.
Он махнул в сторону «вольво». Сам направился к подъезду.
– Куда ты? – испугалась Аня.
– Садитесь в машину, – не оборачиваясь, крикнул Антон. – Я сейчас.
Из лифта пропало зеркало, и Антона это устраивало. Не хотелось видеть своего клона, навечно застрявшего за грязным стеклом. Он вдавил кнопку, и кабина поехала вверх. На полу Антон приметил треугольный осколок. Выходит, зеркало разбили. Кто-то из спектрофобов? – так мысленно он обозвал компанию Ани. Теперь и он был в их числе. Посвященный. Тот, на кого положила глаз щелкающая ножницами нечисть.
Мог ли затравленный Чижик свести счеты с жизнью? Он даже малодушно обрадовался, узнав, что Пиковой Даме нужна Анька. Или уже дома узрел нечто такое, что заставило броситься в пропасть? В многоэтажную бездну…
Осколок отражал лампу под потолком кабины. По треугольнику ползала муха. Антон наступил ботинком. Убрал подошву. Муха упорхнула вниз, в глубины осколка.
«Твои фокусы, тощая дрянь?»
Лифт выплюнул пассажира на десятом этаже. Тени бродили по лестничным клеткам, в пролетах выл ветер.
Антон позвонил. Металлическая дверь приоткрылась. Катя глянула в щель, закрыла дверь и сняла цепочку.
«Молодец, осторожничает».
Лифт, гудя, пошел вниз. Где-то залаяла собака.
Катя распахнула дверь. В атласном халате на голое тело – Антон старался не опускать взор на взгорья грудей. В присутствии Кати Антон странно тушевался.
– Прими мои соболезнования.
Катя посмотрела Антону через плечо, будто выискивала что-то в полутьме подъезда.
– Я последняя с ним разговаривала.
– Считаешь, он…
– Покончил с собой? – Катя фыркнула. – Он светился от счастья. Я поцеловала его в щеку. Здесь, на этаже. – Девушка коснулась припухших губ. – Ты знал, что он был влюблен в меня?
«А какой бы пацан в тебя не втюрился?»
Вслух Антон сказал:
– Мы уезжаем на дачу.
– О! – Лицо Кати вытянулось. – Стало быть, поверил.
– Творится какая-то фигня.
– Убийственная фигня.
– Как бы там ни было, поехали с нами.
Катя покачала головой.
– Не поеду.
– Тебе может грозить опасность.
– Поздняк метаться.
– Собирайся, и…
– Нет, – перебила Катя. – Тетка скоро приедет. А вам – хорошей дороги.
– Постой. – Антон сунул ногу в уменьшающуюся щель, придержал дверь. – Запоминай, – он продиктовал адрес.
– Ну, запомнила, – безразлично сказала Катя.
– Если что – давай к нам.
Катя улыбнулась грустно, и щель сомкнулась.
«Она не верит, – подумал Антон, – не верит, что есть шансы спастись».
19
Дачный поселок напоминал город-призрак. Нигде не горели окна, не звучали человеческие голоса. Марина держала за руку дочь и изучала соседние здания, запертые, пустые. Сотни вопросов будоражили душу. Как связаны естественная смерть Матвея и предполагаемый суицид Сани Чижика? Что сказать дочери, потерявшей за неделю двух приятелей? Почему Рюмины не дома, почему приехали к Антону? Кто-то преследует ребят?
Женщина из зеркала?
Марина вспомнила пиликающую рацию, щелканье ножей и мелодию, ввинчивающуюся сверлом в мозг.
Вспомнила еще кое-что: случай, о котором не рассказывала никому.
* * *
Марине было двенадцать, как Ане сейчас. Каждый год она ездила к бабушке в деревню, в Псковскую область. Вольготная река, грибной лес, цветочные поляны – чудесное время. И был в деревне дом – заброшенная развалюха на отшибе. Выбитые стекла, отвоеванный бурьяном и пыреем двор.
Соседка, Лера, сказала, что в доме жил маньяк. Он похитил ребенка – давно, родители того мальчика умерли уже, а ровесники состарились. Милиция явилась к отшельнику, заподозрив неладное. Труп обнаружили в подвале. Частично съеденный. Людоед не отпирался. Его судили и приговорили к расстрелу, но ходили слухи, что призрак убийцы до сих пор обитает в доме.
«Давай проверим», – предложила бойкая Лера.
Долгий летний день никак не заканчивался. Девочки пролезли под забором, продрались через бурьян. Было еще светло, а значит, нестрашно, однако, как ни уговаривала себя Марина, страх прилип репейником.
Они прокрались вдоль облупившейся стены и заглянули в окна, зубастые от торчащих из рам осколков стекла. В комнате не было мебели. Вообще ничего не было – только мелкий мусор, тряпье, шевелящиеся на полу комья газет. Паутина серебрилась в углах, потолок вздулся пузырями, как обваренная кипятком кожа.
Скучный старый дом…
Непоседливая Лера уже придумывала следующие приключения: айда к водонапорной башне, там русалку видели.
Марина окинула окно прощальным взором.
В углу, замаскированный тьмой, вырисовывался нечеткий силуэт.
Марина протерла глаза. Просто тень. Тень от…
Мужчина выплыл из-за подоконника, как пловец из озера. Он был черным. Не как негр, а как человек, купавшийся в мазуте. На черной морде сверкали белые глаза, заточенные белые зубы блеснули в пасти. Мужчина протянул руки: чтобы схватить Марину, втащить в свое логово и съесть живьем.
– Ну, ты идешь? – окрикнула Лера.
Марина смотрела сквозь осколки на мусор, паутину и ползущих по стенам мокриц.
Людоед ушел в дальние комнаты… из дома доносился низкий гул. Так урчит голодный желудок.
– Иду, – сказала Марина.
Дома она спросила у бабушки о людоеде. Не стала рассказывать про черную фигуру в окне, а просто спросила, кем был детоубийца. Бабушка рассмеялась.
– Людоед? В нашей деревне отродясь не пропадали дети, а в той мазанке два брата жили, оба на Афганской войне погибли.
Но если Лера сочинила про людоеда, тогда кого она видела в окне?
Проекцию, – подозревала Марина, повзрослев. Ее разум стал кинопроектором. Лера загрузила пленку – жутковатую историю, и фантазия слепила картинку в сумерках покинутой хаты. Призрак человека, который никогда не существовал.
«Так и Пиковая Дама, – думала Марина, входя в дом бывшего мужа. – Дети придумали ведьму и поверили байкам настолько, что воочию видят ее».
– Знал бы – убрался, – смущенно сказал Антон.
– Ничего, мы… – дежурная вежливость застопорилась на устах. Марина осмотрела пол в следах грязной обуви, батарею винно-водочной стеклотары. Ужаснулась: как он живет на этой промерзшей даче?
– А мы здесь в безопасности? – спросила Аня.
– В полной, солнышко. – Марина помогла дочери снять куртку. Поискала вешалку, но крючки углового шкафа были отломаны.
– Кидайте одежду на кушетку.
Антон потрепал Аню по волосам и ушел в комнату справа.
– Вымой руки, – сказала Марина.
– А зеркало?
Марина открыла и, поразмыслив, закрыла рот.
– Постой-ка.
Створчатое зеркало над раковиной отразило усталое лицо. Чувствуя, как проваливается в средневековье, она занавесила зеркало полотенцем. Ругнулась мысленно.
Изучая антикварное дело, она читала небылицы про якобы проклятые вещи, несущие хозяевам смерть. Два, или три, или тысяча человек задохнулись во сне на кровати, принадлежавшей питерскому душителю. Финский шкаф, пользовавшийся плохой репутацией, стал последним приютом для маленького сына владельцев: его нашли, посиневшего, в ящике для белья; до того в этом ящике находили дохлых ласточек и мышей. Где-то хранилось трюмо екатерининской гувернантки, повинное в смерти музейного сторожа: заглянув ночью в зеркало, он перерезал вены и написал кровью на стекле: «ОНО ПОЛЗЕТ».
